Capítulo 763: Capítulo 763 – La Jugada de la Pitón Negra, la Certeza del Puño Dorado

El puño de Broderick se abalanzó sobre mí con tanta fuerza que el aire mismo pareció apartarse ante él. Energía oscura se enroscaba alrededor de su brazo como una serpiente venenosa, hambrienta por mi destrucción. El poder bruto detrás de su ataque envió ondas de choque por todo el Monte Qinvor, haciendo temblar las piedras sueltas y provocando que los espectadores jadearan en asombro colectivo.

No me moví.

En su lugar, levanté mi mano y atrapé su puño en medio del golpe.

El impacto creó un estruendo atronador que resonó por toda la montaña, pero permanecí inmóvil, con los pies firmemente plantados en la piedra agrietada debajo de nosotros. La energía oscura de Broderick chocó contra mi luz dorada, disipándose como olas contra un acantilado.

Sus ojos se ensancharon con incredulidad. —Imposible…

Sostenía su enorme puño en mi mano, sintiendo los temblores de su fallido ataque recorrer su brazo. —¿Es esto realmente lo mejor que el Gremio Marcial de Ciudad Veridia puede ofrecer?

Por el rabillo del ojo, divisé la expresión de sorpresa de Dashiell Blackthorne. Su boca estaba abierta, su anterior arrogancia reemplazada por miedo sin disimulo. Había esperado presenciar mi derrota—quizás incluso mi muerte. En cambio, estaba viendo su mundo derrumbarse mientras yo negaba casualmente un ataque que debería haberme pulverizado.

Solté el puño de Broderick y di un paso atrás. —Inténtalo de nuevo. Esfuérzate un poco más esta vez.

Broderick tropezó hacia atrás, su piel gris enrojeciéndose más oscura por la rabia y la humillación. —Tú… cómo pudiste…

—¿Bloquear tu ataque? —Me encogí de hombros—. No fue particularmente difícil.

La voz de la Sra. Hayward cortó el silencio atónito. —¡Broderick! ¡Concéntrate! ¡No dejes que se meta en tu cabeza!

Su agudo comando pareció hacer que Broderick volviera en sí. Retrocedió varios pasos, su energía oscura arremolinándose más violentamente a su alrededor.

—Me tomaste por sorpresa —gruñó—. No sucederá de nuevo.

Sin previo aviso, desapareció de la vista—su velocidad era tan grande que la mayoría de los espectadores no pudieron seguir su movimiento. Pero yo podía verlo perfectamente. Estaba dando vueltas a mi alrededor, preparándose para atacar por detrás.

No me molesté en girarme. Cuando su puño vino hacia mí por detrás, simplemente me incliné ligeramente hacia la izquierda, dejando que silbara junto a mi oreja.

—Demasiado lento —dije.

Reapareció a mi derecha, atacando nuevamente. Me aparté sin esfuerzo.

—Sigues siendo demasiado lento.

Lo que siguió fue un borrón de movimiento que dejó sin aliento a la audiencia. Broderick atacó desde todos los ángulos, sus puños y pies moviéndose tan rápidamente que parecían multiplicarse. Miles de golpes en meros segundos, cada uno lo suficientemente poderoso para destrozar piedra, cada uno apuntando a mis puntos vitales.

Los esquivé todos.

Ni un solo golpe me tocó mientras me deslizaba entre sus ataques con un movimiento mínimo. No contraataqué —simplemente evité todo lo que me lanzó, conservando mi energía mientras él gastaba la suya.

—¡Quédate quieto y pelea! —rugió Broderick, con frustración evidente en su voz.

—¿Por qué desperdiciar el esfuerzo? —respondí calmadamente—. Tus ataques son demasiado predecibles.

Su asalto se intensificó, la energía oscura ahora formando figuras serpentinas que extendían su alcance. Aun así, evité cada golpe, mis movimientos fluidos y económicos.

El Hombre del Bigote gritó desde los costados, su voz llevaba un toque de diversión:

—¡Te está haciendo parecer un aficionado, Broderick! ¡Todo ese entrenamiento especial para nada!

