Capítulo 746: Capítulo 746 – La Génesis de la Píldora Divina y un Ascenso que Sacude la Montaña

El caldero de jade brillaba bajo la luz de la luna, su antigua superficie reflejando siglos de sabiduría alquímica. Me senté con las piernas cruzadas frente a él, con la hierba celestial de diez mil años acunada en mi palma. Su resplandor etéreo pulsaba contra mi piel, irradiando poder acumulado durante milenios. Esta única planta representaba mi mejor oportunidad para lograr el avance al ámbito del Marqués Militar de término tardío.

—No hay margen para errores —me susurré a mí mismo.

Había elegido un claro apartado en el bosque montañoso detrás del complejo de la Familia Noble para esta tarea crucial. La ubicación era perfecta—lo suficientemente lejos para evitar poner en peligro a otros si algo salía mal, pero lo bastante cerca para mantener la protección de la influencia de Pat Noble.

El caldero frente a mí no era un recipiente ordinario. La Maestra del Pabellón Mariana me lo había regalado hace meses, llamándolo «El Recolector de Espíritus», una reliquia capaz de concentrar energías elementales durante el refinamiento de píldoras. Necesitaría todas las ventajas posibles para lo que estaba intentando.

Coloqué la hierba en el caldero y extraje el cristal Corazón de Hielo de mi bolsa de almacenamiento. Incluso bajo la luz de la luna, el cristal emitía un aura gélida que hacía que se formara escarcha en mis dedos. Reservé una porción—la necesitaría más tarde para mi avance—y trituré el resto hasta convertirlo en polvo fino.

—Aquí vamos —murmuré.

Encendí la llama debajo del caldero, controlando su intensidad con mi qi. Demasiado calor destruiría las propiedades de la hierba; muy poco no lograría activarlas. Espolvoreé el polvo de Corazón de Hielo gradualmente, observando cómo se disolvía en ondas azules brillantes sobre la superficie de la hierba.

Pasaron horas mientras mantenía una concentración absoluta. Las primeras señales de éxito aparecieron cerca del amanecer—un vapor púrpura elevándose desde la mezcla, llevando el dulce aroma de la inmortalidad. Mi corazón se aceleró. Estaba en el camino correcto.

El sol salió y se puso dos veces mientras continuaba con el proceso de refinamiento. Al tercer día, mi cuerpo dolía por mantener el flujo preciso de qi, pero no podía permitirme ni un momento de distracción. Esta era la etapa crítica.

El líquido en el caldero se había reducido a una esencia dorada que apenas cubría el fondo del recipiente. Aumenté ligeramente la llama, observando cómo la esencia comenzaba a congelarse. El aire alrededor del caldero brillaba con energía, y sentí una presión creciente en la atmósfera.

—Fórmate —ordené entre dientes apretados, dirigiendo mi qi para dar forma a la esencia.

Pequeñas esferas comenzaron a separarse del líquido, cada una no más grande que una uña pero brillando con poder concentrado. La presión en el aire se intensificó. De repente, jirones de nube púrpura se materializaron sobre el caldero, girando en espiral hacia el cielo.

—Nubes de píldora —jadeé—. Rango Divino.

Crear nubes de píldora era raro, algo que solo los alquimistas más habilidosos podían lograr. Producir nubes de píldora de Rango Divino significaba que había tenido éxito más allá de lo esperado. Olvidando temporalmente mi agotamiento, observé con asombro cómo las nubes se dispersaban en el cielo nocturno, llevando noticias de mi logro a cualquiera sintonizado con tales señales.

Cuando el proceso finalmente se completó, seis perfectas Píldoras Púrpura-Doradas descansaban en el caldero, cada una pulsando con energía. Había esperado más, pero la calidad había superado a la cantidad. Estas seis píldoras contenían poder más allá de cualquier cosa que hubiera creado anteriormente.

Recogí cuidadosamente las píldoras y extinguí la llama. El amanecer estaba rompiendo en el cuarto día, y era hora de la segunda fase de mi plan.

