El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 787

Capítulo 787: Capítulo 787 – El Poder del Santo y la Apuesta de un Desafiante

—¿Con qué estamos lidiando exactamente? —le pregunté a Herman mientras nos reuníamos en la sala de estrategia de la familia Avery después del enfrentamiento con los ancianos de la Secta de la Llama Carmesí.

Mapas y documentos cubrían una enorme mesa de roble. La atmósfera era tensa; habían despedido a los sirvientes de la familia, dejando solo a los principales tomadores de decisiones presentes.

Herman se pasó la mano por el pelo, con el cansancio evidente en sus movimientos.

—La Secta de la Llama Carmesí no es solo otra secta de artes marciales. Han estado absorbiendo sistemáticamente familias y organizaciones más pequeñas durante la última década.

—¿Qué tan fuertes son? —me incliné hacia adelante, estudiando el mapa territorial frente a nosotros.

—Demasiado fuertes —intervino Tilda desde el otro lado de la mesa. Su habitual comportamiento sereno había dado paso a una preocupación visible—. En el último recuento, tenían más de veinte marqueses marciales en sus filas.

Levanté una ceja. Eso era realmente formidable. La mayoría de las organizaciones se consideraban poderosas con solo dos o tres marqueses marciales.

Herman asintió sombríamente.

—Y al menos cinco de ellos son marqueses marciales de nivel máximo, a un paso de atravesar al reino de Santo Marcial.

—Por eso quieren nuestro Poder del Santo Marcial —añadió Edward, señalando un documento que detallaba enfrentamientos pasados con la secta—. Su Maestro de Secta ha estado estancado en el nivel máximo de marqués marcial durante décadas. Está desesperado por cualquier ventaja que pueda ayudarlo a atravesar.

El señor Avery suspiró profundamente.

—En tres días, vendrán con toda su fuerza. No podemos igualarlos en confrontación directa.

Miré alrededor de la habitación.

—¿Cuántos marqueses marciales tienen?

—Tres —admitió Herman de mala gana—. Y solo uno en el nivel máximo: el señor Brown, nuestro guardián familiar.

Las probabilidades eran terribles. No era de extrañar que estuvieran dispuestos a considerar mi solicitud para conocer su secreto familiar.

—Hábleme sobre este Poder del Santo Marcial —dije, centrándome en el señor Avery—. ¿Qué puede hacer exactamente?

Los ojos del anciano se dirigieron a sus hijos antes de hablar.

—No es un aumento de poder permanente. Es más como… tomar prestado poder de los mismos cielos.

—¿Por cuánto tiempo? —insistí.

—Cerca de un mes —respondió Tilda—. Quizás menos, dependiendo de cómo se use. Cuanto más poder se extraiga, más rápido se desvanece.

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El señor Avery asintió.

—Puede elevar temporalmente a alguien a un nivel cercano al Santo Marcial, o empujar a un marqués marcial de nivel máximo hacia la verdadera Santidad. Pero solo se puede usar una vez.

Eso explicaba su vacilación. Su carta de triunfo era de un solo uso.

—Entonces, ¿quién recibe este poder? —pregunté directamente.

El silencio cayó sobre la habitación. Era la pregunta que habían estado evitando.

—Si se lo damos a un forastero —dijo finalmente Herman, mirándome directamente—, ¿cómo sabemos que no nos traicionará?

—Y si lo mantenemos dentro de la familia —continuó Edward—, ¿será suficiente para derrotar a la Secta de la Llama Carmesí?

Las manos curtidas del señor Avery se extendieron sobre la mesa.

—Este es nuestro dilema, Maestro Knight. Necesitamos este poder para sobrevivir, pero tememos depositar mal nuestra confianza.

Enderecé mi postura.

—Dénmelo a mí.

Todos los ojos se volvieron hacia mí.

—¿A ti? —se burló Herman—. Apenas te conocemos.

—Destruiré a la Secta de la Llama Carmesí —afirmé con confianza—. A todos ellos. Incluso un marqués marcial de nivel máximo es como hierba ante mí cuando estoy a plena potencia.

La habitación estalló en reacciones: incredulidad de Herman, interés cauteloso de Tilda y evaluación calculadora del señor Avery.

—Palabras audaces —dijo Herman despectivamente—. Pero las palabras no significan nada frente a veinte marqueses marciales.

Mantuve contacto visual con él.

—Me he enfrentado a peores probabilidades.

