El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 699

Capítulo 699: Capítulo 699 – Engaño calculado en medio de un poder menguante

La ballesta en mis manos era una obra maestra de ingeniería letal. Pasé mis dedos por su superficie pulida, admirando las intrincadas runas grabadas en el metal. Esta arma podía atravesar la defensa de un Caballero Marcial como si fuera papel.

—Impresionante, ¿verdad? —la voz de Bert Mercer interrumpió mis pensamientos—. Esa es tecnología del Gremio, no destinada a manos civiles.

Me giré para enfrentarlo, manteniendo mi expresión neutral. Estábamos de pie en la sala principal de la Biblioteca de Teoría Taoísta, rodeados de textos antiguos y susurros de poder olvidado. La situación se deterioraba por segundos.

—Pensé en examinarla antes de acabar contigo con ella —respondí, igualando su tono casual.

Bryce Blackthorne dio un paso adelante desde detrás de Mercer, sus ojos fríos y calculadores.

—Liam Knight. Siempre buscando peleas que no puedes ganar.

Genial. Otro Marqués Marcial de Forma Máxima con el que lidiar. Los Blackthornes nunca perdían la oportunidad de unirse a la cacería.

Los ojos de Mercer se estrecharon.

—Basta de charla. —Levantó su mano, y una barrera brillante se materializó alrededor del perímetro de la habitación—. Nadie saldrá hasta que haya terminado.

El pánico estalló entre los transeúntes—eruditos, estudiantes y visitantes inocentes atrapados en nuestro juego mortal. Una mujer abrazó a su hijo, con el miedo grabado en su rostro.

—Esto es entre nosotros —dije, asintiendo hacia los civiles—. Déjalos ir.

Mercer se rió.

—Los testigos complican las cosas. Mejor limpiar todo de una vez.

Necesitaba actuar rápido. Mi control sobre Vernon Sherman y Hadwin Webster—los dos cadáveres antiguos que había atado a mi voluntad—ya comenzaba a desvanecerse. Podía sentir la conexión deslizándose, como arena entre mis dedos.

Con una orden mental, convoqué a Vernon Sherman. El aire onduló mientras la imponente figura se materializaba a mi lado—siete pies de músculo y hueso preservados, sus ojos brillando con una luz azul escalofriante.

Jadeos recorrieron la multitud. Vernon había sido una leyenda en su tiempo, un guerrero cuyo nombre inspiraba temor incluso siglos después de su muerte.

—Rompe la barrera —ordené.

Vernon se movió con una velocidad aterradora, su puño masivo conectando con el campo de energía de Mercer. La barrera se hizo añicos como el cristal, enviando fragmentos de energía en cascada por el aire.

—¡Corran! —grité a los civiles—. ¡Salgan ahora!

No necesitaron que se les dijera dos veces. La gente se apresuró hacia las salidas, empujando y empujándose en su desesperación por escapar.

El rostro de Mercer se retorció de rabia. Levantó la ballesta, apuntando directamente al pecho de Vernon. El virote voló certero, una estela plateada cortando el aire—solo para rebotar inofensivamente en la piel de Vernon.

—Imposible —susurró Mercer, su compostura quebrándose por primera vez.

Bryce Blackthorne dio un paso adelante, sus ojos entrecerrándose mientras estudiaba a Vernon.

—Un cadáver antiguo —dijo suavemente—. Muy antiguo. Este no es un guerrero recientemente fallecido.

Sentí un escalofrío. Bryce era demasiado perspicaz por mucho.

—Vernon Sherman —anuncié, decidiendo aprovechar el factor intimidación—. Quizás han oído las leyendas.

Los ojos de Mercer se ensancharon ligeramente.

—Sherman murió hace más de ochocientos años.

—Y sin embargo, aquí está —respondí fríamente.

Podía sentir mi control deslizándose más. La conexión con Vernon y Hadwin se debilitaba rápidamente—una sensación como tratar de sostener agua en manos ahuecadas. Necesitaba terminar con esto rápidamente o encontrar otra estrategia.

—Impresionante —dijo Bryce, rodeándonos lentamente—. Pero controlar cadáveres antiguos requiere una energía inmensa. Me pregunto cuánto tiempo puedes mantenerlo.

Maldito sea. Demasiado observador por mucho.

Mercer recuperó su compostura, recargando la ballesta con eficiencia practicada.

—Antiguo o no, todo muere. De nuevo.

Disparó tres virotes en rápida sucesión. Vernon atrapó los dos primeros en el aire, triturándolos hasta convertirlos en polvo. El tercero golpeó su hombro pero apenas penetró la piel curtida.

El sudor perló mi frente. Cada orden a Vernon drenaba mi energía más rápido. Necesitaba engañar para salir de esto.

—¿Creen que estos son mis activos más fuertes? —Me reí, esperando que la tensión no se notara en mi voz—. Vernon es simplemente un soldado de a pie. Hadwin Webster era un general.

Como si fuera una señal, convoqué mi segundo cadáver. Hadwin se materializó junto a Vernon—más pequeño pero de alguna manera más amenazador, con dedos que terminaban en garras similares a huesos.

—La Muerte Veloz —murmuró Bryce, el reconocimiento brillando en sus ojos—. Dicen que podía matar a diez hombres antes de que el primer cuerpo tocara el suelo.

