Capítulo 740: Capítulo 740 – La Gran Entrada de un Aliado y la Retirada de un Enemigo

Me enfrenté al primer atacante de frente, mi Luz Dorada aumentando mientras nuestras energías colisionaban. Su estocada de espada, dirigida directamente a mi pecho, nunca encontró su objetivo. Atrapé su muñeca en pleno movimiento, los huesos crujiendo bajo mi agarre. Antes de que pudiera siquiera gritar, lo envié volando hacia atrás con un golpe de palma que pulsaba con energía dorada concentrada.

Su cuerpo se estrelló contra otros tres cultivadores, enviándolos al suelo en un enredo de extremidades y maldiciones.

—¿Alguien más? —grité, mi voz resonando por toda la cuenca.

La multitud dudó, sus ojos alternando entre mí y su camarada caído. El hombre al que había golpeado estaba luchando por ponerse de pie, su rostro contorsionado de dolor mientras sujetaba su muñeca destrozada.

El rostro de Baldwin se oscureció de furia. —¿Te atreves a atacar en presencia de un Maestro de Secretos Celestiales?

—No eres ningún maestro —repliqué—. Solo un viejo fraude escondido tras una reputación.

La Sra. Hayward dio un paso adelante, sus túnicas púrpuras arremolinándose alrededor de sus tobillos. —Esta insolencia termina ahora. ¿Quién se pondrá del lado del Gremio Marcial de Ciudad Veridia?

Un hombre alto y de hombros anchos se abrió paso entre la multitud. Su aura irradiaba un poder que empequeñecía al de los otros cultivadores—un Marqués Militar de Forma Máxima, como mínimo. El aire a su alrededor brillaba con energía apenas contenida.

—Yo me encargaré de este insolente —anunció, haciendo crujir sus nudillos.

El Hombre del Bigote se acercó a mí, su voz un susurro nervioso. —Ese es Warren Godfrey. Es conocido por despedazar miembro a miembro a sus oponentes.

—Maravilloso —murmuré, intensificando mi Luz Dorada.

Warren Godfrey entró en el espacio abierto frente a mí, su enorme figura bloqueando la luz del sol.

—Has insultado al Maestro Baldwin y has desafiado al Gremio. Por eso, romperé cada hueso de tu cuerpo… lentamente.

Cambié mi postura, preparándome para su ataque. Esto no sería como el primer cultivador. El poder de Godfrey estaba en otro nivel completamente, y podía sentir la intención asesina emanando de él en oleadas.

—Esperen —llamó la Sra. Hayward, levantando su mano—. ¿Por qué solo uno debería tener el placer? Este criminal nos ha ofendido a todos. —Sus labios se curvaron en una sonrisa cruel—. Atáquenlo juntos. No muestren piedad.

La multitud de cultivadores comenzó a moverse como uno solo, formando un círculo más apretado alrededor de mí, Clara y el Hombre del Bigote. Conté al menos treinta expertos a nivel de Marqués, con más detrás de ellos. Incluso con mis habilidades, estas no eran probabilidades que pudiera superar.

—Clara, quédate detrás de mí —ordené, mi mente repasando posibilidades, ninguna de ellas buena.

La niña asintió, sus ojos grandes pero sin miedo. El Hombre del Bigote parecía considerablemente menos compuesto, su bigote temblando salvajemente mientras buscaba una ruta de escape que no existía.

Warren Godfrey rió, un sonido profundo y amenazador.

—Esto será entretenido. Me pregunto ¿cuánto aguantarás antes de suplicar piedad?

No gasté aliento en una respuesta. En cambio, reuní mi energía, preparándome para luchar hasta mi último aliento. Si iba a caer, me llevaría conmigo a tantos de ellos como fuera posible.

Los cultivadores se tensaron, listos para atacar desde todos los lados. Vi la sonrisa de satisfacción de la Sra. Hayward, la ira justiciera de Baldwin, la anticipación de violencia de Godfrey. Este era el momento que habían estado esperando—la oportunidad de eliminar a un alborotador que había desafiado su autoridad.

Justo cuando Godfrey dio su primer paso hacia mí, una voz atronadora resonó por toda la cuenca.

—¡ALTO!

La orden llevaba tal autoridad que todos se congelaron, girando sus cabezas hacia la fuente. Una figura se alzaba en el borde de la cuenca, recortada contra el cielo. Detrás de él, aparecieron más figuras, extendiéndose por todo el borde.

—¿Y ahora qué? —siseó la Sra. Hayward, claramente molesta por la interrupción.