—¿De verdad? —la voz de Herman goteaba escepticismo—. ¿Y supongo que has derrotado a sectas enteras tú solo antes?

—Sí —respondí simplemente. La habitación volvió a quedar en silencio.

El señor Avery se inclinó hacia adelante.

—Maestro Knight, aunque apreciamos su confianza, debe entender nuestra vacilación. Este poder ha sido el mayor secreto de nuestra familia durante generaciones.

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—Lo entiendo completamente —dije—. En su posición, yo sería igual de cauteloso. Así que déjeme demostrar mi valía.

—¿Cómo? —preguntó Edward.

—Una demostración. Permítanme enfrentarme a su marqués marcial de nivel máximo, ¿el señor Brown, verdad?

Herman se rió abiertamente.

—¿Quieres pelear con el señor Brown? Te aplastaría en segundos.

—Entonces no tienen nada que perder —repliqué—. Si no puedo manejar a su guardián familiar, ciertamente no podría manejar a la Secta de la Llama Carmesí.

El señor Avery me estudió cuidadosamente. Podía ver los engranajes girando en su mente, sopesando el riesgo contra la recompensa potencial.

—Pareces muy ansioso por poner tus manos en el tesoro de nuestra familia —dijo Herman, entrecerrando los ojos—. ¿Cómo sabemos que esto no es solo una oportunista toma de poder? Tal vez tú orquestaste toda esta situación con la Secta de la Llama Carmesí.

Le sostuve la mirada con firmeza.

—Si quisiera tomar su Poder del Santo Marcial por la fuerza, no estaríamos teniendo esta conversación.

La tensión en la habitación se espesó.

—Padre —dijo Tilda en voz baja—, necesitamos aliados. Como mínimo, deberíamos ver lo que puede hacer.

El señor Avery asintió lentamente.

—Muy bien. Será una demostración. —Se volvió hacia Edward—. Llama al señor Brown.

Cuando Edward salió de la habitación, Herman se acercó a mí.

—Espero que sepas lo que estás haciendo. El señor Brown ha matado a diecisiete desafiantes en su vida, todos lo subestimaron.

Sonreí ligeramente.

—Nunca subestimo a mis oponentes. Por eso sigo vivo.

Minutos después, Edward regresó con un hombre fornido de mediana edad. El señor Brown tenía el rostro curtido de un guerrero veterano, con un espeso bigote y ojos penetrantes que inmediatamente me evaluaron como una posible amenaza.

—¿Me llamó, señor? —se dirigió al señor Avery, aunque sus ojos permanecieron fijos en mí.

—Sí, señor Brown. El Maestro Knight aquí ha solicitado un combate de entrenamiento con usted.

La ceja del señor Brown se levantó ligeramente.

—¿De verdad? —Me miró de arriba abajo—. ¿Puedo preguntar por qué?

—Para demostrar mis capacidades —expliqué—. La familia Avery necesita saber si soy lo suficientemente fuerte para ayudarlos contra la Secta de la Llama Carmesí.

El entendimiento amaneció en el rostro del señor Brown. Se volvió hacia el señor Avery.

—Señor, ¿esto es sobre el Poder del…

—Sí —lo interrumpió el señor Avery—. El Maestro Knight cree que puede derrotar a toda la Secta de la Llama Carmesí si se le da el tesoro de nuestra familia.

Los ojos del señor Brown se ensancharon marginalmente antes de estrecharse.

—Esa es una afirmación bastante grande.

—De ahí la demostración —dije con calma.

El guardián me evaluó nuevamente, esta vez con más cuidado.

—Muy bien. ¿Dónde realizaremos este combate?

—El patio de entrenamiento —sugirió Herman—. Está reforzado para soportar energía de nivel de marqués marcial.

Mientras caminábamos por los pasillos de la mansión, podía sentir la energía del señor Brown sondeando la mía, tratando de medir mi fuerza. Mantuve mi verdadero poder cuidadosamente oculto, un hábito nacido de años de ser cazado.

El patio de entrenamiento era impresionante: una arena circular de casi cincuenta metros de ancho, rodeada por formaciones absorbentes de energía talladas en pilares de piedra. El suelo era de tierra compactada, ideal para un apoyo estable.

Mientras tomábamos posiciones en lados opuestos, Tilda se me acercó.

—Ten cuidado —susurró—. El señor Brown no conoce el significado de contenerse.

—Bien —respondí—. Yo tampoco.

