El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 694

Capítulo 694: Capítulo 694 – La Furia de la Vieja y el Santuario Oculto del Gremio

El ataque de la anciana vino directo hacia mí —una niebla mortal de energía gris dirigida directamente a mi corazón. Reaccioné puramente por instinto, sacando la Regla de Prajna de mi anillo espacial en un solo movimiento fluido.

—¡Sella! —ordené, canalizando mi energía a través del arma antigua.

La luz dorada brotó de la regla, formando una barrera brillante entre yo y el ataque de la Anciano Lin. Su nebulosa energía gris chocó contra mi defensa con una fuerza sorprendente, enviando temblores por mi brazo. La colisión creó un estruendo ensordecedor que sacudió toda la sala.

—¿La Regla de Prajna? —Los ojos de la Anciano Lin se abrieron con incredulidad—. ¿Cómo es que un cachorro como tú posee semejante tesoro?

No respondí, concentrándome en su lugar en mantener mi defensa mientras mantenía intacta mi conexión con Vernon. Dividir mi concentración era peligroso, pero no tenía elección.

—Me has subestimado por última vez —gruñí, empujando más energía hacia la regla. La luz dorada se intensificó, expandiéndose hacia afuera en ondas pulsantes.

La Anciano Lin saltó hacia atrás, evitando por poco la barrera que se acercaba. Su rostro se retorció de furia.

—¿Crees que tener un artefacto precioso te hace mi igual? —siseó—. ¡Yo ya estaba aplastando a advenedizos del Marqués Militar antes de que nacieras!

Comenzó otra invocación, sus dedos tejiendo complejos patrones en el aire. Energía oscura se reunió alrededor de sus manos, fusionándose en lo que parecían agujeros negros en miniatura.

Mientras tanto, Vernon seguía encerrado en su abrazo mortal con la Pitón Devoradora de Cielos. Los anillos de la serpiente se apretaban implacablemente, pero Vernon había logrado poner ambas manos alrededor de su garganta, apretando con todas sus fuerzas.

Necesitaba terminar con esto rápidamente antes de que mis fuerzas se agotaran. Luchar en dos frentes estaba agotando mi energía a un ritmo alarmante.

—¡Vernon! —grité a través de nuestro vínculo mental—. ¡Olvida la moderación—usa todo lo que tienes!

Los ojos de Vernon brillaron más intensamente en respuesta. Con un rugido salvaje, liberó toda la extensión de su poder—poder que normalmente mantenía cuidadosamente regulado para prevenir daños a su forma física. Sus músculos se hincharon, las venas destacándose como cuerdas bajo su piel gris. La pitón siseó alarmada mientras el agarre de Vernon en su garganta se apretaba imposiblemente más.

La Anciano Lin sintió el cambio de impulso.

—¡No! —gritó, redirigiendo una de sus esferas de energía negra hacia Vernon—. ¡Golpe Devorador de Cielos!

La esfera disparó hacia Vernon y su pitón, pero era demasiado tarde. Con un último aumento de fuerza, Vernon giró violentamente, sus manos aún aferradas a la garganta de la pitón. Se oyó un crujido nauseabundo cuando la columna vertebral de la serpiente se rompió.

El cuerpo de la pitón quedó flácido instantáneamente, sus ojos amarillos apagándose mientras la vida se escapaba de ellos. La sangre goteaba de su boca, manchando sus escamas iridiscentes.

El grito de la Anciano Lin fue primario, lleno de rabia y angustia.

—¡Lo mataste! ¡Mataste a mi preciosa mascota!

La esfera negra que había lanzado se disipó cuando su concentración se hizo añicos. Todo su cuerpo temblaba de furia mientras miraba a su compañero muerto.

—Treinta años —susurró, con la voz quebrada—. Lo crié durante treinta años.

Por un momento, casi sentí lástima por ella. Luego recordé por qué estábamos aquí—Isabelle, cautiva del Gremio, posiblemente sufriendo tormentos inimaginables.

