El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 710

Capítulo 710: Capítulo 710 – El Botín del Creador, la Muerte de un Traidor y una Convocatoria Crítica

Miré fijamente los cientos de frascos brillantes que nos rodeaban, cada uno conteniendo fragmentos robados de fuerza vital—poderes de creación, como los llamaba Tristram. Tomando mi decisión, alcancé una de las esencias más brillantes.

—Esta es de un prodigio de cultivación —explicó Tristram nerviosamente—. Tenía diecisiete años cuando la extraje. Su talento era excepcional.

—¿Y ahora? —pregunté, examinando la luz dorada arremolinada.

Tristram se encogió de hombros.

—Por lo que supe, abandonó la cultivación por completo. No pudo progresar a pesar de sus esfuerzos.

Mi mandíbula se tensó. Quería sentirme asqueado, alejarme de este poder mal obtenido. Pero Isabelle seguía cautiva. Clara estaba en peligro. Mis enemigos se fortalecían cada día.

No tenía elección.

—Muéstrame cómo absorber múltiples esencias a la vez —exigí.

Los ojos de Tristram se agrandaron.

—Eso es extremadamente peligroso. El conflicto espiritual podría…

—No tengo meses —lo interrumpí—. Enséñame un método más rápido.

Dudó, y luego asintió con reluctancia.

—Hay una manera, pero pocos sobreviven. Debes crear cámaras espirituales separadas dentro de tu dantian—como compartimentos en una casa—para procesar cada esencia individualmente antes de la integración.

—Muéstrame —insistí.

Durante la siguiente hora, Tristram me guió a través de la técnica. Me senté con las piernas cruzadas en el suelo, dividiendo mi núcleo espiritual en secciones distintas mientras mantenía su integridad fundamental. El proceso era excruciante, como intentar rebanar mi propia alma en pedazos mientras la mantenía entera.

Cuando terminé, el sudor empapaba mi ropa.

—¿Y ahora qué? —pregunté, respirando pesadamente.

—Elige sabiamente —me aconsejó—. Comienza con esencias compatibles. Poderes de fuentes similares o atributos complementarios.

Seleccioné cinco frascos—el prodigio de cultivación, un maestro espadachín, una anciana adivina, un reconocido erudito, y un frasco etiquetado simplemente «Manantial de Montaña – 500 Años».

Tristram los dispuso en círculo alrededor de mí. —Inhala cada esencia por separado. Diríjala a una cámara diferente. No intentes la integración hasta que las cinco estén contenidas.

Asentí, centrándome.

La primera esencia—la del prodigio—entró en mí como fuego líquido, quemando a través de mis meridianos antes de asentarse en la primera cámara que había preparado. La segunda se sentía como acero frío, cortando a lo largo de mis vías espirituales. La tercera era una niebla desorientadora que casi me hizo perder la concentración.

Para la cuarta, todo mi cuerpo temblaba por la tensión. La esencia del erudito era densa y compleja, parecida a innumerables hilos de pensamiento entrelazados.

La quinta—el manantial de montaña—fue la más difícil. Antigua y primaria, resistía el confinamiento, fluyendo como agua buscando cualquier grieta en mis defensas espirituales.

Cuando las cinco esencias finalmente estuvieron contenidas, cada una en su cámara separada, comencé el proceso de integración. Lentamente, permití que las barreras entre las cámaras se adelgazaran, permitiendo que las esencias se mezclaran con mi propia base espiritual.

El dolor explotó detrás de mis ojos. Recuerdos y sensaciones competitivas inundaron mi consciencia—la exaltación del avance de un joven cultivador, la calma perfecta del golpe mortal de un espadachín, visiones crípticas de futuros posibles, complejas teorías filosóficas, y la paciente, inexorable fuerza del agua tallando la piedra durante siglos.

Casi me perdí en el caos.

Apretando los dientes, impuse mi voluntad sobre las energías extrañas, sometiéndolas y remodelándolas hasta que se sometieron a mi base espiritual. El proceso tomó casi dos horas, pero cuando terminó, la transformación fue notable.

Abrí los ojos, viendo la habitación con una claridad mejorada. Mi percepción espiritual se había expandido dramáticamente, permitiéndome sentir el flujo de energía a través de la cámara subterránea con detalles sin precedentes.

