El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 788

Capítulo 788: Capítulo 788 – Un trato por el poder de un Santo y un alma en tormento

Observé la daga volar hacia mi pecho, la hoja brillando bajo la luz del sol. El tiempo pareció ralentizarse mientras tomaba mi decisión. Con un mínimo esfuerzo, me hice a un lado y atrapé la muñeca del Sr. Brown en pleno ataque.

—Suficiente —dije con firmeza, aplicando justo la presión necesaria para hacerle soltar el arma.

La daga cayó al suelo con un tintineo. Los ojos del Sr. Brown se ensancharon, no por dolor sino por la repentina comprensión de lo que había hecho. La rabia se desvaneció de su rostro, reemplazada por horror.

—Yo… no sé qué me pasó —tartamudeó, cayendo de rodillas—. Maestro Knight, yo…

—Levántate —le ordené, soltando su muñeca—. Un guerrero no se arrodilla por vergüenza.

El Sr. Avery se apresuró hacia adelante.

—¡Sr. Brown! ¿Ha perdido la cabeza? ¡Atacar a un invitado así!

Levanté mi mano.

—Está bien. El orgullo puede convertir en tontos hasta a los hombres más sabios —miré hacia abajo al guardián—. Aunque te sugiero que aprendas a controlar el tuyo antes de que te mate.

El Sr. Brown se levantó lentamente, con la cabeza inclinada.

—Podría haberme eliminado ahora mismo.

—Podría haberlo hecho —estuve de acuerdo—. Pero, ¿por qué lo haría? Has servido a esta familia con lealtad durante años. Eso cuenta para algo.

Herman dio un paso adelante, todo su escepticismo anterior desaparecido.

—Creo que hemos visto suficiente. Padre, necesitamos hablar sobre esto. En privado.

El Sr. Avery asintió.

—Maestro Knight, ¿nos disculparía un momento?

—Tómense todo el tiempo que necesiten —respondí—. Esta no es una decisión que deba tomarse con prisa.

Mientras la familia Avery se retiraba para deliberar, Tilda se quedó atrás.

—Eso fue… impresionante —dijo, su mirada analítica estudiándome—. El Maestro del Pabellón tenía razón sobre usted.

Levanté una ceja.

—¿Qué dijo exactamente?

Tilda dudó, luego se acercó más. —Ella cree que usted será el próximo Santo Marcial. Que solo es cuestión de tiempo.

Así que Mariana había estado cantando mis alabanzas. Interesante. Me preguntaba cuál era su intención.

—¿Y tú qué piensas? —le pregunté.

—Creo que seríamos tontos si no nos aliáramos con usted —. Miró hacia donde su familia estaba reunida en una intensa discusión—. Pero mi padre y mi hermano son hombres cautelosos. Han sido traicionados antes.

—Entiendo la cautela —dije—. Pero a veces el mayor riesgo es no hacer nada.

Tilda asintió. —Eso es lo que les he estado diciendo —. Bajó aún más la voz—. Mientras deliberan, hay algo que debería saber. Tuvimos otro visitante ayer—alguien de la familia McDaniel.

Mi interés se disparó inmediatamente. —¿Colin McDaniel?

—No, un mensajero. Pero mencionó que Colin posee algo valioso—algo sobre un fuego púrpura.

Mantuve mi expresión neutral a pesar de la emoción que corría por mi interior. El Fuego Espiritual Púrpura. Uno de los elementos que necesitaba para forjar la Píldora de los Nueve Sellos para Isabelle.

—¿Este mensajero dijo dónde está Colin ahora? —pregunté casualmente.

—No directamente. Pero mencionó que se dirigían a los territorios occidentales después de concluir sus negocios con nosotros —. Inclinó la cabeza—. ¿Esta persona Colin es importante para usted?

—Digamos que tenemos asuntos pendientes —respondí.

Antes de que Tilda pudiera preguntar más, los Avery regresaron. Por sus expresiones, pude decir que habían llegado a una decisión—y no todos estaban contentos con ella.

El Sr. Avery aclaró su garganta. —Maestro Knight, hemos discutido su propuesta extensamente.

—¿Y? —le insté cuando hizo una pausa.

