Capítulo 662: Capítulo 662 – El Asombroso Poder de la Túnica Púrpura

Mi pulmo instintivamente presionó el botón de eliminar, borrando el mensaje antes de que Nigel pudiera leer más. Su agarre se apretó en mi muñeca, casi aplastando el hueso.

—¿Una conciencia culpable, Knight? —la voz de Nigel era suave como mármol pulido—. ¿O quizás estás protegiendo a alguien?

Encontré su mirada, evaluando a mi oponente. Alto, delgado, con un rostro esculpido en piedra. La túnica púrpura que llevaba parecía absorber la luz en lugar de reflejarla. El aire a su alrededor se sentía pesado, cargado con un poder invisible.

—Solo limpiando mis borradores —respondí, forzando un tono casual—. Nunca se sabe quién podría husmear en mi teléfono.

Los labios de Nigel se curvaron en lo que podría haber sido una sonrisa en una persona normal. En él, parecía una grieta formándose en el granito.

—Liam Knight. La comidilla de Ciudad Veridia. —Sus ojos me evaluaron con un desapego clínico—. Esperaba a alguien más… impresionante.

Me coloqué en posición de combate, probando su agarre.

—Lamento decepcionarte.

—Oh, aún no estoy decepcionado. —Nigel soltó mi muñeca repentinamente—. Simplemente tengo curiosidad por saber qué te hace merecer la atención del escalón superior del Gremio.

Dio un paso atrás, dándome espacio. ¿Una trampa? ¿O confianza?

—Solo soy un simple alquimista —dije, flexionando mis dedos para recuperar la circulación—. Quizás aprecian mis pociones curativas.

—Y quizás yo aprecio la honestidad. —La temperatura a nuestro alrededor pareció descender—. Dime por qué estás enviando mensajes a Emerson Holmes.

Cada instinto gritaba peligro. Este hombre era diferente de los Ejecutores del Gremio a los que me había enfrentado antes. Su poder estaba contenido, controlado, pero podía sentir su profundidad como un abismo bajo aguas tranquilas.

Necesitaba probar sus capacidades.

Sin previo aviso, lancé el Puño Sagrado del Comienzo Absoluto—una técnica que combinaba velocidad y fuerza devastadora. Mi puño atravesó el aire donde Nigel había estado parado un milisegundo antes.

Reapareció dos pasos a la izquierda, sin molestarse siquiera en adoptar una postura defensiva.

—Técnica interesante —comentó, como si estuviéramos hablando del clima—. Orígenes antiguos. Raro verla ejecutada con tal… mediocridad.

Mis ojos se estrecharon. —Déjame intentarlo de nuevo.

Desaté una ráfaga de golpes, cada uno dirigido con precisión a puntos vitales. Nigel los evitó con movimientos mínimos, su túnica apenas ondulándose.

—¿Es esto realmente lo mejor que puedes hacer? —preguntó, sonando genuinamente decepcionado.

La ira se encendió dentro de mí. Canalicé el Poder Divino del Dragón en mi siguiente ataque, mi brazo resplandeciendo con energía dorada mientras golpeaba.

Esta vez, Nigel bloqueó en lugar de esquivar. El impacto debería haberle destrozado el antebrazo.

Ni siquiera le hizo pestañear.

—Eso —dijo—, tenía potencial.

Antes de que pudiera reaccionar, su palma golpeó mi pecho. Sin preparación, sin telegrafiar—solo velocidad y precisión imposibles. El golpe me envió estrellándome contra una pared a veinte pies de distancia.

El dolor explotó por todo mi cuerpo. Me levanté con dificultad, jadeando en busca de aire.

—¿Qué eres? —logré decir.

—Una túnica púrpura. —Nigel ajustó sus mangas—. Y antes de que te hagas ideas sobre tus posibilidades—soy considerado el más débil entre nosotros.

¿El más débil? Un frío pavor se instaló en mi estómago. Si este hombre era su nivel más bajo, ¿de qué serían capaces los demás?

No podía mostrar miedo. —Curioso, pensé que el púrpura era solo una mala elección de moda.

Nigel acortó la distancia entre nosotros en un abrir y cerrar de ojos. Esta vez estaba preparado, activando mi barrera de energía defensiva.

Su puño conectó con mi escudo—y lo atravesó como si no estuviera allí. Otro golpe devastador en mis costillas me envió rodando por el suelo.

—Tu técnica de barrera es defectuosa —observó clínicamente—. Confías demasiado en la energía bruta y no lo suficiente en los patrones de circulación adecuados.

Escupí sangre, obligándome a incorporarme. —Gracias por la lección.