—Libera a Isabelle Ashworth —exigí, apuntando la Regla de Prajna hacia ella—. Termina con esta locura ahora, o enfréntate a las consecuencias.

La cabeza de la Anciano Lin se levantó de golpe, su dolor instantáneamente reemplazado por un odio frío y asesino.

—¿Liberarla? ¿Después de lo que has hecho? Lo único que has logrado hoy es firmar tu sentencia de muerte, muchacho.

Metió la mano en su túnica y sacó un pequeño objeto cristalino que pulsaba con una espeluznante luz azul.

—Recuerda este día, Liam Knight. Recuérdalo como el día en que te hiciste un enemigo que nunca descansará hasta que estés muerto.

Antes de que pudiera reaccionar, aplastó el cristal en su palma. Una cegadora explosión de luz estalló, obligándome a proteger mis ojos. Cuando mi visión se aclaró, la Anciano Lin había desaparecido—se había esfumado sin dejar rastro.

Vernon se tambaleó hacia mí, el enorme cadáver de la pitón deslizándose de su agarre hasta el suelo. Su cuerpo estaba gravemente dañado—profundos surcos donde los colmillos lo habían atravesado, costillas aplastadas, y carne parcialmente disuelta por el veneno.

—¿Estás bien? —pregunté, examinando sus heridas.

—Funcional —fue su escueta respuesta a través de nuestro vínculo mental—. Pero serán necesarias reparaciones.

Asentí sombríamente.

—Nos ocuparemos de eso pronto.

Mi mente corría con las implicaciones de lo que acababa de suceder. Había esperado negociar la liberación de Isabelle, pero en lugar de eso, me había hecho un enemigo poderoso y probablemente había destruido cualquier posibilidad de resolución pacífica. El Gremio no perdonaría la muerte del querido compañero de un anciano. Vendrían por mí con todo lo que tenían.

Pero ¿qué elección tenía? Se habían llevado a Isabelle—la única persona en este mundo sin la que no podía vivir. Y por la poca información que había reunido, la estaban usando para algo terrible. Algo relacionado con su linaje de sangre único.

Miré alrededor del ahora silencioso salón, al piso y paredes destruidos, al enorme cadáver de serpiente enfriándose en un charco de su propia sangre. No había vuelta atrás de esto. El Gremio y yo estábamos ahora en guerra.

—Ven —le dije a Vernon—. Necesitamos reagruparnos y planear nuestro próximo movimiento.

Mientras salíamos del salón, un solo pensamiento me consumía: ¿Qué había de tan especial en Isabelle que el Gremio arriesgaría un conflicto abierto conmigo para retenerla?

—

A miles de kilómetros de distancia, en el corazón del complejo del Gremio Marcial de Ciudad Veridia, la Anciano Lin se materializó en un destello de luz azul. Pero no estaba en ninguna de las cámaras familiares del Gremio o en los campos de entrenamiento. En su lugar, estaba de pie en la entrada de lo que parecía ser un mundo completamente diferente.

Ante ella se extendía un paisaje imposiblemente hermoso—colinas verdes ondulantes bajo un cielo azul perfecto, arroyos cristalinos fluyendo entre prados floridos, y elegantes pabellones construidos con materiales que parecían brillar con su propia luz interior. En la distancia, majestuosas montañas flotaban imposiblemente en el aire, desafiando todas las leyes naturales.

Este era el secreto más celosamente guardado del Gremio—un “pequeño mundo” creado a través de antiguas técnicas de formación y sostenido por el poder combinado de generaciones de maestros del Gremio. Existía en una dimensión de bolsillo, accesible solo para los miembros de más alto rango del Gremio.

La Anciano Lin avanzó rápidamente por un sendero sinuoso, su rostro aún contorsionado por el dolor y la rabia. Sus túnicas estaban desgarradas y sucias, su apariencia habitualmente inmaculada marcada por la evidencia de su reciente derrota.

Llegó a un pabellón aislado anidado junto a un lago tranquilo. La estructura parecía estar hecha de jade y plata, sus paredes adornadas con tallas de batallas antiguas y criaturas místicas. Dentro estaba una figura vestida con túnicas negras, su rostro oculto bajo una profunda capucha.

