El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 789

Capítulo 789: Capítulo 789 – El Don del Ancestro y un Juramento Sagrado

La mañana amaneció con un sentido de destino. Hoy todo cambiaría. Me encontraba en el centro de la cámara ritual de la familia Avery, rodeado por antiguas formaciones talladas en paredes de piedra que pulsaban con una tenue energía. Tilda Avery se me acercó, su expresión solemne.

—¿Estás listo, Maestro Knight? —preguntó.

—Lo estoy —respondí, sintiendo el peso de la anticipación en mi pecho.

Tilda asintió, sus ojos reflejando tanto respeto como cautela persistente—. El consejo familiar ha tomado su decisión final. Procederemos con la infusión.

—Me honra su confianza —dije con sinceridad.

Ella se acercó más, bajando la voz—. No fue solo la demostración de tus habilidades lo que les convenció. El respaldo del Maestro del Pabellón tuvo un peso significativo.

Así que Mariana realmente había respondido por mí. Me hice una nota mental para agradecerle cuando regresara al Gremio Celestial de Boticarios.

—Hay una preocupación que debemos abordar antes de proceder —continuó Tilda—. Nuestra familia reside aquí en el Reino de Proseponia, mientras tú volverás a Pyro. ¿Cómo podrás protegernos desde tal distancia?

Era una pregunta legítima. El Poder del Santo Marcial venía con responsabilidades.

—He considerado esto —respondí—. Estableceré una red de formaciones que conecten nuestros territorios. A la primera señal de peligro para tu familia, seré alertado y podré llegar en cuestión de horas.

—Horas podría ser demasiado tiempo si la amenaza es inmediata —contrarrestó.

—Entonces estacionaré algunos de mis discípulos de confianza cerca. Actuarán como mis ojos y oídos, y como tu primera línea de defensa.

Tilda pareció satisfecha con esta solución—. Muy bien. Prepararemos la cámara ritual para esta noche. El proceso debe comenzar a medianoche cuando el límite entre los reinos es más delgado.

Pasé el resto del día en meditación, reuniendo y purificando mi qi. La Jarra de Prisión Oscura estaba sentada junto a mí, inquietantemente silenciosa ahora. Colin finalmente se había quebrado poco antes del amanecer, aceptando entregar su Fuego Espiritual Púrpura a cambio de su libertad. Lo había extraído usando una técnica antigua del Códice de Jade, almacenando la llama púrpura etérea en un contenedor especial. Colin había sobrevivido, aunque debilitado, y lo había liberado con la advertencia de nunca cruzarse en mi camino nuevamente.

Un paso más cerca de salvar a Isabelle.

Al caer la noche, Tilda regresó para escoltarme hacia la cámara ritual preparada. La habitación había sido transformada: cientos de velas alineaban las paredes, proyectando sombras danzantes a través de las antiguas formaciones. Toda la familia Avery estaba de pie en un semicírculo, vestida con túnicas ceremoniales.

El Sr. Avery dio un paso adelante—. Maestro Knight, esta noche te confiamos el mayor tesoro de nuestra familia. ¿Estás preparado para aceptar este poder y la responsabilidad que conlleva?

—Lo estoy —respondí con firmeza.

—Entonces sígueme.

Tilda me condujo al centro de una intrincada formación donde se había erigido un pequeño altar. Sobre él descansaba una caja de jade, ornamentadamente tallada con símbolos que reconocí de textos antiguos: runas de protección que databan de la Era Inmortal.

—Esta cámara existe entre mundos —explicó Tilda suavemente—. Lo que ocurra aquí esta noche no será detectado por el mundo de la cultivación. Ninguna fluctuación de energía escapará de estas paredes.

Precaución inteligente. Si la noticia de esta transferencia de poder se difundiera, atraería atención no deseada de fuerzas mucho mayores que la Secta de la Llama Carmesí.

