El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 672

Capítulo 672: Capítulo 672 – Rescatado por Diseño, Un Peón en Juego

El transporte militar aceleró por las calles de Ciudad Veridia, su exterior blindado brillando bajo la luz de la mañana. Estaba sentado frente al Comandante Burke—o mejor dicho, el Dios de la Guerra Ignazio Bellweather, cuya verdadera identidad descubrí momentos después de entrar al vehículo.

—El Gremio no dejará pasar esto —dijo Bellweather, su rostro cicatrizado impasible mientras me estudiaba—. Te has ganado demasiados enemigos poderosos.

—No pedí precisamente ser su enemigo —respondí, observando cómo la ciudad pasaba borrosa por las ventanas tintadas. Mis pensamientos seguían volviendo a Isabelle, quien quedó atrás con su abuelo—. ¿Realmente estará segura con Michael Ashworth?

Bellweather asintió una vez.

—Por ahora. El viejo sabe que es mejor no cruzarse conmigo, y Bancroft no actuará contra ella mientras esté bajo la protección de los Ashworth—al menos no hoy.

No le creía del todo, pero no tenía elección. Mi prioridad inmediata era descubrir por qué esta legendaria figura militar había intervenido en mi ejecución.

—¿Por qué me salvaste? —pregunté directamente—. ¿Qué es esa zona de batalla que mencionaste?

Un atisbo de diversión cruzó su rostro.

—No hay ninguna zona de batalla. Fue simplemente una palanca conveniente contra Bancroft.

—Entonces por qué…

—Porque eres útil —me interrumpió—. Y porque ciertas partes expresaron interés en tu supervivencia continuada.

Eso no era remotamente reconfortante. Ser “útil” para hombres poderosos como Bellweather rara vez terminaba bien para la herramienta.

Giramos hacia una calle menos poblada, los edificios volviéndose más deteriorados. Noté que la escolta militar que nos había seguido desde el Gremio se alejaba, dejándonos solo con nuestro transporte.

—¿A dónde vamos? —pregunté.

—A ningún lugar en particular. —Bellweather revisó su reloj—. Mi participación termina pronto.

Antes de que pudiera cuestionar esa declaración críptica, el transporte redujo la velocidad y se detuvo junto a un distrito de almacenes abandonados. El conductor se giró en su asiento.

—Hemos llegado al punto de entrega, señor.

Bellweather asintió, luego se volvió hacia mí.

—Aquí es donde te bajas.

Lo miré con incredulidad.

—¿Simplemente me vas a dejar aquí?

—Mis órdenes eran sacarte del Gremio. Nada más. —Metió la mano en su chaqueta y sacó una pequeña bolsa de cuero, lanzándomela—. Para transporte.

La atrapé, sintiendo monedas en su interior.

—¿Me sacaste de una ejecución para abandonarme en medio de la nada?

—¿Preferirías que te devolviera con Bancroft? —preguntó secamente.

Abrí la bolsa, encontrando suficientes monedas de plata para varios viajes en taxi.

—No entiendo nada de esto.

—No necesitas entenderlo. Solo necesitas sobrevivir. —Bellweather se inclinó ligeramente hacia adelante—. El Gremio se reagrupará rápidamente. Bancroft perdió prestigio hoy—estará desesperado por recuperarlo trayéndote de vuelta. Ve a algún lugar seguro, algún lugar que puedas defender.

El conductor abrió mi puerta, el mensaje era claro: esta conversación había terminado.

—Una cosa más —dijo Bellweather mientras yo salía—. ¿Tu ‘afortunado’ escape de hoy? No fue suerte, y no fue por tu mérito. Recuérdalo.

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La puerta se cerró de golpe antes de que pudiera responder, y el transporte se alejó, dejándome solo en la calle vacía. Observé hasta que desapareció al doblar una esquina, mi mente acelerada.

¿No fue suerte? ¿No fue por mi mérito? ¿Entonces de quién?

Me guardé las monedas y me orienté. Reconocí este distrito—estábamos en las afueras orientales de la ciudad. Villa Luna de Jade no estaba lejos, quizás a una hora a pie. Comencé a moverme inmediatamente, manteniéndome en las sombras y los callejones.

La advertencia de Bellweather resonaba en mi mente. El Gremio se reagruparía rápidamente. Necesitaba llegar a la villa y prepararme para su respuesta. Cualesquiera que fueran las fuerzas que habían intervenido hoy—ya sea a través de Bellweather o algún otro aliado invisible—no podía contar con su protección una segunda vez.

Mientras caminaba, catalogué mentalmente mis recursos. Las defensas de la villa eran buenas pero no inexpugnables. Mariana estaría allí, lo que mejoraba significativamente nuestras posibilidades, pero ¿contra todo el poder del Gremio? Necesitaríamos más.

