Capítulo 739: Capítulo 739 – La Desgracia del Vidente y la Tormenta Subsiguiente

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Vi el dedo de Baldwin apuntándome directamente, su desesperado intento de salvar su reputación obvio para todos. La multitud vaciló, confundida por su repentino cambio de dirección.

—Qué fraude —murmuré entre dientes.

El Hombre del Bigote se abrió paso entre la multitud, arrastrando a Clara detrás de él. Cuando llegaron a mi lado, respiraba pesadamente.

—Tenías razón —resopló, con los ojos abiertos por la incredulidad—. ¿Cómo demonios lo supiste?

Mantuve los ojos fijos en la grieta brillante en la tierra, donde la Hierba Celestial continuaba emergiendo.

—Simplemente lo vi. Los patrones eran claros.

—¡Imposible! —la voz de la Sra. Hayward cortó los murmullos. Marchó hacia nosotros, sus guardias de túnica púrpura desplegándose detrás de ella—. Un don nadie como tú no podría haber superado en deducciones al Maestro Baldwin.

Baldwin Daniels se acercó más lentamente, su rostro curtido cuidadosamente compuesto a pesar de la vergüenza que debía estar consumiéndolo.

—Joven —dijo, su voz resonando por toda la cuenca ahora silenciosa—. Te posicionaste aquí antes de que apareciera la hierba. ¿Cómo lo supiste?

Todas las miradas se volvieron hacia mí. La multitud de cultivadores había formado un círculo suelto a nuestro alrededor, cada facción poderosa representada. Podía sentir su escrutinio, su sospecha.

—Lo deduje —dije simplemente—. Justo como tú afirmas hacer.

Una ola de jadeos se extendió entre los espectadores. El Hombre del Bigote tiró frenéticamente de mi manga, pero lo ignoré.

Los ojos de Baldwin se estrecharon.

—Esa es una afirmación bastante audaz. ¿Quizás tenías información previa? ¿O algún método oculto?

Me reí.

—¿Como los métodos ocultos que utilizas para mantener tu reputación? No, Maestro Baldwin. Simplemente vi lo que tú no pudiste ver.

El Hombre del Bigote gimió a mi lado.

—Liam, por favor no…

—¡Cómo te atreves! —la Sra. Hayward dio un paso adelante, su rostro contorsionado de indignación—. ¡El Maestro Baldwin es el mayor deductor de secretos celestiales de nuestra era! ¿Quién eres tú para cuestionarlo?

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Sostuve su mirada con frialdad.

—Soy alguien que estaba parado en el lugar correcto mientras tu maestro miraba en la dirección equivocada.

Los murmullos de la multitud crecieron. Podía ver la incertidumbre en sus ojos mientras miraban entre Baldwin y yo. La infalibilidad del gran maestro estaba siendo cuestionada, quizás por primera vez.

El Hombre del Bigote se inclinó cerca, susurrando con urgencia.

—Liam, estás creando enemigos poderosos. Baldwin es venerado como divino por estas personas.

—¿Divino? —me burlé lo suficientemente alto para que todos escucharan—. Un verdadero divino no cometería un error tan básico.

La fachada compuesta de Baldwin se agrietó ligeramente. Su ojo derecho tuvo un tic.

—Hablas con gran confianza para alguien tan joven. ¿Quizás te gustaría explicar tu método de deducción para iluminarnos a todos?

Era una trampa, y lo sabía. Si no podía explicarlo, sería descartado como afortunado o mentiroso. Si podía explicarlo, él encontraría alguna manera de desacreditar mi método.

—Vi las cuerdas de luz del Gran Dao —dije con calma—. Seguí la anomalía hasta su fuente. Técnica básica, por lo que entiendo. La diferencia es que yo vi correctamente, y tú no.

El rostro de Baldwin se oscureció. El Hombre del Bigote susurró algo que sonaba como una oración pidiendo misericordia.

—¿Afirmas ver el Gran Dao? —la voz de Baldwin era peligrosamente suave—. ¿Después de qué, unos minutos de práctica?

—Menos —confirmé, disfrutando la forma en que su cara se enrojecía—. Vino naturalmente.

La Sra. Hayward dio un paso adelante, elevando su voz.

—¡Esto es blasfemia! ¡Se burla de las artes divinas que llevan décadas dominar!

Se volvió para dirigirse a la multitud.

—¡Este hombre, Liam Knight, está aquí insultando a uno de nuestros mayores tesoros vivientes! ¿Permitirán todos ustedes esto?

Observé cómo su calculada actuación comenzaba a hacer su magia en la multitud. Rostros que habían mostrado incertidumbre ahora se endurecían con desaprobación. Los cultivadores de túnica púrpura se acercaron, formando un círculo más apretado alrededor de nosotros.

—El Maestro Baldwin ha dedicado su vida al arte divino de la deducción —continuó la Sra. Hayward, su voz elevándose dramáticamente—. Este… este don nadie afirma dominar en minutos lo que a otros les lleva toda una vida. ¡No sólo insulta al Maestro Baldwin, sino a todos los que veneran las artes celestiales!

El Hombre del Bigote tiró de mi manga nuevamente.

—Deberíamos irnos. Ahora.

Lo ignoré, mis ojos fijos en Baldwin. El anciano me observaba con una curiosa mezcla de ira y algo más—¿miedo, quizás?

