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El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 679

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Capítulo 679: Capítulo 679 – La Farsa del Bigote

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Después de un mes cultivando con los tres núcleos dorados que había absorbido, podía sentir cómo mi poder se estabilizaba. Cada día, la energía dentro de mí se consolidaba con más firmeza, acercándome tentadoramente a un avance.

Dejé el desierto atrás, dirigiéndome de vuelta a Ciudad Cinderfall. La Villa Luna de Jade me esperaba —mi base de operaciones y el único lugar donde realmente podía bajar la guardia.

El viaje me dio tiempo para reflexionar sobre mi transformación. No solo mi cuerpo, que ahora poseía fuerza y durabilidad más allá de lo que la mayoría de los cultivadores podían comprender, sino mi mente. El viejo Liam —el sanador que dudaba en dañar a otros— se estaba desvaneciendo. La necesidad había forjado algo más duro en su lugar.

Cuando la familiar silueta de Ciudad Cinderfall apareció en el horizonte, sentí una inesperada sensación de alivio. A pesar de todo, alguna parte de mí aún anhelaba el confort de un entorno familiar.

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Mientras tanto, en una cámara tenuemente iluminada dentro de la sede del Gremio Marcial de Ciudad Veridia, Darian Bancroft se encontraba ante un panel de ancianos, con una expresión cuidadosamente neutral.

—¿Otro fracaso? —La voz de Bryce Blackthorne cortó el silencio—. ¿Tres asesinos de élite, y ni una sola palabra en más de un mes?

Darian mantuvo la compostura.

—Aún no hemos confirmado la supervivencia de Knight.

—No juegues, Bancroft —espetó Bryce—. Primero desaparece Nigel Reyes. Luego el equipo de extracción se esfuma. Ahora tres élites más. Este patrón habla por sí mismo.

—Quizás —reconoció Darian—, pero sin cuerpos, no podemos estar seguros.

Un ayudante entró corriendo, susurrando urgentemente al oído de Darian. Sus ojos se abrieron ligeramente —la única indicación de su sorpresa.

—¿Qué sucede? —exigió Bryce.

—Knight ha sido visto —admitió Darian a regañadientes—. Ha regresado a Ciudad Cinderfall.

La cámara estalló en murmullos de enojo.

—¡Silencio! —tronó Bryce—. Bancroft, tus fracasos se están volviendo vergonzosos. La reputación del Gremio está en juego.

Darian inclinó la cabeza.

—Me encargaré personalmente.

—Asegúrate de hacerlo —advirtió Bryce—. O encontraré a alguien que pueda.

Después de la reunión, Darian se retiró a su oficina privada. Se sirvió una bebida fuerte y la tragó de un solo golpe.

—Suprime toda información sobre los tres agentes —instruyó a su ayudante—. Hasta donde cualquiera sabe, todavía están rastreando a Knight en la naturaleza.

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El ayudante asintió.

—¿Y qué hay del propio Knight?

Los ojos de Darian se endurecieron.

—Necesitamos una nueva estrategia. Los métodos convencionales no están funcionando.

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Llegué a las puertas de la Villa Luna de Jade al caer la tarde. Los guardias me reconocieron inmediatamente, sus expresiones una mezcla de alivio y asombro.

—¡Maestro Knight! ¡Ha regresado!

Asentí secamente.

—¿Alguna noticia de nuestro amigo del bigote?

—Llegó hace dos días, señor. Dijo que estaría esperando en su estudio.

Me dirigí a través de los terrenos, notando cómo las operaciones habían continuado sin problemas en mi ausencia. Mis subordinados habían demostrado ser confiables—un pequeño consuelo en estos tiempos difíciles.

La puerta del estudio estaba cerrada. La abrí sin llamar para encontrar al Hombre del Bigote recostado en mi silla, con los pies sobre mi escritorio, sirviéndose mi mejor vino.

—¡Ah! ¡Estás vivo! —exclamó, casi derramando su bebida—. Quiero decir… ¡por supuesto que estás vivo! ¡Nunca lo dudé ni por un segundo!

Crucé los brazos.

—Pareces sorprendido.

Se puso de pie de un salto, su bigote temblando nerviosamente.

—¿Sorprendido? ¿Yo? ¡Nunca! Aunque debo decir que te ves… diferente.

—El fuego sagrado me cambió —dije simplemente.

—¡Claramente! —Me rodeó, estudiando mi físico transformado con interés académico—. ¡Entonces las leyendas eran ciertas! ¡Refinamiento corporal en su máxima expresión!

Me dejé caer en una silla.

—He absorbido tres núcleos dorados.

Sus ojos se abrieron como platos.

—¿Tres? ¿En tan poco tiempo? Eso es… sin precedentes.

—Todavía no es suficiente —dije con gravedad—. No para rescatar a Isabelle.

El Hombre del Bigote acarició su vello facial pensativamente.

—Quizás pueda ayudar con eso.

Mi interés se despertó.

—¿Cómo?

Miró alrededor conspiradoramente antes de sacar un pergamino desgastado.

—Durante tu ausencia, he estado investigando. Hay un artefacto—una máscara de tremendo poder—escondido en ruinas antiguas cerca de Eldoria.

—¿Una máscara? —pregunté escépticamente.

