El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 692

Capítulo 692: Capítulo 692 – El Secreto del Cadáver y una Nueva Apuesta Audaz

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Caminaba nerviosamente por el salón principal de Villa Luna de Jade, incapaz de calmar mi mente. La información que Holmes me había dado ardía en mis pensamientos—un viejo complejo minero convertido en un centro de investigación. ¿Realmente estaba Isabelle allí? ¿O me habían alimentado con información falsa para darle tiempo al Gremio?

Mi sesión de cultivación anterior había sido un desastre. Cada vez que cerraba los ojos para concentrarme, imágenes de Isabelle siendo drenada de su sangre inundaban mi mente. Mi energía fluctuaba salvajemente, negándose a estabilizarse.

—Necesitas calmarte —dijo Vernon, observándome desde su asiento cerca de la ventana—. Esta agitación solo te debilitará cuando más necesitas fuerza.

Dejé de caminar y pasé una mano por mi cabello. —Lo sé. Pero cada hora que pasa…

—Es una hora que usamos para prepararnos adecuadamente —terminó firmemente—. Precipitarte sin estar listo te matará y dejará a Isabelle sin esperanza alguna.

Tenía razón, por supuesto. Pero quedarse quieto se sentía como una traición.

Hadwin irrumpió en la habitación, su rostro tenso. —Tenemos una visitante. Una anciana en la puerta, afirmando representar al Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

Mi mano instintivamente fue hacia la Regla de Prajna a mi lado. —¿Solo una persona?

—Sí. Está sola.

Intercambié miradas con Vernon. Esto era inesperado. Después del enfrentamiento en la plaza, había anticipado una fuerza de ataque, no una enviada solitaria.

—Hazla pasar —decidí—. Pero mantente alerta.

La mujer que entró a nuestro salón minutos después no parecía amenazante. Era pequeña, encorvada por la edad, su cabello blanco recogido en un moño severo. Pero sus ojos—agudos y calculadores—revelaban su verdadera naturaleza. Esta no era una anciana frágil; era un depredador disfrazado.

—Liam Knight —me saludó, su voz más fuerte de lo que su apariencia sugería—. He oído mucho sobre ti.

—¿Y usted es? —pregunté, permaneciendo de pie mientras Vernon y Hadwin me flanqueaban.

—Anciano Lin del Alto Consejo del Gremio Marcial de Ciudad Veridia. —Sonrió ligeramente—. He venido a discutir nuestra… situación.

Así que esta era una de las figuras sombrías que realmente controlaban el Gremio. Señalé una silla frente a la mía. —Por favor, siéntese.

Se sentó con gracia, sus movimientos desmentían su aparente edad. —Has causado bastante revuelo, joven. Secuestrando a nuestro Presidente, amenazando con ejecución pública… todo muy dramático.

—Encuentro que las medidas dramáticas obtienen resultados —respondí fríamente—. Ahora, ¿por qué está aquí? ¿Ha reconsiderado el Gremio su posición sobre devolverme a Isabelle Ashworth?

Anciano Lin rio—un sonido áspero y chirriante. —Directo, ¿no? No, la posición del Gremio sigue siendo la misma. Isabelle Ashworth se queda donde está.

Apreté la mandíbula. —Entonces no tenemos nada que discutir.

—Al contrario —contrarrestó—. Tenemos mucho que discutir, comenzando por tus expectativas. Pareces creer que estás en una posición de fuerza.

—Capturé a su Presidente de su sede —señalé.

Hizo un gesto desdeñoso. —Una ventaja momentánea, ahora perdida. Y Bancroft siempre fue prescindible—una cara pública, nada más.

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—Eso me han dicho —dije—. Pero eso plantea la pregunta: si apuntara al poder real —el Alto Consejo—, ¿seguirían considerando la pérdida aceptable?

Sus ojos se estrecharon ligeramente —la primera grieta en su compostura.

—¿Amenazas, Sr. Knight? Qué predecible.

—No amenazas. Estrategia —la corregí—. Me quitaron algo precioso. Simplemente estoy determinando qué es precioso para ustedes.

La anciana me estudió por un largo momento antes de hablar de nuevo.

—Permíteme ser clara sobre nuestra posición. Isabelle Ashworth posee algo único —algo de inmenso valor para nuestra investigación. Permanecerá bajo nuestra custodia todo el tiempo que sea necesario.

—Es una persona, no un recurso —gruñí, sintiendo que mi ira aumentaba.

—Es ambas cosas —respondió fríamente Anciano Lin—. Como todos nosotros. La diferencia es que sus particulares… atributos son excepcionalmente raros.

Mi mano se apretó alrededor del apoyabrazos de mi silla.

—¿Y si asaltara su instalación y la recuperara por la fuerza?

