Capítulo 664: Capítulo 664 – El Poder que se Desvanece y una Mirada Misteriosa

El dragón dorado enrollado a mi alrededor pulsaba con energía pura. Podía sentir su poder fluyendo a través de cada célula de mi cuerpo. Con este impulso final, me lancé contra Nigel.

—¡Espacio de Caída Pesada! —rugí.

La técnica brotó de mis manos, creando un campo de distorsión alrededor de Nigel. Nunca había logrado usarla a esta escala antes. Dentro de sus límites, el tiempo se ralentizaba dramáticamente para cualquiera atrapado en su interior—excepto para mí.

Los movimientos de Nigel se volvieron lentos, sus reflejos embotados. Sus ojos se abrieron de asombro mientras intentaba contraatacar, pero sus brazos se movían como si estuvieran atravesando miel espesa.

—¿Qué… es… esto? —Sus palabras salieron estiradas y distorsionadas.

No perdí tiempo en responder. Lo golpeé con todo lo que me quedaba. Cada puñetazo aterrizaba con fuerza devastadora. Mis puños se difuminaban mientras le propinaba una andanada implacable, empujándolo hacia atrás paso a doloroso paso.

La sangre salpicó de su boca cuando mis nudillos conectaron con su mandíbula. Su túnica púrpura se rasgó bajo el asalto, revelando más heridas de las que creía posible infligir a alguien de su calibre.

Por primera vez desde que comenzó nuestra batalla, vi miedo auténtico en los ojos de Nigel Reyes.

—Veintisiete minutos transcurridos —dije, asestando otro golpe demoledor a su esternón—. Solo necesito tres más para acabar contigo.

Pero algo estaba cambiando. Mi poder prestado comenzaba a parpadear como una llama moribunda. El dragón dorado que me rodeaba se volvió translúcido. Mi técnica de Espacio de Caída Pesada empezó a vacilar.

Nigel también lo notó. Sus movimientos se aceleraron gradualmente a medida que mi control se debilitaba.

—Tu tiempo está casi agotado, Knight —una sonrisa se extendió por su rostro maltrecho—. Y yo sigo en pie.

Me esforcé más, desesperado por mantener la técnica. Los vasos sanguíneos estallaron en mis ojos, tiñendo mi visión de rojo. El dolor atravesó mi cráneo mientras forzaba mi poder prestado a sostenerse más allá de sus límites.

—Veintiocho minutos —contó Nigel, sus movimientos volviéndose más fluidos con cada segundo que pasaba—. Quedan dos.

Le asesté otro golpe sólido en la cara, rompiéndole la nariz. Pero no fue suficiente. Podía sentir cómo mi ventaja se escurría como arena entre mis dedos.

Nigel escupió sangre al suelo.

—Casi me tenías, Knight. Casi.

Sus manos de repente se movieron con una velocidad aterradora, trazando en el aire un carácter que nunca había visto antes.

—Fórmula de Palabra de Viento —susurró.

Mi Espacio de Caída Pesada se hizo añicos por completo. Nigel desapareció de frente a mí, reapareciendo tres pies a mi izquierda.

—¿Qué? —jadeé, girándome para enfrentarlo.

—¿Creías que eras el único con técnicas especiales? —se burló Nigel—. Las túnicas púrpuras no revelan todo en su primer encuentro.

Me abalancé sobre él, pero ya no estaba allí cuando mi puño llegó. Apareció detrás de mí, propinándome un golpe devastador en el riñón.

Tropecé hacia adelante, con dolor explotando a través de mi espalda baja. Cuando me giré para contraatacar, ya se había ido de nuevo, moviéndose a una velocidad que mis ojos apenas podían seguir.

—Veintinueve minutos —anunció, materializándose brevemente antes de desaparecer otra vez—. Te has quedado sin tiempo, Knight.

