Capítulo 661: Capítulo 661 – El Rival Empoderado y un Mensaje Interceptado

Dudley se abalanzó sobre mí con una velocidad inesperada. La Esfera de Oro Negro pulsaba detrás de él, amplificando sus movimientos mientras empuñaba una lanza dorada que no había visto antes. Apenas pude esquivarla, sintiendo cómo el arma cortaba el aire donde mi pecho había estado una fracción de segundo antes.

—¿Juguete nuevo? —provoqué, creando distancia entre nosotros.

—Un regalo de mi benefactor —respondió Dudley, con una voz más profunda y segura de lo que recordaba—. La Lanza Divisora. Perfecta para lidiar con plagas como tú.

Me moví en círculo con cautela, notando cómo el arma parecía extender su aura. Este no era el mismo Dudley al que me había enfrentado antes. Algo fundamental había cambiado en él—sus movimientos más fluidos, sus ojos más agudos con un antinatural destello dorado.

—¡Mátalo, Dudley! —gritó Julián desde detrás de su escritorio—. ¡Acaba con esta amenaza de una vez por todas!

Dudley sonrió, pero no era su sonrisa. Algo más parecía estar estirando sus labios de manera antinatural.

—Con placer, tío.

Atacó de nuevo, la lanza convirtiéndose en un borrón dorado. Contraataqué con mi técnica del Cuerpo Caótico, permitiendo que mi energía fluyera en patrones impredecibles. Nuestro choque envió ondas de choque por todo el estudio, destrozando vitrinas de cristal y derribando estanterías.

—Eres más fuerte —reconocí, bloqueando un golpe que me adormeció el antebrazo—. Pero el poder prestado siempre tiene un precio.

Un destello de algo—¿incertidumbre? ¿miedo?—cruzó el rostro de Dudley antes de desaparecer.

—Este poder es mío por derecho.

—¿Lo es? ¿O algo te está utilizando?

Sus ojos brillaron con auténtica ira.

—¡Cállate!

El siguiente intercambio fue brutal. La lanza de Dudley atravesó una columna de mármol cuando esquivé, reduciéndola a escombros. El techo crujió ominosamente mientras los soportes estructurales se astillaban.

Julián se encogió detrás de su escritorio, recogiendo frenéticamente pergaminos.

—¡Cuidado con los artefactos! ¡Son irremplazables!

Ninguno de nosotros le prestó atención. Esta pelea se había intensificado más allá de la preocupación por daños materiales. Necesitaba evaluar las nuevas capacidades de Dudley sin revelar demasiado de mi propia fuerza.

La Esfera de Oro Negro flotaba cerca, interceptando ocasionalmente mis ataques más devastadores cuando se acercaban a Julián. Su presencia me obligaba a dividir mi atención, haciendo de esto una confrontación mucho más peligrosa de lo que había anticipado.

—¿Qué pasa, Knight? —se burló Dudley, presionando su ventaja—. ¿No tan confiado cuando enfrentas a un verdadero oponente?

No dije nada, conservando energía y buscando aberturas. Su estilo de lucha había cambiado dramáticamente—más agresivo, menos disciplinado, pero innegablemente más poderoso. Lo que fuera que lo había mejorado había sacrificado técnica por fuerza bruta.

Un golpe salvaje de su lanza destruyó la columna de soporte restante. El techo comenzó a derrumbarse en serio ahora, con trozos de piedra cayendo como lluvia.

—¡Este lugar se está viniendo abajo! —gritó Julián—. ¡Necesitamos movernos!

Dudley lo ignoró, concentrado enteramente en mí.

—¿Huyendo de nuevo, Knight? ¿Como el cobarde que eres?

Necesitaba hacer que esto pareciera convincente. Era hora de tomar un riesgo calculado.

Deliberadamente ralenticé mi defensa, permitiendo una apertura. Dudley no la desaprovechó. Su lanza cortó mi costado, sacando sangre y provocándome un dolor genuino. No lo suficientemente profundo para herirme gravemente, pero suficiente para convencerlo de que tenía ventaja.

—Primera sangre —cantó victorioso, con los ojos desbordantes de triunfo.

Me agarré el costado, dejando que el verdadero dolor se mostrara en mi cara.

—Golpe de suerte.

—La suerte no tiene nada que ver. Estás superado.

El suelo bajo nosotros se estremeció cuando las vigas de soporte cedieron. Julián hablaba frenéticamente en un dispositivo de comunicación, sus palabras casi perdidas en el caos del derrumbe arquitectónico.

—¡Presidente Bancroft! ¡Envíe ayuda inmediatamente! Knight está aquí—sí, ¡en mi residencia! Dudley está enfrentándose a él, ¡pero necesitamos refuerzos!

Perfecto. Justo como lo había planeado.

