El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 712

Capítulo 712: Capítulo 712 – Ecos de Poder: Una Nueva Amenaza Emerge

El día de inscripción en la Academia del Gremio Marcial de Ciudad Veridia era exactamente lo que esperaba: una exhibición de riqueza y poder disfrazada de reunión educativa. Enormes columnas de piedra flanqueaban la entrada, imponentes y antiguas, cada una tallada con símbolos de gloria marcial. Jóvenes aristócratas con sus mejores sedas se pavoneaban como pavos reales, con sus sirvientes siguiéndoles detrás cargando equipaje y regalos para los instructores.

La cobertura perfecta para que yo me colara y comenzara mi búsqueda de Isabelle.

Mantuve la cabeza agachada mientras me acercaba a las mesas de registro, vestido con ropa modesta pero respetable que no llamaría la atención. La ficha de jade que me había entregado Jackson Harding se sentía pesada en mi bolsillo—mi entrada legítima a este nido de víboras.

—¿Nombre y recomendación? —preguntó un funcionario de aspecto aburrido sin levantar la vista de su libro de registros.

—Liam Knight. Recomendación independiente del Anciano Harding.

La cabeza del hombre se levantó de golpe, con los ojos muy abiertos.

—¿El Anciano Har—? —Se contuvo, bajando la voz—. Un momento, por favor.

Observé cómo se apresuraba hacia otro funcionario, susurrando con urgencia. El segundo hombre me lanzó una mirada calculadora antes de asentir y acercarse a mí con una sonrisa forzada.

—Sr. Knight, sígame por favor. La academia ha preparado alojamientos especiales para candidatos recomendados personalmente.

Lo seguí a través de la multitud, ignorando las miradas curiosas de otros recién llegados. Mi objetivo aquí no era causar impresión—era utilizar los recursos de la academia para localizar a Isabelle y eventualmente liberarla de donde sea que el Gremio la tuviera encarcelada.

Mientras caminábamos, fragmentos de conversaciones flotaban a mi alrededor.

—¿Escuchaste sobre Dominic Ashworth? Sigue en reclusión después de ese incidente…

—Dicen que el hombre de túnica negra que lo humilló era en realidad ese yerno don nadie de la familia Sterling…

—¡Imposible! ¿Cómo podría un plebeyo derrotar a un Ashworth?

Mantuve mi expresión neutral mientras catalogaba cada rostro y voz. La información era poder en este lugar.

Un grupo de jóvenes con túnicas caras llamó mi atención—particularmente uno con cabello castaño rojizo meticulosamente peinado que parecía estar presidiendo entre sus compañeros.

—Los Reinos Místicos son la verdadera fuente del poder del Gremio —decía con autoridad practicada—. Mi padre dice que solo al escalón más alto de maestros se les concede acceso.

—¿Qué hay en ellos, Ricardo? —preguntó un oyente entusiasmado.

El joven de cabello castaño rojizo—Ricardo—sonrió con suficiencia.

—Tesoros antiguos, técnicas prohibidas, recursos más allá de la imaginación. ¿Por qué crees que el Gremio controla quién entra? Han monopolizado las mayores fuentes de poder en nuestro mundo.

Reinos Místicos. Eso coincidía con lo que Jackson Harding me había dicho. Si Isabelle estaba siendo retenida en algún lugar realmente seguro, podría ser en uno de estos reinos en lugar de una ubicación física en la ciudad.

Mi guía me condujo a un edificio ornamentado separado de los dormitorios principales.

—Estos son los aposentos privados para candidatos excepcionales —explicó—. La recomendación del Anciano Harding te coloca en… compañía elevada.

Asentí en agradecimiento y entré, examinando mis alrededores. Los aposentos eran lujosos pero no ostentosos —claramente diseñados para cultivadores serios en lugar de aristócratas mimados.

Perfecto. Necesitaba una base de operaciones segura.

Después de instalarme, salí de nuevo para observar los procedimientos. La ceremonia oficial de inscripción comenzaría pronto, y quería evaluar quiénes podrían convertirse en obstáculos en mi misión.

El patio se había llenado más, ahora ocupado por cientos de estudiantes esperanzados y sus séquitos. Me posicioné cerca de un gran sauce, parcialmente oculto pero con una clara vista de los procedimientos.

Fue entonces cuando lo sentí —una presencia familiar y malévola que me erizó la piel.

—Vaya, vaya… si es el hombre del momento.

