El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 681

Capítulo 681: Capítulo 681 – La Furia Dolorosa de la Máscara

Me encontraba indefenso en el frío suelo, mi cuerpo paralizado por los efectos de la Aguja del Espíritu de Hielo. Cada intento de moverme enviaba un dolor agudo y penetrante a través de mis meridianos. La técnica del Santuario de la Caída Helada había sellado efectivamente mis puntos de acupuntura, dejándome inútil frente al peligro.

—¡Liam! —gritó Clara, corriendo hacia mí a pesar del peligro.

El asesino más alto se burló.

—Aléjate de él, niña. Nuestro asunto con Knight puede esperar.

Luché contra la parálisis, intentando hablar.

—Huye… Clara…

Mi voz salió apenas como un susurro. Los tres asesinos vestidos de negro nos rodeaban como buitres. Sus auras de nivel de Marqués nos presionaban, sofocantes en su intensidad.

—La máscara —repitió el líder fríamente—. ¿Dónde está?

Clara se posicionó protectoramente frente a mí.

—¡No les diré nada!

—Tal lealtad —se burló el segundo asesino—. Mal colocada, pero admirable.

Concentré cada pizca de mi energía restante en romper la parálisis. Pequeñas chispas de luz dorada brillaron bajo mi piel mientras intentaba hacer circular mi qi a través de los canales bloqueados. El esfuerzo era desgarrador.

La paciencia del líder se agotaba visiblemente.

—Hemos perdido suficiente tiempo.

Se movió con una velocidad aterradora, apareciendo ante Clara en un instante. Antes de que pudiera reaccionar, golpeó su hombro con la palma de su mano. El impacto la envió volando a través de la habitación.

—¡Clara! —grité, mi voz más fuerte ahora que la rabia alimentaba mi resistencia.

Ella golpeó la pared con fuerza, deslizándose hacia abajo con un jadeo de dolor. Un hilo de sangre corría por la comisura de su boca.

—Última oportunidad —advirtió el asesino—. La máscara.

William Vance, el padre de Clara, irrumpió en la habitación empuñando un cuchillo de cocina. Su rostro estaba pálido de miedo, pero la determinación ardía en sus ojos.

—¡Aléjense de mi hija! —gritó, cargando contra el asesino más cercano.

El hombre de túnica negra se volvió perezosamente, mirando a William con desprecio.

—Patético.

Ni siquiera se molestó en usar técnicas de cultivación. Un simple revés envió a William al suelo, y el cuchillo repiqueteó inútilmente por el piso.

—¡Papá! —gritó Clara, luchando por ponerse de pie.

Sentí que algo se rompía dentro de mí—no físicamente, sino espiritualmente. Una barrera en mis meridianos se agrietó bajo la presión de mi desesperada necesidad de ayudar. La energía inundó uno de mis brazos, lo suficiente para incorporarme.

—Déjenlos en paz —gruñí—. Es a mí a quien quieren.

El líder me miró con leve sorpresa.

—Impresionante recuperación, Knight. Pero aún es inútil.

Se volvió hacia Clara, quien ahora estaba ayudando a su padre a levantarse.

—La máscara. Ahora.

—No lo hagas —susurró William a Clara, con sangre goteando desde un corte en su frente—. Sea lo que sea, no vale tu vida.

El tercer asesino suspiró dramáticamente.

—Quizás sea necesaria una demostración.

Se dirigió hacia William y Clara. Me empujé contra el suelo, forzando a mi cuerpo a moverse. La parálisis aún me aferraba, pero logré arrastrarme hacia adelante un centímetro, luego otro.

—¡Deténganse! —gritó Clara, colocándose nuevamente frente a su padre.

El asesino se rió.

—Tu protección no significa nada.

Casualmente golpeó a Clara con el dorso de la mano, enviándola a un lado dando tumbos. Luego agarró a William por la garganta, levantándolo del suelo.

—¿Dónde está la máscara? —exigió, apretando el cuello de William.