—Impresionante —respiró Tristram, con genuino asombro en su voz—. La mayoría estaría muerta o loca después de intentar eso.

Me puse de pie, probando mi cuerpo. Nuevos conocimientos e instintos zumbaban dentro de mí—técnicas de espada que nunca había aprendido, conocimientos de cultivación más allá de mi comprensión previa, una comprensión intuitiva de los patrones del destino.

—Más —dije simplemente.

Tristram parecía alarmado.

—Deberías descansar primero. Darle tiempo a tu espíritu para…

—Más —repetí firmemente.

Durante las siguientes horas, absorbí esencia tras esencia, aumentando gradualmente el número que procesaba simultáneamente. Diez a la vez. Luego quince. Finalmente veinte.

Cada lote era más difícil que el anterior, requiriendo intensa concentración para mantener las cámaras espirituales y prevenir que las energías conflictivas me destrozaran. Varias veces, casi perdí el control, acercándome peligrosamente al colapso espiritual.

Pero persistí.

Al amanecer, había consumido más de cien esencias individuales, además de varias de lugares y eventos. Mi cuerpo zumbaba con poder, y mi mente se había expandido de maneras que aún no podía comprender completamente. Nuevas habilidades, conocimientos e instintos se superponían a mi base existente, mejorándola en lugar de reemplazarla.

—Suficientes esencias individuales —declaré, poniéndome temblorosamente de pie—. Ahora muéstrame cómo usar las de la ciudad.

Tristram me miró con una mezcla de miedo y fascinación.

—Tu base espiritual debería estar al punto de quiebre. No entiendo cómo sigues funcionando.

Tampoco lo entendía completamente, pero mi Cuerpo Caótico parecía especialmente adecuado para absorber e integrar estos diversos poderes. Quizás porque ya había desarrollado la capacidad de equilibrar energías opuestas dentro de mí mismo.

—Las esencias de la ciudad —repetí impacientemente.

Tristram recuperó un gran frasco que contenía una esencia dorada particularmente brillante etiquetada «Ciudad Gyeon – Mercado Central».

—Estas son fundamentalmente diferentes —explicó—. Representan la fortuna colectiva más que el talento individual. Absorberlas directamente sería ineficiente.

—¿Qué sugieres? —pregunté.

—Una formación de transferencia —dijo, dibujando rápidamente un complejo arreglo en el suelo con tiza—. Esto te permitirá canalizar la esencia hacia tu arma o un objeto que regularmente lleves. El poder se infundirá gradualmente, respondiendo a tus necesidades en lugar de abrumar tu sistema todo de una vez.

Coloqué el Colmillo Abisal en el centro de la formación. La hoja oscura parecía pulsar con anticipación.

Tristram abrió cuidadosamente el frasco, permitiendo que la esencia dorada fluyera hacia el arreglo. Las líneas de la formación brillaron intensamente mientras canalizaban el poder hacia mi arma.

Cuando la esencia tocó el Colmillo Abisal, la hoja la absorbió ávidamente, su superficie oscura mostrando momentáneamente patrones arremolinados de oro antes de volver a su apariencia habitual.

—Funcionó —dijo Tristram, sonando sorprendido—. Tu arma tiene propiedades inusuales. La mayoría de los objetos requerirían días para integrar completamente una fortuna tan concentrada.

Recogí la hoja, sintiendo una nueva resonancia dentro de ella—una armonía con la ciudad sobre nosotros que no existía antes.

—Haz lo mismo con el resto —instruí.

Una por una, canalizamos las esencias restantes de la ciudad a mi arma y otros objetos—mi colgante de jade, algunos talismanes, incluso mis botas. Cada transferencia fortalecía los objetos, impregnándolos con capas de fortuna y significado espiritual.

Cuando terminamos con el último frasco, Tristram parecía agotado. —Eso es todo. Ahora posees poderes de creación recopilados durante décadas.

Miré alrededor de la cámara ahora vacía. —¿Y la mujer en el altar? ¿La que te ordené liberar?

—A salvo, como prometí —me aseguró Tristram rápidamente—. Le di suficiente dinero para alojamiento y comida.

Asentí, satisfecho por el momento. —Ahora, tu conocimiento. Todo lo que sabes sobre la extracción y uso de estas esencias. No omitas nada.