—Seguimos… preocupados por confiar el mayor tesoro de nuestra familia a un forastero, independientemente de sus habilidades demostradas.

Asentí.

—Una preocupación razonable.

—Sin embargo —continuó—, dada la amenaza inminente de la Secta de la Llama Carmesí y su clara ventaja de poder incluso sobre nuestro guardián más fuerte…

Herman interrumpió, su tono reacio pero práctico.

—Queremos algunas garantías.

—¿Qué tipo de garantías? —pregunté.

—Un juramento vinculante —explicó el Sr. Avery—. Que usará este poder para eliminar completamente la amenaza de la Secta de la Llama Carmesí, y que después, permanecerá como aliado de la familia Avery por no menos de diez años.

Consideré sus términos.

—La eliminación de la Secta de la Llama Carmesí es un asunto sencillo. Pero una alianza de diez años es un compromiso significativo.

—¿Demasiado significativo para el Poder del Santo Marcial? —desafió Herman.

Sonreí ligeramente.

—Para nada. Simplemente estoy aclarando los términos —extendí mi mano hacia el Sr. Avery—. Acepto.

El alivio lavó el rostro del anciano mientras estrechaba mi mano con firmeza.

—Entonces tenemos un acuerdo.

—Necesitaré hacer preparativos —dije—. La transferencia de tal poder no es algo que deba hacerse descuidadamente.

Edward, que había permanecido en silencio hasta ahora, dio un paso adelante.

—El ritual requiere tres días de preparación. Ese es exactamente el tiempo que tenemos antes de que regrese la Secta de la Llama Carmesí.

—Timing perfecto —comenté.

El Sr. Avery asintió.

—Edward le mostrará nuestra cámara ritual y le proporcionará todo lo necesario para los preparativos.

Mientras Edward me alejaba del patio, me volví hacia Tilda.

—Sobre Colin McDaniel… me gustaría hablar con él si todavía está cerca.

Ella intercambió una mirada con su padre, quien asintió.

—Creo que todavía está en la ciudad, en la Posada de la Luna Plateada. Puedo enviar a alguien para que lo traiga aquí.

—No será necesario —respondí—. Solo confírmame su ubicación.

Los ojos de Herman se estrecharon con sospecha.

—¿Cuál es exactamente su interés en McDaniel?

—Como le dije a tu hermana, tenemos asuntos pendientes.

—¿Asuntos que no interferirán con nuestro acuerdo? —preguntó cautelosamente el Sr. Avery.

—En absoluto —le aseguré—. Si acaso, mejorará mis preparativos para el ritual.

Después de que me mostraran la cámara ritual—una habitación subterránea con antiguas formaciones talladas en las paredes de piedra—solicité privacidad para meditar. Una vez solo, envié un mensaje mental a Xander, uno de mis seguidores más confiables.

«Encuentra a Colin McDaniel en la Posada de la Luna Plateada. Tráemelo. Vivo e ileso».

Recibí confirmación casi instantáneamente. Xander era eficiente—Colin estaría en mis manos en cuestión de horas.

Mientras esperaba, examiné la cámara ritual. El Poder del Santo Marcial estaba claramente basado en conocimientos antiguos—las formaciones se parecían a las que había visto en textos que describían la Era Inmortal. Esto no era solo algún truco familiar; era un fragmento de métodos de cultivación verdaderamente poderosos.

Tres horas más tarde, un golpe sonó en la puerta de la cámara.

—Adelante —llamé.

Xander entró, su expresión sombría.

—Maestro, lo tenemos.

Colin McDaniel fue empujado dentro de la habitación, con las manos atadas a la espalda. Tropezó hacia adelante, con confusión y miedo grabados en su rostro hasta que me vio. Entonces el miedo se convirtió en terror absoluto.

—¡Knight! ¿Qué es esto? No puedes simplemente…

—Puedo y lo he hecho —lo interrumpí—. Hola, Colin. Ha pasado tiempo.

Xander cerró la puerta, dejándonos solos. Colin luchó contra sus ataduras, sus ojos moviéndose frenéticamente por la cámara desconocida.

