El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 774

Capítulo 774: Capítulo 774 – Susurros de lo Perdido, Rugido de un Rival

Acababa de salir de las habitaciones de Mariana cuando el peso de mi decisión cayó sobre mí. Tres días hasta que me encontraría con Tilda Avery en lugar de sumergirme en esos túneles para encontrar a Isabelle. Mi pecho se oprimió ante la idea de que mi amor sufriera un día más en cautiverio.

¿Había tomado la decisión correcta? La pregunta me atormentaba mientras caminaba por los impecables jardines del Gremio. El sol de la mañana proyectaba largas sombras sobre los ornamentados pabellones y los lechos de hierbas medicinales, pero apenas noté su belleza.

—Isabelle —susurré para mí mismo—, juro que me volveré lo suficientemente fuerte para atravesar sus puertas principales y llevarte a casa.

Un rostro familiar apareció en mi mente – otra persona que no había logrado proteger. Eamon Greene. Mi amigo que había desaparecido sin dejar rastro. Su desaparición carcomía constantemente mi conciencia.

Aceleré el paso. Antes de reunirme con Tilda Avery, tenía asuntos pendientes. Ese problemático bigotudo había mencionado que estaba excavando algo en la propiedad del Gremio ayer, y conociéndolo, probablemente estaba profanando los terrenos ancestrales de Mariana.

—Ese idiota va a conseguir que lo maten —murmuré, dirigiéndome hacia las montañas traseras donde los ancianos del Gremio a menudo meditaban.

El sendero serpenteaba a través de arboledas de bambú y sobre pequeños puentes de piedra que atravesaban arroyos cristalinos. Los discípulos del Gremio se inclinaban respetuosamente cuando pasaba, tratándome todavía como un invitado honorable en lugar del paria en que el Gremio Marcial me había convertido.

—¿Liam? ¿Liam Knight?

Me volví al escuchar la voz familiar, sorprendido de encontrar a Sofia Carrera parada cerca de un jardín medicinal. Su cabello oscuro estaba recogido en un moño práctico, y vestía las túnicas de un anciano del Gremio – un avance significativo desde la última vez que la había visto.

—¿Sofia? —Me acerqué a ella, genuinamente complacido a pesar de mi estado preocupado—. ¿Qué haces aquí?

Su cálida sonrisa vaciló ligeramente.

—Fui reclutada por la Maestra del Pabellón Valerius hace dos meses. Mi trabajo con hierbas híbridas llamó su atención.

Nos abrazamos brevemente, el consuelo de ver a una vieja amiga apartó momentáneamente mis pensamientos más oscuros.

—Te ves terrible —dijo sin rodeos, estudiando mi rostro—. ¿Cuándo fue la última vez que dormiste adecuadamente?

—El sueño es un lujo que no puedo permitirme ahora mismo.

Sofia sacudió la cabeza.

—Sigues siendo tan terco como siempre. Algunas cosas nunca cambian.

Logré esbozar una débil sonrisa.

—Felicitaciones por convertirte en anciana. Eso es impresionante.

—Gracias —dudó, luego preguntó cuidadosamente—. ¿Has oído algo sobre Eamon?

La pregunta me golpeó como un golpe físico. Así que ella también estaba preocupada.

—Nada —admití, bajando la voz—. He tenido gente buscando, pero ha desaparecido por completo.

Los ojos de Sofia se oscurecieron con preocupación.

—No es propio de él desaparecer sin decir palabra. Algo anda mal, Liam.

—Lo sé —asentí con gravedad—. Después de lo que pasó con la familia Sterling y luego el secuestro de Isabelle… temo lo peor.

Nos quedamos en silencio por un momento, ambos perdidos en la preocupación por nuestro amigo desaparecido.

—Me dirijo a la Villa Luna de Jade en unos días —dije finalmente—. Si escuchas algo…

—Llévame contigo —me interrumpió.

Parpadeé sorprendido.

—¿Qué?

