El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 673

Capítulo 673: Capítulo 673 – El Resurgimiento de Liam y una Convocatoria Sombría

Dos hombres con trajes elegantes estaban ante mí, cambiando nerviosamente el peso de un pie al otro. Los reconocí inmediatamente como los lacayos de Darian Bancroft—los mismos que habían informado sobre cada uno de mis movimientos durante meses.

—Señor Knight —comenzó el más alto, con voz ligeramente temblorosa—. El Maestro Bancroft envía sus saludos y desea…

—Ahórrame las cortesías —lo interrumpí—. Bancroft los envió a espiarme. A informar sobre mis actividades ahora que he escapado de su pequeña fiesta de ejecución.

Intercambiaron miradas preocupadas. El más bajo aclaró su garganta.

—Simplemente estamos aquí para mantener la comunicación entre…

—Están aquí porque Bancroft está furioso de que me escurrí entre sus dedos —dije secamente—. Quiere saber cómo escapé, quién me ayudó y qué estoy planeando hacer después.

Ninguno de los dos lo negó. Inteligente de su parte.

Me acerqué más, satisfecho cuando ambos hombres retrocedieron. —Díganle esto a Bancroft: Villa Luna de Jade está prohibida para sus agentes. Los próximos que envíe no se irán solo con una advertencia.

El hombre más bajo se limpió el sudor de la frente. —Señor, el Maestro Bancroft simplemente desea…

—No me importa lo que desee —dije fríamente—. Esta es su única advertencia. Váyanse ahora y no regresen.

Se retiraron apresuradamente, prácticamente tropezando consigo mismos para salir de los terrenos de la villa. Los observé hasta que desaparecieron por la puerta principal, luego exhalé lentamente, liberando la tensión que había estado conteniendo.

—Eso podría no haber sido sabio —vino la voz de Phoebe Reeves desde detrás de mí.

Me volví para encontrarla parada en la puerta, con los brazos cruzados. Como jefa de seguridad de Villa Luna de Jade, nunca se perdía nada de lo que ocurría en los terrenos.

—Tal vez no —admití—. Pero ya terminé de jugar con sus reglas.

Phoebe asintió, su expresión pensativa. —El Gremio no tomará este desaire a la ligera. Ya han aumentado las patrullas alrededor de nuestro perímetro.

—Que observen —respondí, dirigiéndome hacia el patio interior—. Tengo cosas más importantes en las que concentrarme que el orgullo herido de Bancroft.

—¿Como cuáles?

Hice una pausa, considerando cuánto compartir. —Volverme más fuerte. Rápido.

Después de mi milagroso escape de la ejecución, sabía que no podía desperdiciar ni un momento. La prórroga que me habían concedido—por cualesquiera fuerzas ocultas que hubieran movido al Dios de la Guerra Bellweather a actuar—no duraría mucho. Cuando el Gremio viniera por mí de nuevo, necesitaba estar listo.

—Estaré en el Manantial Espiritual —le dije a Phoebe—. Sin interrupciones a menos que sea una emergencia.

Ella asintió, sabiendo que era mejor no discutir. Mientras me alejaba, podía sentir su mirada preocupada siguiéndome. No se equivocaba al preocuparse —mi abierto desafío al Gremio era peligroso para todos en Villa Luna de Jade. Pero no podía permitirme mostrar debilidad ahora.

El Manantial Espiritual se encontraba debajo de la villa, una formación natural de energía espiritual concentrada que había descubierto durante las renovaciones. Había construido una cámara privada de cultivación a su alrededor —un santuario donde podía concentrarme sin distracciones.

Al descender por los escalones de piedra, la temperatura ambiental bajó notablemente. El resplandor azul-blanco del manantial iluminaba la cámara, proyectando sombras etéreas contra las paredes. Me instalé en mi lugar habitual y cerré los ojos, comenzando mis ejercicios de respiración.

Después de varios minutos calmando mi mente, me concentré en el avance que había experimentado durante mi encarcelamiento. Bajo extrema tensión, mi cuerpo había accedido de alguna manera a reservas más profundas de poder —destrozando la Roca Auténtica como si fuera piedra común. Necesitaba entender ese poder, aprovecharlo deliberadamente en lugar de reactivamente.

Mientras me sumergía más profundamente en mi meditación, surgió un recuerdo —algo que casi había olvidado en el caos de los eventos recientes. El Corazón de Hielo. Ese raro material espiritual que había adquirido meses atrás durante una expedición con El Hombre del Bigote.