Los ataques de Broderick se volvieron más salvajes, más desesperados. La precisión en sus movimientos se deterioró a medida que la rabia superó la técnica.

—¿Es esta una pelea seria? —pregunté, genuinamente decepcionado—. ¿O solo te estás calentando?

Finalmente se detuvo, respirando pesadamente. El sudor corría por su piel gris mientras me miraba con odio.

—Solo estás corriendo. ¿Tienes miedo de enfrentar mi poder directamente?

Dejé de moverme y me paré ante él, con los brazos a los costados.

—Si eso es lo que quieres, entonces golpea. No esquivaré esta vez.

La multitud contuvo la respiración colectivamente. La expresión de la Sra. Hayward cambió de confianza a preocupación.

Broderick no dudó. Canalizó toda su energía oscura en su puño derecho y se abalanzó hacia adelante con un grito triunfal. El poder detrás de su ataque era suficiente para partir el Monte Qinvor por la mitad si conectaba completamente.

Me mantuve firme, la luz dorada reuniéndose en mi propio puño derecho. Cuando su ataque se acercó, di un paso adelante y lancé un solo y preciso puñetazo.

Nuestros puños colisionaron.

Durante un latido, no pasó nada. Luego la realidad pareció ponerse al día.

El cuerpo de Broderick voló hacia atrás como si fuera disparado desde un cañón, su energía oscura destrozada por mi luz dorada. Se estrelló a través de no uno, sino tres pequeños picos en la cima de la montaña antes de terminar en un cráter de su propia creación, a casi cien pasos de distancia.

El silencio que siguió fue absoluto. Incluso el viento parecía haberse detenido por la conmoción.

—¡Broderick! —gritó la Sra. Hayward, su fachada compuesta quebrándose.

Flexioné mis dedos, sin sentir ninguna tensión por el intercambio. Mi luz dorada pulsaba constantemente a mi alrededor, sin disminuir.

La voz de Clara rompió el silencio:

—¿Lo… mataste?

—No —respondí, lo suficientemente alto para que todos oyeran—. Pero lo pensará dos veces antes de desafiarme de nuevo.

Para mi sorpresa, hubo movimiento en el cráter distante. Broderick se levantó temblorosamente, su cuerpo aparentemente roto pero de alguna manera manteniéndose unido. La energía oscura se filtraba de múltiples heridas a través de su cuerpo, pero aún así se mantenía en pie.

—El Cuerpo de la Pitón Devoradora del Cielo —anunció la Sra. Hayward con orgullo—. Broderick posee la constitución que le permite soportar lo que mataría a hombres ordinarios.

Observé con leve interés cómo Broderick cojeaba de regreso hacia la arena. Su piel gris se había vuelto casi negra ahora, y sus ojos brillaban con una luz púrpura antinatural.

—Así que puede aguantar una paliza —observé—. Eso no es lo mismo que ser capaz de ganar.

Broderick se detuvo a veinte pasos de mí. Su voz había cambiado, volviéndose más profunda, más resonante.

—Me has forzado a revelar mi verdadero poder, Knight. Pocos lo han presenciado y han vivido.

Su energía oscura estalló hacia arriba en una columna masiva, bloqueando el sol sobre el Monte Qinvor. El suelo bajo nosotros tembló violentamente mientras su poder continuaba creciendo. El aire mismo se volvió pesado, haciendo difícil que los espectadores respiraran.

Cuando la energía oscura se disipó, Broderick se había transformado por completo. Su forma humana había desaparecido, reemplazada por algo monstruoso. Su cuerpo se había alargado, su piel cubierta de escamas negras que brillaban como obsidiana pulida. Su rostro conservaba algunos rasgos humanos, pero su mandíbula se había extendido, revelando filas de dientes afilados.

—¡Contemplad la verdadera forma de la Pitón Devoradora de Cielos! —declaró la Sra. Hayward—. ¡El ápice del poder del Marqués Militar!

Dashiell Blackthorne se había retirado aún más atrás, su rostro pálido de terror. Nunca había imaginado que existiera un poder de esta magnitud—y ciertamente nunca esperó verlo desatado en el Monte Qinvor.