—No cualquier máscara —insistió—. Una reliquia de la Era de los Dioses Olvidados. La leyenda dice que puede amplificar el poder de un cultivador diez veces durante momentos críticos.

Me incliné hacia adelante.

—¿Y sabes dónde encontrarla?

Desenrolló el pergamino, revelando un mapa detallado.

—La ubicación exacta. Pero recuperarla no será simple. Las ruinas están protegidas por antiguas formaciones que solo yo puedo descifrar.

—¿Por qué me cuentas esto ahora?

Su expresión se volvió solemne.

—Porque estás listo. La máscara requiere un cultivador de excepcional refinamiento físico—exactamente en lo que te has convertido.

Estudié el mapa. La ubicación era remota, a por lo menos cuatro días de viaje desde Ciudad Cinderfall.

—Necesito preparar primero una plataforma de conjuros —continuó—. Para contener de forma segura el poder de la máscara cuando la activemos. Me llevará aproximadamente una semana.

—¿Y qué quieres a cambio? —pregunté directamente.

Su bigote se contrajo indignado.

—¿Después de todo lo que hemos pasado? ¡Me ofendes! Pero… ya que preguntas… ¿quizás solo un pequeño porcentaje de los tesoros que podríamos encontrar en el camino?

Típico. Al menos su codicia era predecible.

—¿Cuándo partimos?

—Ese es el asunto —dijo, enrollando nuevamente el mapa—. Necesito adelantarme y preparar la plataforma de conjuros. Tú deberías recuperar la máscara y reunirte conmigo allí.

Levanté una ceja.

—¿Me confías este invaluable artefacto?

—¡Por supuesto! —declaró, entregándome el mapa—. Somos socios, ¿no? Además, la máscara responde solo a patrones específicos de energía. No podría activarla sin ti aunque quisiera.

Algo en su explicación no encajaba, pero no podía señalar qué. Aun así, si esta máscara realmente podía amplificar mi poder, podría ser la ventaja que necesitaba contra los ancianos del Gremio.

—Partiré mañana —decidí.

—¡Excelente! —Juntó sus manos—. Yo me iré esta noche para comenzar los preparativos. Cuanto antes aprovechemos este poder, más pronto podrás rescatar a tu amada Isabelle.

Mencionó su nombre deliberadamente, sabiendo que fortalecería mi determinación. Manipulador, pero efectivo.

Discutimos los detalles por otra hora. El Hombre del Bigote proporcionó información específica sobre las ruinas—puntos de entrada, peligros potenciales, la cámara donde supuestamente se guardaba la máscara.

—Recuerda —enfatizó mientras se preparaba para irse—, la máscara estará en una caja sellada. No la abras hasta que llegues a mí. Su poder es inestable sin la matriz de contención adecuada.

Asentí.

—Entiendo.

Recogió sus pertenencias y se detuvo en la puerta.

—Una cosa más, Liam. No confíes en nadie durante este viaje. El Gremio tiene espías por todas partes, y los rumores sobre esta máscara podrían haberse difundido.

—Nunca confío completamente en nadie —respondí.

Una extraña expresión cruzó su rostro.

—Sabia política —. Luego se fue, sus pasos resonando por el corredor.

Pasé la noche revisando el mapa y preparándome para el viaje. La ubicación estaba en una parte remota de Eldoria, un antiguo reino ahora en gran parte abandonado debido a frecuentes brotes de monstruos.

Al amanecer, había empacado suministros esenciales y estaba listo para partir. Mis subordinados recibieron instrucciones claras sobre la administración de la villa durante mi ausencia.

Mientras cruzaba las puertas, el sol naciente proyectaba largas sombras a través del patio. Algo sobre esta misión no encajaba—una persistente inquietud que no podía sacudirme.

Pero el rostro de Isabelle flotaba en mi mente, fortaleciendo mi resolución. Si esta máscara podía ayudarme a salvarla, cualquier riesgo valía la pena.

Me dirigí hacia Eldoria, sin ser consciente de la traición que ya estaba en marcha detrás de mí.

—

El Hombre del Bigote observó desde un punto de vista oculto mientras yo abandonaba la villa. Una vez que estuve fuera de vista, una fría sonrisa reemplazó su habitual expresión jovial.

—Necio —murmuró, girando su bigote entre sus dedos—. Tan ansioso por obtener poder, tan ciego ante el engaño.

Sacó otro mapa—idéntico al que me había dado, excepto por sutiles diferencias. La ubicación marcada era la misma, pero el camino para llegar era deliberadamente engañoso, diseñado para retrasar mi llegada por lo menos tres días.

—La máscara… —susurró, sus ojos brillando con avaricia—. Es mía.

Se alejó, calculando ya sus próximos movimientos. El mapa que me había dado me conduciría a través de los territorios más peligrosos de Eldoria. Incluso con mi cuerpo mejorado, enfrentaría desafíos significativos.

Para cuando me diera cuenta del engaño, él ya habría reclamado la máscara y desbloqueado sus secretos—secretos que no tenía intención de compartir.

El Hombre del Bigote—cuyo verdadero nombre y orígenes seguían siendo un misterio incluso para mí—había interpretado perfectamente el papel de aliado excéntrico. Pero bajo esa personalidad cuidadosamente elaborada acechaba un calculador conspirador que me había estado usando desde el principio.

Y ahora, mientras desaparecía entre las sombras, su traición estaba completa.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com

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