Había guardado un fragmento en mi anillo espacial para emergencias. Si alguna vez había un momento en que necesitaba cultivación acelerada, era ahora.

Recuperé el fragmento de mi anillo —un cristal translúcido que pulsaba con fría energía azul. Según textos antiguos, el Corazón de Hielo podría impulsar dramáticamente la cultivación cuando se absorbía correctamente. La desventaja era su frío extremo, que podría dañar los meridianos si no se manejaba adecuadamente.

Un riesgo que valía la pena tomar, dadas mis circunstancias.

Sostuve el fragmento contra mi pecho y comencé a hacer circular mi energía interna. El efecto fue inmediato e intenso —como sumergirse en un lago helado. El frío se extendió por mis venas, doloroso pero vigorizante. Apreté los dientes y forcé mi respiración a permanecer estable mientras la esencia del Corazón de Hielo se fusionaba con mis vías de energía.

La sensación era tanto excruciante como estimulante. Mis meridianos se expandían, se contraían y luego se expandían de nuevo, acomodando la oleada de energía fría. Podía sentir mi base de cultivo fortaleciéndose con cada minuto que pasaba —un progreso que normalmente tomaría días comprimido en horas.

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El tiempo perdió todo significado mientras cabalgaba las olas de dolor y poder. Mi conciencia se redujo a un solo punto de enfoque: absorber cada gota de energía que el Corazón de Hielo tenía para ofrecer.

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Mientras yo cultivaba en aislamiento, Ciudad Veridia bullía con noticias de mi escape.

En el gran salón del Gremio Marcial de Ciudad Veridia, Darian Bancroft enfrentaba la ira de dos poderosos patriarcas familiares.

—¡Garantizaste su ejecución! —Corbin Ashworth golpeó su puño sobre la ornamentada mesa—. ¡Sin embargo, de alguna manera, camina libre otra vez!

—Esto es inexcusable —añadió Roderick Blackthorne, con voz fríamente furiosa—. Primero la boda de mi hijo, ahora esta humillación pública. La reputación de la familia Blackthorne sufre con cada escape de Knight.

Bancroft permaneció exteriormente calmado, aunque un músculo se crispó en su mandíbula.

—La interferencia del Dios de la Guerra Bellweather fue… inesperada. Incluso yo no puedo anular una orden directa de alguien de su estatus.

—Excusas —escupió Corbin—. La incompetencia de tu Gremio se está volviendo legendaria. Quizás sea hora de un nuevo liderazgo.

—Cuidado, Ashworth —la voz de Bancroft bajó peligrosamente—. Cuestiona mi liderazgo de nuevo, y encontrarás que los privilegios de tu familia con el Gremio de repente se restringen.

Un silencio incómodo cayó sobre la habitación. A pesar de toda su fanfarronería, ambos patriarcas sabían que necesitaban el favor del Gremio para que sus negocios prosperaran.

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Roderick aclaró su garganta. —¿Qué se está haciendo para recapturar a Knight?

La expresión de Bancroft se oscureció. —He enviado a mi mejor rastreador. Un guerrero de túnica púrpura que se especializa en cazar fugitivos.

—¿De túnica púrpura? —Las cejas de Corbin se elevaron—. ¿Entonces te lo estás tomando en serio?

—Knight ha hecho esto personal —respondió Bancroft fríamente—. No escapará una tercera vez.

La reunión concluyó poco después, con ambos patriarcas partiendo en descontento ardiente. Mientras Roderick Blackthorne salía de la sede del Gremio, sus pensamientos fueron interrumpidos por una voz familiar y poco bienvenida.

—Hermano. Escuché que tu reunión no fue bien.

Bryce Blackthorne salió de las sombras, su apuesto rostro torcido en una sonrisa burlona. Como hijo mayor del anterior patriarca, Bryce había sido pasado por alto para el liderazgo en favor de su hermano menor—un desaire que nunca dejó olvidar a Roderick.

—Esto no te concierne, Bryce —dijo Roderick rígidamente.

—Oh, pero sí me concierne. —Bryce comenzó a caminar a su lado—. Cuando el actual patriarca fracasa tan públicamente, refleja a todos los Blackthornes.

Roderick dejó de caminar. —¿Qué quieres?

—Ayudar, naturalmente. —La sonrisa de Bryce no llegó a sus ojos—. Mis fuentes me dicen que Knight ha regresado a Villa Luna de Jade. Bastante tonto de su parte, ¿no estás de acuerdo?