—¿Qué quieres de mí? —exigió, tratando de sonar desafiante a pesar de su obvio miedo.

Me levanté de mi posición de meditación y me acerqué a él lentamente. —Tienes algo que necesito.

—¡No tengo nada para ti!

—No mientas —dije calmadamente—. Solo desperdicias mi tiempo y tu aliento. Posees el Fuego Espiritual Púrpura.

Palideció. —¿Cómo sabes sobre eso?

—Sé muchas cosas, Colin. Incluyendo cuán valioso es ese fuego, y cuán pocas personas en este mundo pueden manejarlo.

Retrocedió hasta chocar con la pared. —¡Es mío! ¡Lo heredé de mi abuelo!

—Y ahora me lo vas a dar —afirmé simplemente.

Colin rió nerviosamente. —¡No puedes simplemente tomar el fuego espiritual de alguien! ¡Está vinculado a mi alma! ¡Removerlo me mataría!

—Estoy al tanto de la sabiduría convencional —respondí—. Pero hay maneras de eludir tales limitaciones para aquellos con suficiente conocimiento.

Sus ojos se abrieron ahora con auténtico terror. —¡Estás loco! Incluso si pudieras extraerlo, que no puedes, ¡nunca lo cedería voluntariamente!

—¿Voluntariamente? —Me acerqué más—. No recuerdo haber mencionado nada sobre voluntariedad.

Colin intentó escapar hacia la puerta, pero lo agarré por la garganta y lo levanté del suelo con una mano.

—Por las malas, entonces —suspiré.

De mi anillo espacial, saqué un pequeño frasco negro cubierto con símbolos arcanos—la Jarra de Prisión Oscura, un artefacto antiguo diseñado para quebrar la voluntad de incluso los cautivos más tercos.

Los ojos de Colin se fijaron en la jarra.

—¿Qué es eso?

—Tu hogar temporal —respondí—, hasta que decidas cooperar.

—¡No puedes! ¡Esto es una locura! —jadeó mientras mi agarre se tensaba.

—Necesito ese fuego, Colin. Para alguien muy importante para mí. —El rostro de Isabelle cruzó por mi mente—. Y lo tendré.

Con un movimiento practicado, activé la jarra. Un vórtice arremolinado de energía oscura emergió de su boca, expandiéndose rápidamente para envolver la forma luchadora de Colin.

—¡No! ¡Por favor! —Su grito fue cortado cuando la energía lo consumió, arrastrando su cuerpo hacia el pequeño contenedor.

Sellé la jarra y la coloqué en el suelo de piedra de la cámara ritual. La jarra tembló ligeramente mientras Colin experimentaba lo que se sentía como una eternidad de oscuridad absoluta en su interior—aunque en realidad, el tiempo fluía diferente dentro del artefacto. Lo que para él parecerían días serían meras horas en el exterior.

—Te quebrarás eventualmente —murmuré a la jarra—. Todos lo hacen.

Reanudé mi posición de meditación, concentrando mi mente en el próximo ritual. El Poder del Santo Marcial sería un impulso significativo para mis capacidades—quizás suficiente para finalmente rescatar a Isabelle del Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

Pasaron las horas. Ocasionalmente, podía escuchar gritos ahogados desde la jarra, cada vez más débiles y desesperados. La Jarra de Prisión Oscura estaba haciendo su trabajo.

Un golpe en la puerta interrumpió mis pensamientos.

—Adelante —llamé.

Tilda entró, llevando una bandeja con comida y té.

—Padre pensó que podría necesitar algo de refresco durante sus preparativos.

Colocó la bandeja a mi lado, luego notó la jarra negra.

—¿Qué es eso?

—Una herramienta de meditación —mentí con suavidad—. Ayuda a enfocar la mente.

—El Maestro del Pabellón respondió a nuestro mensaje. Confirmó su confiabilidad y nos instó a proceder con la transferencia.

—Mariana es buena juzgando el carácter —comenté.

Tilda dudó, luego añadió:

—También dijo algo extraño. Que usted está en una misión que trasciende nuestras mezquinas disputas territoriales.

Sonreí ligeramente.

—El Maestro del Pabellón siempre ha tenido un don para lo dramático.

