El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 677

Capítulo 677: Capítulo 677 – Forjado en el Abrazo del Fuego Sagrado

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Dolor más allá de la imaginación. Ese era mi mundo ahora.

El fuego sagrado me consumía en oleadas, rompiendo mis huesos con precisión metódica antes de permitirles sanar. Luego rompiéndolos de nuevo. Y otra vez. Y otra vez.

Había perdido la cuenta de cuántas veces se había repetido este ciclo. ¿Días? ¿Semanas? El tiempo no tenía significado en este pozo de agonía.

Mis gritos hacía tiempo que se habían convertido en susurros roncos, mi garganta en carne viva por el tormento interminable. Aun así, resistí. Por Isabelle. Por venganza. Por poder.

—¿Todavía respirando ahí abajo? —llamó una voz desde arriba, casi aburrida en su tono.

A través de ojos llorosos, vislumbré tres figuras con túnicas púrpuras al borde del pozo, observando mi sufrimiento como espectadores de algún macabro entretenimiento.

No desperdicié el poco aliento que me quedaba en responder. En su lugar, me concentré en el fuego mientras envolvía mi fémur, calentándolo hasta que

¡CRACK!

El hueso se partió limpiamente en dos. Un dolor blanco incandescente me atravesó, pero algo era diferente esta vez. La ruptura era más limpia. La recuperación, más rápida.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —preguntó uno de los observadores.

—Tres semanas —respondió otro—. El Gremio esperaba confirmación de su muerte hace días.

—Entonces diles que está muerto —espetó la primera voz—. ¿Quién podría sobrevivir a esto?

La tercera figura, claramente su líder, se inclinó más sobre el borde.

—Esperamos. Este ya ha desafiado a la muerte antes.

Casi sonreí a través del dolor. No tenían idea de lo que me estaba pasando aquí abajo. Yo apenas lo entendía.

Con cada ruptura y sanación, mis huesos estaban cambiando. Volviéndose más densos. Más fuertes. El fuego sagrado no solo estaba probando mi voluntad—me estaba transformando en el nivel más fundamental.

El fuego aumentó nuevamente, esta vez envolviendo mi caja torácica. Me preparé para la familiar agonía, pero en lugar de romperse, mis costillas se mantuvieron firmes contra la embestida.

Parpadee sorprendido. El fuego aumentó su intensidad, determinado a destrozar lo que antes cedía tan fácilmente. Aun así, mis huesos se negaron a romperse.

Progreso. Progreso real y tangible después de lo que debió haber sido un mes de tormento.

Arriba, las figuras con túnicas púrpuras continuaban su vigilia, ignorantes de la transformación que ocurría abajo.

—Sus gritos se han detenido —observó uno.

—¿Finalmente muerto, tal vez? —sugirió otro esperanzado.

Su líder negó con la cabeza.

—Continúen vigilando.

Ahora venía la siguiente fase—posiblemente peor que la ruptura de huesos. El fuego sagrado comenzó a arrancar mi carne, quemándola desde mi esqueleto recién reforzado como papel en un horno.

Apreté los dientes con fuerza suficiente como para romper los de un hombre normal, pero mi mandíbula ahora resistía. La sangre llenó mi boca mientras desgarraba mi propia lengua, el sabor metálico era una distracción bienvenida del dolor mayor.

Capa por capa, el fuego me consumía—piel, músculo, tendones, órganos—sin dejar nada más que un esqueleto brillando al rojo vivo en las llamas.

Y entonces, milagro de milagros, el proceso se invirtió.

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Los vasos sanguíneos se formaron primero, entrelazándose como filamentos rojo-dorados sobre mis huesos. Luego vinieron las fibras musculares, tejiendo juntas con velocidad sobrenatural. Los órganos se regeneraron, cada uno mejor que antes—pulmones con mayor capacidad, un corazón que bombeaba con perfecta eficiencia, ojos que podían ver a través de las llamas más brillantes sin cegarse.

—¿Cuánto tiempo más debemos esperar? —exigió el observador impaciente—. ¡Ha pasado un mes!

—Tres días más —decidió su líder—. Si no ha emergido para entonces, informaremos su muerte y regresaremos al Gremio.

Poco sabían que tres días más era mucho más tiempo del que necesitaba.

Mi piel se estaba reformando ahora, cerrándose sobre músculo y tendones como oro líquido solidificándose en forma humana. Pero esta no era la piel que había usado antes. Esta nueva dermis brillaba con una luz interior, como si metal fundido fluyera justo bajo la superficie.

Flexioné mi mano experimentalmente, observando el juego de luz en mi palma. Una fuerza como nunca antes había conocido surgió a través de mí. Me sentía invencible. Renacido.

El fuego sagrado, percibiendo que mi transformación estaba completa, retrocedió ligeramente, creando un pequeño bolsillo de aire respirable a mi alrededor.

