Capítulo 743: Capítulo 743 – Rivales Repentinos por un Premio Celestial

El cielo comenzó a oscurecerse mientras yo permanecía de pie en el borde del claro, con mis ojos fijos en el horizonte. Habían pasado dos horas desde que nos habíamos posicionado en la ubicación precisa que había calculado. Guy Noble y sus veinte cultivadores de nivel Marqués permanecían en formación a mi alrededor, sus rostros marcados por una creciente impaciencia.

—¿Estás seguro de esto, Liam? —preguntó Guy en voz baja, su voz llevando un matiz de preocupación—. Llevamos esperando mucho tiempo.

Asentí, tratando de proyectar más confianza de la que sentía.

—El Hombre del Bigote tenía razón sobre el señuelo. El verdadero Material Medicinal de Diez Mil Años aparecerá aquí.

Clara estaba de pie junto a mí, su pequeña mano aferrada a la mía. Sus ojos se movían nerviosamente entre mi rostro y el cielo. El Hombre del Bigote caminaba de un lado a otro cerca, revisando constantemente su antigua brújula.

—Debería ser en cualquier momento —dije, tanto para tranquilizarme a mí mismo como a los demás—. Solo un poco más.

Guy suspiró pero asintió, señalando a sus hombres que mantuvieran sus posiciones. La atmósfera se volvió tensa mientras los minutos pasaban en silencio. Justo cuando empezaba a dudar de mis cálculos, el aire de repente crepitó con energía.

—¡Miren! —Clara señaló hacia arriba.

Un destello cegador de relámpago partió el cielo, seguido por un estruendoso trueno que sacudió el suelo bajo nuestros pies. El cielo azul claro se oscureció rápidamente mientras nubes ominosas se acercaban desde todas direcciones.

—Está comenzando —susurró el Hombre del Bigote, sus ojos abiertos con asombro.

La tierra bajo nosotros retumbó y gimió. Varios de los hombres de Guy tropezaron, luchando por mantener el equilibrio. Un segundo trueno, aún más fuerte que el primero, resonó por todo el claro, causando que las aves se dispersaran de los árboles cercanos en pánico.

—Esto es mucho más dramático que la aparición de la hierba señuelo —observó Guy, apoyándose contra el tembloroso suelo.

Asentí, mi corazón acelerándose con anticipación.

—Una verdadera señal de su valor.

De repente, las nubes oscuras sobre nosotros comenzaron a transformarse. Su ominosa negrura se disolvió, reemplazada por patrones arremolinados de colores vívidos—rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo, violeta—bailando por el cielo como una aurora viviente.

—Nubes propicias de siete colores —jadeó el Hombre del Bigote—. ¡Solo he leído sobre este fenómeno en textos antiguos!

El espectáculo era impresionante. Las nubes multicolores formaban patrones intrincados, girando hacia un punto central directamente sobre nosotros. La luz que proyectaban bañaba todo el claro en un resplandor prismático, convirtiendo árboles y rocas ordinarios en obras de arte.

—Esto es magnífico —susurró Clara, su rostro iluminado por la luz del arcoíris—. ¿Pero no lo verán también otros?

Sus palabras me helaron. Tenía razón—esta exhibición era visible por millas en todas direcciones. Cualquiera con conocimiento de materiales medicinales raros reconocería estas señales inmediatamente.

—Guy —llamé urgentemente—, dobla tu perímetro. Vamos a tener compañía.

Él asintió bruscamente, ladrando órdenes a sus hombres. La mitad de ellos se extendieron hacia afuera, formando un círculo defensivo más amplio alrededor de nuestra posición.

—Demasiado tarde para eso —murmuró el Hombre del Bigote, señalando hacia la línea de árboles—. Mira.

Figuras sombrías estaban emergiendo del bosque, manteniendo su distancia pero claramente atraídas por la exhibición celestial. Conté al menos una docena—todos cultivadores poderosos basándome en las auras que irradiaban.

—Solo están observando por ahora —dijo Guy, su mano moviéndose hacia la empuñadura de su espada—. Pero una vez que aparezca la hierba…

—Necesitamos estar preparados —concluí, mis músculos tensándose en anticipación.

El aire en el centro del claro comenzó a brillar y distorsionarse. Un pilar de luz multicolor descendió desde las nubes, golpeando el suelo con suficiente fuerza para crear un pequeño cráter. Dentro de esta columna de luz, algo comenzó a materializarse—una delicada planta luminosa con cinco hojas en forma de corazón, cada una pulsando con su propia luz interna.

—Ahí está —respiré—. La Hierba Celestial Verdadera.

La hierba flotaba a pocos metros sobre el suelo, rotando lentamente dentro de su luz protectora. Su belleza era hipnotizante—mucho más espectacular que el señuelo que la Sra. Hayward había reclamado. Cada hoja brillaba con lo que parecían pequeñas constelaciones, y su tallo resplandecía con un brillo nacarado.

—Necesitamos movernos ahora —instó Guy—. Antes de que los otros reaccionen.

