El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 665

Capítulo 665: Capítulo 665 – La Venganza del Anciano: Nueve Secretos Desatados

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La oscuridad se cernía sobre mí. Mi cuerpo se sentía como una cáscara hueca, los meridianos quemados por las secuelas de la técnica del Espacio de Caída Pesada. La sangre se acumulaba en mi boca mientras me arrodillaba ante Nigel, atado por su fórmula y completamente agotado.

Entonces lo sentí—un cambio en el aire, una presencia tan abrumadora que parecía doblar la realidad a nuestro alrededor.

—Esto no te concierne —había dicho Nigel, su postura confiada repentinamente rígida por la tensión—. Asuntos del Gremio.

No podía girar la cabeza para ver quién había llegado, pero la atmósfera en la habitación se había transformado por completo. El aire se sentía cargado, pesado con un poder antiguo que hacía que mi piel se erizara a pesar de mi estado debilitado.

—Parece que he llegado en el momento perfecto —vino una voz áspera desde la puerta. Cada palabra llevaba peso, como piedras cayendo en agua tranquila.

El rostro de Nigel perdió su color. —Jackson Harding.

El nombre me golpeó como un impacto físico. Jackson Harding—el maestro reclusivo, la leyenda que una vez había desafiado al Gremio Marcial de Ciudad Veridia y luego se había desvanecido en la oscuridad hace décadas. ¿Qué estaba haciendo aquí?

—Aléjate de él —ordenó Jackson. Su voz era tranquila pero llenaba la habitación como un trueno.

Logré mover mi mirada lo suficiente para verlo ahora. Un hombre anciano, delgado pero de espalda recta, con un rostro curtido y ojos afilados que contenían la sabiduría y el cansancio de siglos. Sus sencillas túnicas grises ocultaban el inmenso poder que irradiaba de él.

—No tienes autoridad aquí —Nigel recuperó su compostura, irguiéndose—. Soy un maestro de túnica púrpura del Gremio Marcial de Ciudad Veridia. Este hombre es nuestro prisionero.

La risa de Jackson fue seca y sin humor. —¿Autoridad? Muchacho, yo ya desafiaba al Gremio cuando tu abuelo todavía aprendía a caminar.

Avanzó más en la habitación, y sentí que la presión de su presencia se intensificaba. —He venido por Liam Knight.

Emerson Holmes emergió de las sombras, con esperanza brillando en sus ojos. —¡Maestro Harding! ¡Es realmente usted!

Jackson le dio un breve asentimiento. —Holmes. Toma a tu hija y vete. Ahora.

La expresión de Nigel se oscureció. —Estás interfiriendo con asuntos del Gremio. Las consecuencias…

—Serán severas —Jackson terminó por él—. Para ti. —Su mirada se desplazó hacia mí, y sentí que algo se agitaba en respuesta—un reconocimiento más allá del entendimiento—. Liam Knight debe vivir. Tú, sin embargo, debes morir.

Nigel soltó una carcajada de sorpresa. —¡Has perdido la cabeza, viejo! ¿Sabes lo que les sucede a aquellos que atacan a un miembro de túnica púrpura?

—Lo sé —respondió Jackson con calma—. Nada de consecuencia para mí.

Observé con incredulidad mientras Emerson se apresuraba a recuperar a su hija de la habitación trasera. Al pasar junto a Jackson, el viejo maestro colocó una mano suave sobre el hombro de Emerson.

—Llévala lejos de aquí —dijo en voz baja—. Lo que viene no es para tus ojos.

Nigel se movió para bloquear su salida, pero Jackson movió dos dedos, y una fuerza invisible empujó a Nigel varios pasos hacia atrás.

—Tu disputa es conmigo ahora —dijo Jackson mientras Emerson y su hija se escabullían—. Déjalos ir.

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Una vez que se fueron, Jackson dirigió toda su atención a Nigel. —He vivido en reclusión durante treinta años, observando este mundo desde la distancia. Pensé que mi tiempo había pasado, que mi lucha había terminado —sus ojos se estrecharon—. Entonces escuché sobre un joven llamado Liam Knight.

Luché contra mis ataduras, la curiosidad momentáneamente superando el dolor. ¿Qué sabía esta figura legendaria sobre mí?

—Un alborotador —escupió Nigel—. Nada más.

—No —Jackson negó con la cabeza—. Él es lo que una vez esperé ser. Lo que no logré convertirme. —Me miró de nuevo, y vi algo inesperado en sus ojos—respeto, y quizás incluso esperanza—. Representa todo lo que el Gremio teme. Cambio. Justicia. El fin de su orden corrupto.

Se acercó a mí, y con un gesto casual de su mano, la fórmula que me ataba se hizo añicos.

—Estás cometiendo un grave error —advirtió Nigel, trazando caracteres en el aire—preparando una fórmula—. El Gremio te cazará por esto.