El rostro de William se tornó rojo, luego púrpura mientras jadeaba por aire. Sus pies pateaban impotentes sobre el suelo.

—¡Por favor! —sollozó Clara—. ¡Suéltenlo! ¡Les diré!

El asesino mantuvo su agarre pero se volvió hacia Clara.

—Habla rápido.

—Está escondida —tartamudeó entre lágrimas—. Bajo las tablas del suelo en mi habitación.

El líder asintió al segundo asesino.

—Revísalo.

Mientras el hombre salía a buscar en la habitación de Clara, el tercero continuaba sosteniendo a William en alto, observando su lucha por respirar con frío desapego.

—Es suficiente —ordenó el líder—. Lo necesitamos consciente para verificar la afirmación de la chica.

A regañadientes, el asesino bajó a William al suelo. William se desplomó, tosiendo violentamente mientras aspiraba bocanadas desesperadas.

Había logrado arrastrarme hasta la mitad del suelo, mis dedos arañando las tablas de madera. Cada movimiento era una agonía, pero los ojos aterrorizados de Clara me dieron una fuerza que no sabía que poseía.

—No encontré nada —informó el segundo asesino, regresando de la habitación de Clara—. La chica mintió.

La expresión del líder se oscureció.

—Lamentable.

Hizo un gesto al hombre que sujetaba a William.

—Haz un ejemplo.

—¡No! —gritamos Clara y yo al unísono.

El asesino sacó una daga delgada, cubierta de escarcha, de su cinturón. Los ojos de William se ensancharon al darse cuenta de lo que estaba a punto de suceder.

—Clara —jadeó—. ¡Corre!

En su lugar, Clara se abalanzó hacia adelante, tratando de alcanzar a su padre. El líder la interceptó fácilmente, agarrando su brazo y retorciéndolo detrás de su espalda.

—Mira —ordenó fríamente—. Este es el precio de la desobediencia.

Convoqué todas las reservas de fuerza que tenía, enfocando mi energía en mis meridianos. Los efectos de la Aguja del Espíritu de Hielo estaban debilitándose, pero no lo suficientemente rápido.

—¡Deténganse! —rugí—. ¡La máscara no vale la pena matar por ella!

El asesino me ignoró, colocando la punta de su daga contra el pecho de William.

—Última oportunidad —le dijo a Clara—. ¿Dónde está?

Clara sollozaba, luchando contra el agarre del líder.

—¡Por favor! ¡La conseguiré para ustedes! ¡Solo no lo lastimen!

El asesino hizo una pausa, mirando a su líder en busca de instrucciones.

—Muy bien —decidió el líder—. Pero sin trucos esta vez.

Soltó a Clara, quien inmediatamente corrió al lado de su padre. El asesino con la daga retrocedió, pero mantuvo su arma lista.

—Date prisa —ordenó el líder.

Clara ayudó a su padre a sentarse, susurrándole algo al oído. William sacudió la cabeza frenéticamente.

—No, Clara —dijo lo suficientemente alto para que todos escucharan—. No se la des. Esa cosa es peligrosa.

—Papá, por favor —suplicó Clara—. No puedo dejar que te lastimen.

Los ojos de William se endurecieron con resolución.

—Algunas cosas son más importantes que una vida.

Antes de que nadie pudiera reaccionar, William se abalanzó hacia adelante, agarrando la muñeca del distraído asesino. La daga cayó al suelo con estrépito mientras luchaban.

—¡Clara, corre! —gritó William—. ¡AHORA!

Por una fracción de segundo, todos se quedaron paralizados de asombro ante el coraje del hombre común. Luego el líder se movió, alcanzando a Clara.

Canalicé toda mi energía en un empujón desesperado, logrando agarrar el tobillo del líder. No fue mucho, pero alteró su equilibrio lo suficiente para darle a Clara un momento para alejarse.

El asesino que luchaba con William gruñó con fastidio. Con un giro casual, rompió el agarre de William. Luego, con terrible eficiencia, hundió su puño a través del pecho de William.

