Capítulo 760: Capítulo 760 – El Poder de la Calabaza y la Ira de Ashworth

La luz púrpura de la calabaza bañaba las ruinas de mi techo con un resplandor etéreo. Había estado esperando visitantes desde que aquel faro disparó hacia el cielo, pero no esperaba que siguiera un silencio tan profundo.

—¿Es eso normal? —pregunté, señalando el recipiente de cristal que ahora flotaba a pocos centímetros sobre la mesa.

El Hombre del Bigote lo rodeó con pasos reverentes.

—¿Normal? No, no, definitivamente no es normal. Esto, mi amigo, es extraordinario.

Se acercó a la calabaza flotante con cautela, sus ojos abiertos con asombro infantil.

—¿Sabes lo que realmente es esto? Esto no es solo un Recipiente de Llama Primordial—¡es una calabaza púrpura-dorada!

—¿Y eso significa?

—Significa —susurró— que hemos tropezado con uno de los artefactos mágicos más raros que existen. Las calabazas púrpura-doradas son armas legendarias que pueden absorber y redirigir energía. Las historias dicen que escalan infinitamente con la fuerza del usuario.

Clara estaba sentada con las piernas cruzadas cerca, su mirada fija en el objeto flotante.

—Se siente viva —murmuró.

Me acerqué a la calabaza, sintiendo que su calor se intensificaba con cada paso.

—¿De cuánta potencia estamos hablando?

—¿Con tu fuerza actual? —El Hombre del Bigote acarició su vello facial pensativamente—. Probablemente podrías arrasar medio distrito con un solo golpe. En manos de un Santo Marcial, ciudades enteras caerían.

Mis cejas se dispararon hacia arriba.

—¿Y no te preocupa tener algo tan peligroso simplemente flotando en mi dormitorio?

Hizo un gesto desdeñoso.

—¿Qué es la vida sin un poco de peligro? Además, los artefactos como estos eligen a sus maestros. Claramente quiere estar aquí.

Estudié la calabaza más cuidadosamente. Su superficie cristalina ondulaba con llamas púrpuras que se movían como seres vivos, formando y disolviendo patrones demasiado rápido para descifrar. Una idea comenzó a formarse en mi mente.

—Quiero que me ataques con ella —dije de repente.

El Hombre del Bigote casi se ahoga.

—¿Perdón, qué?

—Atácame con la calabaza. Necesito probar algo.

Clara levantó la mirada bruscamente.

—Liam, eso es peligroso.

—Exactamente. —Me moví al centro de la habitación, despejando espacio—. He estado cultivando la Técnica del Cuerpo Santo y mi resistencia física ha mejorado dramáticamente. Necesito conocer mis límites.

El Hombre del Bigote sacudió la cabeza vigorosamente.

—Mala idea. Una idea monumentalmente mala. El tipo de idea que hace que la gente sea obliterada.

—Solo una prueba controlada —insistí—. Puedes regular cuánto poder canalizas a través de ella.

—¡Así no es como funcionan artefactos como este! —tartamudeó—. ¡Tienen mentes propias!

Giré los hombros, aflojando mis músculos.

—Entonces lo descubriremos juntos. ¿Vas a ayudarme o no?

Miró entre la calabaza y yo, su bigote temblando nerviosamente. —Está bien. Pero cuando estén raspando pedazos tuyos de las paredes, recuerda que esta fue tu idea.

Clara se movió hacia la puerta, con preocupación grabada en su joven rostro. —Me quedaré atrás aquí.

—Chica inteligente —murmuró el Hombre del Bigote.

Se acercó a la calabaza púrpura-dorada con cautela, extendiendo su mano sobre ella sin tocar su superficie. La calabaza respondió inmediatamente, elevándose más y moviéndose hacia él.

—Interesante —murmuró—. Es receptiva.

Tomé posición al otro lado de la habitación, plantando firmemente mis pies en el suelo. —Cuando estés listo.

—Esto es una locura —refunfuñó, pero sus ojos revelaban su emoción.

La calabaza flotaba ahora ante él, girando lentamente. Cerró los ojos, concentrando su energía. Las llamas púrpuras se intensificaron, arremolinándose más rápido dentro del recipiente de cristal.