Durante las siguientes horas, Tristram compartió los secretos más oscuros de su familia. Técnicas para identificar individuos con fortuna potente. Métodos para establecer arreglos de extracción a través de ciudades y puntos de referencia. Fórmulas para fortalecer y preservar las esencias una vez recolectadas.

Memoricé todo, no porque pretendiera continuar su grotesca cosecha, sino porque entender el proceso podría ayudarme a contrarrestarlo si lo encontraba de nuevo.

—Eso es todo lo que sé —concluyó finalmente Tristram, su voz ronca después de horas de explicación.

Lo miré pensativamente. A pesar de su cooperación, seguía siendo peligroso—no solo por sus habilidades, sino por lo que podría hacer si se le permitiera continuar su trabajo.

—Has sido útil —reconocí—. Más de lo que esperaba.

Un destello de alivio cruzó su rostro. —¿Entonces hemos terminado? ¿Puedo irme?

Consideré mis opciones. Matarlo sería prudente. Era poco probable que cambiara sus costumbres, y sus técnicas eran demasiado peligrosas para propagarse. Sin embargo, había prometido perdonarlo a cambio de su conocimiento.

—Sí —decidí—. Puedes irte. Pero no de vuelta a tu antigua vida. Saldrás de Ciudad Gyeon hoy y nunca regresarás. Si me entero de que alguien más está siendo cosechado por su esencia, te encontraré.

Asintió rápidamente. —Por supuesto, por supuesto. Entiendo completamente.

Recogí mis objetos mejorados, preparándome para dejar esta sombría cámara atrás. —Una última pregunta. El Núcleo Dorado que mencionaste antes. ¿Dónde está?

Tristram dudó momentáneamente, luego se movió hacia un compartimento oculto en la pared. Recuperó una pequeña caja de madera oscura, tallada con símbolos protectores.

—Aquí —dijo, abriéndola para revelar una esfera dorada luminosa del tamaño aproximado de una ciruela—. El núcleo de mi hijo. Preservado después de su muerte.

Tomé la caja, examinando el Núcleo Dorado dentro. Pulsaba con poder—no completamente vivo, pero tampoco totalmente inerte.

—¿Y qué se puede hacer con esto? —pregunté.

—Un cultivador puede absorberlo para fortalecer su base —explicó Tristram—. Aunque conlleva riesgos. El núcleo retiene algunas características de su dueño original.

Cerré la caja. Esta sería una adición significativa a mi colección—mi cuarto Núcleo Dorado, junto a los que había tomado de Jason Kent, Edgar Reynolds y Leonard Walsh.

—Gracias por tu cooperación —dije, volviéndome hacia la salida.

Al llegar a la puerta, sentí un cambio repentino en la energía de Tristram—un enrollamiento de poder, una decisión tomada.

Giré justo cuando se abalanzaba, una hoja de formación oculta brillando en su mano.

—Demasiado valioso para dejarlo ir —siseó, dirigiendo la hoja hacia mi corazón.

Mi cuerpo se movió instintivamente, mejorado por las más de cien esencias que había absorbido. Atrapé su muñeca, deteniendo el ataque con insultante facilidad.

—Estaba dispuesto a honrar nuestro acuerdo —dije fríamente.

Sus ojos se ensancharon de miedo. —Espera…

No esperé. Mi palma golpeó su pecho con fuerza precisa, rompiendo su dantian y destrozando su base espiritual de un solo golpe. Colapsó, con sangre goteando de su boca mientras su fuerza vital se drenaba rápidamente.

—Algunas lecciones se aprenden demasiado tarde —murmuré, observando cómo la luz desaparecía de sus ojos.

Una vez que confirmé que estaba muerto, busqué metódicamente en su cuerpo y los compartimentos ocultos restantes de la cámara. En una caja fuerte oculta, encontré otro Núcleo Dorado—el propio de Tristram. Lo había extraído y preservado, probablemente como seguro contra lesiones fatales.

Eso hacía cinco Núcleos Dorados en mi posesión ahora. Una colección notable que avanzaría significativamente mi cultivación cuando llegara el momento adecuado.

Dejé la cámara subterránea, sellándola detrás de mí con una formación que impediría que cualquier otra persona accediera a sus secretos. La noche estaba menguando, el amanecer a solo unas horas. Necesitaba regresar a mis aposentos y procesar todo lo que había aprendido y ganado.

