Capítulo 764: Capítulo 764 – La Fuerza Antigua Desatada

Observé cómo el cuerpo de Broderick caía por el horizonte distante, su energía oscura dispersándose como cenizas en el viento. Mi luz dorada aún parpadeaba sobre mi piel, sin disminuir por nuestro enfrentamiento.

—¿Eso es todo? ¿Se acabó? —preguntó Clara, con voz pequeña de incredulidad.

Asentí, apartándome de la dirección en la que había enviado a Broderick volando.

—Eso parece.

El silencio atónito de la multitud era profundamente satisfactorio. El rostro de la Sra. Hayward había palidecido, y los ancianos del gremio detrás de ella parecían haber visto un fantasma. Ninguno de ellos esperaba que su campeón fuera tan completamente superado.

—Vámonos —le dije a Clara y al Hombre del Bigote—. Ya hemos perdido suficiente tiempo aquí.

Apenas habíamos dado tres pasos cuando un retumbo resonó por la montaña, como un trueno distante. Me detuve, frunciendo el ceño.

—¿Qué fue eso? —preguntó Clara, tirando de mi manga.

El Hombre del Bigote entrecerró los ojos hacia el horizonte.

—No creo que tu pelea haya terminado, chico.

Seguí su mirada. Una forma oscura se alzaba en la distancia, creciendo por segundos. El retumbo se intensificó, y el suelo bajo nuestros pies comenzó a temblar.

—¡Imposible! —gritó Ricardo Beaumont entre los espectadores—. ¡Nadie podría sobrevivir a ese golpe!

Pero alguien lo había hecho.

La enorme forma de Broderick se disparó hacia el aire y luego se estrelló en el borde de la arena. El impacto envió grietas extendiéndose como telarañas por la plataforma de piedra. Sangre brotaba de múltiples heridas en su cuerpo escamado, y su respiración era entrecortada. Uno de sus brazos colgaba en un ángulo extraño, claramente roto.

—Tú… —gruñó, su voz distorsionada por el dolor y la rabia—. Esto no ha terminado.

Suspiré, genuinamente decepcionado.

—Deberías haberte quedado en el suelo.

—Knight se ha vuelto demasiado poderoso demasiado rápido —susurró Darnell Bradford a Ricardo, no lo suficientemente bajo—. No es natural.

La expresión de la Sra. Hayward había cambiado de shock a interés calculado.

—Broderick —llamó—. Úsalo.

Los ojos de Broderick se ensancharon.

—Pero el Maestro dijo…

—¡Úsalo ahora! —ordenó ella, su voz sin dejar lugar a discusión.

Broderick cerró los ojos. Su cuerpo tembló violentamente mientras parecía luchar con alguna decisión interna. Luego, con un asentimiento resignado, colocó su mano funcional contra su pecho.

—¿Qué está haciendo? —preguntó Clara, agarrando mi brazo con más fuerza.

El Hombre del Bigote retrocedió, llevando a Clara con él.

—Algo anda mal. Prepárate.

Me mantuve firme, reuniendo mi energía dorada en mi puño una vez más. Cualquier truco que Broderick hubiera planeado, estaba seguro de que podría manejarlo.

Qué equivocado estaba.

Broderick comenzó a cantar en un idioma que no reconocí, antiguo y gutural. Con cada palabra, extrañas marcas aparecían en su piel escamada, brillando con una luz azul espeluznante. Estas no eran marcas de cultivación ni formaciones de batalla. Eran algo mucho más antiguo.

—Liam —llamó el Hombre del Bigote con urgencia—. ¡No dejes que termine esa invocación!

No dudé. Me lancé hacia adelante, puño dorado levantado para derribar a Broderick antes de que pudiera completar cualquier ritual que hubiera comenzado.

Pero era demasiado tarde.

Los ojos de Broderick se abrieron de golpe, ya no de su color anterior sino de un blanco brillante y cegador. Atrapó mi puño en pleno golpe, algo que debería haber sido imposible dado nuestro intercambio anterior.

—¿Sorprendido? —preguntó, su voz ahora superpuesta con otra, más profunda debajo de la suya.

Antes de que pudiera reaccionar, torció mi brazo y me lanzó hacia atrás. Di una voltereta en el aire y aterricé sobre mis pies, deslizándome varios pasos sobre la piedra.

—¿Qué es esto? —exigí, flexionando mis dedos. Mi puño ardía por el contacto.

Broderick sonrió, revelando dientes que se habían vuelto aún más afilados. Las extrañas marcas seguían pulsando en su piel, y el aire a su alrededor brillaba con un poder diferente a todo lo que había sentido antes.