El tiempo pareció detenerse. La sangre salpicó por toda la habitación. Los ojos de William se ensancharon sorprendidos, luego se nublaron de dolor. Miró a Clara por última vez, sus labios formando palabras que nadie pudo oír.

—¡PAPÁ! —El grito de Clara atravesó el aire como una fuerza física.

El asesino retiró su puño ensangrentado, dejando que el cuerpo de William se desplomara en el suelo. Un charco de carmesí que se expandía rápidamente lo rodeó.

—Lamentable —dijo el líder fríamente—. Pero necesario.

Clara cayó de rodillas junto a su padre, con las manos suspendidas sobre la enorme herida como si de alguna manera pudiera devolverle la vida. Las lágrimas corrían por su rostro.

—¿Papá? —susurró—. Papá, por favor…

Los ojos de William encontraron los suyos una última vez. Sus labios se movieron silenciosamente: «Te quiero».

Entonces se fue.

Algo se rompió en la expresión de Clara. El dolor que contorsionaba sus rasgos se transformó en algo completamente diferente —algo primario y aterrador.

—Lo mataste —susurró, su voz inquietantemente tranquila.

La casa comenzó a temblar. Al principio, pensé que era mi imaginación, pero luego las ventanas traquetearon. El polvo cayó del techo.

—¿Qué está pasando? —exigió el segundo asesino.

Clara se levantó lentamente, con la cabeza inclinada.

—Mataste a mi padre.

El temblor se intensificó. Aparecieron grietas en las paredes. Los asesinos intercambiaron miradas inquietas.

—La máscara —se dio cuenta el líder—. Ella está conectada a ella. ¡Encuéntrenla ahora!

Pero era demasiado tarde. Con un estruendo ensordecedor, el suelo debajo de Clara se abrió. De la oscuridad debajo, algo se elevó —un objeto oscuro y parpadeante que flotaba en el aire.

La máscara.

No estaba siendo llevada o tirada por nada visible. Simplemente flotaba, como si estuviera viva, ante el rostro manchado de lágrimas de Clara.

—¡Clara, no! —grité, finalmente logrando ponerme de rodillas.

Ella no parecía oírme. Sus ojos estaban fijos en la máscara mientras se acercaba flotando.

—¡Deténganla! —ordenó el líder.

Los asesinos se movieron hacia adelante, pero fueron demasiado lentos. La máscara avanzó la distancia final, adhiriéndose al rostro de Clara con un sonido como un trueno.

La onda expansiva resultante derribó a todos. Fui lanzado contra la pared, el impacto casi suficiente para hacerme perder el conocimiento.

Cuando mi visión se aclaró, vi a Clara flotando a varios pies sobre el suelo. Una energía oscura giraba a su alrededor, crepitando con un poder que se sentía antiguo y malévolo. Su cabello se agitaba salvajemente alrededor de su cabeza, ya no limitado por la gravedad.

Pero fue su apariencia lo que realmente me heló. Con la máscara fusionada a su rostro, se parecía inquietantemente a la mujer enmascarada que había encontrado en la Secta del Flagelo Inmortal —la misma presencia aterradora que irradiaba muerte y venganza.

—¿Qué has hecho? —susurró el líder, con verdadero miedo en su voz por primera vez.

Clara —o en lo que se había convertido— inclinó su cabeza. Cuando habló, su voz resonó con múltiples tonos, como si muchas personas hablaran a través de ella.

—Me quitaste a alguien preciado —dijo, cada palabra vibrando con intención asesina—. Ahora te quitaré todo a ti.

Los asesinos desenvainaron sus armas, pero pude ver la incertidumbre en sus movimientos. Tenían miedo.

—La transformación está incompleta —siseó el líder a sus compañeros—. ¡Captúrenla ahora, antes de que despierte completamente!

A pesar de su evidente terror, los hombres de túnica negra apretaron los dientes y cargaron hacia la figura flotante que una vez fue Clara Vance.

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