El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 771

Capítulo 771: Capítulo 771 – Cita en Monte Qinvor: La Prueba de un Rival

Mi teléfono vibró contra la mesa. Miré la identificación de llamada—Mariana Valerius.

—Habla Liam Knight —contesté, manteniendo mi voz neutral a pesar de mi agotamiento.

—Prometiste visitar el Gremio Celestial de Boticarios hoy —dijo Mariana sin preámbulos. Su tono contenía un matiz de reproche—. Ignazio Bellweather ha estado esperando esa fórmula que mencionaste.

Me froté la sien. Con la partida de Clara y el nuevo interés del Gremio Marcial en mí, había olvidado por completo mi compromiso.

—Me disculpo, Maestro del Pabellón. Los acontecimientos recientes han sido… complicados.

—Eso he oído —respondió ella secamente—. Las noticias viajan rápido cuando matas discípulos en patios públicos.

Hice una mueca. Por supuesto que ella lo sabría.

—Jackson Harding también está aquí —continuó—. Expresó interés en verte de nuevo.

Eso captó mi atención. Jackson Harding no era un hombre que esperara a nadie. Si quería verme, debía ser importante.

—Iré de inmediato…

Mi teléfono emitió un pitido con otra llamada entrante. El número que se mostraba me heló la sangre: Emerson Holmes.

—Maestro del Pabellón, necesito devolverle la llamada —dije rápidamente—. Ha surgido algo urgente.

Cambié de llamada antes de que pudiera responder.

—Señor Knight —la voz suave de Emerson llegó a través del teléfono—. Espero no estar interrumpiendo nada importante.

—En absoluto —mentí—. ¿Qué puedo hacer por usted, Señor Holmes?

—Requiero una reunión. Esta noche. —Su tono no dejaba espacio para negociación—. Monte Qinvor. A las nueve en punto.

El Monte Qinvor era un área desolada fuera de los límites de la ciudad—no exactamente el tipo de lugar que uno sugiere para charlas amistosas.

—¿Puedo preguntar de qué se trata? —Mantuve mi voz serena.

—Asuntos que es mejor discutir en persona —respondió—. Ven solo. Yo haré lo mismo.

La línea se cortó antes de que pudiera responder.

Inmediatamente llamé de vuelta a Mariana.

—Necesito posponer nuestra reunión —le dije—. Emerson Holmes acaba de contactarme. Quiere verme esta noche.

Siguió una larga pausa.

—¿Emerson Holmes te contactó personalmente? —Su voz había bajado a un susurro—. Ten mucho cuidado, Liam. Ese hombre no hace visitas sociales.

—Lo sé —dije sombríamente—. Iré al Gremio mañana por la mañana.

—Muy bien —acordó—. ¿Y Liam? Lleva puesto el amuleto de protección que te di.

Después de terminar la llamada, caminé nerviosamente por mi habitación. Emerson Holmes era un enigma peligroso—alto en la jerarquía del Gremio Marcial pero de alguna manera siempre separado de sus decisiones colectivas. Si quería reunirse en privado, algo significativo estaba sucediendo.

El Hombre del Bigote entró sin llamar, como de costumbre.

—Te ves preocupado —observó.

Le informé sobre la llamada de Emerson.

—¿Monte Qinvor? —frunció el ceño profundamente—. Ese es territorio de aislamiento. Lugar perfecto para una emboscada—o una conversación que nadie debe escuchar.

—¿Cuál crees que sea esta?

—¿Con Emerson Holmes? —se encogió de hombros—. Podría ser ambas.

—

La noche cayó pesadamente mientras conducía hacia el Monte Qinvor. El camino sinuoso se estrechaba a medida que la civilización quedaba atrás, reemplazada por afloramientos escarpados y vegetación raquítica. Había dejado atrás al Hombre del Bigote a pesar de sus protestas. Si Emerson detectaba cualquier vigilancia, la reunión terminaría antes de comenzar.

Estacioné en la base de la montaña y comencé la subida a pie. La luna proyectaba largas y distorsionadas sombras sobre el terreno rocoso, creando la ilusión de movimiento donde no lo había. O al menos, donde no debería haberlo.

Algo crujió en la maleza a mi izquierda. Me congelé, extendiendo mis sentidos hacia el exterior. Nada. Quizás solo un animal.

Al acercarme a la cumbre, divisé una figura solitaria recortada contra el cielo nocturno. Emerson Holmes estaba de espaldas a mí, con las manos entrelazadas detrás, contemplando las lejanas luces de la ciudad.

—Hermosa vista, ¿no es así? —dijo sin volverse—. Ciudad Veridia brillando como estrellas caídas a la tierra.

—No vine para hacer turismo —respondí, deteniéndome varios pasos detrás de él.

