El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 779

Capítulo 779: Capítulo 779 – La Súplica de un Reino, La Esperanza de un Alquimista

La noticia sobre el anillo golpeó a Mallory Poe como un golpe físico. Su rostro se contorsionó de rabia mientras miraba furiosamente a su hijo.

—¡Incompetente imbécil! —rugió, golpeando su puño contra el escritorio—. ¡No era un anillo cualquiera! ¡Era el Sello del Arte Celestial—el mayor tesoro de nuestra familia!

Hanley se encogió, con el rostro pálido.

—Padre, no sabía…

—¡Porque nunca te molestas en aprender! —La voz de Mallory resonó por toda la cámara—. Ese anillo contiene secretos que podrían destruirnos si son descubiertos. ¡Y dejaste que Liam Knight—de todas las personas—se marchara con él!

—¿Qué deberíamos hacer? —preguntó Hanley sumisamente.

Mallory caminaba de un lado a otro, su mente trabajando a toda velocidad.

—Debemos recuperarlo antes de que Knight descubra su verdadera naturaleza. Iré personalmente.

—Pero Padre, él me humilló frente a…

—¡Suficiente! —Los ojos de Mallory brillaron peligrosamente—. Tu orgullo no significa nada comparado con lo que está en juego. Ofreceré una disculpa en nombre de nuestra familia. Incluso le daré los Tesoros del Dharma como compensación.

La boca de Hanley se abrió.

—¿Los Tesoros del Dharma? Pero esos son…

—Un pequeño precio a pagar por la supervivencia de nuestra familia —lo interrumpió Mallory—. Si Knight aprende a activar las funciones ocultas de ese sello… —Sacudió la cabeza sombríamente—. No podemos permitir que eso suceda.

—

Mientras tanto, el jet privado que nos transportaba a mí y al Hombre del Bigote aterrizó en la pista del aeropuerto internacional del Reino de Proseponia. El vuelo había sido largo pero necesario.

—Por fin —murmuré, desabrochándome el cinturón de seguridad. El peso de la urgencia me presionaba con cada minuto que pasaba.

El Hombre del Bigote se estiró a mi lado, sus articulaciones sonando audiblemente.

—Recuérdame otra vez por qué estamos en este reino perdido.

—Porque Mariana Valerius nos envió esta dirección. —Le mostré el mensaje en mi teléfono—. Dijo que si queremos entender el Poder del Santo Marcial, este es el lugar al que debemos ir.

Él entrecerró los ojos mirando la pantalla.

—¿Y estás seguro de que podemos confiar en ella?

—A estas alturas, tengo que hacerlo. —Miré por la ventana el paisaje desconocido—. Además, he estado aquí una vez antes. Este reino tiene una… relación única con la cultivación.

Desembarcamos en el calor sofocante. El aeropuerto era modesto comparado con la metrópolis que habíamos dejado atrás, pero estaba bien mantenido. Escaneé la multitud, preguntándome cómo encontraríamos a nuestro contacto.

—¿Sr. Knight? —llamó una voz de mujer.

Me giré para ver a una mujer alta y elegante acercándose. Tenía rasgos afilados, cabello oscuro recogido en un moño apretado y llevaba un traje de negocios impecable a pesar del calor. No podía tener más de cuarenta años, pero sus ojos contenían el peso de alguien mucho mayor.

—Soy Tilda Avery —dijo, extendiendo su mano—. Recibimos el aviso de la Maestra del Pabellón Valerius de que llegarían hoy.

Estreché su mano firmemente.

—Gracias por recibirnos. Este es mi asociado. —Señalé al Hombre del Bigote, quien asintió educadamente.

—El coche está esperando —dijo, guiándonos a través de la terminal—. Mi padre está ansioso por conocerlo.

El Hombre del Bigote levantó una ceja hacia mí, pero hice un pequeño gesto negativo con la cabeza. Las preguntas tendrían que esperar.

Afuera, un elegante coche negro esperaba en la acera. El conductor nos abrió las puertas y pronto nos alejamos del aeropuerto hacia el centro de la ciudad.

—¿Confío en que su vuelo fue cómodo? —preguntó Tilda, con un tono cortés pero reservado.

—Estuvo bien —respondí—. Pero estoy más interesado en por qué estoy aquí. La Maestra del Pabellón Valerius fue críptica en su mensaje.