—Un regalo —respondió simplemente—. De aquellos mucho más grandes que tú.

Levantó la mano, y el brazo roto que colgaba inútilmente a su lado se enderezó con un crujido enfermizo. Sus heridas comenzaron a cerrarse ante mis ojos, escamas oscuras entrelazándose sobre la carne desgarrada.

—Este poder… —La voz del Hombre del Bigote se apagó, su habitual bravuconería completamente desaparecida—. No es natural.

Reuní mi energía dorada una vez más, comprimiéndola en una densa bola entre mis palmas. —Natural o no, va a caer.

Lancé la bola de energía hacia Broderick con toda mi fuerza. Se dirigió hacia él como un cometa dorado, lo suficientemente poderoso como para arrasar una pequeña montaña.

Broderick no esquivó. Simplemente levantó su mano, palma hacia fuera.

Cuando mi energía dorada hizo contacto con su palma, simplemente… desapareció. No desviada ni absorbida, solo borrada de la existencia. Sin explosión, sin resistencia, nada.

—¿Qué? —No pude ocultar mi sorpresa.

Broderick se rio, el sonido resonando de manera antinatural. —Mi turno.

Se movió. Un momento estaba a veinte pasos de distancia; al siguiente, estaba directamente frente a mí. Ni siquiera lo vi cruzar la distancia.

Su puño golpeó mi pecho con fuerza devastadora. El dolor explotó por mi cuerpo mientras era catapultado hacia atrás, estrellándome contra salientes de piedra antes de chocar contra una cara del acantilado a casi cien pasos de distancia.

El impacto expulsó el aire de mis pulmones. Caí sobre una rodilla, jadeando. Sangre goteaba de la comisura de mi boca.

—¡Liam! —gritó Clara.

Me obligué a ponerme de pie, apartando el dolor. Ningún oponente había asestado un golpe tan efectivo desde… ni siquiera podía recordar cuándo.

Broderick ya se estaba moviendo de nuevo, su velocidad incomprensible. Apenas levanté mis brazos a tiempo para bloquear su siguiente golpe. La fuerza aún me envió deslizándome hacia atrás, mis pies cavando trincheras en la piedra.

—¿Cómo? —exigí, mi luz dorada resplandeciendo defensivamente a mi alrededor—. ¿Cómo obtuviste repentinamente este poder?

Broderick no respondió. Simplemente continuó su asalto, cada golpe más rápido y fuerte que el anterior. Bloqueé lo que pude, esquivé lo que no pude, pero por cada ataque que evitaba, dos más conectaban.

Una patada particularmente viciosa me alcanzó en las costillas, enviándome por los aires. Antes de que pudiera recuperarme, Broderick apareció sobre mí, juntó sus manos y me martilló de vuelta hacia el suelo.

Me estrellé contra el piso de la arena, el impacto creando un cráter alrededor de mi cuerpo. El dolor atravesó mi pecho; varias costillas definitivamente estaban rotas. Saboreé la sangre, metálica y cálida.

—¿Lo ves ahora? —llamó la Sra. Hayward, su confianza totalmente restaurada—. Esta es la diferencia entre el verdadero poder y cualquier truco de salón que hayas estado usando.

Me incorporé, escupiendo sangre. Mi luz dorada parpadeaba, luchando por mantener su consistencia. —¿Qué… qué es este poder?

Broderick descendió lentamente, flotando justo por encima del suelo. Las extrañas marcas en su piel pulsaban al ritmo de su latido. —Algo antiguo. Algo que nunca podrías comprender.

Hizo un gesto casual, y una fuerza invisible me golpeó, hundiéndome más en el cráter. Sentí huesos crujir bajo la presión, mi cuerpo gritando en protesta.

—¡Detente! —gritó Clara, corriendo hacia adelante a pesar de que el Hombre del Bigote intentaba retenerla—. ¡Lo estás matando!

Broderick la miró, desdeñoso. —La niña debería saber cuál es su lugar.

Con otro gesto casual, envió una ola invisible de fuerza hacia Clara. El Hombre del Bigote apenas la apartó a tiempo.

—Tu enfoque debería estar en mí —gruñí, obligándome a ponerme de pie a pesar de mis heridas. La sangre ahora fluía libremente de múltiples heridas por todo mi cuerpo.

Broderick se volvió hacia mí, diversión en sus brillantes ojos blancos. —¿Todavía de pie? Impresionante. Pero inútil.

Desapareció de nuevo, reapareciendo directamente frente a mí. Su mano salió disparada, agarrando mi garganta y levantándome del suelo. Arañé su brazo, tratando de liberarme, pero su fuerza era abrumadora.

