El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 777

Capítulo 777: Capítulo 777 – Sombras de Retribución: Un Pabellón de Peligro

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La transferencia del sentido divino dejó a Bryson Gibbs como una cáscara de sí mismo. Se desplomó en su silla, con la mirada vacía mientras yo absorbía décadas de sus recuerdos y conocimientos. Instalación Blackstone. Protocolos de seguridad. Rotaciones de guardia. Y lo más importante: la confirmación de que Isabelle estaba efectivamente allí.

—Hemos terminado aquí —les dije a los hombres restantes que se acurrucaban contra la pared—. Díganle a su Gremio que Liam Knight vino de visita. Díganles lo que sucede cuando toman lo que es mío.

Asintieron frenéticamente, con alivio inundando sus rostros al darse cuenta de que no iba a matarlos.

Dejé la mansión de Gibbs con la cabeza palpitando por la afluencia de información. Los recuerdos de Bryson eran un caos: negocios corruptos, maniobras políticas y vislumbres de Isabelle siendo transferida a Blackstone. Pero sin un camino claro para llegar a ella.

—¿Y bien? —El Hombre del Bigote se abalanzó tan pronto como entré en nuestro refugio—. ¿La encontraste?

—Está en la Instalación Blackstone —dije, desplomándome en una silla—. Bajo la supervisión directa del Maestro del Gremio.

Su rostro palideció. —Imposible. Ese es el lugar más seguro en…

—Lo sé —presioné mis dedos contra las sienes. La transferencia de sentido divino me había dejado con un dolor de cabeza punzante—. Pero es allí donde está.

Caminó nerviosamente, con el bigote temblando. —Joven Maestro, incluso usted no puede penetrar Blackstone solo. Los sistemas de seguridad, las formaciones, los guardias…

—No estoy planeando penetrarla —lo interrumpí—. No directamente.

Sus ojos se estrecharon con sospecha. —¿Qué estás pensando?

—Mariana me dio tres días para encontrar a Isabelle. Mañana es el último día. —Me puse de pie, luchando contra el dolor—. Necesitamos un artefacto espacial, algo que pueda eludir las barreras físicas.

—¿Un artefacto espacial? —rió nerviosamente—. ¡Esos son increíblemente raros! El único lugar en Ciudad Veridia que podría tener uno sería… —Se detuvo, con los ojos abriéndose de horror—. No. Absolutamente no.

—El Pabellón del Oficio Celestial —confirmé.

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—Joven Maestro, ¿has olvidado? El joven maestro del Pabellón del Oficio Celestial…

—Hanley Poe —asentí—. Lo recuerdo bien.

—¡El mismo Hanley Poe cuya preciada calabaza espiritual robaste! ¡Ha jurado romperte las piernas si alguna vez te vuelve a ver!

Me encogí de hombros. —Entonces tendré que asegurarme de que nuestro negocio concluya antes de que me reconozca.

—¡Esto es una locura! —Tiró de su bigote angustiado—. ¡El Pabellón del Oficio Celestial es territorio neutral, pero Hanley Poe es un joven maestro arrogante con un rasgo vengativo! Y su padre…

—Su padre está en el extranjero —dije, tamizando los recuerdos de Bryson—. No regresará por otro mes.

El Hombre del Bigote me miró fijamente. —¿Cómo sabes eso?

—Bryson lo sabía. —Toqué mi sien—. Ahora sé todo lo que él sabía.

Sacudió la cabeza con incredulidad. —La transferencia de sentido divino es peligrosa, Joven Maestro. Los recuerdos se desvanecerán en días si no…

—No los necesito por días. Los necesito para mañana. —Miré el reloj, casi medianoche—. Descansa un poco. Salimos al amanecer.

La mañana llegó demasiado rápido. Mi dolor de cabeza había disminuido, pero el agotamiento pesaba sobre mí como una piedra. El rostro de Isabelle atormentaba mis sueños—pálida, sufriendo, preguntándose por qué no había ido por ella todavía.

—Ya voy —le susurré a su fantasma—. Aguanta solo un poco más.

El Pabellón del Oficio Celestial se alzaba en el corazón del distrito comercial de Ciudad Veridia—una obra maestra de siete pisos de arquitectura antigua, con aleros ondulantes y símbolos dorados grabados en sus paredes blancas de jade. Artesanos, alquimistas y ricos patrocinadores fluían dentro y fuera de su ornamentada entrada.