Tenía razón. El dragón dorado se había desvanecido hasta ser apenas un contorno tenue. Mi poder prestado estaba casi agotado. Cada respiración se sentía como inhalar fuego mientras mis meridianos sobrecargados comenzaban a colapsar.

Lancé golpes salvajes, intentando atraparlo, pero era como luchar contra un fantasma. Nigel aparecía solo el tiempo suficiente para golpear antes de desvanecerse nuevamente.

Un golpe en mi hígado. Otro en mi sien. Un tercero en mi rodilla, haciendo que mi pierna cediera.

Caí sobre una rodilla, jadeando por aire. La luz dorada que me rodeaba parpadeó una última vez y murió.

—Treinta minutos —dijo Nigel, finalmente quedándose quieto frente a mí—. Justo a tiempo.

El peso completo de las secuelas de mi técnica cayó sobre mí como una montaña. Mis músculos se contrajeron. Mis meridianos se sentían como si estuvieran llenos de plomo derretido. Años de progreso en cultivación se quemaron en segundos, dejándome hueco y débil.

Intenté ponerme de pie, pero mi cuerpo no respondía. Todo lo que podía hacer era arrodillarme allí, temblando de agotamiento y dolor.

Nigel me rodeó lentamente, estudiándome con desapego clínico. —Fascinante. He oído hablar de tales técnicas sacrificiales pero nunca presencié una de primera mano. —Se agachó para mirarme a los ojos—. ¿Cómo se siente, Knight? ¿Ver cómo todo ese poder se escapa?

No pude responder. La sangre llenó mi boca mientras las lesiones internas se hacían notar. La habitación giraba a mi alrededor, la realidad se desdibujaba en los bordes.

—El Gremio Celestial de Boticarios tiene asociados tan interesantes —continuó Nigel—. Primero esa anciana Mariana, ahora tú. Me pregunto qué otros secretos están ocultando.

Se levantó y se sacudió el polvo de su túnica púrpura rasgada. A pesar de sus heridas, se veía notablemente sereno. —Me sorprendiste hoy. Pocos pueden decir que han hecho sangrar a una túnica púrpura. —Se tocó la nariz rota con cuidado—. Por eso, tienes mi respeto.

Quería escupirle en la cara, pero ni siquiera podía reunir las fuerzas para ese pequeño desafío.

—Desafortunadamente, el respeto no te salvará —Nigel levantó su mano, preparando otra fórmula—. El Gremio tiene preguntas sobre tus habilidades inusuales, y tú vas a proporcionar respuestas.

Por el rabillo del ojo, vi movimiento en las sombras. Emerson Holmes, observando con horror indisimulado. Recé para que permaneciera escondido. No había nada que pudiera hacer por mí ahora excepto salvarse a sí mismo y a su hija.

—¿Sin respuesta? —preguntó Nigel—. Eso es decepcionante. Pensé que tendrías algunas palabras finales de desafío.

Levanté la cabeza con esfuerzo, encontrando su mirada. —Esto… no… ha… terminado.

Nigel se rió. —Admiro tu espíritu, pero sí, ha terminado. Te lo jugaste todo a esos treinta minutos, y perdiste. —Se inclinó más cerca—. ¿Realmente pensaste que podías vencerme? ¿A un maestro de túnica púrpura? ¿Con poder prestado?

La verdad era que lo había creído posible. Por un breve momento, cuando lo tenía a la defensiva, había visto un camino hacia la victoria. Ahora ese camino había desaparecido, reemplazado por la fría realidad del fracaso.

Pensé en Isabelle, aún cautiva. En todas mis promesas de liberarla. El peso de mi fracaso me aplastó más completamente que cualquier dolor físico.

—¿Qué sucede ahora? —logré preguntar, con sangre burbujeando entre mis labios.

—¿Ahora? —Los ojos de Nigel brillaron con cruel satisfacción—. Ahora vienes conmigo al Gremio. Nuestros investigadores estarán muy interesados en estudiar tu cuerpo. Particularmente cómo lograste ese aumento de poder. —Sonrió ligeramente—. El proceso no será agradable, pero avanzará nuestro conocimiento.