—A la Villa Luna de Jade —aclaró Sofia—. Quiero ir. Claramente estás planeando algo peligroso, y necesitarás una curandera hábil cuando las cosas salgan mal.

—¿Cuando, no si? —Levanté una ceja.

Ella cruzó los brazos.

—Te conozco, Liam. Los problemas te siguen como una sombra.

No podía discutir con eso. Tener las habilidades de curación de Sofia sería invaluable, especialmente con lo que estaba planeando.

—De acuerdo —acepté—. Partimos en tres días. Empaca cualquier hierba medicinal que creas que necesitaremos.

El alivio inundó su rostro.

—Estaré lista. Y Liam… encontraremos a Eamon. Y a Isabelle también.

Asentí, agradecido por su confianza aunque no pudiera compartirla completamente.

—Necesito encontrar a alguien primero. El Hombre del Bigote está aquí en alguna parte, probablemente causando problemas.

—¿Ese tipo extraño que siempre está excavando en tumbas antiguas? —La expresión de Sofia se tornó curiosa—. Lo vi dirigiéndose hacia la montaña trasera esta mañana. Llevaba palas y otros equipos.

Justo como temía.

—Necesito detenerlo antes de que enfade a las personas equivocadas. Te veré en tres días.

Nos separamos, y me apresuré hacia la montaña trasera. Mi mente estaba ligeramente más tranquila sabiendo que Sofia se uniría a mí. Tener una amiga de confianza y una curandera hábil sería crucial en las batallas venideras.

La montaña trasera estaba menos cuidada que el resto de los terrenos del Gremio. Árboles antiguos crecían espesos aquí, sus raíces masivas emergiendo del suelo como las venas de algún gigante dormido. El sendero se estrechó y empinó mientras subía.

Después de casi una hora de búsqueda, escuché un tarareo familiar desafinado y el sonido rítmico de metal golpeando la tierra. Siguiendo el ruido, emergí en un pequeño claro donde el Hombre del Bigote estaba cavando entusiasmadamente en el costado de la montaña.

—¿Qué crees que estás haciendo? —le grité.

Saltó, dejando caer su pala con un estrépito. —¡Joven Maestro Knight! ¡Me has asustado!

—Estás invadiendo propiedad sagrada del Gremio —dije, acercándome a él—. ¿Tienes alguna idea de lo que te harán si te atrapan?

Hizo girar su ridículo bigote, pareciendo completamente despreocupado. —Esto no es lo que piensas. No estoy desenterrando una tumba.

—Entonces ¿qué estás haciendo exactamente?

Sus ojos brillaron con entusiasmo. —¡Esto es un antiguo campo de batalla, Joven Maestro! Según mi investigación, hace más de trescientos años, un grupo de cultivadores renegados libró una batalla desesperada contra las fuerzas del Gremio justo en este lugar.

Miré alrededor con escepticismo. —¿Un campo de batalla? ¿Aquí?

—¡Sí, sí! —Asintió con entusiasmo—. Y donde hay un antiguo campo de batalla…

—Hay armas antiguas —completé, sacudiendo la cabeza—. ¿Estás arriesgándote a la ejecución por algunas espadas oxidadas?

—No son armas cualquiera —protestó—. ¡Son artefactos legendarios! Piénsalo – solo los cultivadores más poderosos se atreverían a desafiar al Gremio directamente. ¡Su equipamiento sería extraordinario!

Me pellizqué el puente de la nariz, sintiendo que me venía un dolor de cabeza. —Nos vamos. Ahora. Antes de que nos maten a ambos.

—¡Pero estoy tan cerca! —gimoteó, señalando el agujero que había cavado—. Solo una hora más y…

—¿Quiénes demonios son ustedes?

Ambos nos quedamos congelados ante la nueva voz. Girándome lentamente, me encontré frente a un joven aproximadamente de mi edad. Su nivel de cultivación me sorprendió – Marqués Militar de término tardío, casi idéntico al mío. Sus ojos eran fríos y calculadores mientras me evaluaban, deteniéndose en mi rostro con creciente reconocimiento.