Anciano Lin sonrió de nuevo, esta vez con genuina diversión.

—La ubicación que Emerson Holmes te dio es un señuelo. Una trampa, llena de nuestros cultivadores y formaciones más letales. No pasarías de la entrada.

Mi corazón se hundió, pero mantuve mi expresión neutral. Holmes me había traicionado después de todo.

—Además —continuó—, incluso si de alguna manera conocieras la verdadera ubicación de Isabelle, careces del poder para recuperarla. El Gremio ha resistido durante siglos contra oponentes mucho más formidables que tú.

—Pareces muy confiada —observé.

—Con buena razón. —Se inclinó ligeramente hacia adelante—. Sabemos sobre tu… activo único. Tu soldado cadáver reanimado.

Las palabras me golpearon como un golpe físico. Vernon se tensó a mi lado, su rostro curtido sin delatar nada, pero podía sentir su alarma.

—No sé de qué está hablando —dije, luchando por mantener mi voz firme.

La sonrisa de Anciano Lin se ensanchó.

—Por favor, Sr. Knight. Hemos estado monitoreando a Vernon Sherman desde su supuesta muerte hace tres años. Una obra maestra, realmente —quien lo reanimó preservó su conciencia, su inteligencia. Muy impresionante.

Vernon permaneció en silencio, pero su mano se movió imperceptiblemente más cerca de su arma.

—La pregunta es —continuó—, ¿sabes siquiera lo que posees? Las técnicas utilizadas para crear tal ser se consideraban perdidas hace siglos.

Mantuve mi cara de póker, aunque por dentro estaba tambaleándome. Esta era nuestra carta del triunfo, nuestra ventaja secreta—ahora expuesta.

—Si eres tan conocedora —desafié—, ¿por qué no habéis creado el vuestro propio?

Los ojos de Anciano Lin brillaron.

—¿Quién dice que no lo hemos hecho? Quizás simplemente mantenemos nuestros activos más… privados que tú.

La implicación era clara. El Gremio tenía recursos más allá de lo que había imaginado—posiblemente incluso sus propios soldados cadáveres, escondidos.

—Ahora, déjame delinear lo que va a suceder —dijo, su tono cambiando a uno de finalidad—. Entregarás a Darian Bancroft, a quien supongo has mantenido oculto como seguro. Cesarás tus ataques contra el Gremio. Y entregarás a Vernon Sherman para nuestra investigación.

—¿O? —la insté.

—O desataremos toda la fuerza del Gremio Marcial de Ciudad Veridia contra ti y tu patética villa. Destruiremos todo lo que has construido, a todos los que te importan. —Su voz seguía siendo conversacional, como si discutiera el clima—. Y cuando finalmente te capturemos—y lo haremos—te reunirás con Isabelle Ashworth. Brevemente. En celdas de investigación adyacentes.

Sentí una fría furia creciendo dentro de mí. Esta mujer representaba todo lo corrupto sobre las estructuras de poder de nuestro mundo—la arrogancia, la insensibilidad, la creencia de que la fuerza hace el derecho.

—Creo que nuestra discusión ha concluido —dije en voz baja.

Anciano Lin se puso de pie.

—Tienes dos días para cumplir con nuestras exigencias. Después de eso, atacaremos con fuerza.

Se volvió para irse, dándome la espalda—un insulto deliberado, mostrando que no me consideraba una amenaza.

En ese momento, tomé una decisión. Una decisión imprudente y peligrosa que podría cambiarlo todo.

—Vernon —llamé bruscamente—. No la dejes ir.

La anciana se congeló, volviéndose lentamente para enfrentarme.

—¿Disculpa?

—Me has oído —dije, levantándome de mi silla—. No vas a ir a ninguna parte, Anciano Lin.

Sus ojos se ensancharon con genuina sorpresa, luego se estrecharon con ira.

—Esto es una locura, muchacho. ¿Tienes alguna idea de lo que estás haciendo?

—Estoy cambiando el juego —respondí—. Si el Gremio valora tanto a Isabelle, veamos cuánto valoran a uno de los miembros de su Alto Consejo.

—No te atreverías —siseó, su apariencia frágil repentinamente desaparecida mientras el poder irradiaba de su pequeño cuerpo.

—Vernon —repetí—. Hazlo.

Vernon se movió con una velocidad cegadora, cruzando la habitación en un instante. Anciano Lin también era rápida—más rápida de lo que sugería su apariencia—pero Vernon era algo completamente distinto. Sus manos se cerraron alrededor de sus brazos antes de que pudiera completar su postura defensiva.

—¡Suéltame inmediatamente! —exigió, luchando contra su agarre.

—No lo creo —dije, acercándome a ellos—. Ahora eres nuestra invitada, Anciano Lin. Y nos vas a ayudar a recuperar a Isabelle.

