El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 707

Capítulo 707: Capítulo 707 – El trato con la Secta Halcroen

Estudié el rostro de Rex Osborne, buscando cualquier indicio de engaño. Su propuesta de ayudar a rescatar a Isabelle del Gremio Marcial de Ciudad Veridia parecía demasiado conveniente, demasiado perfectamente sincronizada con mi desesperada situación.

—Déjame asegurarme de que entiendo correctamente —dije, manteniendo mi voz neutral—. El Pacto Umbral está ofreciendo ayudar a extraer a Isabelle del Reino Místico del Gremio una vez que yo localice la entrada.

Rex asintió, su expresión sincera.

—Precisamente. Nuestra experiencia con las vías del Reino Místico nos hace especialmente cualificados para esta tarea.

—¿Y qué es exactamente lo que quieren a cambio? —pregunté directamente—. Nadie ofrece este tipo de ayuda sin esperar algo sustancial.

Una sonrisa se dibujó en las comisuras de la boca de Rex.

—Es comprensible su escepticismo, Sr. Knight. Pero nuestras motivaciones son más simples de lo que podría imaginar.

Perry Elliott, que había estado mirándome con desprecio desde el otro lado de la cámara, resopló audiblemente.

Rex continuó con suavidad:

—El Pacto Umbral reconoce el talento y el potencial. Usted posee ambos en abundancia. Simplemente deseamos establecer una… amistad.

—Amistad —repetí secamente—. ¿Sin condiciones?

—Bueno, las amistades implican beneficio mutuo, por supuesto —admitió Rex—. Pero no estamos exigiendo nada específico en este momento. Considérelo una inversión en buena voluntad futura.

No le creí ni por un segundo, pero me estaba quedando sin opciones para salvar a Isabelle. Cada día que permanecía en las garras del Gremio era otro día de sufrimiento para ella—y otro día más cerca de que su cuerpo fallara bajo sus brutales experimentos.

—Si—y es un ‘si’ muy significativo—acepto este acuerdo, necesito certeza absoluta de que Isabelle me será entregada ilesa —afirmé con firmeza—. Su seguridad es innegociable.

Rex se inclinó ligeramente.

—Por supuesto. Lo entendemos completamente.

Necesitaba probar su sinceridad, para ver hasta dónde llegaba esta “amistad”.

—Entonces necesitaré algo como muestra de buena fe.

—¿Qué tenías en mente? —preguntó Rex, con cautela deslizándose en su expresión.

—Una Raíz de Fusión Espiritual de diez mil años —dije sin vacilar, nombrando uno de los materiales medicinales más raros del mundo—. La necesito para mi cultivación.

Perry Elliott estalló en carcajadas.

—¡Absurdo! ¿Cree que tenemos esos tesoros por ahí tirados para regalárselos a extraños?

—¿Sabes lo que estás pidiendo? —me preguntó Rex, su voz cuidadosamente controlada—. Una auténtica Raíz de Fusión Espiritual de esa edad podría comprar una ciudad entera. Incluso las sectas importantes podrían tener solo una o dos en sus tesoros.

Me encogí de hombros y me giré hacia la salida.

—Entonces supongo que no tenemos nada más que discutir. Encontraré otra manera de rescatar a Isabelle.

—Espera. —La orden de Rex me detuvo a medio paso—. No he dicho que no pudiéramos proporcionarla.

Me volví lentamente.

—¿Entonces pueden producir semejante tesoro?

—Necesitaría consultar con nuestro consejo superior —respondió Rex—. Esta no es una decisión que pueda tomar unilateralmente.

—Qué conveniente —comenté con sequedad.

Los ojos de Rex se estrecharon ligeramente.

—Tu escepticismo es comprensible pero innecesario. Transmitiré tu solicitud a quienes tienen autoridad. Clarissa Johnson se pondrá en contacto contigo dentro de tres días con nuestra respuesta.

—¿Clarissa? —Levanté una ceja—. ¿La mujer que intentó matarme el mes pasado?

—Se le ha indicado que deje de lado rencillas pasadas —me aseguró Rex—. Se mantendrá la cortesía profesional.

Consideré mis opciones cuidadosamente. Incluso si accedían a proporcionar la Raíz de Fusión Espiritual, no podía confiar plenamente en ellos. Pero el potencial para rescatar a Isabelle hacía que el riesgo valiera la pena.

—Tres días —concedí—. Esperaré su respuesta entonces.

Rex asintió.

—Entonces tenemos un entendimiento. Ahora, ¿debo escoltarte de regreso al portal de entrada?

El viaje de regreso a través del Reino Místico fue silencioso. Ninguno de los dos parecía inclinado a la charla trivial, y eso me convenía. Necesitaba procesar todo lo que había sucedido y prepararme para lo que viniera después.

En el portal, Rex extendió su mano.

—Hasta que nos volvamos a encontrar, Sr. Knight.

Ignoré el gesto.

—Tres días, Osborne. Ni un momento más.

Con eso, atravesé la energía arremolinada y sentí que la realidad se comprimía a mi alrededor. Cuando la sensación pasó, estaba de pie una vez más en el almacén abandonado en Ciudad Havenwood.