De vuelta en mi habitación, me senté con las piernas cruzadas en la cama, examinando mis armas y objetos mejorados. El Colmillo Abisal ahora llevaba la fortuna colectiva del mercado más concurrido de Ciudad Gyeon. Mi colgante de jade contenía la esencia de un templo antiguo. Incluso mis botas contenían el poder de un sendero montañoso muy transitado.

En cuanto a mi propia base espiritual, se había expandido dramáticamente, integrando los diversos poderes que había absorbido. Podía sentir nuevas habilidades y conocimientos asentándose en su lugar, listos para ser utilizados.

Sin embargo, dudé en avanzar inmediatamente mi nivel de cultivación. La reciente afluencia de poder necesitaba tiempo para estabilizarse y, más importante aún, romper al siguiente nivel crearía una fluctuación espiritual que podría atraer la atención no deseada del Gremio Marcial de Ciudad Veridia u otras entidades poderosas que me buscaban.

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No, mejor mantener mi nivel actual mientras integraba completamente estos nuevos poderes. Cuando llegara el momento del avance, lo haría desde una posición de mayor seguridad.

Estaba examinando los cinco Núcleos Dorados cuando un suave golpe sonó en mi puerta.

—Adelante —llamé, ocultando rápidamente los núcleos.

Clarissa Johnson entró en la habitación, su habitual comportamiento confiado algo apagado. —Liam, aquí estás. Te he estado buscando.

—¿Qué sucede? —pregunté, notando la preocupación en sus ojos.

—Un mensaje de Rex Osborne —dijo—. Me ha convocado de regreso al Reino Místico.

Levanté una ceja. —¿Convocado? Eso suena urgente.

Ella asintió. —Lo es. Y te concierne a ti también.

—¿Cómo es eso?

—El Pacto Umbral —explicó—. Rex cree que están preparados para cumplir su promesa respecto al Material Medicinal de Diez Mil Años.

Mi interés se agudizó inmediatamente. Un material tan raro podría ser crucial para sanar a Isabelle o avanzar en mi propia cultivación.

—¿Cuándo te vas? —pregunté.

—Mañana por la mañana —respondió—. Rex enfatizó la prisa.

Consideré este desarrollo. El momento era inconveniente—todavía tenía asuntos que resolver en Ciudad Gyeon, incluyendo la disposición de mis poderes y recursos recién adquiridos. Sin embargo, el material medicinal era demasiado valioso para ignorarlo.

—Necesitaré hacer arreglos —dije pensativamente.

Clarissa asintió. —Por supuesto. Me prepararé para la partida.

Después de que se fue, volví a examinar los Núcleos Dorados, considerando la mejor manera de utilizarlos. Su poder era inmenso, pero la absorción requería una cuidadosa planificación para evitar daños espirituales.

Mientras los estudiaba, un repentino escalofrío recorrió mi columna—no por un peligro externo, sino por una realización interna.

Clara Vance.

En todo el caos y la adquisición de poder, había olvidado momentáneamente a la joven niña con el cuerpo de energía oscura pura. El Santuario de la Caída Helada había mostrado interés en ella y, según mis fuentes, estaban movilizando recursos para capturarla.

Me puse de pie de un salto, recogiendo mis objetos esenciales. Clara no era solo una niña inocente—estaba conectada a algo antiguo y terriblemente poderoso. Si el Santuario de la Caída Helada la atrapaba, las consecuencias podrían ser catastróficas.

Necesitaba abandonar Ciudad Gyeon inmediatamente. Los poderes que había ganado podían esperar, pero la seguridad de Clara no.

Mientras me apresuraba hacia la puerta, esta se abrió antes de que pudiera alcanzarla. Clarissa Johnson estaba allí, con una expresión extraña en su rostro.

—Justo venía a buscarte de nuevo —dijo, su voz inusualmente animada—. Tengo noticias que querrás escuchar.

—Tendrá que esperar —respondí firmemente—. Clara está en peligro.

—De eso se trata —insistió Clarissa, bloqueando mi camino—. El Material Medicinal de Diez Mil Años—casi lo he conseguido.

Hice una pausa, dividido entre la urgencia y la oportunidad. —¿Casi?

Los ojos de Clarissa brillaron con emoción. —Sí. Y cambia todo.

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