Se giró lentamente. A la luz de la luna, sus rasgos parecían tallados en mármol—hermosos, fríos y completamente sin calidez.

—No, viniste porque te convoqué. —Una delgada sonrisa curvó sus labios—. Y tienes curiosidad por saber por qué.

—Entre otras cosas.

Emerson señaló una roca plana.

—¿Nos sentamos? Esto puede llevar algún tiempo.

Permanecí de pie. —Prefiero mantener esto breve.

—Como desees —se encogió de hombros con elegancia—. Iré directamente al punto. Te has convertido en todo un tema de discusión entre mis colegas.

—Eso supuse.

—Han visto las imágenes de tu encuentro con Broderick —continuó—. Tu resistencia a su poder ha… preocupado a ciertas partes.

Mantuve mi expresión neutral. —Lamento escuchar eso.

—No, no lo lamentas —dijo Emerson con una suave risa—. Pero deberías. El Gremio no aprecia las anomalías, Señor Knight. Prefieren la previsibilidad.

—¿Y qué prefiere usted, Señor Holmes?

Sus ojos brillaron en la oscuridad. —Información. Comprensión. Poder, en sus formas más puras.

Entrecerré los ojos. —¿Por qué me está diciendo esto?

—Porque a diferencia de mis colegas miopes, veo oportunidad donde ellos ven amenaza. —Emerson se acercó, bajando la voz aunque estábamos solos—. Ellos quieren eliminarte. Yo quiero entenderte.

—Esos no son objetivos mutuamente excluyentes —señalé.

Él se rió de nuevo, el sonido haciendo eco en el terreno rocoso. —Cierto. Pero prefiero a mis sujetos vivos y cooperativos.

Un escalofrío recorrió mi columna que nada tenía que ver con el aire nocturno. —No estoy interesado en convertirme en tu proyecto de investigación.

—¿No? ¿Ni siquiera si significara conocer la verdad sobre tu padre? ¿Sobre ese colgante que llevas?

Mi mano instintivamente fue al colgante de jade bajo mi camisa. —¿Qué sabes sobre mi padre?

—Más de lo que podrías esperar —respondió críptico—. El Gremio tiene archivos extensos. Registros que datan de siglos. Nombres, linajes… profecías.

Ahí estaba esa palabra de nuevo—profecías. El Hombre del Bigote también las había mencionado.

—¿Qué profecías? —exigí.

—Paciencia, Señor Knight. —La sonrisa de Emerson se ensanchó—. Información de ese valor requiere un intercambio.

—¿Qué quieres?

—¿Por ahora? Nada más que tu discreción respecto a esta reunión. —Volvió a entrelazar sus manos detrás de la espalda—. ¿En el futuro? Quizás asistencia con ciertas… investigaciones.

Lo estudié cuidadosamente. —Estás yendo contra los deseos del Gremio al reunirte conmigo.

—Digamos que estoy persiguiendo un interés de investigación independiente. —Algo cambió en sus ojos—cálculo, ambición—. El Gremio se mueve demasiado lentamente, atado por la tradición y la cautela. Prefiero actuar cuando se presenta la oportunidad.

Un pequeño sonido—como una ramita rompiéndose—provino de detrás de un grupo de rocas a unos treinta metros de distancia. La cabeza de Emerson giró bruscamente hacia el ruido.

—No estamos solos —siseó.

Expandí mis sentidos, detectando una presencia tenue—alguien tratando muy duro de permanecer oculto.

—Una persona —murmuré—. Detrás de esas rocas.

El rostro de Emerson se endureció. —Esta reunión nunca ocurrió, Señor Knight. Contáctame a través de los canales habituales si deseas continuar nuestra discusión.

Sin otra palabra, se alejó a grandes zancadas, desapareciendo montaña abajo con notable rapidez.

Permanecí donde estaba, concentrándome en el observador oculto. No se movía—todavía tratando de mantener su cobertura.

—Puedes salir —llamé—. Se ha ido.

El silencio recibió mis palabras. Caminé hacia las rocas, listo para defenderme si era necesario.

Un pequeño dispositivo electrónico brillaba a la luz de la luna—un dispositivo de grabación, configurado para capturar audio y video. Pero la persona que lo colocó se había ido, habiendo escapado durante mi breve conversación con Emerson.

Aplasté el dispositivo en mi mano, pero el daño ya estaba hecho. Alguien tenía evidencia de mi reunión con Emerson Holmes—evidencia que podría ser peligrosa para ambos.

—

A la mañana siguiente, conduje hacia el Gremio Celestial de Boticarios como había prometido. Mi mente aún procesaba el extraño encuentro con Emerson y su abrupta conclusión.