La figura saltó desde el borde, descendiendo con una gracia imposible a pesar de la altura. Aterrizó en el espacio abierto entre Godfrey y yo, creando un pequeño cráter con el impacto. Mientras el polvo se asentaba, reconocí el rostro familiar de Guy Noble.

—¿Guy? —No pude ocultar mi sorpresa.

Se volvió ligeramente, dirigiéndome una sonrisa confiada—. Pensé que podrías necesitar algo de apoyo, Liam.

Más figuras aterrizaron a nuestro alrededor—veinte, quizás treinta cultivadores vistiendo los distintivos emblemas de la Familia Noble. Formaron un círculo protector alrededor nuestro, mirando hacia la hostil multitud.

—¿Qué significa esto? —exigió la Sra. Hayward, su voz afilada por la ira.

Guy Noble se volvió para enfrentarla, su postura relajada pero sus ojos fríos—. Creo que estoy evitando un grave error. ¿Treinta contra uno? Incluso para el Gremio, eso es notablemente cobarde.

El rostro de la Sra. Hayward se enrojeció—. Esto no concierne a la Familia Noble. Este hombre ha insultado al Maestro Baldwin y ha desafiado la autoridad del Gremio.

—Este hombre —dijo Guy, señalándome—, es mi amigo y aliado. Y hasta donde yo sé, tener una opinión sobre las habilidades de alguien no es un delito capital.

Baldwin dio un paso adelante, su rostro retorcido de indignación—. ¡Cuestionó mi don divino! ¡Mi integridad!

Guy Noble miró a Baldwin con desprecio no disimulado—. Quizás porque estabas equivocado, viejo. Todos vimos cómo señalabas al este mientras la hierba emergía en el sureste. Si tu ‘don divino’ es tan perfecto, ¿cómo explicas eso?

Baldwin balbuceó, incapaz de formular una respuesta. Los murmullos de la multitud crecieron, la incertidumbre extendiéndose entre sus filas al darse cuenta de que la Familia Noble se había puesto abiertamente en contra del Gremio y Baldwin.

La Sra. Hayward se recuperó rápidamente, su voz adquiriendo un tono peligroso—. Guy Noble. Tu familia pisa un camino peligroso. El Gremio tiene larga memoria y mayor alcance.

Guy rió, un sonido tanto musical como burlón—. ¿Eso es una amenaza, Sra. Hayward? Qué interesante. Por favor, elabora sobre cómo planeas amenazar a la Familia Noble.

La tensión en la cuenca se espesó. Los cultivadores de ambos lados se movieron nerviosamente, conscientes de que estaban presenciando algo sin precedentes—un conflicto abierto entre dos grandes poderes.

—El Gremio supera en rango a cualquier familia individual —dijo fríamente la Sra. Hayward—. Incluso la tuya.

—Quizás —reconoció Guy con un encogimiento casual de hombros—. Pero hoy, no estamos aquí como una ‘familia individual’. Estamos aquí como amigos de Liam Knight.

Chasqueó los dedos, y sus cultivadores cambiaron sus posturas, sus auras combinadas brillando en una deslumbrante demostración de poder. Reconocí a varios Marqueses Militares entre ellos, sus energías pulsando en sincronía con el comando de Guy.

—¿Estás declarando la guerra contra el Gremio? —preguntó la Sra. Hayward, su voz engañosamente suave.

—Estoy declarando que Liam Knight está bajo la protección de la Familia Noble —respondió Guy firmemente—. Atácalo, y nos atacas a nosotros. Es muy simple.

El Hombre del Bigote tiró de mi manga, susurrando con urgencia:

—¡Esto es sin precedentes! ¡Los Noble nunca arriesgan el cuello por nadie!

Asentí ligeramente, igualmente sorprendido por la intervención de Guy. Nuestra relación había sido cordial pero difícilmente lo suficientemente cercana para justificar este nivel de apoyo. Había algo más en juego aquí.

Los ojos de la Sra. Hayward se estrecharon hasta convertirse en rendijas.

—Estás cometiendo un grave error, Guy Noble. Tu padre se enterará de esto.

La sonrisa de Guy nunca flaqueó.

—Mi padre ya lo sabe. ¿Quién crees que me envió?

Esa revelación envió otra onda de choque a través de la multitud. Si Arthur Noble, el patriarca de la Familia Noble, había sancionado esta intervención, la situación era incluso más seria de lo que parecía.

—El Gremio no olvidará este insulto —advirtió la Sra. Hayward.

Guy dio un paso más cerca de ella, bajando la voz para que solo los que estaban cerca pudieran oír.

