Capítulo 755: Capítulo 755 – El Engaño Mortal

Cerré los ojos, sumergiéndome más profundamente en la meditación. El mundo a mi alrededor se desvaneció mientras me concentraba en mis vías de energía, dirigiendo energía curativa a las áreas que aún se recuperaban del enfrentamiento de ayer. Los asesinos de la Sra. Hayward habían sido hábiles, más de lo que esperaba. Aunque los había eliminado, habían logrado asestarme algunos golpes.

Un tímido golpe interrumpió mi concentración.

—¿Liam Knight? —una voz femenina llamó desde fuera de mi puerta.

Abrí los ojos, sintiendo que la irritación me recorría.

—¿Qué ocurre?

La puerta se entreabrió, revelando a una joven de unos veinte años. Su ropa estaba desarreglada, su rostro pálido de miedo.

—Por favor —susurró, mirando nerviosamente por encima de su hombro—. Necesito su ayuda. Vienen por mí.

La estudié cuidadosamente. Manos temblorosas. Respiración acelerada. Ojos que no dejaban de moverse. O terror genuino o una actuación excepcional.

—¿Quién viene por ti? —pregunté, sin moverme de mi posición sentada.

—Hombres del Gremio Marcial de Ciudad Veridia. —Entró, cerrando la puerta rápidamente—. Me han estado cazando desde ayer. Alguien dijo que usted podría ayudarme.

La mención del Gremio aguzó mi atención, pero inmediatamente la siguió la sospecha. Esto era demasiado conveniente.

—¿Por qué te perseguiría el Gremio? —pregunté.

—Fui testigo de algo que no debería haber visto. —Se abrazó a sí misma—. Un ritual que involucraba a una mujer de cabello rubio plateado. Estaban extrayendo algo de su sangre.

Isabelle. Mi ritmo cardíaco se disparó, pero mantuve una expresión neutral.

—¿Y esperas que crea que tú, una civil cualquiera, tropezaste con uno de los secretos más protegidos del Gremio?

Sus ojos se agrandaron.

—¿Ya lo sabía?

—Sé lo suficiente para reconocer una trampa cuando la veo —respondí fríamente—. ¿Quién te envió? ¿Broderick? ¿La Sra. Hayward? ¿O tal vez Dominic Ashworth?

—¡Nadie me envió! —Su voz se elevó con desesperación—. ¡Lo juro! Trabajo en la Academia como limpiadora. Me asignaron al ala este de investigación cuando los vi llevársela…

—Basta. —Me puse de pie, dominándola con mi altura—. Tu historia tiene agujeros. El ala este de investigación ha estado sellada durante meses. No se permite la entrada a ningún personal de limpieza.

Palideció aún más, retrocediendo hacia la puerta.

—Yo… quise decir el ala oeste.

—Fuera. —Le di la espalda—. Y dile a quien te haya enviado que necesitará hacerlo mejor.

—Por favor —suplicó, agarrándome del brazo—. ¡Estoy diciendo la verdad! Me matarán si me encuentran.

Me solté de su agarre.

—Ese no es mi problema.

Las lágrimas brotaron en sus ojos.

—Dijeron que usted era diferente, que luchaba contra el Gremio. ¿Todo eran mentiras?

—Fuera. Ya. —Pasé junto a ella y abrí la puerta—. Ahora.

Me miró por un largo momento, su expresión cambiando de la desesperación a algo más cercano a la resignación. Sin decir otra palabra, salió apresuradamente.

Cerré la puerta tras ella, con la mente acelerada. La mención de Isabelle no era coincidencia. Alguien me estaba poniendo a prueba, buscando reacciones o debilidades. Pero ¿por qué una estratagema tan obvia?

Reanudé mi meditación, pero permanecí alerta, extendiendo mis sentidos más allá de las paredes de la mansión. Como sospechaba, la mujer no había abandonado los terrenos de la Academia. En cambio, se había dirigido hacia un pequeño edificio administrativo cerca del centro del campus.

* * *

—Fallaste —la voz de la Sra. Hayward era fría como el hielo.

La joven se arrodilló ante ella, temblando.

—Lo siento. No me creyó.

—Por supuesto que no te creyó —la Sra. Hayward la rodeaba como un depredador—. Tu actuación fue patética. Se supone que eres nuestra mejor estudiante actriz.

—Es más perceptivo de lo que pensábamos —susurró la mujer—. Sabía detalles sobre el ala este…

Un fuerte chasquido resonó por la habitación cuando la Sra. Hayward la golpeó en la cara. La sangre goteaba del labio partido de la mujer.

—Excusas —la Sra. Hayward le agarró la barbilla, obligándola a mirar hacia arriba—. El plan era simple. Hacer que creyera que estás en peligro. Lograr que te siguiera al punto de encuentro. Nada más.