Activé mi Técnica del Cuerpo Santo, luz dorada envolviendo mi forma. El calor familiar se extendió por mis extremidades mientras mis músculos se endurecían y mi piel adquiría un sutil brillo metálico. Para mayor seguridad, también canalicé mi Poder Divino del Dragón, sintiendo cómo su fuerza bruta recorría mis meridianos.

—Listo —llamé.

El Hombre del Bigote abrió los ojos, que ahora brillaban con la misma luz púrpura que la calabaza. —No digas que no te lo advertí.

Empujó su palma hacia adelante. La calabaza salió disparada hacia mí como una bala de cañón, dejando un rastro de fuego púrpura. Me preparé para el impacto, cruzando los brazos frente a mí.

La colisión fue diferente a cualquier cosa que hubiera experimentado antes. La calabaza golpeó mis brazos cruzados con fuerza suficiente para empujarme hacia atrás, mis pies cavando trincheras en el suelo de madera. El dolor atravesó mi cuerpo mientras las llamas púrpuras me envolvían, buscando entrada por cada poro.

Mi Técnica del Cuerpo Santo contraatacó, la luz dorada combatiendo el fuego púrpura. Las energías opuestas crearon un rugido ensordecedor mientras chocaban a mi alrededor.

Las paredes de mis aposentos comenzaron a agrietarse. Los muebles se astillaron. Las ventanas se hicieron añicos hacia afuera.

—¡Retrocede! —grité, mi voz casi perdida en el caos.

Pero el Hombre del Bigote ya no controlaba la calabaza—ella lo controlaba a él. Sus ojos estaban abiertos con pánico mientras la energía púrpura brotaba de su cuerpo hacia el recipiente, que continuaba presionando contra mis defensas.

Apreté los dientes y convoqué más de mi poder. Escamas doradas ondularon sobre mi piel mientras el aspecto del Dragón Divino de mi cultivación se manifestaba físicamente. Con un rugido que sacudió las paredes restantes, empujé contra la calabaza.

Por un momento, estuvimos en un punto muerto—mi energía dorada contra su fuego púrpura. Entonces el suelo debajo de nosotros cedió con un tremendo crujido.

Nos estrellamos a través del nivel inferior del edificio, con escombros lloviendo a nuestro alrededor. El impacto rompió la conexión entre la calabaza y el Hombre del Bigote, que rodó lejos con un grito.

La calabaza rebotó una vez en el suelo lleno de escombros, luego volvió a dispararse hacia el aire, flotando como si nada hubiera pasado.

Yacía de espaldas en medio de la destrucción, respirando pesadamente. Mis brazos estaban chamuscados donde la calabaza los había golpeado, las escamas doradas desvaneciéndose lentamente en piel normal.

—¡Liam! —llamó la voz de Clara desde arriba. Ella asomó la cabeza por el agujero en el techo, su rostro pálido de preocupación.

Levanté una mano para señalar que estaba vivo, luego hice una mueca por el dolor.

—Estoy bien.

El Hombre del Bigote se arrastró desde debajo de una viga caída, su ropa chamuscada pero por lo demás ileso.

—Eso —resopló— fue increíblemente estúpido.

Me senté lentamente, evaluando el daño a mi cuerpo y a los alrededores. Mis aposentos estaban completamente destruidos, al igual que la habitación de abajo. Más allá, podía ver que el muro exterior de la mansión se había derrumbado parcialmente, revelando la propiedad vecina.

—Interesante —murmuré, examinando mis brazos—. Las quemaduras ya estaban sanando, formándose nueva piel ante mis ojos—. Mi cuerpo resistió mejor de lo que esperaba.

—¿Tu cuerpo? —El Hombre del Bigote gesticuló salvajemente hacia la destrucción a nuestro alrededor—. ¿Qué hay del edificio? ¿Qué hay de mis nervios? ¡Pensé que ibas a ser vaporizado!

Me puse de pie, sacudiendo los escombros de mi ropa.

—La calabaza es aún más poderosa de lo que sugeriste. Y tienes razón—sí tiene mente propia.

La calabaza púrpura-dorada descendió lentamente hasta flotar entre nosotros, sus llamas ahora ardiendo con menor intensidad.

—Nos está poniendo a prueba —dije—. Midiendo nuestra fuerza.

Clara bajó cuidadosamente por el agujero en el techo, abriéndose paso entre los escombros para unirse a nosotros.

