El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 688

Capítulo 688: Capítulo 688 – Guardianes No Muertos y una Citación Desafiante

El sol de la mañana proyectaba largas sombras sobre el claro mientras yo miraba fijamente a los dos cadáveres que ahora estaban de pie ante mí. Sus ojos vacíos de alguna manera contenían una inteligencia que me provocaba escalofríos. A pesar de su apariencia sin vida, se movían con una precisión fluida que ninguna persona viva podría igualar.

—¿Cuánto tiempo durarán? —le pregunté al Hombre del Bigote, quien los examinaba con una mezcla de fascinación y aprensión.

—Tres días como máximo —respondió, acariciándose el vello facial nerviosamente—. El poder antiguo que los vincula a tu voluntad es temporal. Después de eso, volverán a ser cadáveres ordinarios.

Asentí, estudiando a los dos guardianes no muertos. Uno era alto y de hombros anchos con un rostro severo, mientras que el otro era más delgado pero tenía una gracia peligrosa en sus movimientos. Ambos llevaban los restos andrajosos de lo que debieron haber sido costosas túnicas de batalla.

—¿Tienen nombres? —pregunté.

El Hombre del Bigote se encogió de hombros.

—Son cadáveres, Liam. ¿Acaso importa?

—Para mí sí importa. —Me acerqué al más grande—. Tú serás Vernon Sherman. —Luego me volví hacia el más delgado—. Y tú eres Haydyn Webster.

Para mi sorpresa, ambos cadáveres inclinaron ligeramente la cabeza, como si reconocieran sus nuevas identidades. El Hombre del Bigote dio instintivamente un paso atrás.

—Eso no debería suceder —susurró—. No deberían responder a nada más que a tus órdenes directas.

Probé esto preguntando:

—Vernon, ¿puedes entenderme?

El cadáver más grande asintió una vez, sus movimientos anormalmente suaves. Sus ojos seguían apagados, pero sentí algo acechando detrás de ellos—no exactamente conciencia, pero tampoco mera animación.

—¿Qué tan fuertes son? —pregunté, volviéndome hacia el Hombre del Bigote.

Ajustó nerviosamente su sombrero.

—Eso depende de ti. Obtienen poder de tu sentido divino. Cuanto más inviertas, más fuertes se vuelven. Pero ten cuidado—mantenerlos a plena potencia te drenará rápidamente.

Cerré los ojos, enfocando mi sentido divino en mis nuevos guardianes. Podía sentir la conexión entre nosotros, como ataduras de energía espiritual que los vinculaban a mi voluntad. La sensación era extraña pero extrañamente familiar.

—Necesitamos regresar a Villa Luna de Jade antes de dirigirnos a Ciudad Veridia —decidí—. Phoebe necesita saber lo que está sucediendo.

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El viaje de regreso fue más rápido de lo que esperaba. Vernon y Haydyn se movían con una velocidad increíble, igualando fácilmente mi ritmo a pesar de sus cuerpos aparentemente rígidos. Llegamos a Villa Luna de Jade al anochecer.

Phoebe estaba esperando en la entrada, su rostro tenso por la preocupación. Cuando vio a mis compañeros, su mano instintivamente fue hacia su arma.

—Está bien —le aseguré rápidamente—. Están conmigo.

Sus ojos se agrandaron. —Liam, ¿qué has hecho?

Expliqué la situación de la forma más concisa posible. —Necesito que mantengas el fuerte mientras estoy fuera. Tres días—es todo el tiempo que tengo.

La expresión de Phoebe se endureció con determinación. —La villa estará segura. Concéntrate en rescatar a Isabelle. —Dudó antes de añadir:

— ¿Está bien Clara? Ha estado inusualmente cansada últimamente.

Fruncí el ceño. —¿Clara? No la he visto desde ayer. ¿Pasa algo?

—Probablemente nada —dijo Phoebe, pero su tono sugería lo contrario—. Ve. Nos las arreglaremos aquí.

Asentí, haciendo una nota mental para revisar a Clara cuando regresara. Por ahora, Isabelle seguía siendo mi prioridad.

—Partimos hacia Ciudad Veridia inmediatamente —les dije a mis compañeros.

El viaje a Ciudad Veridia fue tenso y silencioso. El Hombre del Bigote seguía mirando nerviosamente a Vernon y Haydyn, mientras yo me concentraba en conservar mi energía para lo que venía. Al amanecer, las imponentes murallas de la ciudad aparecieron en el horizonte.

—¿Estás seguro de esto? —preguntó el Hombre del Bigote mientras nos acercábamos a las puertas—. Entrar en el Gremio Marcial es un suicidio, incluso con estos… protectores.

—No les estoy dando opciones —respondí sombríamente—. Se llevaron a Isabelle. Ahora enfrentarán las consecuencias.

Los guardias en las puertas de la ciudad palidecieron cuando nos vieron acercarnos. Una mirada a Vernon y Haydyn fue suficiente para enviarlos a apartarse de nuestro camino. Nadie intentó detenernos mientras avanzábamos por las calles hacia el imponente complejo del Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

—Espera aquí —instruí al Hombre del Bigote cuando llegamos al patio exterior del Gremio—. Si no regreso en tres horas, vuelve a Villa Luna de Jade y dile a Phoebe que inicie nuestro plan de contingencia.

Asintió con reluctancia. —Intenta no morir ahí dentro.

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—No planeo hacerlo —me volví hacia mis guardianes no muertos—. Síganme.