—Recuerda el plan —le dije al Hombre del Bigote mientras nos acercábamos—. Entramos, encontramos lo que necesitamos, y salimos. Sin confrontaciones.

Asintió nerviosamente, tirando de su disfraz—un simple atuendo de mercader que coincidía con el mío—. ¿Y si nos encontramos con Hanley Poe?

—No lo haremos —ajusté mi gorra más baja para ocultar mi rostro—. Raramente visita la sala principal antes del mediodía.

Los guardias de la entrada apenas nos miraron cuando nos unimos al flujo de visitantes que entraban al Pabellón. Dentro, la sala principal era una maravilla de artesanía—techos elevados, vitrinas de artefactos invaluables, y multitudes bulliciosas examinando las mercancías.

—Los artefactos espaciales estarían en el cuarto piso —murmuré—. Según los recuerdos de Bryson, se mantienen en el ala este.

Nos movimos hacia la escalera de caracol, pero una conmoción en la entrada me hizo congelarme.

—¡Abran paso para el Anciano Ashworth!

La multitud se apartó como agua mientras Corbin Ashworth entraba a zancadas, flanqueado por guardias vestidos de negro. Mi mano instintivamente se movió hacia mi colgante de jade, con furia creciendo ante la vista del hombre que había orquestado tanto sufrimiento.

El Hombre del Bigote agarró mi brazo, sus dedos hundiéndose dolorosamente. —No lo hagas —siseó—. Estamos aquí por Isabelle, ¿recuerdas?

Me forcé a respirar, a reprimir la rabia que amenazaba con exponernos. Corbin aún no me había visto—estaba demasiado ocupado aceptando las reverencias y zalamerías del personal del Pabellón.

—Vamos por las escaleras laterales —murmuré, dándome la vuelta. Pero la voz de Corbin me detuvo en seco.

—¡Knight! Sé que estás aquí.

La sala quedó en silencio. Mis músculos se tensaron, listos para el combate. Lentamente, me volví para enfrentarlo.

Corbin Ashworth estaba a veinte pies de distancia, con una sonrisa cruel jugando en sus delgados labios. Sus guardias tenían las manos sobre sus armas, listos para desenvainar.

—Anciano Ashworth —respondí fríamente, quitándome la gorra. No tenía sentido esconderme ahora—. Qué coincidencia.

Se rió —un sonido seco, sin alegría—. —Difícilmente. Mis fuentes me dijeron que visitaste a Bryson Gibbs anoche. Sabía que vendrías aquí después.

Las multitudes retrocedían, formando un amplio círculo alrededor de nosotros. El Hombre del Bigote parecía listo para huir.

—¿Y por qué pensarías eso? —pregunté, midiendo la distancia entre nosotros, calculando cuán rápidamente podría alcanzarlo si fuera necesario.

—Porque estás desesperado —. Los ojos de Corbin brillaron con malicia—. Los hombres desesperados toman medidas desesperadas. ¿Y qué podría ser más desesperado que venir al Pabellón del Oficio Celestial cuando el joven maestro Poe ha jurado romperte cada hueso de tu cuerpo?

Mantuve mi expresión neutral. —Solo estoy aquí para mirar, Anciano Ashworth. Este es territorio neutral, después de todo.

—Ciertamente lo es —. Su sonrisa se amplió—. Por lo que no puedo tocarte aquí. Pero puedo decirte esto: estás perdiendo el tiempo. Lo que sea que estés buscando no te ayudará a llegar a Isabelle.

El sonido de su nombre en sus labios hizo hervir mi sangre. —¿Y cómo sabrías lo que estoy buscando?

—Porque sé dónde está ella —. Dio un paso más cerca, bajando su voz—. La he visto, Knight. He visto lo que le están haciendo. He oído sus gritos.

Mi visión se bordeó de rojo. El colgante de jade en mi cuello se calentó mientras mi energía espiritual aumentaba en respuesta a mi ira.

—Estás mintiendo —dije, luchando por control.

—¿Lo estoy? —Metió la mano en su túnica y sacó un pequeño objeto, sosteniéndolo para que yo lo viera. Mi corazón se detuvo.

Un alfiler de plata—el favorito de Isabelle. El que le había dado en su cumpleaños.

—Ya no lo va a necesitar —dijo Corbin, tirándolo casualmente al suelo entre nosotros—. No adonde va.