Mariana Valerius me esperaba en su estudio privado, una habitación espaciosa forrada de antiguos textos médicos y hierbas raras. Su rostro atemporal no revelaba nada de sus pensamientos cuando entré.

—Llegas tarde —observó.

—Me disculpo. —Le entregué una caja de jade sellada—. La fórmula que Ignazio solicitó. He hecho algunas mejoras desde la última vez que la discutimos.

Ella aceptó la caja sin abrirla. —¿Cómo fue tu reunión con Emerson Holmes?

Dudé, sopesando cuánto compartir. —Breve. Interrumpida.

Sus cejas se elevaron ligeramente. —¿Interrumpida? ¿Por quién?

—No estoy seguro —admití—. Alguien nos estaba grabando. Emerson se marchó inmediatamente cuando se dio cuenta.

La expresión de Mariana se oscureció. —Esto es preocupante. Emerson Holmes no comete errores como reunirse en lugares donde puede ser observado.

—A menos que quisiera ser visto —sugerí—. Conmigo específicamente.

—Una posibilidad —concedió—. ¿Pero con qué propósito?

Negué con la cabeza.

—Mencionó profecías. Registros sobre mi padre.

Mariana se quedó muy quieta.

—¿Especificó qué profecías?

—No. Fue deliberadamente vago.

Ella se movió hacia un gabinete cerrado y sacó un pequeño pergamino.

—Jackson Harding me pidió que te diera esto si mencionabas las profecías. Parece que su intuición era correcta, como siempre.

Acepté el pergamino, sorprendido por su peso.

—¿Qué es?

—No lo sé —respondió honestamente—. Jackson lo selló con una técnica antigua. Solo tú puedes abrirlo.

Estudié el exterior del pergamino. Sin marcas, sin pistas sobre su contenido.

—¿Dónde está Jackson ahora? Pensé que estaría aquí.

—Se fue al amanecer —dijo Mariana—. Algo sobre ‘preparativos necesarios.’ Siempre es críptico.

Guardé cuidadosamente el pergamino en mi bolsillo interior.

—Gracias por esto. Y por favor agradece a Ignazio por su paciencia.

Mientras me giraba para irme, Mariana tocó ligeramente mi brazo.

—Liam, ten cuidado con Emerson Holmes. No sirve a ningún maestro excepto a sí mismo, ni siquiera al Gremio.

—Me he dado cuenta —dije secamente.

—Y una cosa más —añadió, bajando la voz—. Hay rumores de conflicto interno dentro del Gremio. Un hombre llamado Bryson Gibbs ha estado desafiando la posición de Emerson durante meses. Si alguien estaba grabando vuestra reunión…

—Podría haber sido Gibbs o uno de sus hombres —terminé por ella.

Asintió sombríamente. —Y puede que acabes de convertirte en un peón en su lucha de poder.

—

Mientras tanto, en una habitación tenuemente iluminada dentro del Gremio Marcial de Ciudad Veridia, Bryson Gibbs observaba un video en una gran pantalla. Su túnica púrpura crujió cuando se inclinó hacia adelante, una sonrisa extendiéndose por su rostro.

—Reprodúcelo de nuevo —instruyó al hombre de aspecto nervioso frente a él.

El metraje se reinició: Emerson Holmes y Liam Knight, reuniéndose secretamente en el Monte Qinvor, su conversación apenas audible pero su alianza innegable.

—Emerson Holmes, contactaste secretamente con Liam Knight —susurró Bryson, haciendo eco de las emocionadas palabras de su espía de la noche anterior—. Estás acabado.

El espía se movió incómodamente. —Señor, perdí el dispositivo de grabación. Knight lo descubrió después de que Holmes se fuera.

—No importa —Bryson hizo un gesto desdeñoso—. Tenemos lo que necesitamos. El Gremio prohibió cualquier contacto no autorizado con Liam Knight, pero Emerson desafió esa orden. —Su sonrisa se ensanchó—. Esta es la prueba que he estado esperando.

Se puso de pie abruptamente. —Prepara la evidencia para presentarla al Consejo. Para mañana a esta hora, llevaré túnicas doradas en lugar de púrpura, y Emerson Holmes estará explicándose ante los Ancianos.

El espía se inclinó y salió apresuradamente, dejando a Bryson solo con la imagen congelada de Liam y Emerson en profunda conversación.

—Dos pájaros de un tiro —reflexionó—. La carrera de Emerson y el problema de Knight, ambos resueltos a la vez.

Alcanzó su dispositivo de comunicación, preparándose para poner su plan en marcha. Poco sabía que las luchas de poder del Gremio Marcial estaban a punto de colisionar con fuerzas mucho más allá de su comprensión—fuerzas que habían estado despertando desde el momento en que un colgante de jade se había activado en las manos de un huérfano llamado Liam Knight.

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