Tilda abrió la caja de jade, revelando un pequeño orbe cristalino que pulsaba con luz dorada—. Esta es la manifestación física del legado de nuestro ancestro—el recipiente que contiene el Poder del Santo Marcial.

—Es más pequeño de lo que esperaba —comenté, estudiando el orbe.

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—El tamaño no significa nada en asuntos de verdadero poder —respondió ella—. Esto contiene suficiente energía para elevar a un cultivador ordinario a niveles cercanos al Santo Marcial. En alguien de tu calibre… —Dejó la frase sin terminar, pero su implicación era clara: los resultados podrían ser extraordinarios.

El Sr. Avery se dirigió a la familia.

—Ahora comenzamos el ritual de invocación. Todos a sus posiciones.

Los miembros de la familia se movieron con precisión practicada, cada uno tomando un lugar específico a lo largo del perímetro de la formación. Comenzaron un cántico bajo y rítmico en un idioma que no reconocí —palabras antiguas que parecían hacer vibrar el aire mismo.

Tilda me entregó un pequeño cuchillo con mango de jade.

—Necesitamos tu sangre para activar la formación.

No dudé, cortando mi palma y dejando caer varias gotas sobre la runa central. En el momento en que mi sangre tocó el suelo de piedra, toda la formación cobró vida con una luz cegadora.

El cántico se hizo más fuerte, más urgente. La temperatura en la cámara descendió dramáticamente, mi aliento visible en el aire repentinamente helado. El orbe en la caja de jade comenzó a pulsar más rápido, su luz intensificándose con cada momento que pasaba.

—Está funcionando —susurró Tilda—. Él viene.

—¿Quién? —pregunté.

—El ancestro. El portador original de este poder.

El aire en el centro de la cámara brilló y se distorsionó. Gradualmente, una figura comenzó a tomar forma —translúcida y etérea, pero inconfundiblemente humana. Un anciano con una larga barba y túnicas antiguas se materializó ante nosotros, su expresión severa y digna.

—¿Quién me llama? —La voz resonaba extrañamente, como si viniera de todas partes y de ninguna.

El Sr. Avery dio un paso adelante y se inclinó profundamente.

—Honorable ancestro, yo, Jasper Avery, actual cabeza de la familia Avery, te invoco en nuestro momento de necesidad.

La figura espectral examinó la habitación, su mirada posándose finalmente en mí. Sentí una presión diferente a cualquier cosa que hubiera experimentado antes, como si mi propia alma estuviera siendo examinada.

—¿Este es el elegido? —preguntó.

—Sí, ancestro —respondió Tilda, inclinándose también—. Este es Liam Knight, un cultivador de extraordinario potencial que ha jurado proteger a nuestra familia.

Los ojos del ancestro se estrecharon.

—Veo mucho en ti, joven. Gran poder y ambición. Pero también… algo más. Una fuerza impulsora más profunda que la mera cultivación.

Mantuve su mirada firmemente.

—Tengo a alguien a quien debo proteger a toda costa.

—Ah —asintió lentamente—. Amor. La motivación más poderosa de todas. —Se volvió hacia el Sr. Avery—. ¿Por qué habéis elegido otorgar el poder de nuestra familia a un forastero?

El Sr. Avery se inclinó nuevamente.

—Nuestra familia enfrenta la extinción a manos de la Secta de la Llama Carmesí. Ninguno entre nosotros tiene la fuerza para derrotarlos.

La expresión del ancestro se oscureció.

—La familia Avery, una vez entre las más fuertes del reino, reducida a esto… —Suspiró, el sonido como el viento a través de árboles antiguos—. Cómo han caído los poderosos.

Su decepción era palpable, llenando la cámara con una pesada tristeza.

—Honorable ancestro —intervine, atrayendo su atención de vuelta hacia mí—. La familia Avery ha mostrado sabiduría al reconocer cuándo se necesita ayuda externa. Eso requiere más valor que el orgullo ciego.

La figura espectral me estudió por un largo momento.