—El Gremio no negocia con secuestradores —escupió.

—Negociaron por Bancroft —le recordé.

—Bancroft era una figura decorativa. Yo soy del Alto Consejo.

Me incliné más cerca de ella.

—Exactamente. Lo que te hace infinitamente más valiosa.

Sus ojos se clavaron en los míos, llenos de fría furia.

—Acabas de firmar tu sentencia de muerte.

—Quizás —reconocí—. Pero ya estaba marcado para morir en el momento en que desafié a tu Gremio. Al menos ahora tengo una influencia que importa.

Asentí a Vernon, quien comenzó a maniobrar a la anciana que luchaba hacia la habitación segura que habíamos preparado después de la captura de Bancroft. Estaba reforzada tanto con barreras físicas como con formaciones espirituales—suficiente, esperaba, para contener incluso a un miembro del Alto Consejo.

—¡Esto no funcionará! —gritó por encima de su hombro mientras Vernon la arrastraba lejos—. ¡El Gremio nunca cambiará a Ashworth por mí!

—Ya veremos —respondí.

Cuando se fueron, Hadwin se me acercó, su rostro grave.

—Maestro Liam, esto es… extremadamente peligroso.

—Lo sé —suspiré, dejándome caer de nuevo en mi silla—. Pero ¿qué otra opción tengo? Saben sobre Vernon ahora. Nuestra ventaja ha desaparecido.

—¿Y si se niegan a hacer el intercambio?

Miré mis manos fijamente.

—Entonces al menos tendremos un miembro menos del Alto Consejo contra el que luchar cuando vengan por nosotros.

Hadwin parecía preocupado pero asintió.

—Reforzaré nuestras defensas perimetrales. Puede que ataquen antes de dos días ahora.

Cuando se fue, me quedé solo en el salón, contemplando lo que acababa de hacer. Había escalado un conflicto con la organización más poderosa de Ciudad Veridia, secuestrado a uno de sus líderes y amenazado su vida. No había vuelta atrás ahora.

Pero la revelación sobre Vernon me había sacudido profundamente. ¿Cuánto tiempo habían sabido? ¿Qué más sabían sobre nosotros? ¿Sobre mí?

Vernon regresó poco después, su rostro sombrío.

—Está asegurada, aunque dudo que cualquier habitación pudiera contenerla por mucho tiempo si realmente desatara su poder.

—Entonces necesitamos movernos rápidamente —dije—. Contacta con el Gremio. Diles que tenemos a Anciano Lin y que nuestros términos han cambiado. Ahora es un intercambio directo—Lin por Isabelle.

Vernon dudó.

—Liam, hay algo más que deberías saber. Algo que dijo mientras la escoltaba.

Levanté la mirada, alarmado por su tono.

—¿Qué?

—Ella conoce mi condición, pero no sabe cómo se logró —dijo en voz baja—. Mencionó… experimentos. Intentos fallidos. El Gremio ha estado tratando de recrear la técnica que me reanimó.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral.

—Te quieren para estudiarte.

Vernon asintió solemnemente.

—Lo que significa que no tienen el conocimiento completo. Todavía no.

Esto me hizo pausar. Si el Gremio estaba investigando activamente la reanimación de cadáveres pero no la había perfeccionado, eso podría explicar su interés en Vernon. Y posiblemente su interés en Isabelle también. ¿Y si su sangre estuviera conectada de alguna manera?

—Necesitamos movernos rápido —decidí—. Antes de que se den cuenta de que hemos capturado a Lin y se movilicen contra nosotros.

Me puse de pie, mi mente corriendo con posibilidades.

—Si no intercambian a Isabelle por Lin, tal vez nos digan dónde está Isabelle a cambio del regreso seguro de Lin.

Vernon parecía escéptico.

—¿Y si también se niegan a eso?

Sostuve su mirada firmemente.

—Entonces extraeremos la información de la propia Anciano Lin.

Las implicaciones quedaron suspendidas pesadamente en el aire entre nosotros. Estaba sugiriendo tortura—cruzando una línea que nunca había imaginado que me acercaría. Pero por Isabelle, no había líneas que no cruzaría.

—¡Vernon, hazlo! —grité mientras la anciana se volvía para marcharse. Mi orden resonó por el salón, poniendo en marcha eventos que no podían deshacerse.

La anciana representante del Gremio se volvió, sus ojos ensanchándose al darse cuenta de lo que estaba sucediendo. Vernon se movió con velocidad sobrenatural, sus manos curtidas alcanzándola antes de que pudiera reaccionar.

En ese momento, había cambiado las reglas de enfrentamiento con el Gremio Marcial de Ciudad Veridia. Fuera lo que fuese lo que viniera después, no habría vuelta atrás.

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