Necesitaba avanzar en mi cultivación rápidamente. El poder que había demostrado en la cámara de extracción—rompiendo esa barandilla de Roca Auténtica—me había sorprendido incluso a mí. Algo había cambiado dentro de mi cuerpo durante esas horas de tortura. El dolor de alguna manera había acelerado el flujo de mi energía interna, rompiendo un punto de estancamiento que ni siquiera sabía que estaba ahí.

Necesitaba consolidar ese avance antes de enfrentarme nuevamente al Gremio.

Un taxi dobló en la calle de adelante. Lo llamé, dándole al conductor una dirección a varias cuadras de la villa. Mejor no ser dejado directamente en mi puerta.

—¿Día difícil? —preguntó el conductor, observando mi apariencia desaliñada en el espejo retrovisor.

Logré una sonrisa tensa. —Se podría decir eso.

—

En una lujosa oficina con vista al horizonte de Ciudad Veridia, Ignazio Bellweather permanecía en posición de atención militar ante un escritorio donde un hombre elegantemente vestido examinaba informes.

—Está hecho —afirmó Bellweather—. Knight está libre y en camino de regreso a esa villa suya.

Desmond Davenport levantó la vista, quitándose sus gafas de lectura. —¿Alguna complicación?

—Bancroft estaba furioso, como era de esperar. El viejo Ashworth llevó a su nieta de vuelta bajo su custodia.

Davenport asintió pensativamente. —Bien. ¿Y Knight sospechó algo?

—Sabe que algo no encaja. No es ningún tonto. —Bellweather se movió ligeramente—. ¿Puedo hablar libremente, señor?

—Por supuesto.

—¿Cuál es su verdadero interés en este joven? Es talentoso, ciertamente, pero difícilmente merece este nivel de intervención.

Davenport sonrió, levantándose de su silla para caminar hacia la ventana. —Dime, Ignazio, ¿qué ves cuando miras nuestra hermosa ciudad?

Bellweather se unió a él en la ventana. —Veo una ubicación estratégica militarmente con recursos económicos significativos.

—Siempre el soldado —se rio Davenport—. Lo que yo veo es un equilibrio de poder. Un delicado ecosistema de fuerzas competidoras que ha mantenido la estabilidad durante generaciones. —Señaló hacia la imponente sede del Gremio Marcial visible en la distancia—. Pero últimamente, ese equilibrio ha sido alterado.

—La expansión del Gremio —asintió Bellweather.

—Precisamente. Su influencia ha crecido más allá de parámetros aceptables. El Alto Consejo hace la vista gorda porque la mitad de ellos están en el bolsillo de Bancroft. —Davenport volvió a su escritorio, recogiendo una carpeta—. Entonces aparece Liam Knight—un don nadie con un talento extraordinario que se niega a inclinarse ante la autoridad del Gremio.

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—¿Así que lo estás usando como contrapeso?

—Lo estoy usando como martillo —la voz de Davenport se endureció—. Hay que recordarle al Gremio cuál es su lugar. Knight ya les ha propinado varios golpes vergonzosos. Con el… empujoncito adecuado, podría convertirse en la fuerza que los ponga nuevamente en línea.

Bellweather frunció el ceño.

—Lo estás preparando como un peón sacrificable.

—Prefiero pensar en él como un agente inconsciente del cambio necesario —Davenport volvió a sentarse—. Además, si es realmente tan talentoso como sugieren los informes, incluso podría sobrevivir a lo que viene.

—¿Y si no lo hace?

—Entonces encontramos otro martillo —Davenport reabrió sus informes—. Eso es todo, Dios de la Guerra Bellweather. Gracias por tu servicio hoy.

Despedido, Bellweather hizo una reverencia cortante y se marchó, su expresión preocupada. En sus décadas de servicio militar, había visto a muchos hombres usados como peones en juegos de poder. Pocos de ellos tuvieron finales agradables.

—

Me acerqué a Villa Luna de Jade con cautela, rodeando el perímetro dos veces para verificar si había vigilancia o emboscadas. Al no encontrar ninguna, me deslicé por la entrada lateral y me dirigí hacia el edificio principal.

La villa parecía más silenciosa de lo habitual. ¿Habría enviado Mariana al personal lejos, anticipando problemas después de mi arresto? Un movimiento inteligente, si fuera así.

Cuando me acerqué al patio central, escuché voces—el tono medido de Mariana, elevado con una firmeza inusual, y dos voces masculinas desconocidas respondiendo con fría autoridad.

—La lealtad del Maestro del Pabellón a un fugitivo es decepcionante —dijo uno—. El Gremio esperaba mejor juicio de alguien de su posición.

Me acerqué sigilosamente, manteniéndome en las sombras del corredor. A través del arco, podía ver a Mariana de pie, enfrentando a dos hombres con las túnicas blancas de los oficiales del Gremio. Su expresión era impasible, pero podía leer la tensión en sus hombros.

—Mi lealtad es al talento y a los principios —respondió ella con calma—. El trato del Gremio hacia Liam Knight viola ambos.

El oficial más alto dio un paso adelante.