—Si tienes información, llévala a Bancroft.

—¿Bancroft? —Bryce se rió—. ¿Ese burócrata? No, hermano. Esto requiere un enfoque más… directo.

Los ojos de Roderick se estrecharon. —¿Qué estás planeando?

—Estoy planeando tener éxito donde tú has fallado —respondió Bryce fríamente—. El nombre Blackthorne necesita restauración. Ya que has demostrado ser incapaz, me encargaré de Knight yo mismo.

—Te excedes en tu…

—No me excedo en nada —lo interrumpió Bryce—. Los ancianos de la familia están observando, hermano. Un fracaso más, y podrían reconsiderar su elección de patriarca.

Con esa amenaza apenas velada flotando en el aire, Bryce se dio la vuelta y se alejó, dejando a Roderick hirviendo en rabia impotente.

—

Los días pasaron mientras permanecía en profunda cultivación. La energía del Corazón de Hielo se había integrado completamente con mi sistema, elevando mi poder a nuevas alturas. Podía sentir que me acercaba al umbral de Marqués Militar de término medio—un avance que normalmente tomaría meses lograr.

Mi cuerpo zumbaba con energía, mis meridianos fluyendo con una suavidad sin precedentes. El dolor había disminuido, reemplazado por una fría claridad que agudizaba mis sentidos. Cuando finalmente abrí los ojos, la cámara a mi alrededor parecía diferente—colores más vívidos, detalles más pronunciados.

Mientras me ponía de pie, probando mis extremidades, una voz familiar rompió el silencio.

—¡Bueno, te ves renovado! ¡Nada como una casi ejecución para poner algo de color en tus mejillas!

Me di la vuelta para encontrar al Hombre del Bigote holgazaneando contra la pared de la cámara, haciendo girar su ridículo vello facial entre sus dedos. Como siempre, había eludido de alguna manera todas las medidas de seguridad de la villa sin activar ni una sola alarma.

—¿Cuánto tiempo has estado ahí parado? —exigí.

—Oh, no mucho —respondió despreocupadamente—. Solo unas pocas horas. Fascinante ver a alguien cultivar, realmente. Como ver secarse la pintura, pero con estallidos ocasionales de luz.

Reprimí mi irritación. A pesar de todas sus excentricidades, el Hombre del Bigote era uno de mis aliados más valiosos—cuando convenía a sus propósitos.

—¿Qué quieres? —pregunté, sabiendo ya que no sería una visita social.

Su expresión cambió, volviéndose inusualmente seria.

—La mayoría de los materiales han sido reunidos. Solo queda el último.

Instantáneamente supe a qué se refería. Meses atrás, se me había acercado sobre recolectar materiales raros para un propósito misterioso—uno que él afirmaba sería vital para mi futuro. Había aceptado, en parte por curiosidad, en parte porque su información nunca me había llevado por mal camino.

—Vine aquí esta vez por la última pieza —continuó, enderezándose—. Necesitamos movernos rápidamente.

A pesar de haber completado recién una sesión intensiva de cultivación, me encontré asintiendo.

—¿Cuándo nos vamos?

—Inmediatamente —respondió, ya moviéndose hacia la salida—. Empaca ligero. Donde vamos, el exceso de equipaje es una responsabilidad.

Dudé solo brevemente. El Gremio me estaría cazando, e Isabelle todavía estaba con su abuelo—presumiblemente a salvo por el momento. Pero el Hombre del Bigote nunca me había guiado mal en asuntos importantes. Si decía que esto era urgente, le creía.

—Dame cinco minutos —dije, dirigiéndome hacia las escaleras.

Su voz me siguió.

—Que sean tres. El tiempo no es nuestro amigo hoy, joven Knight.

Mientras rápidamente reunía suministros esenciales, no podía librarme de la sensación de que estaba entrando en algo mucho más grande de lo que entendía. Pero entonces, esa parecía ser la historia de mi vida últimamente—los peones raramente llegan a ver todo el tablero.

Cualquiera que fuera el juego que se estaba jugando, estaba determinado a emerger como algo más que solo una pieza para ser sacrificada. Y si esta misteriosa “última pieza” me ayudaría a proteger a aquellos que me importaban, entonces no había duda sobre lo que tenía que hacer.

Tres minutos después, me reuní con el Hombre del Bigote, listo para partir en otra peligrosa búsqueda con mi aliado más enigmático.

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