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—Dime, Maestro Baldwin —dije, enfatizando el título con el sarcasmo justo para hacer que su ojo tuviera otro tic—. ¿Cuántas veces te has equivocado pero has reclamado el crédito de todos modos cuando se encontró el tesoro?

Un jadeo colectivo surgió de la multitud. La cara de Baldwin se puso pálida, luego roja.

—Te atreves… —comenzó.

—Me atrevo a hablar con la verdad —interrumpí—. Señalaste el este con tanta confianza. Todos lo vieron. Ahora estás fingiendo que te referías a aquí todo el tiempo.

Los ojos de la Sra. Hayward brillaron con triunfo. Había estado buscando cualquier oportunidad para venir por mí, y yo acababa de darle una en bandeja de plata. Pero estaba cansado de la pretensión, cansado de ver a fraudes como Baldwin siendo adorados mientras miraban con desprecio a los demás.

—Este hombre —declaró la Sra. Hayward, señalándome—, es conocido por mí. ¡Es un enemigo del Gremio Marcial de Ciudad Veridia! ¡Un fugitivo que ha atacado a miembros del Gremio!

La revelación envió una nueva ola de susurros a través de la multitud. Vi a varios cultivadores dar un paso atrás, distanciándose de posibles problemas.

—¿Es esto cierto? —exigió Baldwin, encontrando su voz nuevamente.

—El Gremio y yo tenemos nuestras diferencias —dije con frialdad.

—¡Lo admite! —gritó la Sra. Hayward—. ¡No sólo insulta al Maestro Baldwin, sino que se opone a la mayor organización de cultivación en nuestro mundo!

El Hombre del Bigote agarró la mano de Clara y se acercó más a mí, su voz apenas audible.

—Hay al menos veinte Marqueses aquí. No podemos luchar contra todos ellos.

La pequeña mano de Clara encontró la mía, apretando con fuerza. Sus ojos estaban abiertos pero determinados mientras me miraba.

—Te has revelado como un fraude y un criminal —dijo Baldwin, su voz recuperando su tono autoritario—. Tu falta de respeto por las artes divinas no puede quedar impune.

Los cultivadores comenzaron a acercarse, formando un círculo más apretado alrededor de nosotros. Podía sentir sus energías arremolinándose, preparándose para el conflicto. La sonrisa de la Sra. Hayward era triunfante mientras observaba, claramente complacida de haber maniobrado los eventos hasta este punto sin tener que ensuciarse las manos.

—Cuida de Clara —murmuré al Hombre del Bigote—. Aléjala si las cosas van mal.

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Asintió con gravedad, moviéndose ligeramente para posicionarse entre Clara y los cultivadores que se aproximaban.

Tomé un respiro profundo y liberé mi Luz Dorada. Estalló de mi cuerpo en olas brillantes, causando que varios de los cultivadores más cercanos se protegieran los ojos.

—Hoy he hablado solo con la verdad —dije, mi voz resonando a través de la cuenca—. Baldwin Daniels no es lo que ustedes creen que es. Ha construido una reputación sobre mentiras y manipulación.

—¡Suficiente! —rugió Baldwin, su propia aura destellando violentamente—. ¡Mostrarás el respeto apropiado, o se te enseñará!

Me reí, el sonido haciendo eco en las paredes rocosas de la cuenca.

—El respeto se gana, no se exige. Señalaste el este. La hierba apareció al sureste. Esos son los hechos.

—Veinte contra uno —susurró urgentemente el Hombre del Bigote—. Necesitamos retirarnos.

Pero la retirada no era una opción. No cuando estábamos rodeados de cultivadores hostiles. No cuando Baldwin y la Sra. Hayward estaban trabajando juntos para hacer un ejemplo de mí.

Los cultivadores estrecharon aún más su círculo, muchos con armas ya desenvainadas. Vi caras familiares entre ellos—Lowell Pauley y Preston Elliott cerca del frente, ansiosos por tener la oportunidad de atacarme.

Expandí aún más mi Luz Dorada, su resplandor iluminando toda la cuenca con un cálido brillo. Los ojos de Clara reflejaban la luz dorada mientras me observaba, su pequeño rostro determinado.

—Esta es tu última oportunidad para disculparte —dijo Baldwin, su voz temblando de rabia apenas contenida—. ¡Arrodíllate y suplica perdón por tu falta de respeto!

Miré alrededor del círculo de rostros—algunos enojados, algunos inciertos, todos esperando ver qué sucedería después. Estas eran personas que habían construido sus vidas alrededor de un sistema de deferencia y jerarquía. Un sistema que no podía permitir que alguien como yo desafiara a alguien como Baldwin.

La Sra. Hayward estaba ligeramente detrás de Baldwin, sus ojos brillando con anticipación. Había orquestado esto perfectamente, usando el orgullo herido de Baldwin para volver a la multitud en mi contra sin tener que exponerse directamente.

Enderecé mis hombros y dejé que mi Luz Dorada resplandeciera aún más brillante, pulsando con los latidos de mi corazón.

—¡Vamos! —rugí, mi voz haciendo eco en toda la cuenca—. ¡Yo, Liam Knight, no temo a nadie!

El desafío quedó suspendido en el aire por un latido antes de que el primer cultivador se abalanzara hacia adelante, con la espada en alto.

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