—Están invadiendo territorio del Gremio —dijo, su voz llevando el tono privilegiado de alguien nacido en el poder.

Di un paso adelante, protegiendo al ahora tembloroso Hombre del Bigote. —Me disculpo por la molestia. Ya nos íbamos.

Los ojos del joven se ensancharon de repente. —Espera. Te conozco. Eres Liam Knight.

Algo en su tono envió señales de advertencia por todo mi cuerpo. Esto no era un simple reconocimiento – había veneno detrás de sus palabras.

—Lo soy —confirmé con cautela—. ¿Y tú eres?

—Ronan Voss —escupió, como si el nombre debiera significar algo para mí. Cuando no mostré reconocimiento, su rostro se oscureció aún más—. Ni siquiera sabes quién soy, ¿verdad? Típico.

El Hombre del Bigote tiró urgentemente de mi manga.

—Joven Maestro, quizás deberíamos irnos —susurró.

La mirada de Ronan se dirigió hacia él.

—Quédate donde estás, viejo. Nadie se va a ninguna parte.

Cambié sutilmente mi postura, preparándome para una pelea.

—No pretendíamos faltarte al respeto. Como dije, ya nos vamos.

—No, no lo harán —dijo Ronan, su aura comenzando a pulsar a su alrededor—. Sabes, he esperado meses por esta oportunidad. El famoso Liam Knight – el hombre que robó lo que legítimamente era mío.

—Nunca te he quitado nada —respondí ecuánimemente.

Él rió amargamente.

—¿No lo has hecho? Yo debía ser el prodigio, del que todos hablaban. Dominé tres meridianos a los dieciséis. Me convertí en un Marqués Militar antes de los veinticinco. Y entonces apareciste de la nada – un don nadie de Havenwood que de repente tiene a todos cantando sus alabanzas.

La comprensión amaneció. Esto no se trataba de algún mal específico que yo hubiera cometido. Se trataba de celos, pura y simplemente.

—Tu problema no es conmigo —intenté razonar—. Mis logros no disminuyen los tuyos.

—Ahórratelo —espetó—. ¿Crees que no veo lo que está pasando? ¿La Maestra del Pabellón Valerius personalmente mentorizándote? ¿El mismo Jackson Harding apareciendo después de décadas en reclusión? ¡Todo por ti – cuando debería haber sido por mí!

Su aura se expandió dramáticamente, chisporroteando con energía peligrosa. El suelo debajo de nosotros tembló mientras canalizaba su poder.

—¡Joven Maestro! —gritó el Hombre del Bigote presa del pánico—. Su técnica…

Asentí sombríamente, reconociendo la formación de un ataque devastador.

—Retrocede. Ahora.

—Voy a mostrarle a todos quién es el verdadero prodigio —gruñó Ronan, su cuerpo comenzando a brillar con un poder intenso—. Cuando lleve tu cuerpo roto a los ancianos del Gremio, finalmente reconocerán mi verdadero valor.

Empujé bruscamente al Hombre del Bigote detrás de una gran roca, luego me volví para enfrentar a Ronan directamente.

—Estás cometiendo un error.

—¡El único error fue permitir que vivieras tanto tiempo! —rugió.

Su aura explotó hacia afuera con una fuerza aterradora. Los árboles se agrietaron y astillaron a nuestro alrededor. Las rocas se hicieron añicos. La misma montaña parecía temblar bajo el embate de su poder.

Apenas tuve tiempo de reforzar mi aura defensiva antes de que su primer ataque cayera con fuerza. El impacto envió ondas de choque a través de mi cuerpo, haciendo temblar mis dientes y huesos. Este no era un oponente ordinario.

—La fuerza de este hombre podría no ser más débil que la mía —dije en voz alta, con genuina preocupación entrando en mi voz mientras Ronan preparaba su siguiente ataque, aún más poderoso.

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