El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 773

Capítulo 773: Capítulo 773 – La Profecía del Santo y un Trato de Ultramar

“””

No podía dormir. El mapa antiguo de la red subterránea del Gremio estaba desplegado sobre mi mesa, iluminado por una sola lámpara. Tres días. Solo tres días hasta que pudiera intentar llegar a Isabelle. Cada hora se sentía como una tortura, sabiendo que ella permanecía en sus garras, sufriendo rituales de cultivo de sangre que apenas podía imaginar.

El amanecer despuntó mientras enrollaba el pergamino por centésima vez. Había memorizado cada pasaje, cada posible ubicación de trampas. Pero las dudas aún me atormentaban. ¿Era lo suficientemente fuerte? ¿Y si el mapa estaba desactualizado? ¿Y si Isabelle ya no era la mujer que recordaba?

Llegué al Gremio Celestial de Boticarios más temprano de lo programado. El aire matutino era fresco, llevando el dulce aroma de las hierbas medicinales que crecían en los jardines del Gremio. Los guardias se inclinaron respetuosamente cuando pasé, tratándome todavía como el invitado de honor de su Maestro del Pabellón.

Mariana Valerius y Jackson Harding me esperaban en su cámara privada de meditación, un espacio aislado detrás de su oficina principal. La habitación era circular, revestida con pergaminos antiguos e iluminada por suaves lámparas de jade que emitían un resplandor etéreo.

—Te ves exhausto —observó Mariana cuando entré.

—He estado estudiando el mapa —admití, tomando el asiento que me ofrecieron.

Jackson asintió aprobatoriamente.

—La preparación es sabia. Pero también necesitas descansar.

—El descanso puede esperar hasta que Isabelle esté a salvo —dije con firmeza.

Intercambiaron una mirada significativa – la misma comunicación silenciosa que había notado ayer.

—Hay algo que no me están diciendo —afirmé sin rodeos—. Sea lo que sea, necesito saberlo.

Mariana suspiró, sus elegantes dedos trazando patrones sobre la mesa de madera.

—Hemos estado discutiendo alternativas a tu plan actual.

—¿Qué alternativas? Ya me dieron el mapa.

Jackson se inclinó hacia adelante, su rostro curtido serio.

—El camino que estás planeando – escabullirte a través de túneles antiguos – conlleva un riesgo significativo. No solo para tu vida, sino para tu futuro.

—Mi futuro no importa si Isabelle…

—Escucha —interrumpió Mariana suavemente—. ¿Y si hubiera otra manera? Un camino que podría llevar más tiempo pero ofrecer mejores probabilidades?

Mi mandíbula se tensó.

—Cada día importa. Ella está sufriendo ahora.

—Entendemos tu urgencia —dijo Jackson—. Pero hay algo que deberías saber – algo que pocas personas conocen.

Mi atención se agudizó.

—Estoy escuchando.

Mariana se levantó con gracia, moviéndose hacia un compartimento oculto en la pared. De ahí, extrajo un antiguo pergamino, amarillento por la edad y sellado con cera que llevaba un símbolo que no reconocí.

—Esto —dijo, colocándolo cuidadosamente frente a mí—, es una profecía celestial. Una de las pocas predicciones auténticas hechas por el legendario Sabio Astral hace tres siglos.

Miré fijamente el pergamino, sin atreverme a tocarlo.

—¿Qué dice?

La voz de Jackson bajó casi a un susurro.

—Predice que dentro de esta década, un nuevo Santo Marcial surgirá en Pyro.

Mi corazón se saltó un latido. Los Santos Marciales eran los seres más raros y poderosos en nuestro mundo – individuos que habían traspasado las limitaciones ordinarias para lograr habilidades casi divinas.

—¿Y esto importa porque…? —insistí.

—Porque no ha habido un nuevo Santo Marcial en más de cincuenta años —explicó Mariana—. El Camino del Cielo – la barrera entre la cultivación mortal y la santidad – ha sido prácticamente impenetrable.

“””

—Actualmente, solo ocho personas en todo nuestro país ostentan el título de Santo Marcial —añadió Jackson—. Yo soy uno. Mariana es otra.

Esta revelación me sorprendió. Sabía que ambos eran poderosos, pero no me había dado cuenta de que habían alcanzado este estatus legendario.

