El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 678

Capítulo 678: Capítulo 678 – Forjado en el Fuego, Desatado en la Furia

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Emergí del ardiente pozo transformado. Las llamas sagradas habían quemado mi debilidad, dejando algo más fuerte—algo letal.

Los tres asesinos con túnicas púrpuras del Gremio Marcial de Ciudad Veridia permanecían inmóviles, incrédulos. Su conmoción era casi cómica.

—Imposible… —susurró uno, con voz temblorosa.

Estiré mis brazos, sintiendo el poder recorriendo cada fibra de mi ser. —¿Han estado esperando aquí un mes entero solo por mí? Me siento halagado.

El líder recuperó su compostura primero, desenvainando una hoja reluciente que vibraba con energía oscura. —¡Knight! El Gremio sospechaba que podrías sobrevivir. Por eso nos quedamos.

—Qué considerados —dije, moviendo mis hombros. Mi nuevo cuerpo se sentía increíble—ligero pero imposiblemente denso—. Y ahora ustedes serán los primeros en probar en lo que me he convertido.

Los tres intercambiaron miradas nerviosas. Claramente habían oído sobre mi encuentro con Nigel Reyes.

—Formación Tres —ordenó el líder, y se dispersaron para rodearme.

No hice ningún movimiento para defenderme. —No se contengan. Quiero saber exactamente lo que este cuerpo puede hacer.

Su ataque llegó simultáneamente—tres hojas golpeando desde diferentes ángulos con precisión practicada. En mi estado anterior, esto habría sido un asalto mortal que requeriría todas mis habilidades defensivas.

¿Ahora? Simplemente me quedé quieto.

Las hojas golpearon mi piel desnuda con un sonido metálico—y se hicieron añicos. Ni una sola marca apareció en mi carne.

—¿Eso es todo? —pregunté, genuinamente decepcionado.

Los asesinos miraban horrorizados sus armas rotas. Uno retrocedió, temblando. —¿Qué eres tú?

—Soy lo que ocurre cuando presionas demasiado a un hombre —respondí con calma—. Soy lo que ocurre cuando le quitas todo lo que ama.

El líder no estaba listo para rendirse. Sacó una segunda arma—un bastón corto que se expandió hasta convertirse en una lanza completa crepitando con relámpagos púrpuras. —¡Muere, monstruo!

Empujó la lanza directamente hacia mi corazón con suficiente fuerza para empalar a un elefante. La punta golpeó mi pecho y se arrugó como papel de aluminio.

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Sonreí. —Mi turno.

Con un gesto casual, activé «Espacio de Caída Pesada» —mi técnica de manipulación de gravedad. El aire alrededor de los tres asesinos de repente se espesó, y cayeron de rodillas, luchando contra el peso invisible.

—¿Cómo se siente? —pregunté, acercándome lentamente al líder—. ¿Estar indefenso? ¿Estar a merced de alguien más?

—El Gremio… te cazará… para siempre —jadeó, luchando por mantenerse erguido.

Me agaché frente a él, estudiando su rostro aterrorizado. —Bien. Cuento con ello.

Con deliberada lentitud, coloqué mi palma contra su pecho. —Necesito probar algo.

Antes de que pudiera responder, atravesé su caja torácica con mi puño. La sangre brotó de su boca mientras cerraba mis dedos alrededor de su núcleo dorado—la esencia concentrada de su cultivación.

Retiré mi mano, con su núcleo brillando suavemente en mi palma, y dejé que su cuerpo se derrumbara. —Interesante.

Los otros dos asesinos observaban con horror mientras yo examinaba la esfera dorada. Este era poder en su forma más pura—décadas de cultivación comprimidas en un solo punto brillante.

—¿Saben qué sucede cuando un cultivador toma el núcleo dorado de otro? —pregunté conversacionalmente, haciendo rodar el orbe entre mis dedos.

El asesino más joven negó con la cabeza, demasiado aterrorizado para hablar.

—Yo tampoco —admití—. Pero estoy a punto de averiguarlo.

Con eso, coloqué el núcleo contra mi pecho. Se disolvió instantáneamente, fusionándose con mi cuerpo en una oleada de calor y poder. La energía surgió a través de mí, llenando mis meridianos con fuego líquido.

—Fascinante —murmuré, sintiendo cómo mi fuerza aumentaba notablemente—. Simplemente fascinante.

Pateé el cuerpo del líder muerto al pozo ardiente. Las llamas sagradas lo recibieron con ávidos zarcillos.

Los asesinos restantes me miraban con terror absoluto. Habían venido esperando encontrar mi cadáver—o como máximo, a un sobreviviente debilitado. En cambio, se encontraron con algo más allá de su comprensión.

—Por favor —suplicó el más joven—. Solo estábamos siguiendo órdenes.

—Yo también —respondí—. Las mías.

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Me moví hacia él a continuación, mi velocidad más allá de lo que sus ojos podían seguir. Un momento estaba a diez pies de distancia, al siguiente mi mano estaba hundida en su pecho.

Su grito murió tan rápido como comenzó.

Extraje su núcleo dorado—más pequeño que el del líder pero aún valioso—y lo absorbí de inmediato. Otra oleada de poder, otra capa de fuerza añadida a mis ya formidables reservas.