La expresión de Tilda se suavizó ligeramente. —Por supuesto. Me disculpo por el secretismo, pero ciertos asuntos es mejor discutirlos en privado. —Miró al conductor y luego bajó la voz—. Mi padre sufre de una… condición única. Hemos consultado con todos los médicos del reino, pero ninguno puede ayudarlo.

—¿Y crees que yo puedo?

Ella asintió. —La Maestra del Pabellón Valerius habló muy bien de sus habilidades como alquimista. Dijo que usted podría crear lo que necesitamos.

—¿Qué es?

—Una píldora concéntrica —respondió—. Una que pueda neutralizar la energía oscura que está corrompiendo los meridianos.

Fruncí el ceño. Las píldoras concéntricas eran notoriamente difíciles de crear—capas de componentes medicinales dispuestos en perfecta armonía. Incluso los alquimistas experimentados fracasaban más a menudo de lo que tenían éxito.

—Es mucho pedir —dije con cautela—. Necesitaré examinar a su padre primero, entender exactamente a qué nos enfrentamos.

—Por supuesto. —Pareció aliviada—. Hemos preparado todo lo que necesitará.

El Hombre del Bigote se aclaró la garganta. —¿Y a cambio de este servicio?

Los ojos de Tilda se encontraron con los míos. —Entendemos que busca conocimiento sobre el Poder del Santo Marcial. Mi familia tiene… experiencia en esta área.

Mi corazón se aceleró. Por fin, una pista que podría realmente dar frutos.

—La Maestra del Pabellón Valerius mencionó eso —dije—. Pero no esperaba que estuviera vinculado a curar a tu padre.

—Todo en este mundo tiene un precio, Sr. Knight. —La sonrisa de Tilda era pequeña pero genuina—. Nosotros le ayudamos, usted nos ayuda. Un intercambio justo, ¿no está de acuerdo?

Asentí lentamente. —Mientras su información sea legítima.

—La familia Avery ha guardado los secretos de la cultivación del Santo Marcial durante generaciones —dijo con orgullo tranquilo—. Lo que sabemos no se encuentra en ningún texto ni enseñanza.

El coche serpenteaba por las calles de la ciudad. El Reino de Proseponia era una mezcla de lo antiguo y lo nuevo—arquitectura antigua junto a edificios modernos. Recordé mi visita anterior, aunque había sido breve y en diferentes circunstancias.

—¿Cómo acabó su familia aquí? —pregunté—. Este reino no es precisamente conocido como un centro de cultivación.

Los ojos de Tilda se oscurecieron. —Necesidad. Necesitábamos un lugar remoto, un lugar donde nuestros enemigos no pensaran en buscar.

—¿Y quiénes son estos enemigos?

—Los mismos que envenenaron a mi padre —dijo simplemente—. Personas poderosas que temen lo que sabemos.

El coche giró hacia un camino privado que subía por las colinas con vistas a la ciudad. Al final se alzaba una impresionante mansión—piedra y vidrio mezclándose a la perfección, rodeada de exuberantes jardines.

—Hogar —dijo Tilda mientras el coche se detenía—. Mi padre está esperando dentro.

El conductor nos abrió las puertas y salimos al aire fragante. Los jardines eran más que decorativos, me di cuenta—estaban llenos de plantas medicinales, muchas raras y valiosas.

—Su familia se toma en serio la herbología —observé, reconociendo varios ejemplares que no deberían haber podido crecer en este clima.

Tilda asintió. —Otra área en la que hemos desarrollado conocimientos especializados. Por favor, síganme.

Nos condujo hacia la mansión, a través de un gran vestíbulo de entrada, y por un pasillo lleno de retratos de antepasados. Noté que cada figura llevaba un colgante de jade similar—diferente al mío, pero claramente significativo.

—¿Sus antepasados? —pregunté.

—Sí. Quince generaciones de la familia Avery —respondió—. Cada uno dominó el Poder del Santo Marcial en su tiempo.

Llegamos a unas puertas dobles, donde Tilda hizo una pausa. —Antes de conocer a mi padre, debo advertirle. Su condición lo ha debilitado físicamente, pero su mente sigue siendo aguda. Por favor, no confunda su frágil apariencia con un deterioro mental.

Asentí, y ella abrió las puertas.

La habitación más allá era espaciosa y bien iluminada, con grandes ventanas con vistas a los jardines. En su centro se sentaba un hombre mayor en una silla de ruedas. A pesar de su estado obviamente debilitado, proyectaba un aura de dignidad y poder.

