Capítulo 748: Capítulo 748 – Revelando el Poder, Desentrañando Secretos

La devastación que me rodeaba era absoluta. Árboles despojados de vida, tierra agrietada y estéril, y a mis pies, Vivian—ahora una cáscara marchita del formidable oponente que me había atacado minutos atrás.

—¿Qué… eres… tú? —susurró de nuevo, con una voz apenas audible.

Me arrodillé a su lado, sintiendo un extraño nuevo poder corriendo por mis venas. Lo que fuera que hubiera ocurrido durante mi avance me había cambiado fundamentalmente. Había drenado su fuerza vital sin siquiera intentarlo.

—Ya no estoy seguro de lo que soy —admití—. Pero creo que llamaré a esta nueva habilidad mi habilidad de devoración divina.

Coloqué mi mano sobre su frente, curioso de si podría controlar este poder ahora que era consciente de él. Concentrando mi qi, sentí que se formaba la conexión—como zarcillos invisibles extendiéndose desde mi palma hacia su cuerpo.

Los ojos de Vivian se abrieron de terror.

—No… por favor…

—Relájate —dije—. No voy a matarte. Pero vas a contarme todo.

Tiré suavemente con mi qi, extrayendo un pequeño flujo de su energía hacia mí. La sensación era embriagadora—poder puro fluyendo directamente a mi núcleo, fortaleciéndome con cada segundo que pasaba.

—Tu nombre real —exigí.

Ella resistió brevemente, luego jadeó cuando aumenté ligeramente la succión.

—Violet —soltó ahogadamente—. Violet Russell.

—Violet —repetí, aliviando el drenaje—. ¿Quién te envió tras la máscara de Clara?

Sus labios temblaron.

—Mi secta… el Santuario de la Caída Helada.

Nunca había oído hablar de ellos.

—¿Y qué es el Santuario de la Caída Helada?

—Una secta milenaria —dijo, con un rastro de orgullo rompiendo su miedo—. Una de las más antiguas en existencia.

Procesé esta información. Una secta milenaria significaba poder y recursos serios.

—¿Y por qué tu secta quiere la máscara de Clara?

Los ojos de Violet se desviaron.

—No conozco los detalles. Solo que mi maestro de secta personalmente ordenó su recuperación.

Aumenté ligeramente el drenaje. Su espalda se arqueó de dolor.

—No me mientas —le advertí.

—¡No lo hago! —jadeó—. Las órdenes vinieron directamente del Gran Maestro Frost. Es un Gran Maestro Consumado de Fuerza Interior. No explica sus órdenes a alguien de mi rango.

Alivié la presión, considerando sus palabras. Un Gran Maestro Consumado de Fuerza Interior estaba varios reinos por encima de mí—alguien que podría aplastarme con un simple pensamiento si las historias eran ciertas.

—¿Qué te dijo sobre la máscara?

La respiración de Violet se estabilizó ligeramente.

—Solo que era antigua. Poderosa. Y absolutamente esencial adquirirla.

—¿Esencial para qué propósito?

—No lo dijo —se estremeció cuando le di una mirada escéptica—. ¡Lo juro! En nuestra secta, seguimos órdenes sin cuestionar. Simplemente me dijeron que la recuperara por cualquier medio necesario.

Estudié su rostro, buscando señales de engaño. Al no encontrar ninguna, me senté sobre mis talones, frustrado por la falta de información específica.

—¿Entonces no sabes por qué la máscara importa, quién la hizo, o qué poderes contiene?

Ella negó débilmente con la cabeza.

—Todo lo que sé es que cuando el Gran Maestro Frost se enteró de que había sido encontrada, se volvió… agitado. Nunca lo había visto así antes.

Me levanté, mirando hacia abajo su frágil forma. Estaba diciendo la verdad—o al menos lo que ella creía que era verdad.

—¿Puedes ponerte de pie? —pregunté.

Violet intentó impulsarse hacia arriba pero colapsó inmediatamente.

—No —susurró.

Suspiré y me incliné para tomarla en mis brazos. Se sentía increíblemente ligera, como un manojo de ramitas secas envueltas en tela.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó, con alarma en su voz.

—Llevándote conmigo —respondí—. Todavía eres valiosa para obtener información, y no he terminado de interrogarte.

Mientras la llevaba a través del bosque devastado, reflexioné sobre mi nuevo poder. La habilidad de devoración divina se había manifestado espontáneamente, pero se sentía natural, como si siempre hubiera sido parte de mí. Ahora podía sentir la energía en todas partes—fluyendo a través de los árboles, animales, incluso la tierra misma. Y podía tirar de esa energía, absorbiéndola hacia mí.

Era aterrador y emocionante a la vez.

—Tu secta —dije después de caminar en silencio durante varios minutos—. ¿Cuántos miembros tiene?

—Miles —respondió Violet débilmente—. Pero solo unos pocos cientos de discípulos internos con poder significativo.

—¿Y dónde está ubicada?

Dudó, luego pareció darse cuenta de que retener información solo conduciría a más dolor.

—Las montañas del norte. Más allá del Valle Helado.

Eso estaba al menos a un mes de viaje, incluso moviéndose al ritmo de un cultivador. Lejos de aquí, pero no inalcanzable.

—¿Tu maestro de secta sabe que fallaste en recuperar la máscara?

—A estas alturas, sí —admitió—. Se suponía que debía reportarme hace tres días.

—¿Y qué hará?

