El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 79

79: Capítulo 79 – Una Bofetada de Desafío, La Llamada de un Ring 79: Capítulo 79 – Una Bofetada de Desafío, La Llamada de un Ring Conocía esa mirada en los ojos de Jaxon demasiado bien —el cálculo desesperado de un hombre acorralado, sopesando la poca dignidad que le quedaba contra la seguridad de quienes lo rodeaban.

Apenas habíamos salido del Ring Subterráneo cuando nos rodearon.

—¿Van a alguna parte?

—una voz femenina áspera cortó el aire nocturno.

Ashlee estaba frente a nosotros, pero ya no estaba sola.

Seis hombres corpulentos formaban un semicírculo detrás de ella, cada uno parecía como si golpeara concreto por diversión.

Llevaban camisetas negras sin mangas con “Elite Subterránea” estampado en el pecho.

—Davis sigue inconsciente —escupió Ashlee, sus ojos ardiendo con furia vengativa—.

El médico dice que podría tener una conmoción cerebral.

El más grande de los boxeadores, una montaña de hombre con una cicatriz que le recorría la mejilla izquierda, hizo crujir sus nudillos.

—Nadie lastima a uno de nuestros muchachos y simplemente se va.

Sentí a Aurora tensarse a mi lado.

Eamon sutilmente cambió su postura, listo para moverse en cualquier momento.

Jaxon, sin embargo, parecía desmoronarse hacia adentro, sus hombros hundiéndose como si el peso se hubiera vuelto demasiado.

—Miren —comenzó Jaxon, con voz pequeña—, lamento lo que le pasó a Davis.

Pero él me atacó primero…

—Cierra la boca —espetó Ashlee—.

Davis me contó todo antes de la pelea.

Estabas coqueteando conmigo, tratando de recuperarme, y cuando te rechacé, dijiste cosas asquerosas.

Lo absurdo de su mentira podría haber sido divertido si la situación no fuera tan peligrosa.

—Eso no es lo que pasó —intervino Aurora con firmeza.

—Seis contra cuatro —se burló uno de los boxeadores, ignorando completamente a Aurora—.

Me gustan esas probabilidades.

—Mejor dicho, seis contra tres —se rio otro, mirando a Jaxon con desdén—.

Ese flacucho no cuenta.

Vi cómo algo se rompía en Jaxon.

Sus ojos se movían rápidamente, buscando una ruta de escape que no existía.

Luego su mirada cayó al suelo.

Mi estómago se revolvió cuando reconocí lo que estaba a punto de hacer.

—Tal vez si yo…

—susurró Jaxon, comenzando a doblar las rodillas—.

Si me disculpo apropiadamente…

Iba a arrodillarse.

Suplicar.

Humillarse con la esperanza de que nos dejaran ir al resto.

Mi mano salió disparada, agarrando su hombro con la fuerza suficiente para hacerlo estremecer.

—No lo hagas —ordené, con voz baja pero aguda.

Jaxon me miró con ojos nadando en desesperación.

—Te lastimarán a todos por mi culpa.

—Mostrar debilidad no hace que los depredadores sean misericordiosos —dije, volviéndome para enfrentar a Ashlee y sus matones—.

Solo confirma que han encontrado una presa.

Yo conocía esta verdad mejor que la mayoría.

Durante tres años, había sido el felpudo de la familia Sterling.

Cada vez que agachaba la cabeza, doblaba la rodilla o me tragaba mi orgullo, ellos solo se volvían más audaces en su crueldad.

—¿Quién exactamente crees que eres?

—exigió Ashlee, avanzando hasta quedar a centímetros de mi cara.

Su perfume era caro pero aplicado en exceso, empalagoso y artificial—.

¿Sabes quiénes son estos hombres?

Son los mejores luchadores del Club de Boxeo Elite.

Mantuve mi expresión neutral.

—No me importa si son la guardia personal del rey.

Tú comenzaste esta pelea, y ahora te escondes detrás de músculos contratados.

—¿Esconderme?

—se burló, entrecerrando los ojos—.

Simplemente me aseguro de que se haga justicia.

Davis está herido por culpa de ustedes.

—Davis está herido porque atacó a alguien y perdió —corregí—.

Eso se llama consecuencias, no injusticia.

Su rostro se contorsionó de rabia.

—Pedazo de arrogante…

—Levantó su mano, lista para abofetearme.

Esta mujer estaba acostumbrada a salirse con la suya, acostumbrada a que los hombres se acobardaran ante su belleza y conexiones.

