El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 702

Capítulo 702: Capítulo 702 – Ecos de Mundos Invisibles

—Sr. Knight —dijo Clarissa, cerrando la puerta tras ella—. Tengo información sobre Isabelle Ashworth.

Mi corazón dio un vuelco al escuchar el nombre de Isabelle. Me enderecé en mi silla, instantáneamente alerta.

—¿Qué has encontrado? —exigí, haciéndole un gesto para que se sentara.

Clarissa tomó asiento frente a mí, colocando una carpeta delgada sobre el escritorio entre nosotros. Sus ojos estaban fijos, evaluando mi reacción.

—Creemos que está siendo retenida en un Reino Místico —afirmó, observándome cuidadosamente.

—¿Un qué? —fruncí el ceño, el término me resultaba desconocido.

—Un Reino Místico —repitió—. Es esencialmente una dimensión oculta, creada y controlada por cultivadores extraordinariamente poderosos.

Me incliné hacia adelante, con el escepticismo luchando contra la desesperada esperanza. —¿Estás diciendo que Isabelle ni siquiera está en nuestro mundo?

—No exactamente. —Clarissa abrió la carpeta, revelando bocetos de lo que parecían puertas rodeadas de formaciones complejas—. Los Reinos Místicos existen junto a nuestro mundo, pero permanecen separados de él. Piensa en ellos como bolsillos de realidad con sus propias reglas y entornos.

Me pasé una mano por el cabello, tratando de procesar esta información. —¿Y crees que el Gremio Marcial de Ciudad Veridia ha puesto a Isabelle en uno de estos reinos?

—Sí. —Su respuesta fue segura—. Mis fuentes indican que han estado usando un Reino Místico para sus operaciones más sensibles durante años. Sería el lugar perfecto para esconder a alguien con quien están… experimentando.

La palabra “experimentando” me heló la sangre. Me obligué a mantener la concentración.

—¿Qué tan segura estás?

—Ochenta por ciento —respondió Clarissa—. El Gremio ha estado moviendo equipos inusuales y personal especializado a través de un área fuertemente vigilada en su sede. Las firmas de energía que hemos detectado coinciden con los puntos de entrada conocidos de los Reinos Místicos.

Me levanté y caminé por la habitación, con la mente acelerada. Si Isabelle estaba en alguna dimensión oculta, ¿cómo podría llegar a ella?

—¿Se puede acceder a estos reinos? ¿Entrar por la fuerza?

Los labios de Clarissa se curvaron en una pequeña sonrisa. —En realidad, por eso quería hablar directamente contigo. La sede del Pacto Umbral existe dentro de un Reino Místico.

Esto me detuvo en seco. —¿Tu organización opera desde una de estas dimensiones ocultas?

Ella asintió. —Es uno de nuestros mayores activos. Seguridad, secreto y espacio y recursos prácticamente ilimitados.

—¿Recursos? —repetí.

—Los Reinos Místicos a menudo contienen energía espiritual concentrada, hierbas raras, minerales—recursos que estarían dispersos o agotados en nuestro mundo aún existen en abundancia allí. —Hizo una pausa—. Esa es otra razón por la que las organizaciones poderosas los crean.

Me senté de nuevo, procesando las implicaciones. —Así que el Gremio podría estar usando su reino no solo para esconder a Isabelle, sino para acceder a recursos para lo que sea que le estén haciendo.

—Precisamente.

Se me ocurrió una idea. —Si tu organización tiene uno de estos reinos, deben entender cómo funcionan. ¿Podrías ayudarme a entrar en el reino del Gremio?

La expresión de Clarissa se volvió cuidadosamente neutral. —Forzar la entrada a un Reino Místico es… problemático. Cada reino tiene defensas únicas, a menudo vinculadas directamente a la conciencia de su creador. Un intento fallido de intrusión podría colapsar todo el reino—con todos los que están dentro.

Mi estómago se retorció ante la implicación. Si Isabelle estaba dentro…

—¿Entonces qué estás sugiriendo?