—La profecía describe signos distintivos —continuó Mariana—. Signos que coinciden notablemente bien con eventos recientes – y contigo, Liam.

Mi boca se secó.

—¿Creen que me voy a convertir en un Santo Marcial?

—Creemos que tienes el potencial —corrigió Jackson—. Que lo logres depende de muchos factores.

Negué con la cabeza, tratando de procesar esta información.

—Incluso si eso es cierto, ¿cómo ayuda a Isabelle ahora? Convertirse en un Santo Marcial llevaría años, quizás décadas.

—No necesariamente —dijo Mariana, sus ojos brillando con algo que no pude identificar—. El Camino del Cielo actualmente está suprimiendo a otros de alcanzar este reino, pero la profecía sugiere que esta supresión se está debilitando.

—Además —añadió Jackson—, hay… métodos alternativos para adquirir un poder similar.

Mi interés alcanzó su punto máximo inmediatamente.

—¿Qué métodos?

—Peligrosos —advirtió Mariana—. Métodos que han matado a incontables cultivadores ambiciosos a lo largo de la historia.

—Asumiré cualquier riesgo por Isabelle —afirmé con firmeza.

—Lo sabemos —respondió Jackson con una leve sonrisa—. Por eso hemos estado considerando una opción particular.

Mariana asintió.

—La familia Avery.

El nombre me resultaba vagamente familiar.

—¿El clan de comerciantes extranjeros?

—Son mucho más que comerciantes —corrigió Mariana—. Los Avery poseen técnicas antiguas transmitidas a través de generaciones – técnicas que, bajo circunstancias específicas, pueden otorgar un poder comparable al de un Santo Marcial.

La esperanza se encendió dentro de mí.

—¿Y compartirían estas técnicas?

—No gratuitamente —advirtió Jackson—. Pero podrían ser persuadidos.

—¿Cómo? —presioné.

La expresión de Mariana se volvió calculadora.

—Tilda Avery, la hija menor de la familia, llegó a Pyro la semana pasada. Está buscando ayuda para su padre, quien sufre de una condición rara que requiere un remedio igualmente raro.

—¿Qué remedio?

—Una píldora concéntrica —respondió—. Una de las creaciones alquímicas más complejas que existen. Pocos alquimistas pueden siquiera intentarla – menos aún tienen éxito.

La comprensión amaneció en mí.

—¿Y creen que yo podría refinar esta píldora?

Jackson asintió.

—Tus talentos alquímicos son extraordinarios, Liam. Combinados con las propiedades únicas de tu Cuerpo Caótico, podrías tener éxito donde otros han fracasado.

—Si ayudas a Tilda —continuó Mariana—, los Avery estarían en deuda contigo. Tal deuda podría ser aprovechada para acceder a sus técnicas para otorgar poder.

Mi mente corrió con posibilidades.

—¿Cuánto tiempo llevaría esto? Crear la píldora, viajar para reunirme con ellos, aprender sus técnicas?

—Semanas, posiblemente meses —admitió Jackson.

Mi corazón se hundió. —Demasiado tiempo. Isabelle me necesita ahora.

—Considera esto —dijo Mariana suavemente—. Si intentas el rescate como está planeado y fracasas, Isabelle seguirá cautiva sin esperanza de rescate. Pero si tomas este camino alternativo y tienes éxito…

—Regresarías con poder suficiente para caminar por las puertas principales del Gremio y exigir su liberación —finalizó Jackson—. Sin túneles, sin sigilo, sin apuestas desesperadas.

El peso de la decisión me oprimió. Cada instinto gritaba actuar inmediatamente, sumergirme en esos túneles dentro de tres días y luchar hasta llegar a Isabelle. Sin embargo, la parte racional de mi mente reconocía la sabiduría en sus palabras.

—¿Realmente creen que podría volverme tan poderoso? —pregunté en voz baja.

—He vivido más de dos siglos —dijo Jackson solemnemente—. En todo ese tiempo, nunca he visto a nadie con tu potencial.

—Pero el potencial no es logro —repliqué.

—Cierto —reconoció Mariana—. La elección sigue siendo tuya, Liam. Apoyaremos cualquier camino que elijas.

Paseé por la habitación, dividido entre la acción inmediata y la paciencia estratégica. —¿Cómo funcionaría esto? ¿Reunirme con Tilda Avery, crear esta píldora?

