El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 689

Capítulo 689: Capítulo 689 – El Poder de los Protectores y la Amenaza del Santo

Me quedé en el vasto vestíbulo de entrada del Gremio Marcial de Ciudad Veridia, con mis dos guardianes no muertos flanqueándome como centinelas silenciosos. Los minutos se alargaron mientras esperábamos el regreso de Emerson. Mi sentido divino permaneció alerta, monitoreando cuidadosamente las firmas de energía por todo el edificio. Había cultivadores poderosos aquí—muchos más de los que había anticipado.

Vernon y Haydyn permanecieron perfectamente inmóviles a mi lado. Para cualquiera que observara, podrían haber parecido guardaespaldas extremadamente disciplinados, pero su postura innaturalmente perfecta y sus ojos vacíos revelarían la verdad a cualquiera que mirara lo suficientemente de cerca.

Finalmente, una puerta se abrió en el extremo más alejado del vestíbulo. Emerson regresó, seguido por un hombre alto con cabello negro veteado de plata y ojos penetrantes que parecían calcular mi valor con una sola mirada. Lo reconocí inmediatamente por las descripciones que había escuchado: Darian Bancroft, Presidente del Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

—Esto es imposible —murmuró Bancroft a Emerson mientras se acercaban—. Knight no podría ser tan tonto como para entrar en nuestro cuartel general.

Emerson me señaló con su mano no lesionada.

—Compruébalo tú mismo.

Los ojos de Bancroft se estrecharon al posarse sobre mí.

—Liam Knight —dijo, su voz resonando a través del vestíbulo—. He oído mucho sobre ti.

—Lo mismo digo —respondí fríamente—. Aunque dudo que ninguno de nosotros haya oído algo bueno.

Una sonrisa delgada se extendió por su rostro.

—Debo admitir que siento curiosidad por saber qué te trae aquí. La mayoría de los hombres con precio sobre su cabeza evitan a las personas que los cazan.

—Vine a negociar —dije simplemente.

Esto provocó una risa de Bancroft.

—¿Negociar? No estás en posición de negociar nada. —Su mirada se desvió hacia Vernon y Haydyn—. ¿Y qué son estas… criaturas que has traído contigo?

—Mis Protectores —respondí—. Están aquí para asegurar que nuestra conversación siga siendo civil.

Bancroft los estudió más de cerca, y pude ver el momento en que el reconocimiento apareció en sus ojos. Entendió lo que eran, y por primera vez, la incertidumbre cruzó por su rostro.

—La Nigromancia está prohibida por la ley del Gremio —dijo cuidadosamente—. El castigo es la muerte.

—Ya estoy programado para la ejecución según vuestro Gremio —respondí—. Es difícil amenazar a un hombre que ya está condenado.

Más miembros del Gremio habían comenzado a reunirse en los bordes del vestíbulo, atraídos por la confrontación. Conté al menos una docena de cultivadores de túnica púrpura—la élite de sus filas. Formaron un círculo suelto a nuestro alrededor, manteniendo una distancia cautelosa.

—¿Qué exactamente deseas negociar? —preguntó Bancroft, con su voz volviéndose más profesional.

—Es bastante simple —dije—. Libera a Isabelle Ashworth, y te dejaré vivir.

El vestíbulo quedó en silencio por un momento, luego estalló en risas. Los hombros de Bancroft se sacudieron mientras se unía a la hilaridad de sus subordinados.

—¿Me dejarás vivir? —repitió con incredulidad—. ¿Entras en el corazón de la organización más poderosa de Veridia con dos marionetas, y me amenazas?

Me mantuve impasible. —No son marionetas. Son Protectores. Y sí, esa es mi oferta.

La diversión de Bancroft se desvaneció, reemplazada por una fría ira. —O estás loco o eres suicida. Quizás ambas cosas. —Se volvió hacia los cultivadores de túnica púrpura—. Mátenlo. Tráiganme su cabeza.

Tres de los cultivadores de túnica púrpura dieron un paso adelante, confianza evidente en sus movimientos. No me moví, no me estremecí. En su lugar, susurré una sola orden.

—George, mátalos.

Vernon—ahora George—se movió con una velocidad impactante. Antes de que el primer atacante pudiera siquiera desenvainar su arma, George estaba sobre él. Su mano salió disparada, agarrando el cráneo del hombre con una fuerza inhumana. El cultivador apenas tuvo tiempo de gritar antes de que George apretara, y su cabeza explotara como una fruta demasiado madura.

La sangre se esparció por el suelo pulido mientras el cuerpo se desplomaba. Los atacantes restantes se congelaron, el shock evidente en sus rostros. Esa vacilación les costó la vida.

George giró, moviéndose con la gracia fluida de un bailarín a pesar de su enorme corpulencia. Agarró a un cultivador por la garganta con cada mano, levantándolos sin esfuerzo del suelo. Sus luchas fueron inútiles. Con un giro brusco, les rompió el cuello simultáneamente, el sonido como ramas secas rompiéndose en el repentino silencio del vestíbulo.