—Me gustaría invitarte a visitar nuestro Reino Místico —dijo, observándome atentamente—. Para que veas cómo funcionan, para entender sus propiedades. Podría darte ideas para un enfoque más… quirúrgico para encontrar a la Srta. Ashworth.

Entrecerré los ojos, suspicaz. —¿Por qué el Pacto Umbral me mostraría su sede secreta?

—Tenemos intereses mutuos —respondió con suavidad—. Y a pesar de nuestras diferencias pasadas, Sr. Knight, mi organización respeta sus habilidades. Creemos que una asociación podría ser beneficiosa.

—Asociación —repetí secamente—. La última vez que traté con el Pacto Umbral, intentaron matarme.

Clarissa no se inmutó. —Ahora hay un liderazgo diferente. Prioridades diferentes.

Me levanté de nuevo, necesitando distancia para pensar con claridad. El Pacto Umbral era peligroso, manipulador y había intentado eliminarme en el pasado. Pero si pudieran ayudarme a entender estos Reinos Místicos—ayudarme a encontrar a Isabelle…

—Necesito tiempo para considerar esto —dije finalmente.

—Por supuesto. —Clarissa se levantó, dejando la carpeta en mi escritorio—. Revisa la información. Cuando hayas decidido, sabes cómo contactarme.

Cuando se dirigía hacia la salida, la llamé. —Clarissa.

Ella se detuvo en la puerta.

—Si me estás mintiendo sobre cualquier parte de esto, no habrá un reino lo suficientemente oculto para protegerte.

Ella sostuvo mi mirada firmemente. —Lo entiendo, Sr. Knight.

Después de que se fue, me hundí en mi silla, con la mente girando con nuevas posibilidades y peligros. Reinos Místicos. Dimensiones ocultas con sus propias reglas. Si Isabelle estaba atrapada en uno, todo mi enfoque necesitaba cambiar.

Abrí la carpeta que Clarissa había dejado, estudiando los diagramas y notas. La mayoría era teórico—conceptos de manipulación espacial y condensación de energía que habrían sido incomprensibles para mí hace apenas unos meses. Pero con mi conocimiento despertado, podía comprender los principios fundamentales.

Estos reinos no eran solo escondites; eran centros de poder, creados para concentrar y cosechar energías que escaseaban en el mundo natural.

Si el Gremio tenía a Isabelle en un lugar así, ¿qué estaban tratando de crear?

—

Esa noche, hice una llamada que había estado posponiendo.

—Emerson Holmes al habla. —Su voz sonaba cansada, tensa.

—Soy Liam Knight.

Una pausa, luego:

—Knight. Me preguntaba cuándo tendría noticias tuyas.

—Felicitaciones por tu ascenso —dije, sin molestarme en ocultar mi sarcasmo—. ¿Cómo se siente ser la nueva figura visible del Gremio?

Suspiró profundamente. —Déjate de juegos, Knight. Ambos sabemos que soy su cordero sacrificial. Los ancianos se han ocultado mientras yo enfrento las consecuencias públicas de las revelaciones de Bancroft.

Eso confirmó lo que había sospechado después de mi encuentro con Bryce. El liderazgo del Gremio estaba en desorden, usando a Emerson como pantalla mientras se reagrupaban.

—Entonces estás en una posición precaria —observé—. Lo que significa que podrías estar dispuesto a ayudarme.

—¿Ayudarte? —Soltó una risa corta y amarga—. Apenas puedo ayudarme a mí mismo ahora. Periodistas en mi puerta, cultivadores exigiendo respuestas, el público pidiendo que se disuelva el Gremio…

—Necesito información sobre los Reinos Místicos —dije sin rodeos, cortando sus quejas.

Su lado de la línea quedó en silencio durante varios segundos.

—¿Cómo sabes sobre esos? —preguntó finalmente, bajando la voz.

—Eso no es importante. Lo que importa es si el Gremio está reteniendo a Isabelle Ashworth en uno.

Otra pausa. —No puedo confirmar ni negar…

—Ahórratelo —espeté—. No soy periodista. Soy el hombre que destrozará tu Gremio piedra por piedra si no obtengo respuestas.