Respiré mi primer aliento completo en lo que parecía una eternidad. El aire quemó mis nuevos pulmones, pero el dolor no era nada comparado con lo que había soportado.

—Me pusiste a prueba —susurré a las llamas—. Me rompiste. Y ahora me has reconstruido.

El fuego giró a mi alrededor, casi sensible en sus movimientos.

Me levanté, mi nuevo cuerpo respondiendo con perfecta precisión. Sin debilidad. Sin vacilación. Solo poder puro y condensado en forma humana.

Arriba, los observadores con túnicas púrpuras continuaban su conversación, sin darse cuenta de mi recuperación.

—Mañana, verificamos una última vez —dijo uno—. Luego nos vamos de este maldito lugar.

—De acuerdo. Ningún hombre podría sobrevivir a tal prueba.

Sonreí. Ningún hombre ordinario, quizás.

Mirando las paredes escarpadas del pozo, calculé la distancia. Treinta pies al menos. Un salto imposible para el hombre que era antes.

¿Para el hombre en que me había convertido? Un simple paso.

Me preparé, sintiendo la energía fluir a través de mis músculos transformados. El fuego sagrado se apartó ante mí, reconociendo su propia esencia ahora tejida en mi ser.

—¿Querían prueba de muerte? —grité hacia arriba, mi voz resonando con nueva resonancia.

El repentino silencio arriba fue profundamente satisfactorio.

Tres figuras con túnicas púrpuras aparecieron en el borde, mirando hacia abajo con incredulidad.

—Imposible… —jadeó uno.

Me agaché, poder dorado acumulándose en mis piernas—. Nada es imposible ya.

Con eso, me lancé hacia arriba, elevándome por el aire con gracia sin esfuerzo. Los observadores se dispersaron cuando aterricé en el borde del pozo, mis pies descalzos tocando el suelo sin hacer ruido.

El fuego sagrado había quemado mi ropa, pero mi nueva piel brillaba con tal intensidad que parecía vestido de luz dorada. Me erguí ante ellos, un ser transformado, poder radiando de mí en ondas palpables.

—Liam Knight —dijo el líder, recuperando la compostura primero—. Has sobrevivido.

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—Más que sobrevivir —giré los hombros, sintiendo la perfecta alineación de hueso y músculo—. He evolucionado.

Los otros dos cazadores desenvainaron sus armas—hojas ceremoniales que brillaban con encantamientos destinados a atravesar cualquier defensa.

No me moví. No necesité hacerlo.

—¿Están seguros de que quieren poner a prueba estos nuevos límites? —les pregunté con calma—. Yo mismo tengo curiosidad de hasta dónde llegan.

El líder levantó la mano, deteniendo a sus compañeros.

—Fuimos enviados para confirmar tu muerte, no para causarla.

—¿Y qué informarán ahora?

Sus ojos se entrecerraron, evaluándome con nueva cautela.

—La verdad. Que Liam Knight entró en el fuego sagrado y algo más emergió.

Me reí, el sonido llevando un matiz como trueno distante.

—Sigo siendo Liam Knight. Solo que… mejorado.

Uno de los cazadores dio un paso adelante.

—El Gremio querrá entender cómo sobreviviste. Tal conocimiento…

—No es para el Gremio —lo interrumpí—. Dile a tus maestros que voy por lo que es mío. Diles que se preparen. Diles que tengan miedo.

La expresión del líder se endureció.

—El orgullo precede a la destrucción, Knight. Incluso con tus… mejoras.

—No es orgullo. Es una promesa.

Me alejé de ellos, mirando a través del paisaje hacia Ciudad Veridia en la distancia. Mi visión mejorada podía distinguir detalles que antes habrían sido invisibles—las brillantes torres de la sede del Gremio, el extenso complejo donde mantenían a Isabelle.

—Sabes que no podemos dejarte ir —dijo un cazador, levantando su arma.

Suspiré.

—No estaba pidiendo permiso.

El primer ataque vino por detrás—un movimiento de cobarde, pero esperado. Ni siquiera me giré para enfrentarlo. La hoja que debería haber atravesado mi espalda se hizo añicos al contacto, fragmentos dispersándose por el suelo como vidrio roto.

El cazador miró sorprendido el mango en su mano.

Ahora me giré, fijándolo con una mirada que lo hizo retroceder involuntariamente.

—Mi turno.

Me moví con velocidad cegadora, mi mano cerrándose alrededor de su garganta antes de que pudiera reaccionar. No apreté—no necesité hacerlo. El calor que emanaba de mi piel fue suficiente para hacerlo gritar, su carne ampollándose bajo mi toque.

Lo solté, permitiendo que cayera jadeando al suelo.

—Eso fue contención —les dije a los otros—. Les sugiero que lo reconozcan como tal.

El líder desenvainó su propia arma—no una hoja sino una cadena de eslabones púrpuras brillantes que zumbaba con poder.

—El Gremio no teme a los monstruos, Knight. Los contenemos.

