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El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 782

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Capítulo 782: Capítulo 782 – Secretos en la Tinta: Un Antídoto Defectuoso y un Héroe Incriminado

La fórmula que Colin McDaniel me había entregado se sentía pesada en mi bolsillo mientras atravesaba los silenciosos pasillos de la finca Avery. El amanecer aún estaba a horas de distancia, y necesitaba encontrar a Jeremy Thornton antes de que descubrieran los cuerpos en la cabaña.

Los recuerdos de mi confrontación con los agentes de la Secta de la Llama Carmesí todavía ardían frescos en mi mente. No había dudado en matarlos. Por Isabelle, cruzaría cualquier línea, rompería cualquier regla.

El ala este del complejo albergaba los aposentos de Jeremy, pero después de mi experiencia con Colin, dudaba que lo encontrara allí. Otro taller parecía más probable. Extendí mis sentidos, buscando la firma energética única de la alquimia en proceso.

Nada.

Extraño. La mayoría de los alquimistas serios trabajaban durante la noche cuando se preparaban para formulaciones importantes. Esperaba que Jeremy no fuera diferente, especialmente con lo mucho que estaba en juego para curar a Edward Avery.

Cambié de táctica, dirigiéndome a los aposentos personales de Jeremy en su lugar. Quizás estaba revisando notas o reuniendo materiales antes de comenzar su trabajo. El pasillo estaba desierto, la luz de la luna se derramaba por ventanas ocasionales y proyectaba largas sombras en el suelo pulido.

Al acercarme a la puerta de Jeremy, algo se sentía mal. El aire llevaba un leve olor metálico que me erizó la piel. Presioné mi oreja contra el panel de madera, escuchando.

Silencio.

Probé el picaporte. Abierto. Solo eso ya era sospechoso.

Empujando la puerta lentamente, miré dentro. La habitación estaba oscura excepto por un rayo de luz lunar que cortaba el suelo. Entré, cerrando la puerta suavemente detrás de mí.

—¿Jeremy? —susurré.

Sin respuesta.

Me adentré más en la habitación, mis ojos adaptándose a la oscuridad. Un escritorio estaba contra una pared, cubierto de papeles y libros. Una cama contra la pared opuesta. Y en el suelo entre ellos…

Mi respiración se entrecortó.

Jeremy Thornton yacía desplomado sobre su espalda, ojos abiertos y sin vista. Un charco de sangre se formaba debajo de él, todavía húmedo y brillante a la luz de la luna. Su garganta había sido cortada, un corte vicioso que casi había separado su cabeza.

—Maldición —murmuré, arrodillándome junto al cuerpo.

Todavía estaba tibio. Esto había sucedido recientemente, quizás dentro de la última hora. Examiné la herida cuidadosamente. Limpia, profesional—obra de alguien que sabía exactamente cómo matar con eficiencia.

¿Más agentes de la Secta de la Llama Carmesí? ¿O alguien completamente distinto?

Me levanté y me dirigí al escritorio de Jeremy, buscando cualquier señal de la fórmula de la Píldora Concéntrica. Los papeles estaban esparcidos por todas partes, algunos manchados con gotas de sangre. El asesino claramente también había estado buscando algo.

El sonido de pasos acercándose por el pasillo me hizo congelar. Varias personas, moviéndose rápidamente. Me escondí detrás de la puerta justo cuando se abrió de golpe.

—¡Aquí dentro! —ordenó la voz de un hombre.

Los guardias inundaron la habitación, con linternas levantadas. Su luz cayó sobre el cuerpo de Jeremy, y varios jadearon.

—¡Registren la habitación! —ordenó un hombre alto con ropa cara. Incluso sin una presentación, reconocí a Herman Avery por las descripciones de Tilda—porte imperioso, ojos fríos, los distintivos rasgos afilados de la familia.

Me mantuve completamente inmóvil en las sombras, evaluando mis opciones. Podría intentar salir sin ser notado, pero la entrada estaba bloqueada por guardias. Abrirme paso luchando crearía complicaciones que no podía permitirme en este momento.

Justo cuando estaba considerando medidas más drásticas, un guardia gritó:

—¡Alguien está aquí!