El último asesino había logrado ponerse de pie a pesar de la aplastante gravedad. Era mayor, más experimentado—una verdadera élite entre las fuerzas del Gremio.

—Has cambiado, Knight —dijo, con voz sorprendentemente firme—. Eras un sanador. Un hombre de honor.

—Todavía lo soy —repliqué—. Pero el mundo me enseñó que el honor por sí solo no es suficiente. A veces necesitas convertirte en el monstruo para luchar contra los monstruos.

Asintió lentamente, aceptando su destino. —Entonces, hazlo rápido.

Respeté su valentía. Con un movimiento borroso, aparecí frente a él y atravesé su corazón con mi mano. Su núcleo dorado—el más grande de los tres—pulsaba con la energía de décadas de cultivación.

Mientras lo absorbía, sentí que algo cambiaba dentro de mí. Mis meridianos se ensancharon, mi dantian se expandió, y mi conciencia se extendió hacia afuera como ondas en un estanque.

Liberé la técnica de «Espacio de Caída Pesada», dejando que los cuerpos de los dos asesinos muertos se desplomaran en el suelo.

—Gracias por sus contribuciones —dije a sus restos, sin sentir remordimiento. Estos hombres habían venido a confirmar—o asegurar—mi muerte. Servían a una organización corrupta que se había llevado a Isabelle y planeaba usar su sangre para crear un ejército de súper soldados.

No merecían misericordia.

Examiné mis manos, notando cómo parecían brillar desde dentro. El fuego sagrado me había cambiado fundamentalmente, y ahora los núcleos dorados absorbidos estaban acelerando mi evolución.

Tres núcleos en rápida sucesión. Un impulso sustancial de poder, pero no suficiente para desafiar a los ancianos del Gremio que mantenían cautiva a Isabelle.

Necesitaba más.

Se me ocurrió un pensamiento—estos asesinos habían estado esperando aquí durante un mes, expuestos a las duras condiciones del desierto. Estaban significativamente debilitados respecto a su estado normal. Contra las élites frescas del Gremio, incluso mi cuerpo mejorado podría no resultar invulnerable.

Necesitaba probarme más, contra oponentes más fuertes.

Mirando hacia Ciudad Veridia en la distancia, sonreí. El Gremio enviaría más cazadores una vez que estos tres no informaran. Cada uno me traería su núcleo dorado, cada uno aumentaría mi poder.

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Para cuando llegara a Isabelle, sería imparable.

Reuní las pertenencias restantes de los asesinos—talismanes de comunicación, mapas, armas. Cualquier cosa que pudiera resultar útil. Sus túnicas púrpuras las dejé atrás; no tenía interés en disfrazarme. Que el Gremio supiera exactamente quién iba por ellos.

Mi estómago gruñó, recordándome que incluso mi cuerpo transformado requería sustento. El mes en el fuego sagrado había quemado toda la grasa, dejándome delgado y hambriento.

Necesitaba comer, descansar brevemente, y luego continuar mi viaje hacia Ciudad Veridia.

Pero primero, necesitaba ropa. Caminar desnudo por el continente atraería atención no deseada.

Hurguë en las mochilas de viaje de los asesinos y encontré suministros básicos—carne seca, odres de agua y ropa de repuesto. Las túnicas del asesino más grande tendrían que servir, aunque me quedaban ajustadas en mis nuevos y más anchos hombros.

Mientras me vestía, consideré mi próximo movimiento. Villa Luna de Jade estaba a tres días de viaje hacia el oeste—mi base donde El Hombre del Bigote esperaba con el cristal Cindercore. Ese cristal era crucial para mis planes de rescatar a Isabelle.

Pero me resistía a regresar inmediatamente. Este nuevo poder fluyendo a través de mí exigía exploración, pruebas, dominio.

Consumí la carne seca y el agua rápidamente, sintiendo a mi cuerpo procesando los nutrientes con eficiencia sobrenatural. Ya podía sentir mi fuerza regresando, amplificada por los tres núcleos dorados que había absorbido.

Miré hacia Ciudad Veridia, mi visión mejorada captando detalles que antes habrían sido invisibles. En algún lugar de esa extensa metrópolis, Isabelle estaba siendo retenida prisionera, su sangre cosechada para los retorcidos experimentos del Gremio.

—Voy por ti —susurré—. Y nada se interpondrá en mi camino.

Partí hacia el este, hacia un pequeño puesto avanzado del Gremio que sabía que estaba estacionado en las estribaciones. Sería un excelente campo de pruebas para mis nuevas habilidades—y proporcionaría más núcleos dorados para alimentar mi avance.

El camino para rescatar a Isabelle estaría pavimentado con los cuerpos de aquellos que servían al Gremio. Y yo recorrería ese camino sin vacilación.

Mientras me movía por el paisaje desértico con velocidad inhumana, sentí una sonrisa salvaje extenderse por mi rostro. Que el Gremio envíe a sus cazadores. Que las Grandes Familias despachen a sus campeones. Que vengan todos.

Consumiré sus núcleos dorados y creceré más fuerte con cada derrota. Para cuando alcance el Reino del Santo Marcial, ni siquiera los venerados ancianos del Gremio podrán detenerme.

El hombre que había entrado en el fuego sagrado había desaparecido. Lo que emergió fue algo nuevo—algo forjado en el fuego y desatado en furia.

Y el mundo temblará ante mí.

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