—Que lo intenten —respondió Jackson—. Me he ocultado de ellos no por miedo, sino porque perdí la esperanza. Liam Knight ha reavivado esa esperanza.

Me desplomé en el suelo, libre pero demasiado débil para ponerme de pie. Jackson colocó una mano arrugada en mi hombro, y sentí una pequeña oleada de energía fluir hacia mí—no sanación, pero lo suficiente para mantener la consciencia sin desvanecerme.

—Observa con atención, joven —me dijo—. Mira lo que algún día superarás.

Nigel completó su fórmula con un floreo. —¡Aniquilación!

El carácter brilló en púrpura en el aire antes de dispararse hacia Jackson como un rayo. Jackson no se movió. Simplemente levantó un dedo y dibujó un carácter diferente—uno que nunca había visto antes—en respuesta.

—Nueve Secretos: Lucha de Caracteres —dijo con calma.

Los dos símbolos colisionaron en el aire. Por un momento lucharon entre sí, luz púrpura pulsando contra dorada. Luego el carácter de Jackson simplemente absorbió el de Nigel, volviéndose más brillante antes de disiparse inofensivamente.

Los ojos de Nigel se ensancharon. —¡Imposible! ¡Esa era mi fórmula más poderosa!

—Una pálida imitación —respondió Jackson—. Tu Gremio robó fragmentos de los Nueve Secretos hace siglos, los corrompió, y los reclamó como propios. —Sus ojos se estrecharon—. Ni siquiera entiendes el poder que estás manejando.

Nigel retrocedió, dibujando otro carácter. —¡Fórmula de Palabra de Viento!

Desapareció, reapareciendo detrás de Jackson con una daga apuntando a la espalda del viejo maestro. Pero Jackson ya no estaba allí. Se había movido—o quizás no se había movido en absoluto, sino que de alguna manera el espacio entre ellos había cambiado.

—Nueve Secretos: Manipulación Espacial —dijo Jackson, ahora de pie detrás de Nigel—. Otra técnica que tu Gremio bastardizó.

Nigel giró, con miedo visible en su rostro por primera vez. —¡Los Nueve Secretos son solo leyendas! ¡Cuentos de hadas!

—Son muy reales —respondió Jackson—. Como estás a punto de descubrir.

Nigel atacó de nuevo, la desesperación haciendo sus movimientos descuidados. Trazó carácter tras carácter en el aire, cada uno más complejo que el anterior. Fuego brotó de sus dedos. El suelo bajo Jackson se agrietó y se desplazó.

Nada de esto tocó al viejo maestro.

Jackson permaneció perfectamente quieto, ocasionalmente haciendo los gestos más pequeños para contrarrestar los ataques cada vez más frenéticos de Nigel. Era como observar a un maestro pintor contra un niño con un crayón—la diferencia en habilidad tan vasta que casi parecía cruel.

—Suficiente —dijo finalmente Jackson, su voz cortando a través de la respiración agitada de Nigel—. Me has mostrado toda la extensión de tus habilidades. Estoy decepcionado.

—¡Todo el Gremio vendrá por ti! —amenazó Nigel, retrocediendo hacia la ventana—. ¡No puedes enfrentarte a todos nosotros!

—No necesitaré hacerlo —respondió Jackson—. Liam Knight lo hará.

Parpadeé sorprendido por sus palabras. ¿Jackson creía que yo me enfrentaría a todo el Gremio? La idea parecía imposible en mi estado actual, tirado roto en el suelo.

Nigel vio su oportunidad y se lanzó hacia la ventana. —Nueve Secretos: Frontera —dijo Jackson suavemente, dibujando otro carácter en el aire.

Paredes invisibles surgieron alrededor de la habitación. Nigel se estrelló contra una y rebotó, cayendo al suelo. Con su ruta de escape cortada, un terror genuino llenó sus ojos.

—Por favor —suplicó, toda pretensión de autoridad desaparecida—. Solo seguía órdenes. El Gremio exigía…

—El Gremio ha exigido demasiado durante demasiado tiempo —interrumpió Jackson—. Y tú les has servido con demasiada voluntad.

Nigel se arrastró hacia atrás hasta que golpeó otra pared invisible. —¡Puedo ayudarte! ¡Conozco secretos del Gremio—planes, debilidades!

—No necesito nada de ti —respondió Jackson. Se volvió para mirarme—. Este hombre te habría llevado a los laboratorios del Gremio. ¿Sabes lo que sucede allí?

Logré negar con la cabeza.

—Te habrían desmantelado. Pieza por pieza. Órgano por órgano. Todo mientras te mantenían consciente, para estudiar cómo funciona tu poder —sus ojos eran fríos—. Se lo han hecho a cientos antes que tú.

Me sentí enfermo ante el pensamiento. No solo por mí, sino por otros que no habían escapado a ese destino.