—¿Qué pasa, Knight? —se burló, apretando más fuerte—. ¿Dónde está esa luz dorada ahora? ¿Dónde está esa confianza?

Intenté reunir mi energía, pero se escurría como agua entre mis dedos. Cualquiera que fuera el poder que Broderick ahora esgrimía, estaba suprimiendo activamente el mío.

—Creo que me tomaré mi tiempo contigo —dijo, acercando su rostro al mío—. Daré un ejemplo de lo que le sucede a quienes desafían al Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

Me estrelló contra el suelo una vez más, luego me pateó a través de la arena. Rodé como un muñeco de trapo, incapaz de controlar mis movimientos. Cuando finalmente dejé de dar vueltas, apenas pude encontrar la fuerza para ponerme a gatas.

—Patético —escupió Broderick.

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Por el rabillo del ojo, vi a Clara luchando contra el agarre del Hombre del Bigote, lágrimas corriendo por su rostro. Los espectadores observaban con horror silencioso mientras sus expectativas eran completamente trastocadas por segunda vez hoy.

Broderick avanzó hacia mí, cada paso dejando huellas brillantes en la piedra.

—¿Algunas últimas palabras antes de terminar con esto?

Logré poner una rodilla debajo de mí, con sangre goteando de mi barbilla al suelo.

—¿Qué… qué hiciste? Este no es tu poder.

Sonrió, la expresión grotesca en su rostro transformado.

—Tienes razón. No es mío. Es prestado, un fragmento de algo mucho más grande que cualquiera de nosotros.

—¿Prestado de quién? —exigí, tratando desesperadamente de ganar tiempo mientras buscaba alguna forma de contrarrestar esta fuerza abrumadora.

Broderick se rio.

—Eso no es asunto tuyo. De todos modos pronto estarás muerto.

Levantó su mano, energía oscura condensándose en una esfera de pura destrucción. Este ya no era el poder de la Pitón Devoradora de Cielos, era algo completamente distinto, algo más antiguo e infinitamente más peligroso.

Me preparé, intentando una última vez invocar mi luz dorada. Parpadeó débilmente alrededor de mis puños pero no pudo estabilizarse.

El ataque de Broderick nunca llegó.

En cambio, su cuerpo de repente se tensó, las extrañas marcas en su piel destellando erráticamente. Su rostro se contorsionó de dolor.

—¿Qué está pasando? —llamó la Sra. Hayward, con alarma evidente en su voz.

Broderick cayó sobre una rodilla, agarrándose el pecho.

—Es… demasiado… no puedo… contenerlo…

Por un momento, vi algo más superpuesto sobre la forma de Broderick: una figura sombría, antigua y terrible, con ojos brillantes que parecían mirar directamente a mi alma. Luego la visión desapareció, y Broderick estaba jadeando por aire, las marcas en su piel apagándose.

No desperdicié la oportunidad. Reuniendo cada onza de fuerza que me quedaba, cargué hacia adelante y golpeé mi puño contra su cara. El golpe carecía de mi poder habitual pero fue suficiente para enviarlo tambaleándose hacia atrás.

Broderick se recuperó rápidamente, pasando la debilidad momentánea. Sus ojos se encontraron con los míos, ardiendo de odio.

—Un contratiempo temporal. Este poder requiere… ajustes.

Se levantó, las marcas brillando una vez más.

—Pero he visto lo suficiente para saber que no puedes enfrentarte a él. Esta pelea ha terminado.

Con velocidad cegadora, cerró la distancia entre nosotros nuevamente. Esta vez, ni siquiera pude levantar mis brazos para defenderme. Su puño conectó con mi pecho, destrozando mi esternón y enviándome volando por el aire una vez más.

Golpeé el suelo con fuerza, deslizándome hasta detenerme cerca de Clara y el Hombre del Bigote. Mi visión se nubló, la oscuridad avanzando por los bordes. No podía moverme, no podía hablar.

Clara se liberó del Hombre del Bigote y corrió a mi lado.

—¡Liam! ¡Levántate! ¡Por favor!

Lo intenté, pero mi cuerpo se negó a responder. El dolor era abrumador, consumiendo cada pensamiento.

Broderick se acercó lentamente, saboreando su victoria.

—¿Ven qué fácilmente cae cuando se enfrenta al verdadero poder?

El Hombre del Bigote se arrodilló a mi lado, su habitual expresión jovial reemplazada por una preocupación sombría.

—Este poder… —murmuró, estudiando a Broderick de cerca—. ¡Puede que venga del mismo Santo Marcial!

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