—Lo intenté…

—No lo suficiente —la Sra. Hayward la soltó bruscamente—. Necesitamos que esté aislado, lejos de la Academia y de testigos. Los Ancianos se están impacientando.

—Deme otra oportunidad —suplicó la mujer—. Puedo hacerlo más convincente.

La Sra. Hayward la consideró por un momento, luego asintió lentamente.

—Sí. Lo harás más convincente.

Antes de que la mujer pudiera reaccionar, la mano de la Sra. Hayward se movió rápidamente. Una hoja brillante de energía cortó el abdomen de la mujer—no lo suficientemente profundo para matarla, pero sí para hacerla sangrar considerablemente.

La mujer gritó, aferrándose a la herida.

—Listo —sonrió fríamente la Sra. Hayward—. Ahora estás en verdadero peligro. Vuelve con él. Si fracasas de nuevo, terminaré lo que he comenzado.

* * *

Me preparaba para salir cuando escuché golpes frenéticos en mi puerta. Al abrirla, encontré a la misma mujer de antes, ahora doblada de dolor. La sangre empapaba su camisa, goteando en el umbral de mi puerta.

—Por favor —jadeó, desplomándose hacia adelante.

La atrapé por reflejo, sintiendo la cálida humedad de la sangre en mis manos.

—¿Qué pasó? —pregunté, sabiendo ya la respuesta.

—Me encontraron —gimió—. Dijeron que hablé demasiado. Por favor, ayúdeme a salir de aquí.

La llevé adentro, recostándola en un sofá. La herida era deliberada—limpia, controlada, diseñada para sangrar impresionantemente sin causar un daño fatal.

—Te están utilizando —le dije en voz baja, presionando un paño contra el corte.

Me miró, con miedo real en sus ojos ahora.

—Lo sé.

Eso me sorprendió.

—¿Entonces por qué volver?

—Porque me matarán si no te llevo conmigo. —Una lágrima se deslizó por su mejilla—. Lo siento. No tenía elección.

—Siempre hay una elección.

—No para personas como yo. —Su mano agarró la mía—. Solo ven conmigo. Por favor. Al menos tú puedes defenderte.

Antes de que pudiera responder, la puerta principal se abrió. Dominic Ashworth entró tranquilamente como si fuera el dueño del lugar, sus ojos encontrándonos inmediatamente en el sofá.

—Vaya, vaya —dijo con desdén—. Qué escena tan conmovedora. Liam Knight, la bestia sin corazón, mostrando compasión después de todo.

Me levanté, posicionándome entre él y la mujer herida.

—¿Qué quieres, Dominic?

—Solo visitando a mi vecino. —Su mirada se deslizó hacia el sofá manchado de sangre—. Parece que tienes un problema entre manos.

—Nada que no pueda manejar.

Su sonrisa era toda dientes.

—¿En serio? Porque desde donde estoy, parece que te estás negando a ayudar a alguien que necesita desesperadamente ayuda. No muy heroico de tu parte.

—Déjate de actuaciones —gruñí—. Ambos sabemos lo que es esto.

—¿Lo sabemos? —Levantó una ceja—. Ilumíname.

—Una trampa. Ella aparece en mi puerta rogando ayuda. Yo la rescato. Luego me atraen a algún lugar aislado donde tus amigos del Gremio están esperando.

Dominic se rió, un sonido inquietantemente genuino.

—Vaya, qué imaginación tienes, Knight. No todo es una conspiración contra ti.

—Contigo, todo lo es.

Se encogió de hombros, girando hacia la puerta.

—Cree lo que quieras. Pero recuerda este momento cuando estés presumiendo de tu superioridad moral. El gran Liam Knight, rechazando a una mujer ensangrentada que suplica ayuda.

La puerta se cerró tras él, dejándome con la mujer herida que seguía sangrando en mi sofá.

—Tiene razón en una cosa —susurró ella—. Me eligieron porque sabían que no dejarías morir a alguien.

La miré.

—¿Quién eres? Realmente.

—Nadie importante. —Su sonrisa era amarga—. Solo un peón que cometió el error de aceptar una beca de la Academia.

Sopesé rápidamente mis opciones. Si me negaba, ella podría morir—ya sea por su herida o como castigo por fallar. Si seguía el juego, estaría caminando hacia una trampa obvia.

Pero una trampa que podía ver venir era una que potencialmente podía volver a mi favor.

—¿Adónde se supone que debes llevarme? —pregunté.

Un destello de esperanza brilló en sus ojos.

—A los viejos campos de entrenamiento en el Bosque Susurrante, a unos dos kilómetros al este del campus.