La cadena se lanzó, envolviéndose alrededor de mi brazo con fuerza vinculante. La energía crepitó a lo largo de su longitud, diseñada para paralizar incluso al cultivador más fuerte.

Lo sentí—un hormigueo distante, nada más. Con una flexión casual, destrocé la cadena en fragmentos.

—¿Eso es contención? —pregunté suavemente.

Ahora cruzó por su rostro un miedo real.

—¿Qué eres?

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Consideré la pregunta seriamente.

—Soy lo que tu Gremio creó cuando se llevaron a Isabelle. Soy la consecuencia de su arrogancia. Soy el fuego que reducirá a cenizas todo su corrupto sistema.

El tercer cazador, el que había permanecido en silencio hasta ahora, dio un paso adelante.

—El Gremio ha existido durante mil años. Te sobrevivirá, sea lo que sea en lo que te has convertido.

Negué con la cabeza.

—Nada dura para siempre. Especialmente las cosas que merecen terminar.

Sin previo aviso, ataqué —no para matar sino para demostrar. Mi puño conectó con su pecho, un golpe contenido que sin embargo lo envió volando veinte pies por el aire. Se estrelló contra un tronco de árbol con fuerza suficiente para agrietar la madera.

El líder retrocedió lentamente, sopesando sus opciones y encontrándolas todas insuficientes.

—Huye —sugerí—. Diles que voy en camino. Dales tiempo para preparar sus defensas, reunir sus fuerzas. No les ayudará, pero quiero que lo intenten.

Recogió a su compañero caído, que luchaba por respirar después de mi golpe. El primer cazador, su cuello aún ampollado por mi toque, se arrastró para unirse a ellos.

—Esto no ha terminado, Knight —prometió el líder.

Sonreí.

—En eso, estamos completamente de acuerdo.

Se retiraron al bosque, sosteniendo a sus heridos. No hice ningún movimiento para perseguirlos. No había necesidad.

Solo al borde del pozo del fuego sagrado, evalué mi cuerpo transformado. Cada movimiento se sentía fluido, perfecto. El poder vibraba a través de mí como electricidad a través de un conductor. Extendí mi sentido divino —la sexta percepción del cultivador— y lo encontré vastamente expandido, alcanzando millas en todas direcciones.

Podía sentir formas de vida moviéndose por el bosque. Podía percibir los flujos de energía en la tierra bajo mis pies. Casi podía saborear el miedo persistente de los cazadores en retirada.

Esto era lo que había esperado cuando me sumergí en el fuego sagrado, pero la realidad superaba incluso mis expectativas más optimistas.

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Pensé en Isabelle, encarcelada en el complejo del Gremio. Pensé en los experimentos que estaban realizando, usando su sangre para crear su ejército de súper soldados. La rabia surgió a través de mí, y con ella vino una reacción inesperada—mi piel brilló más intensamente, emanando calor en oleadas que chamuscaron el suelo bajo mis pies.

Controlar este nuevo poder requeriría práctica. Dominio. Pero había comenzado con mucho menos y aprendido a dominarlo. Esto no sería diferente.

Cerré los ojos, enfocándome hacia adentro, encontrando el núcleo del fuego sagrado que ahora ardía perpetuamente dentro de mí. En lugar de combatirlo, lo acogí—una asociación en vez de una posesión.

El brillo disminuyó, convirtiéndose en una radiancia cálida en lugar de una llamarada consumidora.

Mejor. El control era esencial. No podía rescatar a Isabelle si quemaba todo el complejo del Gremio con ella dentro.

Miré hacia Villa Luna de Jade—mi base, mi hogar, donde El Hombre del Bigote estaría esperando con el cristal Núcleo de Ceniza. Pero no estaba listo para regresar aún. Este nuevo cuerpo necesitaba ser probado. Estos nuevos poderes requerían comprensión.

Y sabía exactamente dónde comenzar.

Había un puesto avanzado del Gremio a tres millas al este—una pequeña guarnición donde entrenaban a nuevos reclutas. Nada vital, pero un perfecto campo de pruebas para mis habilidades transformadas.

Sonreí, sintiendo el fuego sagrado responder a mis intenciones. El Gremio había enviado cazadores para confirmar mi muerte. En su lugar, recibirían noticias de la destrucción de su puesto avanzado—una tarjeta de presentación anunciando mi regreso.

Y una promesa de lo que esperaba a la sede principal del Gremio.

—Aguanta, Isabelle —susurré—. Voy por ti. Y esta vez, nada se interpondrá en mi camino.

Con eso, partí hacia el este, mi paso devorando la distancia con velocidad inhumana. Cada paso dejaba una leve impresión en la tierra—no una marca chamuscada, sino una cristalización, como si la tierra misma estuviera siendo transformada por mi paso.

El fuego sagrado me había puesto a prueba, me había roto y me había forjado de nuevo. Ahora era el momento de mostrarle al mundo exactamente en qué me había convertido en su abrazo.

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