—Su protección a Knight tendrá consecuencias. El Gremio recuerda a quienes se oponen a él.

—¿Y qué consecuencias podrían ser esas?

Hablé desde el arco, entrando a la vista. Las tres cabezas giraron bruscamente en mi dirección. Los ojos de los oficiales se abrieron en shock, mientras un breve destello de alivio cruzó el rostro de Mariana antes de que se compusiera.

—Liam —ella me reconoció con calma, como si mi aparición fuera completamente esperada.

Los oficiales del Gremio se recuperaron rápidamente, su shock endureciéndose en fría furia.

—Imposible —siseó el más bajo—. Estabas programado para ejecución esta mañana.

—Los planes cambian —respondí, caminando hacia adelante para ponerme junto a Mariana—. ¿Decías algo sobre consecuencias?

El oficial más alto me miró con odio desnudo.

—Tu escape no cambia nada. El juicio del Gremio se mantiene—estás condenado. Tu ejecución solo está retrasada.

—Y sin embargo aquí estoy, mientras vuestro Maestro del Gremio se enfurece en sus aposentos —dejé que se formara una pequeña y peligrosa sonrisa—. Quizás deberías reconsiderar quién debería temer las consecuencias.

—Te atreves…

—Me atrevo a muchas cosas —lo interrumpí—. Incluyendo deciros a ambos que salgáis de mi casa antes de que demuestre exactamente lo que le hice a esa barandilla de Roca Auténtica en vuestra cámara de extracción.

Los oficiales intercambiaron miradas, claramente sopesando si continuar sus amenazas o retirarse. La autopreservación ganó.

—Esto no ha terminado, Knight —dijo el más alto, retrocediendo hacia la salida—. El alcance del Gremio es largo.

—El mío también —respondí tranquilamente—. Recuérdalo cuando informes a Bancroft.

Permanecimos en silencio, observando hasta que partieron por la puerta principal. Solo cuando realmente se habían ido, Mariana se volvió hacia mí, su máscara compuesta deslizándose para revelar genuina preocupación.

—¿Cómo escapaste? —preguntó con urgencia—. Todo el Gremio estaba movilizado para tu ejecución.

—Es una larga historia —suspiré, sintiendo de repente que el agotamiento de las últimas veinticuatro horas me alcanzaba—. Una que no tiene sentido completo ni siquiera para mí.

Mariana me guio a un asiento, pidiendo té.

—Empieza desde el principio.

Mientras relataba mi inesperado rescate por Ignazio Bellweather, la expresión de Mariana se volvió cada vez más preocupada.

—¿El Dios de la Guerra Bellweather intervino personalmente? —preguntó cuando terminé—. Eso es… sin precedentes.

—Dijo que yo era ‘útil’ para ciertas partes —añadí—. Luego me dejó en el distrito de almacenes con suficientes monedas para un taxi.

Mariana se levantó, caminando por el patio.

—Esto no está bien. Bellweather solo responde a las más altas autoridades. Que se involucre en asuntos del Gremio…

—Alguien me está usando —concluí—. Soy un peón en algún juego más grande.

—Precisamente. —Dejó de caminar, enfrentándome directamente—. Y los peones raramente sobreviven hasta el final del juego.

—Entonces necesito dejar de ser un peón. —Me puse de pie, mi agotamiento dando paso a la determinación—. Sea cual sea el juego que estén jugando, tengo la intención de reescribir las reglas.

Mariana sonrió sombríamente.

—¿Y cómo propones hacer eso?

—Volviéndome demasiado poderoso para ser sacrificado. —Miré hacia mi cámara de cultivación debajo de la villa—. Empezando ahora. El Gremio vendrá por mí otra vez—ambos lo sabemos. Cuando lo hagan, necesito estar listo.

—Ayudaré como pueda —prometió Mariana—, pero Liam—ten cuidado. Si poderes tan altos están involucrándose en tu destino, las apuestas son más grandes de lo que te imaginas.

Asentí, mi mente ya planeando mis próximos pasos.

—Primero, necesito asegurar a Isabelle. Está con su abuelo ahora, pero no confío en que ese arreglo dure.

—Un problema a la vez —advirtió Mariana—. Esos oficiales del Gremio no vinieron aquí por casualidad—estaban evaluando nuestras defensas, confirmando mi lealtad. Su próxima visita no será para conversar.

—Entonces será mejor que nos preparemos para invitados no deseados —dije, moviéndome hacia mi cámara de cultivación—. Tengo un avance que consolidar.

Mientras descendía las escaleras para comenzar mi cultivación, una cosa quedó perfectamente clara: estaba harto de ser manipulado por fuerzas más allá de mi control. Ya fuera Bancroft, Bellweather, o quien sea que manejara los hilos del Dios de la Guerra, todos aprenderían la misma dura lección.

No era el peón de nadie. Y aquellos que intentaran usarme pronto descubrirían el precio de su error de cálculo.

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