Tres cuerpos yacían en el suelo, tres cultivadores de élite eliminados en menos de cinco segundos. George se volvió hacia mí, su expresión sin cambios mientras arrancaba los núcleos dorados de los cuerpos y me los presentaba en sus manos ensangrentadas.

—Gracias, George —dije con calma, tomando los núcleos y guardándolos en mi bolsillo.

Los miembros restantes del Gremio se habían alejado, el horror evidente en sus ojos. Incluso Bancroft había retrocedido varios pasos, su rostro pálido.

—Ahora —dije, mi voz cortando el silencio atónito—. ¿Negociamos de nuevo? ¿O preferirías sacrificar más de tus hombres?

La compostura de Bancroft volvió lentamente, sus ojos calculadores mientras reevaluaba la situación. —Impresionante —admitió—. Pero estos trucos de salón no te salvarán. —Se volvió hacia los cultivadores de túnica púrpura restantes—. Manténganse al margen por ahora.

Me encaró de nuevo, su postura relajada pero sus ojos alerta. —Digamos que estuviera interesado en tu… negociación. ¿Qué garantía tengo de que cumplirás tu palabra?

—La misma garantía que tengo yo de que cumplirás la tuya —respondí—. Ninguna. Pero no me iré sin Isabelle, y has visto lo que mis Protectores pueden hacer.

—Sí, tus Protectores. —La mirada de Bancroft se desvió hacia George—. Dime, guerrero, ¿por qué sirves a este hombre? El Gremio Marcial de Ciudad Veridia ofrece mucha mejor compensación para talentos como el tuyo.

Casi me río de su intento de reclutar a mi guardián no muerto. —No puede responderte —expliqué—. Su lealtad es absoluta.

—¿Lo es? —La sonrisa de Bancroft volvió, más peligrosa que antes—. Todos tienen su precio. Incluso los muertos, al parecer.

Metió la mano en sus ropas y sacó un objeto brillante—una regla hecha de lo que parecía ser jade, pero pulsaba con una luz interior que dolía mirar directamente.

—¿Sabes qué es esto, Knight? —preguntó, sosteniéndola en alto—. Esta es la Regla de Prajna, un Arma del Santo Marcial. Una de las únicas siete que existen.

Sentí una presión emanar del objeto, un peso aplastante que parecía presionar sobre mi sentido divino. Incluso George y Haydyn dieron un paso atrás involuntario.

—He oído hablar de ella —respondí, luchando por mantener mi voz firme—. El arma de un dios muerto, supuestamente.

—No supuestamente —corrigió Bancroft—. Definitivamente. Y con ella, podría aniquilarte a ti y a tus marionetas con un solo pensamiento —acarició la regla con amor—. Pero eso sería un desperdicio. Tengo curiosidad por ti, Knight. ¿Dónde aprendiste a crear tales sirvientes? ¿Quién te enseñó?

Mantuve mi compostura a pesar de la presión sofocante del Arma del Santo Marcial.

—Nadie me enseñó. Lo descubrí por mi cuenta.

Bancroft se rió.

—Imposible. Este es conocimiento antiguo, conocimiento prohibido. Alguien debe haberte guiado.

—Cree lo que quieras —dije—. Pero mi oferta sigue en pie. Isabelle por tu vida.

—¿Todavía no entiendes tu posición, verdad? —Bancroft negó con la cabeza en fingida decepción—. Muy bien. Quizás sea necesaria una demostración.

Levantó la Regla de Prajna, apuntándola directamente hacia George.

—Veamos cómo le va a tu Protector contra el verdadero poder.

La regla comenzó a brillar con más intensidad, su superficie de jade volviéndose translúcida, revelando complejos patrones en su interior. La presión en la habitación aumentó diez veces, y sentí mi sentido divino siendo aplastado, como si estuviera atrapado en un tornillo invisible.

—Última oportunidad —advertí—. Vine aquí a negociar, no a pelear.

—La negociación requiere influencia —respondió Bancroft fríamente—. Y tú no tienes ninguna.

Rugió una orden, y la Regla de Prajna desató su poder. Una luz cegadora brotó del arma, llevando consigo un Aura de Santo Marcial abrumadoramente pura que presionó sobre George como un peso físico.

Mi guardián no muerto se mantuvo firme, pero pude sentir la tensión en nuestra conexión. El sentido divino que había invertido en él estaba siendo sistemáticamente aplastado por el poder del arma. Si esto continuaba, George sería destruido—y una porción significativa de mi propio poder con él.

El destino de mi misión—y de Isabelle—pendía de un hilo mientras el arma de Bancroft luchaba contra mi Protector. Me había jugado todo en esta confrontación, y ahora me enfrentaba a un poder mucho más allá de lo que había anticipado.

La luz cegadora de la Regla de Prajna llenó el vestíbulo, haciendo imposible ver lo que le estaba sucediendo a George. Todo lo que podía hacer era mantenerme firme y rezar para que mi Protector fuera tan resistente como yo creía que era.

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