Me giré lentamente para encontrar a la Sra. Hayward de pie a unos pasos de distancia, sus elegantes facciones compuestas en una sonrisa que no llegaba a sus fríos ojos. Pero no era solo su presencia lo que hizo gritar a mis instintos.

A su lado estaba un joven que nunca había visto antes, pero algo en él me resultaba inquietantemente familiar. Era alto y de gracia antinatural, con cabello blanco plateado y ojos que reflejaban la luz como los de un depredador. Su piel tenía una cualidad iridiscente tenue que me recordaba a…

Escamas.

La Pitón Devoradora de Cielos. No podía ser.

—Parece confundido, Sr. Knight —ronroneó la Sra. Hayward—. ¿No reconoce a un viejo amigo?

Los labios del joven se curvaron en una sonrisa que mostraba dientes demasiado afilados para ser humanos.

—Nuestro último encuentro fue… memorable —dijo, su voz portando una cualidad melódica inquietante—. Aunque entonces me veía algo diferente.

—Las píldoras de transformación son tesoros raros —comenté fríamente, aunque me tensé para un posible combate—. El Gremio debe valorarte mucho para desperdiciar una en una bestia.

Su sonrisa desapareció, reemplazada por un odio desnudo.

—Disfrutaré viendo cómo mueres lentamente, humano.

La Sra. Hayward puso una mano restrictiva en su brazo.

—Paciencia, querido. Hay un momento y lugar para todo. —Volvió su atención hacia mí—. La academia da la bienvenida a todos los individuos talentosos, Sr. Knight —incluso aquellos con… historias complicadas. Espero que encuentre su educación aquí esclarecedora.

La amenaza detrás de sus cordiales palabras era inconfundible.

—Siempre estoy ansioso por aprender —respondí con calma—. Especialmente sobre cosas que el Gremio mantiene ocultas.

Sus ojos se estrecharon ligeramente.

—Cuidado, Sr. Knight. La curiosidad ha demostrado ser fatal por aquí.

Antes de que pudiera responder, un alboroto estalló cerca del escenario principal. La multitud se apartó, y vi a Ricardo —el joven de cabello castaño rojizo de antes— retrocediendo de alguien, su rostro enrojecido de ira.

—¡No puedes hablar en serio! —gritaba Ricardo—. Mi padre es…

—No me importa si tu padre es el mismo emperador —respondió una voz familiar que me hizo tensar—. Tu posición no significa nada para mí.

Blaise Rostova apareció a la vista, luciendo dramáticamente diferente de cuando lo había encontrado por última vez. Su figura antes delgada se había llenado de músculo sólido, y su porte llevaba un aura inconfundible de poder. Pero lo más impactante era la energía palpable que irradiaba de él—había avanzado al reino de Marqués Militar de término tardío, una progresión aterradora en tan poco tiempo.

El compañero de la Sra. Hayward se burló en voz alta.

—Otra hormiga que se cree dragón.

Todo el patio quedó en silencio ante sus palabras. Blaise se volvió lentamente, sus fríos ojos evaluando a la Pitón transformada.

—¿Y tú qué se supone que eres? —preguntó Blaise con evidente desdén—. Siento poder prestado en ti—nada ganado, nada entendido.

El rostro del hombre de cabello plateado se contorsionó de rabia.

—Te atreves…

—Me atrevo a muchas cosas —lo interrumpió Blaise—. A diferencia de ti, que te escondes tras las faldas de una mujer.

La Sra. Hayward dio un paso adelante.

—Cuida tu lengua, muchacho. Te estás dirigiendo al nuevo talento más prometedor de la academia.

—¿Así es como lo llamas? —Blaise rió sin humor—. He entrenado perros de caza con más potencial genuino.

La Pitón transformada se movió con una velocidad cegadora, acortando la distancia hasta Blaise en un instante. Su mano salió disparada, apuntando directamente a la garganta de Blaise.

Pero Blaise ni se inmutó. Ni siquiera se movió.

El ataque del hombre de cabello plateado se detuvo a centímetros del cuello de Blaise, su mano temblando contra una barrera invisible.

—Patético —dijo Blaise en voz baja—. Todo ese poder, y aún no puedes controlarlo adecuadamente.

La expresión de la Sra. Hayward se oscureció.

—Xander, regresa a mi lado.

Así que le habían dado un nombre a la criatura. Xander obedeció a regañadientes, aunque sus ojos permanecieron fijos en Blaise con intención asesina.