Después de un breve descanso para restaurar mi claridad mental, encontré una piedra plana en lo profundo del bosque montañoso y me senté. Coloqué una barrera espiritual a mi alrededor—lo que estaba a punto de intentar generaría enormes fluctuaciones de energía que podrían atraer atención no deseada.

Saqué una Píldora Púrpura-Dorada y el cristal de Corazón de Hielo restante. La píldora por sí sola sería insuficiente para lo que necesitaba; el Corazón de Hielo proporcionaría el impulso adicional necesario para romper mi meseta actual.

—Brindo por no morir —susurré con humor sombrío.

Tragué la píldora e inmediatamente sentí un calor abrasador extenderse por mis meridianos. Antes de que el dolor pudiera abrumarme, trituré el cristal de Corazón de Hielo entre mis palmas y las presioné contra mi pecho, forzando su energía dentro de mi cuerpo.

Las sensaciones conflictivas de calor y frío extremos me desgarraron como dragones en guerra. Reprimí un grito, concentrándome en cambio en mi técnica de respiración para distribuir la energía. Mis meridianos se expandieron dolorosamente, amenazando con romperse bajo la presión.

Las horas se fundieron en días mientras permanecía encerrado en meditación, absorbiendo el tremendo poder que inundaba mi sistema. Mi cuerpo se estaba transformando, descomponiéndose y reconstruyéndose con cada hora que pasaba. La cantidad de energía que estaba procesando habría matado a la mayoría de los cultivadores, pero mi constitución única—mi Cuerpo Caótico—me permitía soportarlo.

En el séptimo día de mi reclusión, mientras la energía continuaba desatándose a través de mí, sentí que se acercaba mi avance. La barrera final entre yo y el ámbito del Marqués Militar de término tardío vacilaba como una presa a punto de romperse. Reuní toda mi concentración, preparándome para el empujón final.

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—Ha pasado una semana —dijo Clara, su pequeño rostro arrugado de preocupación. Caminaba por el patio del complejo de la Familia Noble, mirando ocasionalmente hacia las montañas donde me había recluido—. ¿No deberíamos ir a ver cómo está?

Guy Noble se apoyó contra un pilar, su expresión tranquila pero sus ojos revelando preocupación.

—Liam sabe lo que está haciendo. Avanzar al Marqués Militar de término tardío no es un asunto simple.

—¿Pero siete días sin noticias? —insistió Clara—. Incluso los cultivadores más fuertes no suelen tardar tanto.

El Hombre del Bigote resopló desde su asiento en una mesa de piedra cercana.

—Muestra lo que sabes, niña. El chico es diferente a otros cultivadores. Todo sobre él desafía el sentido común.

Patrick Noble, que había estado observando silenciosamente su discusión, finalmente habló.

—Mis fuentes me dicen que se han detectado patrones de energía inusuales en las montañas. Algo significativo está sucediendo.

—¿Patrones de energía? ¿De qué tipo? —preguntó Guy, repentinamente alerta.

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Antes de que su padre pudiera responder, El Hombre del Bigote saltó a sus pies, con los ojos muy abiertos. —¡Todos al suelo! —gritó.

Un destello cegador de luz estalló desde las montañas distantes, iluminando todo el complejo como si el sol hubiera salido repentinamente por la noche. A la luz le siguió una ola opresiva de presión que hizo que incluso Patrick Noble, un poderoso cultivador, diera un paso atrás involuntario.

Un estruendoso boom resonó por todo el valle mientras una onda expansiva irradiaba desde el bosque montañoso, aplanando árboles y enviando a la vida silvestre a huir en pánico. El complejo de la Familia Noble tembló como si hubiera sido golpeado por un terremoto.

—¿Qué demonios fue eso? —exclamó Guy, estabilizándose contra un pilar.

Los ojos de Clara se ensancharon al darse cuenta. —¡Es Liam! ¡Algo le ha pasado!

El Hombre del Bigote ya corría hacia el sendero de la montaña. —O el chico acaba de lograr algo increíble —gritó por encima del hombro—, ¡o se ha volado en pedazos!

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La energía dentro de mí había alcanzado un punto crítico. Podía sentir mis meridianos tensándose hasta su límite absoluto, amenazando con romperse bajo la presión. Mi conciencia vacilaba al borde del olvido mientras luchaba por contener el poder furioso.