—Knight, escúchame —la voz de Emerson adoptó un tono urgente—. Los Reinos Místicos no son algo que se deba discutir abiertamente. Sí, existen. Sí, el Gremio tiene acceso a uno. Pero incluso como el nuevo Presidente, mi conocimiento es limitado. Estos reinos son dominio de los Santos Marciales y aquellos justo por debajo de ese umbral.

Así que Clarissa estaba diciendo la verdad, al menos sobre la existencia de los reinos.

—¿Está Isabelle allí? —insistí.

—No lo sé —dijo, y le creí—. Me están manteniendo alejado de ciertas operaciones deliberadamente. Los ancianos no confían en mí para todo, especialmente ahora.

—Entonces, ¿de qué me sirves? —pregunté fríamente.

—Más de lo que podrías pensar —respondió Emerson—. Knight, escucha… este ascenso me da cierto margen de maniobra. El Gremio está en caos, y eso crea oportunidades. No puedo ayudarte abiertamente, pero puedo asegurarme de que ciertos recursos sean… mal asignados. Ciertas medidas de seguridad relajadas.

Consideré sus palabras. —¿Por qué me ayudarías?

—Porque este Gremio necesita reforma —dijo firmemente—. Lo que se ha hecho en nombre del progreso… algunas líneas no deberían cruzarse. Y si esas líneas fueron cruzadas con la Srta. Ashworth, entonces eso debe abordarse.

—Palabras nobles —dije escépticamente—. Pero no confío en ti.

—No necesitas confiar en mí —respondió Emerson—. Solo entiende que tenemos intereses alineados en este momento. El Gremio tal como existe actualmente no me sirve mejor que a ti.

Pensé en eso por un momento. —Bien. Comienza por investigar qué Reinos Místicos podrían ser accesibles desde Ciudad Veridia.

—Veré qué puedo averiguar —prometió—. Pero Knight… ten cuidado. Estos reinos operan bajo diferentes leyes naturales. Incluso los cultivadores poderosos pueden verse abrumados por las condiciones dentro.

—Anotado —dije—. Una cosa más… ¿sigo siendo un hombre buscado por el Gremio?

Emerson dudó. —Oficialmente, sí. Extraoficialmente, he redirigido los recursos a asuntos más urgentes. Deberías estar a salvo por ahora, al menos de la acción formal del Gremio.

—Pequeñas misericordias —murmuré.

—No desperdicies esta tregua —advirtió—. No durará para siempre.

Después de terminar la llamada, me senté en silencio, procesando todo lo que había aprendido. Los Reinos Místicos existían. El Gremio tenía acceso al menos a uno. E Isabelle podría estar atrapada dentro, sujeta a quién sabe qué horrores.

Saqué la Regla de Prajna nuevamente, su superficie dorada brillando en la luz tenue. Dos usos restantes. ¿Necesitaría uno para penetrar en un Reino Místico? ¿Para salvar a Isabelle de lo que fuera que le estuviera sucediendo dentro?

Cuanto más aprendía, más preguntas surgían. Y el tiempo no estaba de mi lado.

—

Durante tres días, me sumergí en la investigación. Los archivos de la villa contenían menciones fragmentarias de los Reinos Místicos, describiéndolos como “reflejos de la creación” y “jardines de esencia concentrada.” Nada concreto sobre cómo entrar en ellos o, más importante aún, cómo forzar la entrada en uno controlado por otros.

La meditación tampoco trajo respuestas. Mi sentido divino, cuando lo llevaba a sus límites, podía detectar variaciones sutiles en el tejido de la realidad a mi alrededor —lugares donde el límite entre dimensiones parecía más delgado—, pero nada que me llevara a Isabelle.

En la mañana del cuarto día, tomé mi decisión.

—¿Clarissa? Soy Liam Knight —dije cuando contestó su teléfono.

—Sr. Knight. —Su voz era profesional como siempre—. ¿Has considerado mi invitación?