Una linterna se balanceó en mi dirección, iluminándome con su resplandor áspero.

—¡Da un paso adelante! —ladró Herman—. ¡Manos donde pueda verlas!

Obedecí lentamente, manteniendo mi expresión neutral.

—Acabo de llegar yo mismo. Escuché un ruido y vine a investigar.

—Una historia verosímil. —Los ojos de Herman se estrecharon—. ¿Y tú eres?

—Liam Knight. Estoy aquí por invitación de Tilda Avery para trabajar en la Píldora Concéntrica.

Un destello de reconocimiento brilló en los ojos de Herman, seguido inmediatamente por sospecha.

—El misterioso alquimista en quien mi hermana ha depositado tanta fe. —Su mirada se dirigió al cuerpo de Jeremy, luego de vuelta a mí—. Encontrado en los aposentos de un hombre asesinado en medio de la noche.

—Estaba buscando a Jeremy para discutir la combinación de nuestra investigación —dije con calma—. Su puerta estaba abierta.

—Conveniente. —Herman hizo un gesto a sus guardias—. Aprésenlo.

Dos hombres se movieron hacia mí. Podría haberlos inhabilitado fácilmente, pero eso solo confirmaría sus sospechas. En cambio, les permití agarrar mis brazos.

—Están cometiendo un error —dije, manteniendo mi voz nivelada.

—¿Lo estoy haciendo? —Herman dio un paso más cerca, examinándome con frío cálculo—. Jeremy Thornton era uno de los pocos alquimistas con una versión funcional de la fórmula de la Píldora Concéntrica. Ahora está muerto, y aquí estás tú.

—Si lo hubiera matado, ¿por qué seguiría aquí cuando ustedes llegaron?

Herman sonrió tenuemente.

—Quizás aún estabas buscando su fórmula.

Antes de que pudiera responder, una nueva voz entró en la conversación.

—¿Qué está pasando aquí? —Tilda Avery estaba en la puerta, su rostro pálido a la luz de la linterna.

—Tu alquimista mascota ha estado ocupado —dijo Herman secamente, señalando hacia el cuerpo de Jeremy.

Los ojos de Tilda se ensancharon mientras asimilaba la escena. Luego su mirada se fijó en mí, evaluando, calculando.

—Esto es absurdo —dijo finalmente—. Liam no tiene razón para matar a Jeremy.

—¿No? —Herman levantó una ceja—. ¿La competencia por la Píldora Concéntrica no es razón suficiente? ¿La recompensa que mi padre ha prometido no es motivación suficiente?

—Si Liam quisiera eliminar la competencia, habría ido primero tras Colin McDaniel o Matilda Wright —respondió Tilda—. Ellos son los que tienen fórmulas que realmente funcionan.

Mantuve mi expresión neutral, aunque interiormente noté la información. Así que Colin había mentido sobre la eficacia de su fórmula.

—Además —continuó Tilda—, lo necesitamos. Padre está empeorando día a día. Si Liam puede producir la píldora…

—Si —interrumpió Herman bruscamente—. Un “si” significativo para un hombre encontrado de pie sobre un colega asesinado.

Tilda entró completamente en la habitación, su columna recta, barbilla levantada. En ese momento, vi el acero debajo de su exterior pulido.

—Hermano —dijo en voz baja—, ¿realmente deseas explicarle a Padre que has encarcelado al hombre que podría ser su última esperanza?

La tensión crujió entre ellos. Los guardias que sujetaban mis brazos se movieron incómodamente.

Finalmente, la mandíbula de Herman se tensó.

—Libérenlo —ordenó de mala gana.

Mientras los guardias retrocedían, Herman se volvió hacia mí.

—Tienes tres días para producir la Píldora Concéntrica. Si fracasas, o si encuentro alguna evidencia que te vincule con este asesinato, personalmente veré que seas ejecutado. ¿Está claro?

—Perfectamente —respondí, sosteniendo su mirada firmemente.

—Bien. —Se dio la vuelta para marcharse, luego hizo una pausa—. Y no pienses en abandonar la finca. Ahora estás bajo vigilancia constante.

Después de que Herman y sus guardias partieron, llevándose el cuerpo de Jeremy con ellos, Tilda permaneció. Cerró la puerta suavemente y se apoyó contra ella, estudiándome.