Las puertas masivas del Salón del Gremio se abrieron cuando nos acercamos. Dentro, cultivadores y personal se dispersaron como pájaros asustados al vernos. La noticia de nuestra llegada se extendió rápidamente, y pronto el vasto vestíbulo de entrada quedó vacío excepto por un hombre.

Emerson Holmes estaba de pie en el centro del salón, con las manos cruzadas detrás de la espalda. Claramente había ascendido de rango desde la última vez que lo vi—sus ropas eran más elaboradas, y una nueva insignia de cargo brillaba en su pecho. Sus ojos se ensancharon cuando me reconoció, pero rápidamente enmascaró su sorpresa.

—Liam Knight —declaró, su voz resonando a través del salón vacío—. Tienes agallas para venir aquí.

—Hola, Emerson. —Me detuve a unos pasos de él, con Vernon y Haydyn flanqueándome en silencio—. Veo que has ascendido en el mundo.

Su mirada se desvió hacia mis compañeros no muertos, y capté un breve destello de repulsión en sus ojos. —¿Qué son esas cosas?

—Viejos amigos —respondí casualmente—. ¿Dónde está Bancroft?

La mandíbula de Emerson se tensó. —El Presidente del Gremio Bancroft está en una reunión. No puede ser molestado.

—Eso es desafortunado. —Di un paso más cerca, y Vernon y Haydyn reflejaron mi movimiento perfectamente—. Porque estoy aquí para verlo, y no tengo intención de irme hasta que lo haga.

La mano de Emerson se deslizó hacia la espada en su cadera. —No estás en posición de hacer exigencias, Knight. Tu presencia aquí ya es motivo para tu arresto—o algo peor.

Sonreí fríamente. —Vernon, muéstrale.

Antes de que Emerson pudiera reaccionar, Vernon se movió. Un momento estaba a mi lado, al siguiente estaba directamente frente a Emerson. La mano del guardián no muerto salió disparada, agarrando la muñeca de Emerson justo cuando comenzaba a desenvainar su espada. El crujido del hueso fue audible en el silencioso salón.

Emerson jadeó, su rostro contorsionándose de dolor mientras caía sobre una rodilla. Vernon lo soltó y regresó a mi lado, todo en menos de un latido.

—A mis amigos no les gustan las amenazas —dije en voz baja—. Ahora, ve a decirle a Bancroft que estoy aquí para hablar. A menos que prefieras que mi próximo mensaje sea entregado de manera más… contundente.

Emerson acunó su muñeca rota, con odio ardiendo en sus ojos. —Te arrepentirás de esto.

—Ya me arrepiento de muchas cosas —respondí uniformemente—. Añadirte a la lista no hará mucha diferencia.

Con una última mirada fulminante, Emerson se levantó inestablemente y retrocedió.

—Espera aquí —escupió, luego se dio la vuelta y se apresuró hacia el interior del complejo del Gremio.

Cuando se fue, examiné nuestro entorno con más cuidado. El hall de entrada era impresionante—techos altos sostenidos por columnas ornamentadas, paredes decoradas con murales que representaban la gloriosa historia del Gremio. La fachada perfecta para una institución corrupta.

—Manténganse alerta —murmuré a mis guardianes, aunque no estaba seguro de si necesitaban la instrucción. Sus ojos vacíos escaneaban constantemente la sala, siguiendo incluso los más leves movimientos.

Mientras tanto, en la planta superior del complejo del Gremio, Darian Bancroft se sentaba detrás de un imponente escritorio, rodeado por siete figuras encapuchadas. Sus rostros estaban oscurecidos por sombras, pero sus poderosas auras llenaban la habitación como un miasma sofocante.

—Los preparativos están casi completos —estaba diciendo Bancroft—. Nuestros agentes informan que Liam Knight ha regresado a Villa Luna de Jade. Una vez que se active la segunda Arma del Santo Marcial, lanzaremos nuestro ataque.

Sobre su escritorio yacían dos artefactos antiguos. Uno se asemejaba a un disco de bronce cubierto de inscripciones misteriosas, mientras que el otro era un bastón nudoso que parecía absorber la luz a su alrededor. Ambos irradiaban un poder que hacía que el aire en la habitación se sintiera pesado.

—¿Estás seguro de que estas armas serán suficientes? —preguntó una de las figuras encapuchadas—. Este Knight ha demostrado ser sorprendentemente resistente.

La sonrisa de Bancroft era fría y confiada.

—Estos artefactos fueron creados para matar dioses. Un mero Marqués Militar, sin importar cuán talentoso sea, no puede enfrentarse a ellos.

La discusión fue interrumpida por un repentino golpe en la puerta. Bancroft frunció el ceño, su irritación visible.

—Dejé instrucciones explícitas de no ser molestado.

La puerta se abrió de todos modos, revelando a Emerson Holmes. Su rostro estaba pálido, y acunaba un brazo torpemente contra su pecho. Las figuras encapuchadas se volvieron hacia él, su desaprobación palpable.

—Perdone la interrupción, Presidente del Gremio —dijo Emerson, con voz tensa—. Pero hay un asunto urgente que requiere su atención.

—Lo que sea puede esperar —espetó Bancroft.

Emerson tragó saliva con dificultad.

—¿Están buscando a Liam Knight, verdad? Está en la entrada de la Asociación ahora mismo. Dice que quiere hablar con usted.

La habitación quedó en completo silencio. Las figuras encapuchadas intercambiaron miradas, y Bancroft se levantó lentamente de su silla, con los nudillos blancos mientras agarraba el borde de su escritorio.

—¿Qué acabas de decir? —preguntó, con una voz peligrosamente tranquila.

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