—Has regresado antes de lo esperado —observó la figura, su voz calmada y mesurada—. Y sola.

La compostura de la Anciano Lin finalmente se quebró. Las lágrimas corrían por su curtido rostro mientras caía de rodillas.

—Mi pitón está muerta —sollozó, su voz ronca por la emoción—. ¡Treinta años de cultivación, desaparecidos en un instante!

La figura encapuchada permaneció impasible.

—Dime qué sucedió.

A través de sus lágrimas, la Anciano Lin relató su enfrentamiento conmigo, describiendo la inesperada fuerza de Vernon y mi posesión de la Regla de Prajna. Mientras hablaba, su dolor se fue endureciendo nuevamente hasta convertirse en furia.

—Lo mataré —juró, sus manos cerradas en puños temblorosos—. ¡Arrancaré su corazón de su pecho y se lo daré de comer a los cuervos!

—Tu vendetta personal no es de interés para el Gremio —respondió fríamente la figura encapuchada—. Lo que importa es si esto cambia nuestros planes con respecto a la chica Ashworth.

La Anciano Lin se limpió las lágrimas, luchando por recuperar su comportamiento profesional.

—Liam Knight es más peligroso de lo que anticipamos. Tiene poderosos asistentes cadáveres y artefactos antiguos. Si continúa escalando, incluso podría atacar directamente a Darian Bancroft.

La figura encapuchada guardó silencio por un largo momento.

—Si Bancroft muere, significa una guerra total. El Gremio no está listo para ese nivel de exposición pública… aún no.

—¿Qué deberíamos hacer entonces? —preguntó la Anciano Lin, su voz aún temblando ligeramente—. Knight exige la devolución de Isabelle Ashworth.

—Esa no es una opción —afirmó rotundamente la figura encapuchada—. El linaje de sangre de la chica es demasiado valioso para nuestra investigación. Siglos de trabajo se desperdiciarían si la liberáramos ahora.

La Anciano Lin asintió, su expresión endureciéndose.

—Entonces debemos eliminar a Knight antes de que se convierta en una amenaza aún mayor.

—Quizás —concedió la figura encapuchada—. Pero primero, observamos. Su rápido aumento de poder es… interesante. Esos cadáveres suyos—no son marionetas ordinarias, ¿verdad?

—No —admitió la Anciano Lin—. Hay algo inusual en ellos. El que enfrenté resistió ataques que deberían haberlo destruido completamente. Y la técnica de control de Knight es diferente a cualquier cosa que haya encontrado antes.

La figura encapuchada se volvió para mirar sobre el tranquilo lago, su rostro aún oculto en las sombras.

—Continúa monitoreándolo. Reúne más información sobre sus habilidades y debilidades. Cuando llegue el momento oportuno, atacaremos.

La Anciano Lin se puso de pie, inclinándose profundamente.

—Como ordenes. Pero solicito el honor de asestar el golpe mortal yo misma.

La figura encapuchada hizo un gesto despectivo.

—Tus sentimientos personales son irrelevantes. El Gremio decidirá el destino de Knight basándose en lo que mejor sirva a nuestros intereses.

La expresión de la Anciano Lin se oscureció, pero sabía que era mejor no discutir. En su lugar, dijo:

—Esos dos cadáveres no durarán mucho. Tan pronto como llegue su momento, ¡yo personalmente mataré a Liam Knight!

La figura encapuchada no ofreció respuesta, continuando mirando fijamente al mundo perfecto y artificial que el Gremio había creado—un mundo tan hermoso como antinatural, tan pacífico como falso.

Justo como la fachada de honor y tradición que el Gremio Marcial de Ciudad Veridia presentaba al mundo, mientras que en las sombras, conducían experimentos que horrorizarían incluso a los cultivadores más curtidos. Experimentos usando la sangre de una joven mujer cuyo único crimen fue nacer con una herencia única.

La herencia de Isabelle. Mi Isabelle.

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