Me adelanté cautelosamente, acercándome a la columna de luz. La hierba pareció responder a mi presencia, su rotación disminuyendo como si me invitara a tomarla. Extendí la mano, mis dedos a pocos centímetros de tocarla

—¡Cuidado! —gritó Clara.

Salté hacia atrás justo cuando un borrón de movimiento pasó rápidamente por donde yo había estado. Una figura encapuchada aterrizó con gracia al otro lado de la hierba, una mano extendida hacia el premio.

—¡Posiciones defensivas! —gritó Guy, desenvainando su espada. Sus hombres formaron un círculo apretado alrededor de nosotros mientras más figuras emergían desde todas direcciones.

—Vaya, vaya —llamó una fría voz femenina—. Parece que la predicción de Baldwin no estaba del todo equivocada después de todo.

La Sra. Hayward entró en el claro, su expresión feroz. Detrás de ella había una docena de cultivadores de élite, incluido el propio Baldwin Daniels, cuyo rostro se retorció con placer vengativo al verme.

—La hierba es mía, Knight —gruñó—. Yo la rastreé primero.

—Sin embargo, fuiste engañado por un señuelo —respondí con calma, evaluando nuestra situación. Ahora estábamos rodeados por al menos treinta cultivadores poderosos de varias facciones, todos con sus ojos fijos en la hierba flotante.

—Basta de charla —espetó la Sra. Hayward. Levantó su mano, y sus seguidores se tensaron, listos para atacar—. Tómenla.

El caos estalló. Tres de sus hombres se abalanzaron hacia adelante simultáneamente, solo para ser interceptados por los cultivadores de Guy. El acero chocó contra acero mientras batallas estallaban por todo el claro.

Una figura se materializó directamente detrás de mí—alguien usando técnicas de movimiento espacial. Me di la vuelta, desatando mi Puño Sagrado del Comienzo Absoluto. Los ojos del atacante se abrieron de asombro cuando mi puño conectó con su pecho, enviándolo volando hacia atrás contra un árbol con suficiente fuerza para partir el tronco.

—¡Liam, la hierba! —gritó el Hombre del Bigote, agachándose bajo un golpe de espada.

Me volví para ver que la luz protectora alrededor de la Hierba Celestial Verdadera comenzaba a desvanecerse. Era ahora o nunca. Me lancé hacia adelante, esquivando entre combatientes.

Un destello cegador de plata cortó el aire hacia mí—un Arma del Santo Marcial. No pude esquivarla a tiempo, pero antes de que pudiera golpearme, Guy apareció, desviándola con su propia arma. El impacto envió ondas de choque a través del claro, derribando a varios cultivadores menores.

—¡Ve! —gritó Guy, enfrentándose al portador del arma—un anciano de expresión severa de una secta rival.

Continué mi carga, enfocado únicamente en alcanzar la hierba antes que nadie. La Sra. Hayward apareció en mi visión periférica, sus manos tejiendo un hechizo complejo. Me preparé para el impacto, pero antes de que su ataque pudiera aterrizar, Clara se interpuso entre nosotros.

—¡Déjalo en paz! —gritó, su pequeño cuerpo repentinamente irradiando energía oscura. El hechizo de la Sra. Hayward se disipó inofensivamente contra el aura de Clara, su expresión cambiando de confianza a confusión.

El Hombre del Bigote se detuvo deslizándose a mi lado, su respiración entrecortada. —¡Date prisa! ¡El campo protector está colapsando!

Tenía razón—la columna de luz se estaba desvaneciendo rápidamente, dejando la hierba vulnerable. Me abalancé hacia adelante, mi mano extendida, los dedos a solo centímetros de las hojas brillantes.

—Casi ahí —murmuré, sintiendo la energía de la hierba pulsando en respuesta a mi proximidad.

De repente, el aire frente a mí onduló y se distorsionó. Una figura con una túnica negra se materializó de la nada, directamente entre la hierba y yo. Antes de que pudiera reaccionar, la mano de la figura se cerró alrededor de la Hierba Celestial Verdadera.

Las nubes multicolores sobre nosotros se dispersaron instantáneamente. La figura se volvió lentamente para mirarme, y capté un vistazo de ojos familiares bajo la capucha.

—¡Eres tú! —exclamé, la conmoción recorriendo mi cuerpo.

La figura de túnica negra inclinó ligeramente su cabeza, la preciosa hierba ahora firmemente en su poder. A nuestro alrededor, la lucha se detuvo momentáneamente mientras todos registraban lo que acababa de ocurrir.

—La hierba se ha ido —siseó la Sra. Hayward, su rostro contorsionado de furia.

Guy se movió a mi lado, con la espada aún desenvainada. —Liam, ¿quién es ese? —susurró urgentemente.

No pude responder. Mi mente corría, tratando de procesar la identidad del ladrón que había aparecido de la nada para arrebatar nuestro premio. ¿Cómo era esto posible? Y más importante aún, ¿qué iba a hacer al respecto ahora?

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