Estudié el estado transformado de Broderick con desapego clínico.

—Impresionante. Te has entregado completamente a la bestia dentro de ti.

La risa de Broderick resonó de manera antinatural.

—Y ahora mueres.

La presión del aire a nuestro alrededor aumentó diez veces mientras reunía su poder. Relámpagos oscuros crepitaban a lo largo de su cuerpo escamoso. Su próximo ataque sería exponencialmente más fuerte que cualquier cosa que hubiera intentado hasta ahora.

Sin embargo, permanecí impasible, mi expresión tranquila.

—¿No tienes miedo? —exigió Broderick, su voz distorsionada por su transformación.

—¿Debería tenerlo? —pregunté genuinamente.

Mi falta de miedo pareció inquietarlo más que cualquier contraataque podría haberlo hecho. Dudó brevemente antes de recuperar su determinación.

—¡Tu confianza será tu perdición! —rugió, el sonido sacudiendo la montaña misma.

Se lanzó hacia adelante, su cuerpo transformado moviéndose con velocidad imposible. El suelo se hizo añicos bajo sus pies mientras se aceleraba hacia mí, su poder condensado en un solo golpe devastador.

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Este era su ataque definitivo —todo lo que tenía, concentrado en un momento.

Permanecí quieto hasta el último instante posible. Luego, justo como antes, cerré mi puño y dejé que mi luz dorada fluyera a través de él.

Cuando el ataque de Broderick se encontró con el mío, escuché a Clara jadear desde un costado. El Hombre del Bigote se había cubierto los ojos, incapaz de ver lo que él pensaba que sería mi destrucción.

Pero yo sabía mejor.

Nuestras energías colisionaron con fuerza catastrófica. Por un breve momento, la oscuridad y la luz lucharon por el dominio, creando un vórtice arremolinado de poder en el punto de impacto.

Entonces, al igual que antes, la forma masiva de Broderick salió volando hacia atrás, esta vez con una fuerza aún mayor que el primer golpe. Su energía oscura se dispersó como ceniza en el viento mientras desaparecía más allá del horizonte, su cuerpo creando un camino destructivo a través de varios picos más antes de desaparecer de la vista.

Bajé mi puño lentamente, la luz dorada aún bailando sobre mi piel.

La Sra. Hayward permanecía congelada en incredulidad, su rostro drenado de color. Los ancianos del gremio detrás de ella intercambiaron miradas alarmadas, su anterior confianza evaporada.

—Imposible —susurró—. Nadie podría derrotar la forma de la Pitón Devoradora de Cielos. Nadie.

Me volví para enfrentarla directamente. —Pones demasiada fe en las leyendas, Sra. Hayward. Las leyendas caen todos los días.

La multitud permaneció en silencio, demasiado impactada para incluso susurrar entre ellos. Lo que habían presenciado desafiaba todo lo que creían sobre el poder y la jerarquía en su mundo.

Caminé tranquilamente hacia Clara y el Hombre del Bigote. —Es hora de irnos.

Los ojos de Clara estaban abiertos de asombro. —Ni siquiera te esforzaste.

—No —admití en voz baja—. No lo hice.

El Hombre del Bigote me miró con nuevo respeto y quizás un toque de miedo. —Has estado conteniéndote todo este tiempo, ¿verdad? Incluso conmigo.

No respondí su pregunta directamente. En su lugar, miré hacia los rostros atónitos de los representantes del gremio. —Díganle a Dominic que su plan falló. Y díganle que voy por él después.

Mientras descendíamos del Monte Qinvor, sentí los ojos de Dashiell Blackthorne en mi espalda. Su odio se había transformado en algo más ahora—una terrible comprensión de que me había subestimado enormemente, y que su destino estaba sellado en el momento en que eligió enfrentarse a mí.

No miré hacia atrás. No había necesidad. El mensaje había sido entregado con claridad cristalina.

El campeón del Gremio Marcial de Ciudad Veridia había caído. Y pronto, el resto seguiría.

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