La multitud jadeó. Todos conocían la amenaza implícita. El Hombre del Bigote agarró mi brazo con más fuerza, como si físicamente me contuviera de atacar.

—¿Qué quieres, Corbin? —pregunté, mi voz peligrosamente calmada.

—¿Querer? —extendió sus manos inocentemente—. No quiero nada de ti. Simplemente vine a ver tu lucha fútil. Ver al gran Liam Knight arrastrandose como una rata en un laberinto mientras se acaba el tiempo.

—¿Tiempo? —repetí.

Su sonrisa se volvió viciosa. —Tienes hasta la medianoche, ¿no? ¿Antes de que Mariana Valerius decida que has fallado? ¿Antes de que se rinda con Isabelle y se centre en proteger a su precioso Gremio Celestial de Boticarios?

Así que sabía del ultimátum de Mariana. Alguien en su organización estaba filtrando información a los Ashworths.

—Pareces muy bien informado —observé.

—Lo estoy. —asintió hacia el alfiler en el suelo—. Recógelo. Un recuerdo de lo que has perdido.

Cada instinto gritaba que esto era una trampa, pero no podía dejar el alfiler de Isabelle tirado allí como basura descartada. Di un paso adelante y me incliné para recogerlo.

Mientras mis dedos tocaban la plata, Corbin susurró:

—Ella lloró por ti al principio. Llamó tu nombre. Ya no lo hace.

Mi control se rompió. Energía espiritual explotó de mi cuerpo en una ola dorada, derribando a todos en un radio de diez pies—excepto a Corbin, quien claramente había preparado una formación defensiva. Sus guardias se tambalearon pero mantuvieron su posición.

—Territorio neutral —me recordó Corbin con una sonrisa burlona—. Atácame aquí, y serás tú quien sea etiquetado como proscrito. ¿Cómo salvarás a Isabelle entonces?

Agarré el alfiler tan fuertemente que cortó la palma de mi mano. La sangre goteó sobre el suelo pulido. —La encontraré —prometí—. Y cuando lo haga, vendré por todos ustedes.

—Palabras audaces de un hombre muerto caminando. —Corbin se volvió para irse, sus guardias formando una barrera entre nosotros. Por encima de su hombro, añadió:

— Disfruta tu viaje de compras, Knight. Escuché que el tiempo se está agotando.

La multitud observó en silencio atónito mientras salía del Pabellón. Solo cuando se había ido comenzaron los murmullos—rumores extendiéndose como un incendio sobre la confrontación entre Liam Knight y Corbin Ashworth.

—Joven Maestro —susurró urgentemente el Hombre del Bigote—. Necesitamos movernos. Ahora.

Asentí, metiendo el alfiler de Isabelle en mi túnica. —Cuarta planta. Vamos.

Acabábamos de llegar al rellano del tercer piso cuando una voz sonó detrás de nosotros.

—¡Deténganse ahí mismo!

Me volví lentamente, ya sabiendo lo que vería. Hanley Poe estaba al pie de las escaleras, rodeado por una docena de guardias del Pabellón. Su cara redonda estaba sonrojada de ira, con los ojos saltones mientras me señalaba con un dedo acusador.

—¡Tú! —chilló—. ¡El ladrón de la calabaza! ¡Cómo te atreves a mostrar tu cara aquí!

El Hombre del Bigote gimió a mi lado. —Tanto para no encontrarnos con él.

Hanley Poe era exactamente como lo recordaba—bajo, corpulento, con el aire privilegiado de alguien que nunca había escuchado la palabra «no» en su vida. Sus túnicas de seda estaban bordadas con patrones dorados que se estiraban sobre su amplio vientre.

—Joven Maestro Poe —dije, inclinando ligeramente mi cabeza. No una reverencia completa—eso sugeriría sumisión—. Estoy aquí por negocios legítimos.

—¿Legítimos? —balbuceó—. ¿Después de que robaste mi calabaza espiritual milenaria? ¡Guardias! ¡Rodéenlos!

Los guardias del Pabellón se movieron con eficiencia practicada, bloqueando todas las rutas de escape. Los clientes se dispersaron, no queriendo verse atrapados en la confrontación.

—Tomé prestada la calabaza —corregí con calma—. Era necesario en ese momento.

—¿Prestada? —Su cara se puso aún más roja—. ¡Me dejaste inconsciente y te la llevaste!

Me encogí de hombros. —De todos modos no la estabas usando correctamente.