Me miró, con miedo evidente en sus ojos. —Enviará a otros. Discípulos más fuertes. Tal vez incluso ancianos.

Genial. Más enemigos con los que lidiar. Como si no tuviera suficientes ya.

Llegamos al borde del bosque, y podía ver el complejo de la Familia Noble a lo lejos. El sol comenzaba a salir, proyectando largas sombras a través del campo.

—Liam —dijo Violet de repente, su voz ligeramente más fuerte—. No tienes idea en lo que te estás involucrando. Dame la máscara, y convenceré a mi maestro de secta de perdonar tu vida.

Me reí. —No estás en posición de negociar.

—No entiendes —insistió—. El Gran Maestro Frost tiene más de trescientos años. Su poder está más allá de la comprensión.

¿Trescientos años? Eso parecía imposible, pero entonces, estaba aprendiendo que muchas cosas que una vez pensé imposibles simplemente estaban más allá de mi comprensión previa.

—Cuéntame más sobre estos ancianos que podría enviar —dije, ignorando su súplica.

Violet suspiró, resignándose a cooperar. —El más débil entre ellos está en el reino del Santo Militar. El más fuerte… ni siquiera lo sé. Rara vez se muestran.

Santo Militar. Dos reinos completos por encima de donde yo me encontraba actualmente. Sin contar mi nuevo poder, era una brecha preocupante.

Llegamos a las puertas del complejo de la Familia Noble. Los guardias se tensaron al verme acercarme con una mujer extraña en mis brazos, pero me reconocieron rápidamente y se hicieron a un lado.

—Maestro Knight —dijo uno con una reverencia—. El Señor Noble ha estado preguntando por usted.

Asentí y procedí a entrar al complejo. Varios sirvientes jadearon cuando pasé, ya fuera por mi nueva apariencia más imponente o por la mujer marchita en mis brazos, no podía decirlo.

Patrick Noble estaba en el salón principal con su hijo Guy cuando entré. Su conversación se detuvo abruptamente al voltearse para mirarme.

—¡Liam! —exclamó Patrick, levantándose de su silla—. Estábamos preocupados cuando no… —Hizo una pausa, mirando fijamente a Violet—. ¿Quién es ella?

Coloqué a Violet cuidadosamente en una silla cercana. —Una invitada que se quedará con nosotros por un tiempo.

Guy se acercó, sus ojos recorriendo la forma marchita de Violet con curiosidad no disimulada. —Parece medio muerta. ¿Qué le pasó?

—Yo le pasé —respondí simplemente.

Las cejas de Patrick se elevaron.

—¿Es eso… tú le hiciste eso? ¿Con tu cultivación?

Asentí.

—Me atacó durante mi avance. No terminó bien para ella.

Guy silbó, impresionado.

—Vaya. Debe haber sido toda una belleza antes de… lo que sea que le hiciste.

Los ojos de Violet destellaron con ira a pesar de su estado debilitado.

—Cuida tu lengua, muchacho. Le hablas a una discípula del Santuario de la Caída Helada.

El rostro de Patrick palideció.

—¿El Santuario de la Caída Helada? ¿Estás segura?

—¿Lo conoces? —pregunté, sorprendido.

—Todo el mundo en el mundo de la cultivación conoce el Santuario de la Caída Helada —respondió Patrick, con voz más baja—. Son una de las sectas más antiguas y secretas en existencia. Sus miembros rara vez aparecen en público, pero cuando lo hacen… —Se detuvo, mirando nerviosamente a Violet.

—¿Cuando lo hacen, qué? —insistí.

—La muerte les sigue —terminó Patrick—. Son asesinos, alquimistas y corredores de información. Nadie se enfrenta a ellos y vive.

Violet sonrió fríamente, a pesar de su estado debilitado.

—Tu amigo es sabio, Liam Knight. Harías bien en atender su advertencia.

Crucé los brazos.

—¿Eso es una amenaza?

—Una realidad —respondió—. Libérame ahora, y quizás mi secta muestre misericordia a la Familia Noble por albergarme contra mi voluntad.

Patrick dio un paso atrás.

—Liam, tal vez deberíamos…

—No —lo interrumpí—. Ella se queda aquí hasta que yo decida lo contrario.

Los ojos de Violet se estrecharon.

—Entonces condenas a todos en esta casa a muerte. Mi secta no perdona, y no olvida. Vendrán por mí, y cuando lo hagan, matarán a todos los que se interpongan en su camino.

La tensión en la habitación era palpable. Patrick parecía aterrorizado, Guy confundido. ¿Y yo? Sentí algo que no había esperado: emoción. El avance había cambiado más que solo mi poder—había alterado mi perspectiva. Amenazas que me habrían preocupado antes ahora se sentían como oportunidades.

—Que vengan —dije, mi voz tranquila y segura—. Estaré esperando.

Los ojos de Violet se ensancharon ligeramente, como si me estuviera viendo bajo una nueva luz.

—Realmente no entiendes a lo que te enfrentas.

—Tal vez no —admití—. Pero tampoco ellos entienden a lo que se enfrentan conmigo.

Energía dorada chispeó alrededor de mis dedos mientras hablaba, la habilidad de devoración divina respondiendo a mis emociones. Lo que fuera que viniera, estaría listo. La máscara estaba bajo mi protección, y tenía la intención de mantenerla así—sin importar quién o qué enviara el Santuario de la Caída Helada tras de mí.

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