—Ya he organizado una presentación —reveló Mariana—. Llegará en tres días.

El mismo día que había planeado infiltrarme en el Gremio. El momento parecía significativo.

—¿Y los ingredientes para esta píldora concéntrica?

—Tenemos la mayoría ya —me aseguró—. El resto puede ser adquirido.

Dejé de pasear, enfrentándolos directamente. —Si tengo éxito – si obtengo este poder – ¿cuáles son mis posibilidades contra el Gremio?

La expresión de Jackson se volvió seria. —Incluso un Santo Marcial recién elevado enfrentaría desafíos contra ocho establecidos. Pero no los enfrentarías solo.

Mariana asintió en acuerdo. —Tendrías aliados. Yo. Jackson. Otros que se oponen al liderazgo actual del Gremio.

—¿Y Isabelle? —insistí—. ¿Puede resistir hasta entonces?

Su silencio fue respuesta suficiente. Nadie podía garantizar la seguridad o condición de Isabelle.

Cerré los ojos, luchando con la decisión más difícil que había enfrentado jamás. Actuar ahora con pocas probabilidades o esperar mejores oportunidades mientras ella sufría.

—Si elijo este camino —dije finalmente, abriendo los ojos—, necesito garantías. Alguien debe monitorear la situación de Isabelle. Si su condición empeora dramáticamente, necesito saberlo inmediatamente.

—Eso puede ser arreglado —acordó Mariana.

—Y necesito su palabra de que si esto falla – si los Avery se niegan o sus técnicas resultan ineficaces – me ayudarán a asaltar el Gremio con cualquier recurso que tengamos.

—La tienes —prometió Jackson solemnemente.

Respiré profundamente. —Entonces me reuniré con Tilda Avery.

El alivio visiblemente inundó el rostro de Mariana. —Una decisión sabia, Liam.

—No sabia —corregí—. Necesaria. ¿Cuándo me voy?

—Tres días —respondió—. Justo el tiempo suficiente para reunir los ingredientes restantes y prepararte para tu viaje.

Asentí, mi determinación solidificándose. —Tres días, entonces.

Mientras nuestra reunión concluía y me preparaba para irme, Jackson gentilmente tomó mi brazo. —La paciencia no te viene naturalmente, Liam. Pero a veces el camino más largo es el más seguro.

—No estoy siendo paciente —lo corregí—. Estoy siendo estratégico. Hay una diferencia.

Sonrió levemente. —En efecto la hay.

Me marché con el corazón pesado pero con una resolución fortalecida. Cada paso alejándome del intento inmediato de rescate se sentía como una traición a Isabelle, pero me aferré a la esperanza de que este nuevo camino pudiera verdaderamente salvarla.

Afuera en el jardín del Gremio, me detuve bajo un melocotonero floreciente, sus delicadas flores reminiscentes del perfume favorito de Isabelle. —Espérame —susurré al viento—. Voy por ti – más fuerte que nunca.

—

Después de que me fui, Mariana Valerius se volvió hacia Jackson Harding, su expresión indescifrable.

—Accedió con más facilidad de lo que esperaba —comentó, sirviendo té en dos tazas delicadas.

Jackson aceptó la suya con un asentimiento. —La desesperación hace que incluso los hombres más impulsivos consideren alternativas.

—¿Crees que puede hacerlo? ¿Crear la píldora concéntrica?

—Si alguien puede, es él —respondió Jackson—. Su talento para la alquimia no tiene igual.

Mariana bebió su té pensativamente. —¿Y si tiene éxito con los Avery?

Una lenta sonrisa se extendió por el rostro curtido de Jackson. —Entonces las cosas se vuelven muy interesantes.

—¿Te interesa hacerlo más interesante? —sugirió Mariana, con un destello travieso en su mirada.

—¿Una apuesta, Mariana? Qué impropio de ti.

Dejó su taza decisivamente. —Si regresa con el poder del Santo Marcial de los Avery, le impartirás los Nueve Misterios del Taoísta.

Las cejas de Jackson se elevaron dramáticamente. —¿Los Nueve Misterios? ¿Mi técnica definitiva?

—La misma.

La estudió por un largo momento. —¿Realmente crees tanto en él?

—Así es —dijo simplemente.

Jackson asintió lentamente. —Entonces tenemos una apuesta.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com