El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 690

Capítulo 690: Capítulo 690 – La Celda Vacía y un Trato Despiadado

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La luz cegadora del Gobernante Prajna de Bancroft envolvió a George, obligándome a proteger mis ojos. La presión era inmensa —como estar en el fondo del océano. Podía sentir nuestra conexión tensándose, los hilos de mi sentido divino comenzando a romperse uno por uno.

Entonces algo inesperado sucedió.

Una mano masiva cortó a través de la luz. Vernon —George— avanzó, cada paso deliberado y poderoso. La energía del Gobernante Prajna parecía apartarse a su alrededor como agua.

—¡Imposible! —la voz de Bancroft se quebró con incredulidad.

No pude evitar sonreír.

—Nada es imposible cuando estás lo suficientemente desesperado.

Mi corazón martilleaba contra mi pecho mientras George continuaba su avance. Cuando llegó a Bancroft, simplemente extendió su mano.

—Dame el arma —ordené.

El rostro de Bancroft se contorsionó de rabia, pero el miedo en sus ojos era inconfundible.

—¡Esta es un Arma del Santo Marcial! No puede ser…

La mano masiva de George se cerró alrededor de la muñeca de Bancroft, aplicando justo la presión suficiente para hacer que el hombre jadeara.

—No lo pediré de nuevo —dije suavemente.

Los dedos del Presidente del Gremio se abrieron a regañadientes. El Gobernante Prajna cayó en la palma expectante de George. Me lo trajo, y lo tomé con cuidado, sintiendo su poder vibrar contra mi piel.

—Ahora —dije, guardando el arma—, sobre Isabelle Ashworth.

La compostura de Bancroft se fracturó.

—Has cometido un grave error, Knight. Las consecuencias…

—Ahórrame las amenazas —lo interrumpí—. Llévame a la celda de Isabelle. Ahora.

Dudó, y le asentí a George, quien dio un paso amenazante hacia adelante.

—El sótano —finalmente escupió Bancroft—. Ella está en el nivel del sótano.

Mantuve mi rostro neutral, aunque mi corazón se aceleraba al estar finalmente tan cerca de ella.

—Guía el camino.

Descendimos a través de la sede del Gremio, pasando rostros conmocionados y conversaciones susurradas. Cada cultivador que pasábamos se apretaba contra las paredes, dándonos amplio espacio. George caminaba directamente detrás de Bancroft mientras Hadwin me seguía, creando una procesión intimidante.

El nivel del sótano era frío y húmedo, un marcado contraste con la opulencia de los pisos superiores. La iluminación era tenue, proporcionada por piedras espirituales incrustadas en el techo que proyectaban un resplandor azul espeluznante sobre todo.

—Las celdas de los prisioneros —anunció Bancroft, señalando un largo corredor flanqueado por pesadas puertas de metal.

—¿Cuál es la de ella? —exigí.

—Celda diecisiete —respondió—. Al final del pasillo.

Nos movimos rápidamente pasando las otras celdas. A través de pequeñas ventanas con barrotes, capté vistazos de rostros demacrados observando nuestro progreso con curiosidad apagada. El aire estaba cargado con el hedor de cuerpos sin lavar y desesperación.

Finalmente, llegamos a la celda diecisiete. Mi corazón latía tan fuerte que pensé que podría estallar a través de mi pecho.

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—Ábrela —ordené.

Bancroft sacó una llave de sus túnicas y la insertó en la cerradura. La puerta se abrió con un chirrido inquietante.

Di un paso adelante ansiosamente, ya estirando la mano

La celda estaba vacía.

Me quedé paralizado, mi mente negándose a aceptar lo que mis ojos estaban viendo. El pequeño espacio contenía solo una delgada cama con ropa de cama arrugada y un cubo de metal en la esquina. No había señal de Isabelle.

—¿Dónde está ella? —Mi voz era peligrosamente tranquila.

La expresión de Bancroft no revelaba nada. —Esta es su celda.

—¡Puedo ver que está vacía! —rugí, agarrándolo por la garganta—. ¿¡Dónde está ella!?