—Bien dicho, joven. Tal vez aún haya esperanza. —Se volvió hacia el Sr. Avery—. Concederé tu petición, pero sabed esto: esta será la última vez que pueda manifestarme en este reino. Mi esencia espiritual está casi agotada.

Un murmullo recorrió los miembros de la familia reunidos. Este era un sacrificio más significativo de lo que habían anticipado.

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—¿Estás seguro, honorable ancestro? —preguntó Tilda, su voz temblando ligeramente.

—Lo estoy —respondió—. Mejor usar mi poder restante para salvar nuestro linaje de sangre que aferrarme a la existencia como un mero espectro.

Flotó hacia mí, su forma volviéndose más transparente con cada momento que pasaba.

—Prepárate, Liam Knight. Esto no será agradable.

Antes de que pudiera responder, el ancestro alcanzó dentro de la caja de jade y agarró el orbe brillante. Sus manos espectrales se fusionaron con él, haciendo que el orbe brillara con una intensidad cegadora. Luego, con un movimiento rápido, empujó el orbe directamente en mi pecho.

Dolor—inmediato y abrumador—estalló a través de mi cuerpo. Se sentía como si cada célula estuviera siendo desgarrada y reformada. Apreté los dientes, negándome a gritar a pesar de la agonía. Mis meridianos ardían mientras se expandían para acomodar la afluencia de poder extraño.

A través de la neblina del dolor, escuché tenuemente la voz de Tilda:

—La infusión ha comenzado. Ahora debemos mantener la formación durante tres horas mientras su cuerpo se adapta al poder.

Tres horas de esta tortura. Me concentré en el rostro de Isabelle en mi mente, usando su imagen como un ancla contra la marea de agonía que me atravesaba.

El tiempo perdió todo significado. Estaba vagamente consciente de que la familia Avery continuaba su cántico, manteniendo la formación que mantenía estable la presencia del ancestro mientras él guiaba el poder hacia mi sistema. Olas de energía atravesaban mi cuerpo, cada una más intensa que la anterior.

Esto no era solo poder bruto siendo vertido en mí—llevaba recuerdos, experiencias, conocimiento. Vislumbres de batallas libradas siglos atrás pasaban ante mis ojos. Técnicas y conocimientos que hubieran tomado décadas descubrir eran grabados directamente en mi conciencia.

Finalmente, cuando pensé que no podría soportar más, el dolor comenzó a disminuir. La energía que había estado agitándose caóticamente dentro de mí comenzó a asentarse, integrándose con mi propia base de cultivo.

Abrí los ojos para ver al ancestro suspendido ante mí, su forma ahora apenas visible—poco más que un contorno en el aire.

—Está hecho —dijo, su voz débil—. El Poder del Santo Marcial ahora reside dentro de ti.

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Flexioné mi mano, sintiendo la diferencia inmediatamente. El poder fluía a través de mí, receptivo y potente de una manera que nunca había experimentado antes. No era solo un aumento cuantitativo—la calidad de mi energía había cambiado fundamentalmente.

—Gracias —dije, inclinándome profundamente ante la figura que se desvanecía.

—No me agradezcas todavía —respondió—. Con este poder viene una gran responsabilidad. Ahora estás vinculado a la familia Avery por algo más que simples palabras.

Asentí solemnemente.

—Entiendo.

El ancestro se volvió para dirigirse a sus descendientes una última vez.

—Mis hijos, he hecho lo que puedo. El resto depende de vosotros. Recordad nuestro legado, reconstruid nuestra fuerza.

Su forma parpadeó, volviéndose más tenue por segundo. Pero antes de desvanecerse por completo, fijó sus ojos en mí una última vez.

—Joven, recuerda —su voz era apenas un susurro ahora—, ¡nunca permitas que mi familia Avery perezca!

Con esas palabras, la figura espectral se disolvió en motas de luz que se dispersaron por toda la cámara antes de desvanecerse por completo. La formación se atenuó, las velas titilaron, y el ritual estaba completo.