El Hombre del Bigote hizo un sonido estrangulado a mi lado. —Joven Maestro —siseó—, ¿quizás antagonizar con él no sea el enfoque más sabio?

Tenía un punto. Necesitaba acceso al cuarto piso, no una confrontación sin sentido con un joven maestro ofendido.

—Mis disculpas por el… malentendido —dije, forzando cortesía en mi tono—. Estoy dispuesto a compensarte por la calabaza.

Los ojos de Hanley se estrecharon con sospecha.

—¿Compensarme? ¡Esa calabaza era invaluable! ¡Una reliquia familiar!

—Nombra tu precio —dije. El tiempo se estaba agotando. Cada minuto perdido aquí era otro minuto que Isabelle sufría.

Hanley pareció desconcertado por mi enfoque directo. Me estudió por un momento, luego una lenta y calculadora sonrisa se extendió por su rostro.

—Muy bien —dijo, acariciándose la barbilla—. Podría estar dispuesto a pasar por alto tu transgresión. Por el precio adecuado.

El Hombre del Bigote se relajó ligeramente a mi lado. Quizás esto podría resolverse pacíficamente después de todo.

—Sin embargo —continuó Hanley, su sonrisa volviéndose desagradable—, primero creo que necesitas aprender algunos modales. ¡Guardias! ¡Enseñen a nuestro invitado lo que le sucede a los ladrones en el Pabellón del Oficio Celestial!

Los guardias se acercaron, armas espirituales materializándose en sus manos. Suspiré. Tanto para una resolución pacífica.

—Retrocedan —les advertí—. No quiero hacerles daño.

Dudaron, intercambiando miradas inciertas. Mi reputación claramente me había precedido.

—¿Qué están esperando? —chilló Hanley—. ¡Agarrenlos!

El capitán de la guardia dio un paso adelante, su expresión conflictiva.

—Joven Maestro Poe, este es Liam Knight. Quizás deberíamos…

—¡No me importa quién sea! —Hanley pisoteó con el pie como un niño petulante—. ¡Es un ladrón que me robó! ¡Ahora haz lo que te ordeno o haré que los despidan a todos!

Los guardias avanzaron a regañadientes. Podía ver que no tenían estómago para esta pelea, pero tenían órdenes.

—Última oportunidad —dije en voz baja—. Retrocedan.

Cuando continuaron avanzando, no tuve elección. Liberé un pulso controlado de energía espiritual—justo lo suficiente para derribarlos sin causar lesiones graves. Rodaron hacia atrás como bolos, armas repiqueteando en el suelo.

La boca de Hanley Poe se abrió de asombro.

—Tú… ¿te atreves a usar energía espiritual en mi Pabellón? ¿Contra mis guardias?

—Ellos atacaron primero —señalé razonablemente—. Y mostré moderación.

El Hombre del Bigote tiró urgentemente de mi manga.

—Joven Maestro, quizás deberíamos irnos. El artefacto espacial no vale este problema.

—¿Artefacto espacial? —los ojos de Hanley se iluminaron con entendimiento repentino—. ¡Así que eso es lo que buscas! ¡Necesitas algo para eludir las defensas de la Instalación Blackstone!

Me congelé. ¿Cómo sabía él sobre Blackstone?

Hanley se rió, viendo mi reacción.

—¡Oh, todos saben que la chica Ashworth está siendo retenida allí! ¡Y todos saben que estás desesperado por salvarla antes de que se acabe tu tiempo!

Los guardias se estaban poniendo de pie, pareciendo aún más inciertos ahora. Esta confrontación se había convertido en algo más grande de lo que habían firmado.

—Si sabes eso —dije cuidadosamente—, entonces sabes lo que está en juego. ¿Te interpondrás en mi camino?

La expresión de Hanley se volvió calculadora de nuevo.

—Quizás podamos hacer un trato después de todo. Si estás dispuesto a entregar esa calabaza, tal vez podamos evitar una paliza.

El Hombre del Bigote me miró alarmado. La calabaza que Hanley quería actualmente estaba ayudando a sanar las heridas de Mariana. No podíamos devolverla aunque quisiéramos.

Estudié a Hanley Poe, sopesando mis opciones. El tiempo se estaba agotando. Isabelle estaba sufriendo. Y ahora estaba rodeado de enemigos, con lo único que podría salvarla a solo un piso de distancia.

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