Una voz débil llamó desde la celda adyacente. —Se la llevaron.

Solté a Bancroft y me moví hacia la puerta vecina. A través de los barrotes, pude distinguir la forma de un anciano acostado en una cama similar.

—¿Qué dijiste? —pregunté.

El anciano tosió. —Se la llevaron. Hace días.

Mi sangre se heló. —¿Quién se la llevó? ¿Adónde?

—No sé adónde —resopló—. En medio de la noche. Gente de aspecto importante. Ella no regresó.

Me volví hacia Bancroft, con furia acumulándose dentro de mí como una tormenta en formación. —Explica.

—No sé de qué está hablando —dijo Bancroft, demasiado rápido—. El prisionero debe estar confundido.

La mano de George aterrizó en el hombro de Bancroft, los dedos clavándose en su carne. El Presidente del Gremio se estremeció pero mantuvo su expresión desafiante.

—Estás mintiendo —dije, acercándome—. Y me estoy quedando rápidamente sin paciencia.

Bancroft me miró con furia. —Haz lo peor, Knight. Te he dicho lo que sé.

Estudié su rostro cuidadosamente. Había miedo allí, ciertamente, pero también algo más—una resignación que sugería que realmente podría no conocer el paradero de Isabelle.

—George —dije en voz baja—, rómpele los dedos. Uno por uno.

George se movió con precisión mecánica, tomando la mano derecha de Bancroft y doblando hacia atrás su dedo meñique hasta que un crujido agudo resonó por el corredor. El grito de Bancroft fue corto y ahogado mientras luchaba por mantener su dignidad.

—De nuevo —ordené.

El dedo anular se rompió a continuación. El sudor perlaba la frente de Bancroft.

—Lo juro —jadeó—, ¡no sé dónde está ella!

—¿Quién lo sabría? —exigí.

Otro dedo se rompió. Las rodillas de Bancroft se doblaron, pero George lo mantuvo erguido.

—¡El Consejo! —finalmente gritó—. ¡El Alto Consejo toma esas decisiones, no yo!

Le hice señas a George para que se detuviera.

—¿El Alto Consejo del Gremio?

Bancroft asintió rápidamente, acunando su mano herida.

—Solo soy el Presidente. Me encargo de las operaciones diarias. El Alto Consejo controla todo lo demás—especialmente prisioneros de alto valor.

—¿Y dónde encuentro este Consejo?

Se rió amargamente.

—No lo encuentras. Nadie lo hace. Ellos te convocan, no al revés.

Caminé por el estrecho corredor, mi mente acelerada. Si lo que decía era cierto, Isabelle podría estar en cualquier parte ahora. El pensamiento me enfermó de preocupación y rabia.

—Entonces tendrán que venir a mí —decidí.

Agarré a Bancroft por el cuello y lo arrastré de vuelta hacia las escaleras. George y Hadwin siguieron en silencio mientras retrazábamos nuestros pasos hacia el nivel principal de la sede del Gremio.

Cuando emergimos en el hall de entrada, docenas más de miembros del Gremio se habían reunido. Se apartaron rápidamente ante la visión de la mano ensangrentada de su Presidente y mi expresión asesina.

—Escuchen con atención —anuncié, mi voz resonando por todo el espacio—. Su Presidente ahora es mi rehén.

Murmullos ondularon a través de la multitud.

—Aquí está mi mensaje para su Alto Consejo: quiero que Isabelle Ashworth me sea devuelta, ilesa, dentro de tres días. —Levanté el Gobernante Prajna para que todos lo vieran—. A cambio, recuperan a su Presidente vivo y esta arma devuelta.

—Nunca negociarán contigo —siseó Bancroft.

Sonreí fríamente.

—Entonces necesitarán encontrar un nuevo Presidente.

Para demostrar la seriedad de mi amenaza, me volví hacia George.

—Llévanos afuera.

Marchamos a través de la multitud, que se apartó como agua ante nosotros. Nadie se atrevió a interferir mientras arrastrábamos a su líder a la calle fuera de la sede del Gremio.