El esfuerzo de controlar ambos cadáveres simultáneamente envió dolor punzante a través de mis sienes. Tenía minutos como máximo antes de que mi control fallara por completo.

—Son del Reino Poderoso —declaré, apostando por una mentira tan audaz que podría ser creída—. Cadáveres de guerreros que trascendieron más allá de nuestro mundo. Su poder no sigue tus reglas.

Mercer dudó, la duda arrastrándose en su expresión. El Reino Poderoso solo era mencionado en leyendas—un lugar donde la cultivación alcanzaba alturas inimaginables en nuestro mundo.

—Imposible —dijo, pero la incertidumbre tiñó su voz—. Nadie ha accedido al Reino Poderoso en miles de años.

—Y sin embargo —gesticulé hacia mis silenciosos guardianes.

Bryce me observaba cuidadosamente, sus ojos nunca abandonando mi rostro.

—Si realmente son del Reino Poderoso, ¿por qué no ordenarles que nos maten inmediatamente? ¿Por qué esta conversación?

Forcé una sonrisa.

—Quizás disfruto viéndolos retorcerse.

En verdad, estaba ganando tiempo, desesperadamente esperando una apertura o inspiración. Mi conexión con Vernon ahora pendía de un hilo, y Hadwin no estaba muy atrás.

—¡Suficiente! —gruñó Mercer, su paciencia agotada. Canalizó su energía en la ballesta, el arma brillando con poder mortal—. ¡Muere!

El virote que disparó era diferente—envuelto en energía crepitante que distorsionaba el aire a su alrededor. Golpeó a Vernon justo en el pecho y… rebotó, cayendo inofensivamente al suelo.

Mercer retrocedió tambaleándose, el miedo genuino reemplazando su arrogancia.

—Imposible —susurró.

Me reí, aunque por dentro estaba entrando en pánico. Ese ataque debería haber destruido a Vernon. La única explicación era que mi control ya se había deslizado tanto que Vernon estaba actuando independientemente, recurriendo a su poder original.

Esto era malo. Muy malo.

—¿Listos para rendirse? —pregunté, forzando confianza en mi voz—. ¿O debo dejar que mis amigos les muestren cómo es el verdadero poder?

Bryce no se había movido, sus ojos calculadores. Casi podía ver los engranajes girando en su mente.

—Interesante —dijo finalmente—. Vernon Sherman acaba de desviar un ataque de Marqués Marcial de Forma Máxima sin instrucción tuya.

Mi corazón se hundió. Estaba viendo a través de mí.

—Tienen ciertas defensas autónomas —improvisé.

—O quizás —continuó Bryce, su voz peligrosamente suave—, ya no lo estás controlando en absoluto.

Los últimos hilos de mi conexión con Vernon se rompieron completamente. Podía sentir a Hadwin escapándose también—otro minuto, tal vez menos.

—Los cadáveres del Reino Poderoso no necesitan control constante —afirmé, desesperadamente tratando de mantener el engaño—. Están vinculados a mí por juramento, no solo por técnica.

Mercer todavía estaba conmocionado, pero la confianza de Bryce estaba cambiando la marea. Podía ver la duda desapareciendo de los ojos de Mercer mientras me estudiaba más cuidadosamente.

—Entonces ordénales atacar —sugirió Bryce, su tono casi amistoso—. Solo una pequeña demostración.

Estaba acorralado. Con mi control perdido, no podía hacerles hacer nada. Pero admitir eso sería firmar mi sentencia de muerte.

—No actúo bajo órdenes —repliqué bruscamente, ganando segundos.

La sonrisa de Bryce se ensanchó.

—¿No? Entonces quizás tus cadáveres tienen el mismo problema.

Se acercó más, completamente sin miedo ahora.

—Vernon no se ha movido en más de treinta segundos. Tampoco Hadwin. Y estás sudando profusamente para alguien con completo control de la situación.

Permanecí en silencio, mi mente corriendo en busca de una solución.

—Sé cómo se ve un agotamiento de cultivación, Liam —continuó Bryce—. Te has agotado manteniendo estos cadáveres, y ahora apenas te mantienes.

Mercer dio un paso adelante, la confianza regresando a su postura.

—¿Es eso cierto? ¿Has estado fanfarroneando todo este tiempo?

Forcé una risa.

—Eres bienvenido a probar esa teoría. Vernon, muéstrales una fracción de tu poder.

No pasó nada. Vernon permaneció perfectamente quieto, una estatua congelada en su lugar. La última conexión con Hadwin parpadeó y murió en mi mente.

—Parece que tus amigos del Reino Poderoso no están respondiendo —observó Bryce—. Qué curioso.

Me había quedado sin opciones. Ambos cadáveres permanecían inmóviles, y no tenía forma de hacerlos mover de nuevo. Mi farol había fracasado espectacularmente.

—Quizás estoy conservando su energía —sugerí débilmente.

—O quizás —dijo Bryce, su voz resonando claramente por el ahora silencioso salón—, has perdido el control por completo. ¿Por qué otro motivo estarías aquí hablando con nosotros en lugar de ordenarles atacar?

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, una sentencia de muerte disfrazada de pregunta. La sonrisa de Mercer regresó, cruel y confiada.

—¿Es eso cierto, Liam? —preguntó, levantando su ballesta una vez más—. ¿Tus poderosos guardianes te han abandonado?

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