—¿Es cierto, sin embargo? —presionó Tilda—. ¿Está persiguiendo algo mayor de lo que nos ha revelado?

Encontré su curiosa mirada.

—Todos tienen su propio camino, Tilda. El mío simplemente implica apuestas más altas que la mayoría.

Me estudió un momento más.

—La familia se reunirá esta noche para la decisión final. Padre quería que le informara.

—Allí estaré —prometí.

Después de que se fue, volví mi atención a la jarra. Había dejado de temblar. La golpeé ligeramente con mi dedo, y un débil sollozo emergió desde dentro.

—¿Listo para hablar, Colin? —pregunté.

—Por favor… —su voz era apenas audible a través de las paredes de la jarra—. Déjame salir… No puedo soportarlo más…

Abrí la jarra ligeramente, permitiéndole hablar más claramente pero no lo suficiente para escapar.

—El Fuego Espiritual Púrpura —le recordé—. ¿Lo entregarás voluntariamente?

—¡No puedo! —lloró—. No solo está vinculado a mi alma—¡es parte del legado de mi familia! Mi abuelo podría…

Sellé la jarra nuevamente, cortando sus protestas.

—Quizás unas horas más cambiarán tu opinión.

Llegó la noche. Dejé la jarra en la cámara ritual y me dirigí al salón de reuniones de la familia Avery. Todos los miembros clave estaban presentes, junto con el Sr. Brown, que evitaba encontrarse con mi mirada.

El Sr. Avery se levantó cuando entré.

—Maestro Knight. Hemos recibido confirmación del Maestro del Gremio de Boticarios Celestiales avalando su carácter y habilidades.

—Me alegra oírlo —respondí, tomando el asiento ofrecido en la mesa.

—Tomemos una decisión entonces —dijo Herman Avery, su tono solemne pero resignado—. El poder del Santo Marcial será infundido en el cuerpo de Liam Knight.

Edward asintió en acuerdo.

—El ritual comenzará mañana al amanecer. Necesitaremos los dos días completos para completar la transferencia antes de que llegue la Secta de la Llama Carmesí.

El Sr. Avery se inclinó hacia adelante, fijándome con una mirada intensa.

—Este poder ha sido el mayor tesoro de nuestra familia durante siete generaciones. Con él, ponemos nuestro futuro en sus manos, Maestro Knight.

—Entiendo el peso de esta responsabilidad —respondí solemnemente—. Y no les fallaré.

El anciano asintió, aparentemente satisfecho.

—Entonces está decidido. A partir de mañana, nuestros destinos están entrelazados.

Al concluir la reunión, mis pensamientos volvieron a la Jarra de Prisión Oscura y su ocupante. El Fuego Espiritual Púrpura de Colin McDaniel era la clave para crear la Píldora de los Nueve Sellos—la píldora que podría salvar a Isabelle del tormento que estaba soportando.

Conseguiría ese fuego, de una forma u otra. La voluntad de Colin se rompería eventualmente; siempre lo hacían. Y con el Poder del Santo Marcial pronto siendo mío, estaría un paso más cerca de derribar el Gremio Marcial de Ciudad Veridia y liberar a la mujer que amaba.

El camino por delante estaba claro ahora: adquirir el Fuego Espiritual Púrpura, ganar el Poder del Santo Marcial, eliminar la Secta de la Llama Carmesí, y luego centrar toda mi atención en el rescate de Isabelle. Cada pieza estaba cayendo en su lugar.

Mientras regresaba a la cámara ritual, podía escuchar los débiles gemidos de Colin desde la jarra. Su alma estaba en tormento, pero no sentía remordimiento. En este mundo de cultivación, los débiles servían a los fuertes. Y por Isabelle, cruzaría cualquier línea, rompería cualquier alma y aplastaría cualquier oposición que se interpusiera en mi camino.

La jarra tembló ligeramente en mis manos mientras la levantaba.

—Última oportunidad, Colin —le susurré—. El fuego, o otra noche en la oscuridad.

Solo sollozos lastimeros me respondieron. Suspiré y coloqué la jarra de nuevo en el suelo. Para mañana, se rendiría. Todos lo hacían, al final.

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