—Y nosotros no olvidaremos cómo intentaron emboscar a un hombre con treinta cultivadores. Eso no es justicia—es cobardía. Es miedo.

—¿Miedo? —se burló la Sra. Hayward—. ¿De él?

—Sí —dijo Guy simplemente—. Le temen porque no juega según sus reglas. Porque ve a través de sus juegos. —Miró a Baldwin—. Y a través de sus fraudes.

La cara de Baldwin se contorsionó de rabia.

—¡Cómo te atreves!

—Fácilmente —respondió Guy, su sonrisa volviéndose cruel—. Tan fácilmente como me atrevo a mostrar a todos cómo se ve el verdadero poder.

Con esas palabras, sacó algo de dentro de su túnica—una pequeña caja ornamentada que parecía pulsar con su propia luz. Cuando la abrió, una ola de energía antigua bañó la cuenca, tan potente que varios cultivadores más débiles se tambalearon hacia atrás.

Los ojos de la Sra. Hayward se ensancharon de sorpresa.

—¿Un Arma del Santo Marcial? La Familia Noble no se atrevería a…

—Lo haríamos —interrumpió Guy, su voz inquietantemente calmada—. Lo hacemos. Esta es la Daga de Llama Sagrada, uno de los tesoros personales de mi padre. Pensó que podrían necesitar un recordatorio de con quién están tratando.

El arma dentro de la caja era hermosa y terrorífica—una daga elaborada con lo que parecía ser fuego cristalizado, su hoja cambiando y parpadeando como una llama viviente. Incluso desde donde yo estaba, podía sentir su inmenso poder.

La fachada de confianza de la Sra. Hayward finalmente se agrietó. Su mirada saltaba entre el arma, Guy y sus propias fuerzas, claramente calculando si valía la pena continuar esta confrontación.

—Esto no ha terminado —dijo finalmente, su voz tensa por la furia reprimida.

La sonrisa de Guy se ensanchó.

—En eso estamos de acuerdo.

La Sra. Hayward se volvió hacia sus cultivadores. —Nos vamos. La hierba no vale esta… complicación.

Los cultivadores de túnica púrpura dudaron, mirando entre ella y Baldwin, inciertos sobre qué autoridad seguir.

—¡Ahora! —exclamó.

Lenta y reluctantemente, comenzaron a retirarse. Baldwin parecía aturdido, su autoridad desmoronándose ante sus ojos mientras sus partidarios lo abandonaban.

—Maestro Baldwin —llamó secamente la Sra. Hayward—. ¿Nos acompañará?

El rostro del anciano era una máscara de humillación y rabia. Su mirada se fijó en mí por un largo momento, ardiendo de odio, antes de darse la vuelta y seguir a la Sra. Hayward.

Mientras se retiraban, los cultivadores restantes se dispersaron rápidamente, no queriendo quedar atrapados en el fuego cruzado entre facciones tan poderosas. En pocos minutos, la cuenca contenía solo a mi pequeño grupo y a los cultivadores de Guy.

—Eso —dijo temblorosamente el Hombre del Bigote— fue lo más aterrador y magnífico que he presenciado jamás.

Guy guardó la caja del arma de vuelta en su túnica y se volvió hacia mí con una sonrisa. —Bueno, eso fue divertido.

—Gracias —dije sinceramente—. Pero ¿por qué? ¿Por qué arriesgar tanto por mí?

La expresión de Guy se volvió seria. —Porque mi padre ve lo que yo veo—un hombre que cambiará todo. Un hombre por el que vale la pena apostar.

Miró la grieta brillante donde la Hierba Celestial continuaba emergiendo. —Además, tenías razón sobre la hierba. Ese tipo de intuición es rara.

Clara tiró de mi manga. —¿Se han ido de verdad?

Asentí, palmeando su cabeza tranquilizadoramente. —Por ahora.

El Hombre del Bigote todavía estaba mirando a Guy con admiración no disimulada. —¿Trajiste un Arma del Santo Marcial solo para ayudar a Liam?

Guy rió. —Entre otras razones. También vinimos por la hierba, después de todo.

Se volvió hacia mí, extendiendo su mano. —¿Socios? La Familia Noble está muy interesada en lo que eres capaz de hacer, Liam Knight.

Dudé solo brevemente antes de estrechar su mano. —Socios.

Guy examinó la ahora vacía cuenca con satisfacción antes de volverse hacia mí. Sus ojos brillaban con emoción y propósito mientras señalaba con la mano hacia la hierba emergente.

—¡Vamos! —declaró—. Esos Materiales Medicinales de Diez Mil Años no se cosecharán solos.

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