—Padre —dijo Tilda—, este es Liam Knight y su asociado. Han venido a ayudar.

Los ojos del anciano se fijaron en mí con una intensidad sorprendente. —Así que tú eres de quien habló Mariana. Acércate, joven. Déjame verte bien.

Me acerqué, estudiándolo mientras él me estudiaba a mí. Su enfermedad era evidente—su piel tenía un tinte grisáceo, y venas oscuras eran visibles en sus brazos expuestos. Signos clásicos de corrupción energética.

—Edward Avery —dijo, extendiendo una mano temblorosa—. Gracias por venir.

Estreché su mano con cuidado. —Liam Knight. Y aún no le he ayudado.

Se rio, un sonido seco que terminó en tos. —Directo. Bien. No tenemos tiempo para cortesías de todos modos, ¿verdad? Especialmente con lo que le está pasando a tu Isabelle.

Me tensé. —¿Cómo sabe de ella?

—Mariana me contó lo suficiente. —Sus ojos se suavizaron con genuina simpatía—. El Gremio Marcial de Ciudad Veridia no es conocido por su misericordia. Cada momento cuenta cuando tienen a alguien bajo su… cuidado.

El recordatorio me envió una sacudida de ansiedad. Cada segundo que pasaba aquí era otro segundo que Isabelle sufría.

—Entonces no perdamos tiempo —dije con firmeza—. Le examinaré, veré a qué me enfrento. Luego discutimos el Poder del Santo Marcial.

Edward asintió.

—Tilda, muéstrales sus habitaciones. Querrán refrescarse después de su viaje. Comenzaremos el examen esta noche.

—Con todo respeto, Sr. Avery —intervine—, preferiría empezar ahora.

Las cejas de Edward se levantaron, pero asintió.

—Muy bien. Tilda, prepara el estudio oriental. Usaremos esa habitación.

Mientras Tilda se iba para hacer los preparativos, el Hombre del Bigote se excusó para explorar los terrenos. Me quedé a solas con Edward Avery.

—Estás desesperado —observó en voz baja—. Puedo verlo en tus ojos.

No lo negué.

—La están torturando. Usando su sangre para experimentos. Y no puedo llegar a ella sin más poder.

Asintió lentamente.

—El Poder del Santo Marcial podría ayudarte, pero viene con costos.

—No me importan los costos —dije rotundamente—. Ningún precio es demasiado alto para salvarla.

—Ten cuidado al hacer tales declaraciones —advirtió Edward—. El universo tiene una manera de poner a prueba esas afirmaciones absolutas.

Antes de que pudiera responder, Tilda regresó para escoltarnos al estudio oriental. La habitación estaba bien equipada tanto con dispositivos médicos modernos como con herramientas tradicionales de cultivación—claramente preparada para mi llegada.

—Les dejaré con su examen —dijo—. Llamen si necesitan algo.

Una vez que estuvimos solos, Edward habló de nuevo.

—Antes de comenzar, joven, necesito tu palabra de que crearás esta píldora para mí si puedes.

—Y yo necesito su palabra de que me dirá todo sobre el Poder del Santo Marcial —respondí.

Sonrió levemente.

—Parece que nos entendemos. Tienes mi palabra.

—Entonces tiene la mía. —Comencé a preparar las herramientas que necesitaría para un examen exhaustivo.

—Una cosa más —añadió Edward—. El tiempo es precioso para ambos. Mi condición empeora cada día, como estoy seguro que lo hace la situación de Isabelle. Debemos trabajar rápidamente.

La mención de Isabelle me envió otra punzada de ansiedad. La imaginé atrapada en esa instalación fría, soportando quién sabe qué horrores. La advertencia de Corbin resonó en mi mente: «Cada día que te retrasas, su sufrimiento aumenta».

—Entiendo —dije sombríamente—. Comencemos.

Mientras iniciaba el examen, no podía quitarme la sensación de que el tiempo se agotaba—no solo para Edward Avery, sino para Isabelle. El Poder del Santo Marcial estaba a mi alcance, pero ¿lo dominaría a tiempo?

Tenía que hacerlo. El fracaso no era una opción. No cuando la vida de Isabelle pendía de un hilo.

El peso de las palabras de Corbin me presionaba como una fuerza física: «Cada día que te retrasas, su sufrimiento aumenta».

Apreté los dientes y me concentré en la tarea que tenía entre manos. Por el bien de Isabelle, no fracasaría.

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