—¿Y qué sucede cuando lleguemos allí?

Vaciló.

—No lo sé exactamente. Solo me dijeron que te llevara.

Asentí, llegando a una decisión.

—Te ayudaré. Pero primero, entiende algo. —Me incliné más cerca, bajando mi voz a un susurro peligroso—. Si esto es más elaborado que la simple emboscada que espero, si Clara o cualquier otra persona que me importa es atacada mientras estoy fuera, no habrá lugar en la tierra donde puedas esconderte de mí.

Sus ojos se agrandaron.

—Te juro que solo se trata de ti. Quieren eliminarte discretamente, lejos de testigos.

—Entonces no les hagamos esperar. —La ayudé a ponerse de pie—. Pero recuerda mi advertencia.

—Lo haré. —Se apoyó en mí, en parte para sostenerse y en parte para aparentar—. Gracias.

—No me agradezcas todavía —respondí con gravedad—. Es poco probable que esta noche termine bien para ninguno de nosotros.

* * *

El Bosque Susurrante hacía honor a su nombre. Incluso en la quietud de la noche, las hojas parecían murmurar secretos mientras pasábamos bajo los árboles antiguos. La mujer —que finalmente se presentó como Mira— se ponía cada vez más nerviosa a medida que nos acercábamos al punto de encuentro designado.

—Está justo adelante —susurró, señalando un pequeño claro bañado por la luz de la luna.

—Lo sé. —Había estado sintiendo la presencia que nos esperaba durante el último medio kilómetro.

Me miró con incertidumbre.

—Todavía tienes tiempo de dar marcha atrás.

—No, no lo tengo. —Seguí caminando—. Y tú tampoco.

El claro parecía vacío cuando entramos, pero yo sabía que no era así. Una figura permanecía en las sombras al otro lado, observando en silencio.

—Lo he traído —llamó Mira, con voz ligeramente temblorosa—. Como pediste.

La Sra. Hayward entró en la luz de la luna, sus elegantes facciones compuestas en una máscara de indiferencia clínica.

—Así es. Buena chica.

Mira se movió hacia ella, el alivio era evidente en su postura.

—Mi herida… todavía está sangrando.

—¿De verdad? —La Sra. Hayward sonrió tenuemente—. Déjame ayudarte con eso.

Sucedió tan rápido que incluso yo apenas vi el movimiento. La mano de la Sra. Hayward destelló, la energía se condensó en una hoja de luz pura. Cortó la garganta de Mira en un tajo limpio y preciso.

Los ojos de Mira se agrandaron por la conmoción, sus manos volaron hacia su cuello mientras la sangre se derramaba entre sus dedos. Hizo un horrible sonido gorjeante, mirando a la Sra. Hayward con incredulidad antes de desplomarse en el suelo.

Me moví al instante, atrapándola antes de que golpeara la tierra. Pero ya era demasiado tarde. La luz se desvaneció de sus ojos mientras convulsionaba una vez, dos veces, y luego quedó inmóvil en mis brazos.

—¿Por qué? —exigí, mirando a la Sra. Hayward—. Ella hizo exactamente lo que querías.

—Cabos sueltos —respondió con calma, mientras la hoja de energía ensangrentada se disipaba de su mano—. Cumplió su propósito.

Deposité suavemente el cuerpo de Mira en el suelo, luego me levanté para enfrentar a la Sra. Hayward.

—Sabía que esto era una trampa, pero matar a tu propio peón parece excesivo, incluso para ti.

—¿Una trampa? —Se rió suavemente—. Oh no, Sr. Knight. Esto no es una trampa. Es un montaje.

Comprendí lo que ocurría.

—Me estás incriminando por asesinato.

—Precisamente. —Señaló la sangrienta escena—. Joven estudiante de la Academia asesinada en el bosque. Testigos la vieron marcharse con el misterioso Liam Knight. Sangre encontrada en su ropa. Se escribe solo.

Sentí que una fría furia crecía dentro de mí.

—¿Crees que alguien creerá eso?

—Todos lo creerán. —Su sonrisa se ensanchó—. Las pruebas son bastante convincentes. Y cuando registren tus aposentos, encontrarán otros objetos incriminatorios plantados allí más temprano hoy.

—¿No tienes miedo de que les cuente lo que realmente sucedió?

Dio un paso más cerca, sin temor alguno.

—Tú eres quien la mató. ¿Por qué debería tener miedo?

—Ambos sabemos que eso es mentira.

—¿Lo sabemos? —La voz de la Sra. Hayward se volvió sedosa—. Lo que el público sabrá es que Liam Knight se aprovechó de una estudiante y la mató para encubrir sus actos. El nuevo profesor desgraciado de la Academia, revelado como un monstruo. Será todo un escándalo.

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