Me tambaleé hacia atrás, fingiendo una herida mayor de la que había sufrido.

—Esto no ha terminado, Lowell.

—Por esta noche, sí —respondió, avanzando confiadamente—. La próxima vez, tomaré tu cabeza.

El techo entre nosotros se derrumbó por completo, levantando nubes de polvo. A través del caos, vi a Julián tirando del brazo de Dudley.

—¡Necesitamos irnos! ¡Las fuerzas del Gremio se encargarán de él!

Dudley lo apartó de un empujón, su rostro contorsionado por la rabia.

—¡No! ¡Puedo acabar con esto ahora!

Fue entonces cuando lo escuché—un susurro que no debería haber sido audible a través del ruido de la destrucción. Una voz que le hablaba a Dudley y que no era la de Julián.

—Aún no. Déjalo ir. Habrá tiempo después…

Dudley se quedó inmóvil, con un evidente conflicto en su expresión. Luego, a regañadientes, asintió.

—Bien. Dejemos que el Gremio limpie este desastre.

Aproveché la distracción para escabullirme por una ventana destrozada, haciendo que mi huida pareciera desesperada e improvisada. En realidad, todo estaba procediendo exactamente como necesitaba. Julián había contactado directamente con Bancroft—mi presencia desencadenaría exactamente la respuesta que yo quería.

Mientras desaparecía en la noche, escuché las frenéticas preguntas de Julián.

—¿Con quién estabas hablando? ¿Dudley? ¡¿Dudley?!

—

Me moví rápidamente por las calles oscuras, monitoreando mi herida. El corte era doloroso pero superficial—sanaría rápidamente con mis habilidades mejoradas. Más preocupante era el cambio en Dudley. Lo que fuera que lo había empoderado lo convertía en un oponente mucho más peligroso que antes.

Esa voz que había escuchado… algo lo estaba usando como recipiente. Los ojos dorados, la fuerza antinatural—signos clásicos de posesión por una entidad superior. Pero, ¿qué tipo de ser podría fusionarse con un huésped humano de esa manera?

No tenía tiempo para reflexionar sobre ello. Mi plan estaba en marcha. Julián habría alertado a Bancroft, quien enviaría sus fuerzas para cazarme. Entre ellos estaría Nigel Reyes—el ejecutor de túnica púrpura sobre el que Phoebe me había advertido. Y si estaba en lo cierto, le ordenarían vigilar posibles puntos de encuentro entre mis conocidos y yo.

Incluyendo a Emerson Holmes.

Necesitaba atraer a Emerson, ¿y qué mejor manera que hacerle creer que estaba atacando a sus colegas uno por uno? El ataque a Julián forzaría al Gremio a trasladar a Emerson a un lugar más seguro o rodearlo de guardias a los que yo podría rastrear.

De cualquier manera, lo encontraría.

Me dirigí al distrito occidental, donde Emerson mantenía una residencia privada separada de sus aposentos en el Gremio. A diferencia de la ostentosa villa de Julián, la casa de Emerson era modesta y discreta —un intento deliberado de evitar llamar la atención.

Desde la distancia, observé la casa. Sin luces, sin movimiento. O no estaba en casa, o estaba siendo excepcionalmente cauteloso. Necesitaba confirmar su ubicación sin alertar al Gremio de mi presencia.

Sacando mi teléfono, redacté un mensaje de texto para Emerson:

«Encuéntrate conmigo en el viejo laboratorio. Una hora. Ven solo o ella muere. Sabes quién soy».

Lo suficientemente críptico para exigir una respuesta, lo suficientemente claro para sugerir que tenía influencia. Si Emerson lo recibía, o entraría en pánico y alertaría a la seguridad del Gremio o intentaría manejar la situación por sí mismo. Cualquier reacción me diría algo útil.

Estaba a punto de enviar el mensaje cuando una voz fría habló directamente detrás de mí.

—¿Enviando una invitación de reunión? Qué considerado.

Me di la vuelta, pero era demasiado tarde. Una mano como hierro agarró mi muñeca, inmovilizándome con una fuerza aterradora. Frente a mí se encontraba un hombre alto con una túnica púrpura, su rostro impasible y ojos como esquirlas de hielo. Nigel Reyes me había encontrado antes de que pudiera implementar la siguiente fase de mi plan.

—Liam Knight —dijo, su voz desprovista de emoción—. El hombre que se niega a morir.

Intenté zafarme, pero su agarre era innatamente fuerte. La pantalla de mi teléfono aún mostraba el mensaje sin enviar para Emerson.

Nigel lo miró con leve interés.

—¿Baja en una hora? Parece que Emerson Holmes ha traicionado al Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

Mi corazón se hundió. No solo estaba capturado, sino que mi mensaje había implicado a Emerson como traidor —una complicación inesperada que podría destruirlo todo.

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