La familia Avery se posicionó en el borde de la arena. El señor Avery levantó la mano.

—Esto es solo una demostración. El combate termina cuando yo lo diga, o cuando un participante se rinda.

El señor Brown se encogió de hombros, su energía comenzando a manifestarse visiblemente, un aura ámbar profundo rodeando su cuerpo.

—Intentaré no dañarte permanentemente, joven.

Mantuve mi postura relajada.

—Aprecio la consideración.

Herman resopló desde la línea lateral.

—Esto debería ser rápido.

El señor Avery bajó la mano.

—¡Comiencen!

El señor Brown no perdió tiempo con preliminares. Se lanzó hacia adelante con una velocidad sorprendente para su constitución, cubriendo la mitad de la distancia entre nosotros en un instante.

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No me moví.

—¡Al menos intenta esquivar! —gritó Edward, genuinamente preocupado.

El puño del señor Brown salió disparado hacia adelante, dejando una estela de energía ámbar mientras apuntaba directamente a mi pecho, un golpe de prueba, diseñado para medir mis reflejos y defensas.

Atrapé su puño casualmente con una mano.

El impacto envió ondas por el aire a nuestro alrededor, pero permanecí perfectamente quieto. Los ojos del señor Brown se abrieron de genuina sorpresa.

—Imposible —murmuró, luego inmediatamente retrocedió, revaluando su enfoque.

—Interesante —dije—. Te estás conteniendo considerablemente. No lo hagas.

Sus ojos se estrecharon.

—Eres bastante confiado para alguien tan joven.

—La edad tiene poco que ver con el poder —respondí—. Muéstrame lo que un marqués marcial de nivel máximo puede hacer.

La expresión del señor Brown se endureció.

—Como desees.

Su aura se expandió dramáticamente, la energía ámbar profundizándose hasta un dorado bruñido. El suelo bajo sus pies se agrietó mientras su poder aumentaba.

—Danza del Cielo —entonó, sus manos formando patrones complejos mientras reunía energía.

Herman jadeó desde los laterales.

—¿Ya está usando eso? ¡Padre, detén esto! ¡Lo va a matar!

El señor Avery levantó la mano pero no intervino.

El señor Brown completó la preparación de su técnica.

—Última oportunidad para retirarse, joven.

—Estoy cómodo donde estoy —respondí con calma.

Sus ojos brillaron con irritación.

—Tu arrogancia será tu perdición.

—No es arrogancia cuando puedes respaldarla —respondí.

Esa fue la gota final para su paciencia. Con un rugido que sacudió el patio, el señor Brown desató su ataque.

—¡Tajo de la Danza del Cielo!

Una media luna de energía dorada, condensada y letal, disparó hacia mí con velocidad devastadora. Este no era un golpe de prueba, era un movimiento final, diseñado para incapacitar o matar.

Levanté una sola mano.

—¡Detente! —gritó Tilda en pánico—. ¡Te cortará por la mitad!

Sonreí ligeramente.

—No, no lo hará.

La media luna dorada se estrelló contra mi palma extendida y se detuvo en seco. La energía silbaba y crepitaba contra mi piel, incapaz de avanzar más.

El patio quedó en silencio excepto por el sonido chisporroteante del ataque del señor Brown siendo neutralizado por mi mano desnuda.

Con un gesto casual, cerré los dedos alrededor del tajo de energía y lo comprimí hasta que desapareció por completo.

El señor Brown retrocedió tambaleándose, su rostro pálido.

—¿Quién… qué eres?

Bajé mi mano.

—Alguien que puede destruir a la Secta de la Llama Carmesí por ustedes.

La familia Avery miró en silencio atónito. Incluso Herman había perdido su expresión escéptica.

El señor Brown recuperó la compostura lo suficiente para hacer una ligera reverencia.

—Solo he visto un poder así en Santos Marciales.

—Y ahora lo has visto en mí —dije simplemente.

El señor Avery dio un paso adelante, sus ojos calculadores.

—Lo controlaste perfectamente. Podrías haber reflejado ese ataque de vuelta al señor Brown, ¿no es así?

Asentí.

—Podría haberlo hecho, pero ese no era el punto de esta demostración.

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—¿Y cuál era el punto? —preguntó Herman, su voz notablemente menos antagónica.

—Mostrarles que puedo controlar mi fuerza —expliqué—. No necesito matar para ganar, a menos que sea necesario.