Mi visión se oscureció en los bordes. Mantener la consciencia se volvía cada vez más difícil. Sabía que si me desmayaba ahora, despertaría en un laboratorio del Gremio, atado a una mesa.

—Antes… moriré —gruñí.

—Esa no es tu decisión —respondió Nigel con calma.

Trazó otro carácter en el aire—«Atar»—y energía oscura envolvió mis extremidades, sujetándome a pesar de mi estado debilitado.

Desde mi visión periférica, vi a Emerson retrocediendo lentamente. Estaba tomando la decisión correcta. No había nada que pudiera hacer contra Nigel. Al menos él y su hija podrían escapar.

Entonces algo cambió. Emerson se congeló, con los ojos fijos en algo en la calle de abajo. Su expresión cambió del miedo a la sorpresa total.

Nigel, concentrado en mí, no notó el cambio. Continuó preparándose para transportarme, murmurando fórmulas bajo su aliento para estabilizar mi condición.

—El Gremio te querrá vivo para el interrogatorio —dijo—. Después de eso, bueno… veremos qué queda de ti.

Traté de girar la cabeza para ver qué había captado la atención de Emerson, pero mi cuerpo no cooperaba. La fórmula de atadura me mantenía firmemente en mi lugar.

—Quién hubiera pensado —continuó Nigel— que un don nadie como tú causaría tantos problemas? La vergüenza que le has causado al Gremio será pagada diez veces durante tu interrogatorio.

Mi conciencia vacilaba. La oscuridad se arrastraba desde todos los lados, amenazando con tragarme. Luché contra ella, sabiendo lo que me esperaba si me rendía.

—Mantente despierto, Knight —ordenó Nigel, notando mi lucha—. Te necesito consciente para transportarte.

Me concentré en mi odio hacia él, usándolo como ancla contra la oscuridad invasora. No era mucho, pero era todo lo que me quedaba.

La expresión de Emerson había cambiado del shock a algo más—una esperanza salvaje y desesperada. Fuera lo que fuese que veía en la calle de abajo había transformado completamente su comportamiento.

Nigel finalmente notó que algo no iba bien. Hizo una pausa en sus preparativos, inclinando ligeramente la cabeza como si sintiera una perturbación.

—¿Qué es eso? —preguntó, más para sí mismo que para mí.

Se giró, escaneando el área. Por un momento, sus ojos se fijaron en las sombras donde Emerson se escondía, pero luego algo más captó su atención.

Una extraña tensión llenó el aire. La atmósfera misma pareció cambiar, volviéndose más pesada, cargada con una energía desconocida.

Los ojos de Nigel se ensancharon ligeramente. —Imposible —susurró.

No podía ver lo que él estaba mirando, no podía girar la cabeza para seguir su mirada. Pero lo sentí—una presencia, poderosa y antigua, acercándose.

La cara de Emerson me dijo todo lo que necesitaba saber. Quien fuera que hubiera aparecido era alguien que él reconocía. Alguien lo suficientemente importante como para sacarlo de su miedo.

La postura confiada de Nigel había cambiado completamente. Sus hombros se tensaron, su postura se ensanchó como preparándose para una nueva amenaza.

—Esto no te concierne —llamó a quien se aproximaba—. Asuntos del Gremio.

Me esforcé contra mis ataduras, desesperado por ver quién había llegado. ¿Habría Mariana de alguna manera nos encontrado? ¿Jackson? ¿O era alguien completamente distinto?

La expresión de Emerson contenía la respuesta—este era alguien que él conocía, alguien que nunca esperó ver aquí. Alguien lo suficientemente poderoso como para hacer que incluso un maestro de túnica púrpura pareciera preocupado.

Mientras la consciencia finalmente comenzaba a escapárseme, un pensamiento ardía a través de la oscuridad que envolvía mi mente: Esto aún no había terminado. Ni de lejos.

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