—Escuchen bien, todos ustedes —anunció Xander, su voz resonando por todo el patio—. Seré el campeón indiscutible de esta academia. Cualquiera que piense lo contrario puede desafiarme ahora o inclinarse ante mí más tarde.

Su mirada recorrió la multitud antes de posarse en mí.

—Algunos de ustedes ya conocen el sabor de la derrota en mis manos. Otros lo aprenderán pronto.

Los estudiantes reunidos se movieron incómodos, intimidados por su presencia.

—Tu fanfarronería es aún peor que tus apestosos pies —interrumpió Blaise, su voz goteando desprecio—. ¿De dónde saliste rebotando? Si alguien va a ser el número uno aquí, ese soy yo.

La tensión en el aire se volvió sofocante mientras las dos poderosas figuras se miraban fijamente, ninguna dispuesta a retroceder. Permanecí quieto, analizando la situación. Ambos eran peligrosos, pero Xander representaba la amenaza más inmediata—su odio hacia mí era personal, y la Sra. Hayward sin duda lo usaría como arma contra mí.

Pero la transformación de Blaise era igualmente preocupante. ¿Qué había sucedido para que avanzara tan dramáticamente? ¿Y de dónde venía su nueva confianza?

Mientras el enfrentamiento continuaba, noté a Ricardo Beaumont acercándose a mí, su expresión una mezcla de miedo y cálculo.

—Eres tú, ¿verdad? —susurró—. El que derrotó a Dominic Ashworth.

Le di una mirada medida pero no dije nada.

—Mi padre dice que el Gremio está en crisis por tu culpa —continuó, aparentemente tomando mi silencio como confirmación—. Dice que han trasladado su activo más valioso a un Reino Místico donde nadie puede alcanzarla.

Mi corazón se saltó un latido. Isabelle. Estaba hablando de Isabelle.

Ricardo se acercó más.

—Podría contarte más… por el precio adecuado.

Antes de que pudiera responder, una voz atronadora resonó por todo el patio.

—¡SUFICIENTE!

Un anciano con túnicas de Anciano del Gremio apareció en el escenario principal, su expresión severa.

—¡Esta es la ceremonia de inscripción para la Academia del Gremio Marcial de Ciudad Veridia, no una pelea callejera! ¡Cualquier estudiante que no pueda conducirse con dignidad será expulsado inmediatamente!

Xander retrocedió a regañadientes, pero sus ojos prometían violencia futura. Blaise simplemente se encogió de hombros, aparentemente indiferente a la reprimenda del anciano.

Mientras la multitud se dispersaba y continuaban los preparativos de la ceremonia, la Sra. Hayward me dio una última mirada venenosa antes de conducir a Xander lejos. Me quedé donde estaba, procesando lo que acababa de descubrir.

El Gremio había trasladado a Isabelle a un Reino Místico—un lugar aún más inaccesible de lo que había temido. Y ahora tenía dos poderosos enemigos dentro de los muros de la academia, ambos potencialmente interponiéndose en mi camino.

Sin embargo, también tenía una pista—Ricardo Beaumont parecía tener información, aunque su fiabilidad era cuestionable en el mejor de los casos.

Mientras contemplaba mi próximo movimiento, Blaise se me acercó directamente, deteniéndose justo lo suficientemente lejos para no parecer amenazante.

—Necesitamos hablar —dijo en voz baja—. No aquí. Después de la ceremonia, ven al roble antiguo detrás de los campos de entrenamiento del este.

Sin esperar mi respuesta, se alejó, mezclándose perfectamente con la multitud.

Lo vi marcharse, preguntándome qué juego estaba jugando ahora. La última vez que nos encontramos, había estado decidido a matarme. ¿Ahora quería una conversación privada?

Una cosa era cierta: la academia ya estaba demostrando ser aún más peligrosa de lo que había anticipado. Entre la mascota transformada de la Sra. Hayward, los misteriosos nuevos poderes de Blaise y la revelación sobre la ubicación de Isabelle, necesitaba actuar con cautela.

Pero la encontraría. No importaba en qué reino la hubieran escondido, no importaba qué monstruos se interpusieran en mi camino, desgarraría los mismos cimientos de este gremio si fuera necesario.

Mientras comenzaba la ceremonia de inscripción, permanecí en silencio entre mis enemigos, ya planeando su caída.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com