El sol del atardecer proyectaba largas sombras a través del patio mientras observaba los imponentes edificios del Gremio que nos rodeaban. Sin previo aviso, activé el Gobernante Prajna, canalizando mi sentido divino en él.

El arma respondió instantáneamente, liberando un rayo cegador de energía que golpeó el edificio más cercano. El techo de la estructura se desprendió limpiamente, piedra y madera desintegrándose bajo el poder del arma. El sonido fue ensordecedor—un trueno seguido por el estruendo de escombros cayendo.

La gente gritaba y corría buscando refugio mientras el polvo se elevaba hacia el cielo. Cuando se aclaró, el edificio estaba con su piso superior completamente removido, como si hubiera sido cortado por un cuchillo gigante.

Me volví hacia los horrorizados miembros del Gremio que nos habían seguido afuera.

—Eso fue solo una demostración —dije con calma—. Si Isabelle no me es devuelta en tres días, no me detendré en un edificio. Derribaré cada estructura en este recinto, y ejecutaré a su Presidente donde todos puedan ver.

Agarré a Bancroft por el cabello, obligándolo a mirarme. —Y no te equivoques —sabré si intentan engañarme. Quiero a Isabelle Ashworth, exactamente como estaba cuando se la llevaron.

—Estás loco —susurró Bancroft—. Te cazarán hasta el fin del mundo por esto.

—Ya me están cazando —respondí—. La diferencia ahora es que he dejado de huir.

Escaneé la multitud, encontrando tantas miradas como pude. —Tres días —repetí—. Ni un minuto más.

Con George sosteniendo firmemente a Bancroft y Hadwin despejando nuestro camino, comenzamos a alejarnos del recinto del Gremio. Nadie nos siguió—estaban demasiado conmocionados por lo que acababan de presenciar.

Una vez que estuvimos a varias cuadras de distancia, activé mi talismán de comunicación. —Vernon, cambio de planes. Encuéntranos en la casa segura. Tenemos un invitado.

La respuesta llegó inmediatamente. —Entendido. ¿Alguna complicación?

Miré a nuestro cautivo, luego al espacio vacío a mi lado donde Isabelle debería haber estado.

—Más de unas pocas —admití—. Isabelle no estaba allí. La trasladaron hace días.

Una pausa. —Eso complica las cosas.

—Sí —estuve de acuerdo sombríamente—. Pero ahora tenemos influencia. El Presidente del Gremio y un Arma del Santo Marcial.

—Una influencia poderosa —reconoció Vernon—. Pero peligrosa. El Gremio no se tomará esto a la ligera.

—Cuento con ello —dije—. Quiero toda su atención.

Continuamos por las sinuosas calles, manteniéndonos en las sombras y callejones cuando era posible. Bancroft permaneció en silencio, su mano rota apretada contra su pecho, sus ojos calculadores. Casi podía ver su mente trabajando, buscando debilidades, planeando su escape.

—Ni lo intentes —le dije—. George no duerme, no come, no se cansa. Y solo me escucha a mí.

La mandíbula de Bancroft se tensó. —No puedes ganar esto, Knight. Los recursos del Gremio son ilimitados.

—No necesito ganar —respondí—. Solo necesito a Isabelle.

—¿Y luego qué? —se burló—. ¿Vivirán felices por siempre? El Gremio tiene una larga memoria.

Dejé de caminar y me volví para enfrentarlo completamente. —Todavía no entiendes con qué estás tratando, ¿verdad? No me importa el Gremio. No me importan sus reglas o su poder o sus amenazas. Me importa una sola cosa.

—La chica —dijo con desdén.

—Sí —confirmé—. Y por ella, incendiaré todo tu mundo hasta los cimientos si es necesario.

Algo en mi tono finalmente debe haberle llegado porque el miedo parpadeó en su rostro—miedo real esta vez, no del tipo calculado.

—Realmente lo harías —murmuró.

—Tres días —repetí—. Si no veo a Isabelle Ashworth en tres días… ¡ni una sola alma será perdonada!

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