—Considéralo cortesía profesional —Nigel me rodeó lentamente—. Ahora, sobre Emerson Holmes…

—Nunca lo he conocido —mentí, reuniendo mi energía para un enfoque diferente.

La expresión de Nigel no cambió, pero algo se alteró en sus ojos.

—Mentirle a una túnica púrpura es imprudente, Knight. Tenemos formas de extraer la verdad que dejan la mente… alterada.

Lancé otro ataque, esta vez usando un enfoque diferente. En lugar de fuerza directa, empleé el Golpe de Agua Fluyente—una técnica diseñada para redirigir la energía de un oponente.

Nigel contrarrestó con un movimiento peculiar. Su energía interna fluía en patrones que nunca había encontrado antes, evitando completamente mi técnica y golpeando directamente mis órganos internos.

Me desplomé sobre una rodilla, tosiendo violentamente. Sentía como si mis entrañas estuvieran siendo desgarradas.

—Manipulación de energía interna —explicó Nigel—. Una habilidad que claramente aún no has dominado.

Con los dientes apretados, pregunté:

—¿Por qué no simplemente matarme?

—Órdenes —Nigel se encogió de hombros—. El Gremio tiene preguntas sobre tu… constitución única. Y tus conexiones.

Necesitaba cambiar de estrategia. El combate directo no estaba funcionando.

—Si es a Emerson a quien quieres —dije, luchando por ponerme de pie—, ¿por qué no se lo preguntas tú mismo? Estoy seguro de que una túnica púrpura tiene esa autoridad.

—Emerson Holmes desapareció hace tres horas —respondió Nigel—. Poco después de recibir comunicación de una fuente desconocida. No sabrías nada sobre eso, ¿verdad?

Esto era una novedad para mí. ¿Emerson se había ido? ¿El plan de Phoebe había tenido éxito ya?

Enmascaré mi sorpresa.

—Tal vez se cansó de la política del Gremio.

—O quizás está conspirando con un enemigo conocido. —Los ojos de Nigel se endurecieron—. Te has convertido en todo un coleccionista de aliados, Knight. El Maestro del Pabellón. El viejo zorro Jackson. Incluso ese cobarde cazatesoros con el ridículo bigote.

Conocía mis conexiones. Esto era malo.

—Has hecho tu tarea —reconocí.

—El Gremio no deja nada al azar —Nigel se movió repentinamente, apareciendo detrás de mí—. Y yo tampoco.

Su golpe de palma en mi espalda envió ondas de choque a través de mi cuerpo. Me estrellé de cara contra el suelo, sintiendo cómo se quebraban mis costillas.

—Tu potencial se desperdicia —dijo Nigel, parado sobre mí—. Con el entrenamiento adecuado, podrías haberte convertido en algo notable.

Me di la vuelta, enfrentándolo. La sangre goteaba de mi boca, pero logré sonreír.

—¿Quién dice que no lo he hecho?

Con un impulso de voluntad, activé mi Sello de Fuego Espiritual—la técnica que había estado guardando en reserva. Llamas doradas brotaron de mi cuerpo, formando caracteres antiguos que se extendían en espiral.

Los ojos de Nigel se ensancharon ligeramente—la primera reacción real que había visto en él.

—Manifestación espiritual —murmuró—. Impresionante.

El sello de fuego se expandió rápidamente hacia él. Las manos de Nigel formaron un patrón complejo, con energía reuniéndose en las puntas de sus dedos. Dibujó un carácter en el aire—«Extinguir»—y lo lanzó hacia mis llamas que se aproximaban.

Su contratécnica colisionó con mi Sello de Fuego Espiritual, creando un destello cegador. Por un momento, las dos fuerzas parecían igualadas.

Entonces, para mi sorpresa, mis llamas avanzaron con fuerza, envolviendo la contratécnica de Nigel y continuando hacia él.

La expresión de la túnica púrpura finalmente cambió—un asombro genuino reemplazó su fachada compuesta mientras las llamas doradas lo rodeaban, formando una prisión ardiente.

—Imposible —susurró mientras el Sello de Fuego Espiritual se cerraba alrededor de su cuerpo.

Las llamas iluminaron la noche, proyectando largas sombras a través de la calle. Me incorporé con dificultad, manteniendo la concentración en la técnica. Esta era mi oportunidad—quizás la única.

Nigel permaneció inmóvil dentro de la jaula ardiente, sus ojos fijos en mí con nueva intensidad. La túnica púrpura que parecía absorber la luz ahora brillaba con el fuego dorado reflejado.

—Parece —dijo lentamente—, que podría haberte subestimado, Liam Knight.

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