—¿Estás realmente bien? —preguntó, examinándome con mirada crítica.

—Mejor que bien. —Flexioné mis dedos, sintiendo el poder fluir a través de ellos—. Creo que ahora podría resistir ataques de Santos Marciales. Esa es una información valiosa.

El Hombre del Bigote sacudió la cabeza con incredulidad.

—Estás loco. Certificablemente loco.

Le sonreí, luego señalé a la calabaza.

—Parece que le gustas.

—¿A mí? —Miró al recipiente con aprensión—. Solo fui el conducto. No tiene afinidad conmigo.

—No estoy de acuerdo. —Extendí la mano y tomé la calabaza del aire, sorprendido por lo ligera que se sentía en mi mano—. Respondió a tu firma energética inmediatamente.

Antes de que pudiera protestar, le ofrecí la calabaza.

—Tómala. Considéralo un pago por aguantar mi «locura», como tú la llamas.

Sus ojos se agrandaron.

—No puedes hablar en serio. ¡Este artefacto no tiene precio!

—Lo sé —dije, todavía extendiéndosela—. Y sé que la usarás bien.

Me miró fijamente, luego a la calabaza, su mano temblando ligeramente mientras se acercaba a ella.

—Liam, yo…

—Solo tómala antes de que cambie de opinión.

Sus dedos se cerraron alrededor del recipiente, e inmediatamente las llamas púrpuras se avivaron en respuesta. Una pequeña sonrisa se extendió por su rostro.

—Gracias. No olvidaré esto.

Clara tiró de mi manga repentinamente.

—Alguien viene.

Me volví hacia el muro exterior derrumbado justo cuando una figura apareció en el hueco, seguida por varias más. Mi corazón se hundió al reconocer el rostro severo de Dominic Ashworth, uno de los ancianos más influyentes de la familia Ashworth.

—¿Qué demonios ha pasado aquí? —exigió, examinando la destrucción. Su mirada se posó en mí, entrecerrando los ojos—. Debí haberlo sabido. Liam Knight.

Enderecé mi postura, ignorando el dolor persistente en mis brazos.

—Anciano Ashworth. Me disculpo por la molestia.

—¿Molestia? —Señaló los escombros—. ¡Has destruido la mitad de tu mansión y dañado mi propiedad en el proceso!

Miré más allá de él para ver que, efectivamente, partes de su muro del jardín habían sido golpeadas por escombros voladores.

—Lo compensaré por cualquier daño, por supuesto.

—¡La compensación no es el punto! —Su rostro enrojeció de ira—. Este distrito debe ser pacífico y digno. ¡Tu comportamiento imprudente pone en peligro a todos a tu alrededor!

Uno de sus aprendices, un joven con una expresión perpetuamente engreída, dio un paso adelante.

—Maestro Ashworth, ¿debo darle una lección a este advenedizo?

Levanté una ceja.

—No te lo recomendaría.

—¿Te atreves a amenazar a un aprendiz de la familia Ashworth? —balbuceó el joven.

Sin advertencia, me moví. En un momento estaba de pie entre los escombros, al siguiente estaba frente a él, mi mano conectando con su rostro en una sonora bofetada. Voló hacia atrás, estrellándose contra lo que quedaba de mi muro del jardín.

—Eso no fue una amenaza —dije con calma—. Fue un consejo.

La expresión de Dominic Ashworth se oscureció aún más.

—Has ido demasiado lejos, Knight. Mucho más lejos.

—¿Lo he hecho? —Me sacudí las manos—. Tu aprendiz se ofreció voluntario para una lección. Le proporcioné una.

El Hombre del Bigote se apartó, aferrando protectoramente su nuevo tesoro. Clara permaneció a mi lado, su pequeño rostro decidido a pesar de la tensión en el aire.

La mirada de Dominic se desplazó hacia ella, algo calculador entró en su expresión.

—¿Y esto qué es? ¿Otro de tus callejeros?

Mi voz se endureció.

—Ella está bajo mi protección.

—Tu protección. —Pronunció las palabras como si tuvieran un sabor amargo—. Tu protección no se extendió a tu propia casa, al parecer.

Antes de que pudiera responder, su mano salió disparada con sorprendente velocidad—no hacia mí, sino hacia Clara. Su palma levantada para golpearla.

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