—¿Lo mataste tú? —preguntó simplemente.

—No.

Ella asintió, aceptando mi respuesta sin cuestionarla.

—Alguien está intentando sabotear nuestros esfuerzos para salvar a Padre.

—La Secta de la Llama Carmesí —sugerí.

La sorpresa parpadeó en su rostro.

—¿Cómo sabes de ellos?

—Me encontré con algunos de sus agentes más temprano esta noche. Estaban amenazando a Colin McDaniel.

—¿Y?

—Ya no amenazarán a nadie más.

El entendimiento amaneció en sus ojos.

—Ya veo. —Se apartó de la puerta, moviéndose para examinar el escritorio de Jeremy—. La Secta de la Llama Carmesí es poderosa en la Provincia Oriental. No es alguien a quien quieras tener como enemigo.

—¿Quién los lidera? —pregunté, uniéndome a ella en el escritorio.

—Una mujer conocida solo como la Señora Carmesí. Nadie conoce su verdadera identidad —tamizó Tilda entre los papeles—. ¿Pero por qué querrían impedir que salvemos a Padre?

—Eso es lo que pretendo averiguar —recogí una página salpicada de sangre, examinando su contenido—. ¿Era en serio lo que dijiste sobre que Colin tiene una fórmula funcional?

Tilda asintió.

—Afirmó haber refinado una versión de la Píldora Concéntrica que aliviaría temporalmente los síntomas de Padre.

—Interesante —pensé en la fórmula en mi bolsillo—. Me dio su fórmula esta noche, después de que lo salvé de los agentes de la Secta.

—¿Puedo verla?

Dudé solo brevemente antes de sacar el documento sellado. Tilda rompió el sello y lo desdobló, sus ojos moviéndose rápidamente sobre el contenido.

—Esto se parece a lo que nos mostró ayer —murmuró.

—¿Y crees que funcionará?

—Los sanadores de Padre parecían optimistas —volvió a doblar el papel y me lo devolvió—. ¿Intentarás crearla?

—La analizaré primero —dije, guardando la fórmula—. Si es viable, sí.

Los hombros de Tilda se relajaron ligeramente.

—Gracias. —Miró alrededor de la habitación manchada de sangre—. Deberías irte. No es seguro para ti aquí.

Asentí, dándome la vuelta para salir, pero me detuve en la puerta.

—Tilda, ¿por qué tu familia es tan importante para la Secta de la Llama Carmesí?

Una sombra pasó por su rostro.

—Nuestras familias tienen… historia. Pero esa es una historia para otro momento.

Mientras me dirigía de regreso a mis aposentos asignados, no podía quitarme la sensación de que me estaba perdiendo algo crucial. El asesinato de Jeremy, la participación de la Secta, la fórmula de Colin—todas piezas de un rompecabezas que aún no podía ver claramente.

De vuelta en mi habitación, desdoblé la fórmula de Colin y la extendí sobre mi escritorio. El Hombre del Bigote estaba misericordiosamente ausente, probablemente buscando entretenimiento en otra parte de la finca. Agradecí la soledad mientras comenzaba mi análisis.

La fórmula era compleja, utilizando ingredientes raros y medidas precisas. A primera vista, parecía legítima. Pero al compararla con el conocimiento de mis recuerdos heredados, comenzaron a surgir discrepancias.

Donde Colin había especificado Extracto de Raíz Sanguínea, mis recuerdos indicaban que la Salvia Carmesí sería más efectiva para este tipo de toxina. Su proporción de Loto Espiritual era demasiado alta, arriesgando efectos secundarios severos. Y lo más preocupante, había incluido Espina de Medianoche, que interactuaría catastróficamente con la condición de Edward Avery.

Si se creara tal como estaba escrita, esta píldora no solo fallaría en curar—mataría.

Me recliné, una fría comprensión me invadió. O Colin era peligrosamente incompetente, o…

O esta fórmula había sido deliberadamente diseñada para asesinar a Edward Avery.

Y acababan de entregarme un motivo perfecto para matar a Jeremy Thornton.

Reí fríamente, las piezas encajando en su lugar.

—Así que es eso, ahora entiendo…

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com

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