Los ojos del señor Brown se estrecharon de nuevo, pero esta vez con determinación en lugar de ira.

—Afirmas que podrías derrotarme fácilmente, pero ocultas tu verdadero poder. Quiero ver de qué eres realmente capaz.

—Señor Brown —advirtió Tilda—, tal vez eso no sea…

—No —interrumpió el guardián—. Si va a enfrentarse a la Secta de la Llama Carmesí, necesito saber lo que puede hacer. No más juegos. —Se volvió hacia mí—. Muéstrame tu verdadera fuerza. Ahora.

Evalué la situación. El orgullo del señor Brown estaba herido, pero su petición era razonable. La familia Avery necesitaba entender exactamente qué podía aportar yo a esta alianza.

—Muy bien —acepté—. Un intercambio, a toda potencia.

El señor Brown asintió e inmediatamente comenzó a reunir su poder nuevamente. Esta vez, el aura ámbar se transformó completamente, convirtiéndose en un inferno dorado abrasador que envolvió todo su cuerpo. El suelo debajo de él no solo se agrietó, sino que se formó un cráter.

—Esta es mi técnica definitiva —declaró—. Danza del Cielo: Golpe de Meteoro.

La energía a su alrededor se condensó aún más, formando una esfera de pura fuerza destructiva. Podía sentir el calor desde donde estaba parado; este no era un movimiento de entrenamiento. Esta era una técnica diseñada para aniquilar oponentes.

El señor Avery dio un paso adelante.

—¡Señor Brown, es suficiente! ¡Esta demostración ha ido demasiado lejos!

Pero el señor Brown ya no escuchaba. Sus ojos se fijaron en los míos, llenos de la determinación de un guerrero.

—Defiéndete adecuadamente esta vez —gruñó—. O muere.

La familia se retiró apresuradamente mientras la esfera de energía crecía más grande, desestabilizando el aire a su alrededor.

Permanecí tranquilo, finalmente permitiendo que mi propia energía emergiera, justo lo suficiente para manejar la situación.

—Última oportunidad para reconsiderar —ofrecí.

La respuesta del señor Brown fue lanzarse hacia adelante, con la esfera dorada liderando su carga como un cometa.

—¡Danza del Cielo: Golpe de Meteoro!

El ataque se movió con una velocidad increíble, cruzando la distancia entre nosotros en un parpadeo. El calor era suficiente para chamuscar el suelo a su paso.

Esperé hasta el último momento posible, luego levanté dos dedos.

La esfera dorada se estrelló contra mis dedos extendidos y se detuvo. La energía se agitaba y retorcía contra mi defensa mínima, incapaz de avanzar más.

El rostro del señor Brown se contorsionó con esfuerzo mientras empujaba más poder al ataque.

—¡Imposible! —jadeó.

Con un solo movimiento fluido, redirigí la energía hacia arriba. La esfera dorada salió disparada hacia el cielo, donde explotó con un estruendo atronador que resonó por toda la propiedad.

La onda expansiva hizo temblar ventanas y derribó a varios sirvientes en partes distantes del complejo.

Cuando el polvo se asentó, el señor Brown permaneció congelado, sus brazos aún extendidos en la posición de ataque, su rostro una máscara de incredulidad.

Bajé mi mano.

—Creo que eso concluye nuestra demostración.

El señor Brown cayó sobre una rodilla, su energía completamente agotada.

—En todos mis años… —murmuró, sacudiendo la cabeza.

La familia Avery se acercó lentamente, sus expresiones una mezcla de asombro y reconsideración.

—Bueno —dijo finalmente el señor Avery—, parece que le hemos subestimado, Maestro Knight.

Herman ya no pudo contenerse.

—¿Quién eres realmente? Nadie tiene ese tipo de poder sin…

Antes de que pudiera terminar su frase, el señor Brown de repente se incorporó, sus ojos ardiendo con renovada determinación. Su mano se disparó a su cintura, sacando una daga oculta.

—¡No lo aceptaré! —rugió, lanzándose hacia mí con la hoja—. ¡Nadie me humilla así!

—¡Señor Brown, deténgase! —gritó el señor Avery, pero era demasiado tarde.

El guardián ya estaba en mitad del ataque, la daga dirigida directamente a mi pecho. Su rostro estaba contorsionado de rabia y orgullo herido; el guerrero racional había dado paso a la furia ciega.

Observé cómo se acercaba la hoja, decidiendo exactamente cómo responder a esta inesperada escalada.

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