Me puse de pie en el centro de la cámara, sintiendo el nuevo poder asentándose dentro de mí. No era el verdadero reino de un Santo Marcial—no había atravesado ese límite todavía—pero era un paso significativo hacia adelante. La fuerza bruta ahora a mi disposición sería suficiente para aplastar a la Secta de la Llama Carmesí con un esfuerzo mínimo.

Los miembros de la familia Avery parecían exhaustos pero aliviados. El Sr. Avery se me acercó, su expresión una mezcla de esperanza y aprensión.

—¿Puedes sentirlo? ¿Tuvo éxito la transferencia?

En respuesta, liberé una pequeña porción de mi nuevo poder. El aire a mi alrededor se distorsionó, la presión aumentando hasta que pequeñas grietas aparecieron en el suelo de piedra bajo mis pies. Los miembros de la familia retrocedieron, con los ojos muy abiertos.

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—Sí —dije, controlando la energía—. La transferencia fue exitosa.

Tilda se acercó con cautela.

—¿Cómo te sientes?

—Diferente —admití—. Más fuerte, ciertamente. Pero hay algo más —una conexión que no había anticipado.

—¿Qué tipo de conexión? —preguntó.

Coloqué mi mano sobre mi corazón.

—Puedo sentir a cada uno de ustedes —sus ubicaciones, sus condiciones. Creo que esto es parte del vínculo protector que el ancestro estableció.

El Sr. Avery asintió.

—Así es como nuestro ancestro siempre sabía cuándo los miembros de la familia estaban en peligro, incluso desde grandes distancias.

Este era un beneficio inesperado. La conexión haría mucho más fácil cumplir mi juramento de proteger a la familia Avery.

—El ritual está completo, pero deberías descansar —aconsejó Tilda—. Tu cuerpo necesita tiempo para integrar completamente el poder.

Asentí en acuerdo. La adrenalina del ritual estaba desapareciendo, y el agotamiento se estaba instalando.

—¿Cuánto tiempo antes de que llegue la Secta de la Llama Carmesí?

—Dos días —respondió Herman—. Su mensajero fue bastante específico.

—Tiempo más que suficiente —les aseguré—. Estaré listo.

Mientras la familia se dispersaba, Tilda permaneció atrás.

—Hay algo más que deberías saber —dijo en voz baja—. La orden final del ancestro —es más que solo palabras.

Alcé una ceja.

—Explícate.

—Es un geas —una atadura espiritual. Si permites voluntariamente que le ocurra daño a la familia Avery cuando podrías evitarlo, el poder se volverá contra ti.

Así que había una salvaguardia incorporada en el regalo. Ancestro inteligente.

—No tengo intención de romper mi palabra —le dije—. La protección de tu familia está asegurada.

Ella me estudió por un momento, luego asintió.

—Te creo. Descansa ahora. Mañana, nos preparamos para la guerra.

Cuando Tilda se fue, me senté a meditar, explorando el nuevo poder que fluía a través de mí. Era vasto y poco familiar, pero de alguna manera se sentía natural, como si siempre hubiera estado destinado para mí.

Con este poder, estaba un paso significativo más cerca de rescatar a Isabelle. El Fuego Espiritual Púrpura de Colin McDaniel y ahora el Poder del Santo Marcial —dos piezas cruciales del rompecabezas encajando en su lugar.

—Voy por ti, Isabelle —susurré en la cámara vacía—. Aguanta solo un poco más.

Las palabras finales del ancestro resonaban en mi mente: «¡Nunca permitas que mi familia Avery perezca!». Había aceptado este voto sagrado, uniendo mi destino al de ellos. Otra responsabilidad sobre mis hombros, pero una que honraría.

Mañana, aplastaría a la Secta de la Llama Carmesí. Luego, con este nuevo poder a mi disposición, volvería mi atención al Gremio Marcial de Ciudad Veridia y al rescate de la mujer que amaba.

El camino hacia adelante estaba claro, y nada se interpondría en mi camino.

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