—Todavía no —gruñí entre dientes apretados—. ¡No hasta que logre mi avance!

Dirigí las energías conflictivas de calor y frío hacia la barrera final en mi base de cultivo. La barrera resistió, doblándose pero sin romperse. La frustración aumentó al darme cuenta de que todavía me faltaba algo—algún catalizador final para completar la transformación.

En desesperación, alcancé más profundo dentro de mí mismo, en el núcleo misterioso de mi Cuerpo Caótico que nunca había entendido completamente. Allí, en los rincones más oscuros de mi ser, lo encontré—un fragmento de energía pura y primitiva que siempre había sido parte de mí.

Sin dudar, agarré esa energía y la lancé contra la barrera.

Durante un latido, no pasó nada. Luego el mundo explotó.

La luz brotó de mi cuerpo mientras la barrera se hacía añicos. La energía surgió a través de mis meridianos, expandiéndolos más allá de sus limitaciones previas. Mis músculos se desgarraron y reformaron, más fuertes que antes. Mis huesos se agrietaron y reconstruyeron, más densos y resistentes. Incluso mi piel se transformó, convirtiéndose en un conducto más eficaz para la enorme cantidad de qi que ahora fluía a través de mí.

Perdí todo sentido del tiempo mientras la transformación continuaba. Cuando la conciencia finalmente regresó, me encontré flotando varios pies sobre el suelo, rodeado de devastación. Cada árbol en cien yardas había sido aplanado. La piedra en la que había estado sentado se había partido limpiamente. La tierra misma había sido quemada en un círculo perfecto a mi alrededor.

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Mientras descendía lentamente al suelo, me sentí diferente —más fuerte, más consciente, más vivo que nunca. Flexioné mis dedos, maravillándome con el poder que ahora corría por mis venas. El ámbito del Marqués Militar de término tardío estaba ahora firmemente en mi poder, y sentía que con cultivación continua, el ámbito del Santo Marcial ya no era un sueño imposible.

Escuché pasos frenéticos acercándose y me giré para ver a El Hombre del Bigote corriendo hacia el claro, su rostro pálido de shock mientras examinaba la destrucción.

—Chico —jadeó—, ¿qué demonios has hecho?

Antes de que pudiera responder, Clara irrumpió en el claro detrás de él, seguida de cerca por Guy Noble. Los tres se detuvieron en seco, mirándome con ojos muy abiertos.

Me di cuenta entonces de cómo debía aparecerles —de pie ileso en el centro de la completa devastación, mi cuerpo brillando con energía residual, mis ojos reflejando un poder que ni siquiera yo comprendía completamente todavía.

Guy fue el primero en recuperarse.

—Liam… tu aura. Ha cambiado completamente.

Clara dio un paso adelante con cautela.

—¿Sigues siendo… tú?

La pregunta me tomó por sorpresa. Miré mis manos, notando la tenue luz dorada que aún emanaba de mi piel. ¿Había cambiado tanto?

—Sigo siendo yo —le aseguré, mi voz sonando más profunda y resonante que antes—. Solo… más.

El Hombre del Bigote me rodeó con sospecha, estudiándome desde todos los ángulos.

—Marqués Militar de término tardío —finalmente pronunció—. Quizás incluso tocando el límite del Santo Marcial. —Sacudió la cabeza con incredulidad—. En un solo avance. Imposible.

Pero no era imposible. Lo había logrado. Y mientras permanecía entre la destrucción que mi transformación había causado, me di cuenta de que esto era solo el comienzo.

—Necesitamos prepararnos —dije, mirando hacia la dirección de Ciudad Veridia—. La Srta. Hayward regresará, y no vendrá sola la próxima vez.

Guy asintió gravemente.

—Entonces es afortunado que te hayas vuelto más fuerte.

Flexioné mi mano, observando cómo la energía bailaba entre mis dedos como relámpagos.

—Necesitaremos todas las ventajas posibles. La verdadera batalla apenas comienza.

Un distante retumbar de trueno enfatizó mis palabras, como si el cielo mismo reconociera el desafío que se avecinaba.

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