—No merece misericordia —continuó Jackson—. Pero la elección es tuya, Liam Knight. Su vida o su muerte, ¿qué decidirías?

A pesar de mi estado debilitado, entendí el peso de este momento. Jackson me estaba probando, evaluando mi carácter por mi respuesta.

—Yo… —mi voz era apenas un susurro—. Yo terminaría con la amenaza.

Jackson asintió, aparentemente satisfecho con mi respuesta. —Sabiduría más allá de tus años —se volvió hacia Nigel—. ¿Oyes eso? El hombre que estabas a punto de torturar muestra más misericordia de la que yo tendré. Él te daría una muerte limpia.

Los ojos de Nigel se movían salvajemente por la habitación, buscando cualquier escape. —¡Por favor! ¡Tengo riqueza, conexiones! ¡Puedo desaparecer, nunca molestar a ninguno de ustedes de nuevo!

—No —dijo Jackson simplemente—. Solo los muertos son los más seguros.

Su palma marchita se extendió hacia la cabeza de Nigel. El maestro de túnica púrpura trató de alejarse, pero no había a dónde ir. Los dedos de Jackson se apretaron en el aire, y escuché un crujido repugnante mientras el cráneo de Nigel se comprimía bajo una fuerza invisible.

La sangre se esparció por el suelo. El cuerpo de Nigel se sacudió una vez y quedó inmóvil.

Jackson bajó su mano y se volvió hacia mí. —Un maestro de túnica púrpura —dijo en voz baja—. Uno de cincuenta en todo el Gremio. Su muerte no quedará sin respuesta.

Luché por procesar lo que acababa de presenciar. La demostración casual de poder, la ejecución brutal—todo de un hombre que parecía estar en sus ochenta.

—¿Por qué? —logré preguntar—. ¿Por qué ayudarme?

Jackson se arrodilló a mi lado, sus antiguos ojos estudiando mi rostro.

—Porque hace treinta años, intenté hacer lo que tú estás intentando ahora. Fracasé. El costo fue… todo. —Una sombra de viejo dolor cruzó sus rasgos—. Pero tú—tú tienes lo que a mí me faltaba.

—¿Qué es? —susurré.

—El Cuerpo Caótico —respondió—. La capacidad de manejar energías de luz y oscuridad sin corrupción. El potencial para dominar todos los Nueve Secretos, no solo los fragmentos que he mostrado hoy.

Mi mente daba vueltas ante sus palabras. El Cuerpo Caótico—Mariana lo había mencionado una vez, pero lo descartó como leyenda.

—¿Cómo sabes de mí? —pregunté.

El rostro de Jackson se suavizó ligeramente.

—Tu padre era mi amigo.

Las palabras me golpearon como un impacto físico. Mi padre—el misterio que me había perseguido toda mi vida.

—¿Conociste a mi padre? —traté de incorporarme, ignorando el dolor que atravesaba mi cuerpo.

—Descansa —Jackson colocó una mano en mi hombro, manteniéndome suavemente abajo—. Habrá tiempo para esa conversación, pero no ahora. Ahora debemos movernos. El Gremio habrá sentido la muerte de Nigel. Enviarán a otros.

Trazó otro carácter en el aire, y el calor se extendió por mi cuerpo. No sanación—mis heridas eran demasiado graves para eso—pero suficiente fuerza para ponerme de pie.

—¿Puedes caminar? —preguntó, ayudándome a levantarme.

Asentí, aunque mis piernas temblaban bajo mi peso.

—Bien. —Miró el cuerpo de Nigel—. Lo que viene hará que esto parezca un juego de niños. El Gremio no descansará hasta encontrarnos ahora.

—¿A dónde vamos? —pregunté mientras él sostenía mi peso hacia la puerta.

La expresión de Jackson era sombría pero determinada.

—A prepararte para la guerra. Te enseñaré los verdaderos Nueve Secretos—todos ellos. Es la única forma en que sobrevivirás a lo que se avecina.

Mientras pasábamos sobre el cuerpo de Nigel y salíamos al pasillo, me di cuenta de que este momento marcaba un punto de inflexión. Un maestro legendario acababa de declarar la guerra al Gremio Marcial de Ciudad Veridia—por mí.

Lo que había comenzado como mi búsqueda personal para salvar a Isabelle se había convertido en algo mucho más grande. El pensamiento de ella todavía cautiva, aún sufriendo, ardía en mi mente.

—Isabelle —murmuré—. Tengo que salvarla.

El agarre de Jackson en mi brazo se apretó.

—Lo haremos. Pero primero, debes convertirte en algo que el Gremio realmente tema.

Me miró, sus antiguos ojos llenos de un fuego que no habría esperado de alguien de su edad.

—Una vez me quitaron todo —dijo en voz baja—. No dejaré que te hagan lo mismo a ti.

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