Me moví rápidamente hacia las sombras de los edificios cercanos, asegurándome de que no me siguieran antes de dirigirme a mi residencia temporal. El aire nocturno era fresco contra mi rostro, un fuerte contraste con la atmósfera pesada del Reino Místico.

—

En las profundidades del dominio secreto del Pacto Umbral, Rex Osborne se arrodilló ante una figura envuelta en oscuridad. La cámara estaba iluminada solo por cristales púrpuras tenues que proyectaban más sombras que luz.

—La reunión fue según lo planeado, Maestro —informó Rex—. Mordió el anzuelo.

La figura se movió ligeramente. Donde debería haber sido visible un rostro, solo había un vacío—una oscuridad más profunda que las sombras circundantes. Cuando habló, la voz parecía venir de todas partes y de ninguna.

—¿Y crees que puede localizar a la chica?

—Lo creo —confirmó Rex—. Su determinación para rescatarla es absoluta. Encontrará una manera de entrar en el Reino Místico del Gremio, aunque le cueste todo.

La figura de rostro vacío emitió un sonido que podría haber sido una risa.

—Perfecto. ¿Y no sospecha nada de nuestras verdaderas intenciones?

—Es desconfiado por naturaleza —admitió Rex—. Pero su desesperación supera su cautela. Cree que le ayudaremos a rescatar a Isabelle Ashworth.

—Cuando en realidad, una vez que nos guíe a su ubicación… —Las palabras de la figura se desvanecieron significativamente.

—La tomaremos para nosotros —completó Rex—. La sangre de la chica Ashworth servirá a los propósitos del Pacto mucho mejor que los crudos experimentos del Gremio.

El hombre de rostro vacío se puso de pie, con la oscuridad arremolinándose a su alrededor como humo vivo.

—Con su sangre, finalmente podemos romper las cadenas que han mantenido a la Secta Halcroen exiliada en el extranjero durante siglos. Nuestro regreso al continente remodelará la estructura de poder de todo el continente.

—¿Qué hay de Knight? —preguntó Rex—. Se convertirá en un problema una vez que lo traicionemos.

—Para entonces, será demasiado tarde —respondió la figura con desdén—. Una vez que tengamos a la chica, su destino es irrelevante. Puede enfurecerse todo lo que quiera, pero incluso sus notables talentos no resistirán contra el poder completo de nuestra secta.

Rex se inclinó profundamente.

—Entiendo, Maestro. Todo procederá según el plan.

—Asegúrate de que así sea —advirtió el hombre de rostro vacío—. El Pacto ha esperado demasiado tiempo esta oportunidad. El fracaso no es una opción.

Mientras Rex se alejaba de la imponente figura, el vacío parecía observarlo, interminable y hambriento.

—

De vuelta en mi santuario temporal, me senté con las piernas cruzadas en el suelo, mi respiración lenta y medida mientras meditaba. La noche era profunda a mi alrededor, el único sonido era el ocasional grito distante de aves nocturnas.

Podía sentir el poder acumulándose en mi núcleo—la culminación de meses de cultivación implacable y de innumerables batallas. Estaba al borde de otro avance. Con el enfoque adecuado, podía impulsarme al reino de Marqués Militar de término medio esta noche.

Sin embargo, dudé.

Según los antiguos métodos de cultivación transmitidos a través de mi colgante de jade, si pudiera acumular un poco más de energía—quizás otra semana de intensa meditación—podría saltarme completamente la etapa media y avanzar directamente al Marqués Militar de término tardío. Tal salto aumentaría significativamente mi poder de combate y me acercaría un paso más a desafiar al Gremio.

Un paso más cerca de salvar a Isabelle.

Relajé mi postura y abrí los ojos. La energía que había reunido se arremolinaba inquieta dentro de mí, buscando liberación, pero la forcé a asentarse. La paciencia nunca había sido mi fortaleza, pero por el bien de Isabelle, la dominaría.

La oferta del Pacto Umbral persistía en mis pensamientos. No confiaba en ellos—no podía confiar en ellos—pero representaban un camino potencial hacia Isabelle que no podía ignorar. Si realmente entregaban la Raíz de Fusión Espiritual, al menos probaría que tenían recursos para respaldar sus promesas.

Mis dedos trazaron distraídamente el contorno del colgante de jade bajo mis túnicas. Sus contornos familiares me brindaron una medida de consuelo.

—Aguanta un poco más, Isabelle —susurré en la oscuridad—. Te encontraré. Cueste lo que cueste.

La noche se alargó mientras planificaba cuidadosamente mis próximos movimientos. El Pacto Umbral podría estar preparando una trampa, pero no tenía intención de caer en ella a ciegas. Si querían usarme, pronto aprenderían que tratar con Liam Knight tenía consecuencias que no podían anticipar.

Por ahora, seguiría su juego. Pero cuando llegara el momento—cuando la libertad de Isabelle estuviera al alcance—estaría preparado para su inevitable traición.

Y la Secta Halcroen aprendería por qué incluso el poderoso Gremio Marcial de Ciudad Veridia había llegado a temer mi nombre.

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