—Lo he hecho —respondí—. Acepto. Quiero ver ese Reino Místico tuyo.

—Excelente —pude escuchar la satisfacción en su tono—. ¿Puedes estar en el Aeropuerto de Ciudad Gyeon mañana a las nueve? Necesitaremos viajar al punto de entrada.

—Estaré allí —confirmé—. Sin trucos, Clarissa. Voy solo, pero he dejado instrucciones con mi gente en caso de que no regrese.

—Una precaución sabia —reconoció—, pero innecesaria. Esta es una invitación genuina. Lo verás mañana.

Después de colgar, me senté en mi escritorio, preguntándome si había tomado la decisión correcta. El Pacto Umbral había intentado matarme una vez. Entrar voluntariamente en su fortaleza parecía una locura.

Pero si había incluso una posibilidad de que pudiera ayudarme a encontrar a Isabelle…

Hice un equipaje ligero—solo algunos elementos esenciales y recursos de cultivación en mi anillo espacial. La Regla de Prajna la aseguré en una caja especialmente preparada, forrada con piedras de formación que ocultarían su firma energética. No había necesidad de anunciar que llevaba un arma de Santo.

Esa noche, informé a Jackson Harding de mis planes.

—El Reino Místico del Pacto Umbral —reflexionó, acariciando su barba—. Pocos forasteros lo han visto y han vivido para contarlo.

—Alentador —murmuré.

—En realidad, lo es —contradijo—. El hecho de que te hayan invitado sugiere un deseo genuino de alianza. No desperdiciarían la oportunidad de mostrar su base de poder en caso contrario.

—O me están atrayendo a una trampa.

Jackson negó con la cabeza.

—Si te quisieran muerto, hay formas más fáciles. No, quieren algo de ti, Liam. Algo que solo tú puedes proporcionar.

—¿Qué podría ser?

—Eso —dijo con una sonrisa irónica—, es lo que deberías estar tratando de descubrir.

Suspiré, frustrado por los constantes juegos y agendas ocultas.

—¿Cuidarás de Clara mientras no estoy? —pregunté, cambiando de tema.

—Por supuesto. —La expresión de Jackson se suavizó ligeramente al mencionar a la niña—. Su control está mejorando, aunque todavía se resiste a los ejercicios de meditación.

—Es joven —dije con una pequeña sonrisa—. La paciencia no es su punto fuerte.

—Ni el tuyo —observó intencionadamente.

No podía discutir con eso. Cada día lejos de Isabelle se sentía como una tortura. Pensar que podría estar atrapada en alguna dimensión artificial, sometida a quién sabe qué horrores…

—Necesito encontrarla, Jackson —dije en voz baja—. Cueste lo que cueste.

—Lo sé. —El viejo maestro colocó una mano en mi hombro—. Pero recuerda—precipitarse a peligros desconocidos no sirve a nadie, y menos a Isabelle. Aprende lo que puedas del Pacto Umbral, pero protege tu mente y espíritu mientras estés en su reino. Los lugares de poder dejan marcas en quienes los visitan.

Asentí, tomando su advertencia en serio.

—Tendré cuidado.

Esa noche, no pude dormir. Mi mente seguía volviendo a Isabelle—su sonrisa, su fuerza, la forma en que sus ojos se iluminaban cuando reía. ¿Estaría sufriendo ahora? ¿Creería que la había abandonado?

—Voy por ti —susurré en la oscuridad—. Dondequiera que estés, te encontraré.

Al amanecer, me preparé para mi viaje. La Regla de Prajna, segura en su caja, se sentía pesada con potencial y limitación. Dos usos. ¿Necesitaría gastar uno de ellos en los próximos días?

Cualquiera que fuese lo que me esperaba en el Reino Místico del Pacto Umbral, una cosa era cierta: saldría con conocimientos que me acercarían a Isabelle. Cualquier precio que no fuera mi alma valía la pena pagar por eso.

Dejé la Villa Luna de Jade cuando el sol coronaba el horizonte, mi camino ahora llevándome a dimensiones desconocidas y ecos de mundos invisibles.

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