Esperaba que yo me encogiera, que retrocediera.

En cambio, atrapé su muñeca en pleno vuelo.

—No lo hagas —advertí en voz baja.

Ella liberó su brazo de un tirón, con ojos salvajes de indignación.

—¡Cómo te atreves a tocarme!

¿Sabes quién es mi padre?

—¿Otra persona detrás de la que te escondes?

—pregunté simplemente.

—Voy a disfrutar viendo cómo rompen cada hueso de tu cuerpo —siseó, retrocediendo hacia su protección—.

Y cuando terminen contigo, tus pequeños amigos son los siguientes.

Algo frío y duro se asentó en mi pecho.

No era ira, era claridad.

Esta mujer no se detendría.

Personas como ella nunca lo hacían.

Confundían la amabilidad con debilidad, la contención con miedo.

—Sabes —dije, con voz inquietantemente tranquila—, nunca antes he golpeado a una mujer.

Ella se rio burlonamente.

—Y nunca lo harás.

Mi mano se movió antes de que pudiera pensarlo dos veces.

La bofetada no fue particularmente fuerte, pero el sonido resonó en el aire nocturno como un disparo.

La cabeza de Ashlee se giró hacia un lado, su cabello perfectamente peinado cayendo sobre su rostro.

Por un momento, descendió un silencio completo.

Incluso los boxeadores parecían congelados de incredulidad.

Entonces Ashlee levantó dedos temblorosos hacia su mejilla, sus ojos abiertos de asombro.

—Tú…

me golpeaste.

—Lo hice —confirmé.

—Mátenlo —susurró Ashlee, retrocediendo—.

Mátenlos a todos.

Los boxeadores se movieron como uno solo, acercándose como una manada de lobos.

No necesitaba mirar a Eamon para saber que estaba listo.

No era nuestra primera pelea contra probabilidades abrumadoras.

El más grande se abalanzó sobre mí, telegrafíando su golpe desde kilómetros de distancia.

Entonces una voz cortó la tensión como una cuchilla.

—¡Basta!

La orden llevaba tal autoridad que todos, incluso los boxeadores, se detuvieron.

Un hombre salió de las sombras de la entrada del Ring Subterráneo.

Tenía unos cincuenta años, con cabello gris acero y el tipo de constitución delgada y fibrosa que hablaba de décadas de entrenamiento disciplinado en lugar de músculos ostentosos.

—Señor Gibson —murmuró uno de los boxeadores, enderezándose inmediatamente.

Así que este era el famoso señor Gibson, el dueño del Ring Subterráneo y, si los rumores eran ciertos, un experto de Quinto rango de Fuerza Interior.

Sus ojos, agudos y evaluadores, captaron la escena con eficiencia practicada.

—¿Qué significa esto?

—exigió—.

¿Llevando asuntos del club fuera de mi establecimiento?

¿Creando un espectáculo en mi puerta?

—Señor —comenzó Ashlee, su voz cambiando instantáneamente a un tono respetuoso—, estas personas agredieron a Davis Brady.

Lo pusieron en el hospital.

La mirada de Gibson se dirigió hacia mí, luego hacia Eamon.

—Vi las grabaciones de seguridad.

Davis Brady atacó primero.

La respuesta fue medida y apropiada.

—Pero…

—comenzó Ashlee.

—Pero nada —la interrumpió Gibson—.

Davis rompió las reglas.

Fuera del ring, ningún luchador inicia un combate.

Punto.

—¡Estos ni siquiera son miembros!

—protestó Ashlee—.

¡No deberían haber estado aquí en primer lugar!

—Eran invitados —afirmó Gibson con contundencia—.

Y tú, jovencita, eres responsable de las facturas médicas de Davis Brady.

Política del club cuando un luchador inicia un combate no autorizado.

El rostro de Ashlee enrojeció de furia.

—¡Mi padre se enterará de esto!

—Estoy seguro de que a Lawrence Pratt le fascinaría saber que su hija frecuenta peleas de boxeo clandestinas e instiga peleas —respondió Gibson secamente—.

Siéntete libre de involucrarlo.

La boca de Ashlee se cerró de golpe.

Gibson se volvió hacia los boxeadores.

—Adentro, todos ustedes.

Yo me encargaré de esto.

Dudaron, mirando entre Gibson y Ashlee.

—Ahora —añadió Gibson, su voz llevando una amenaza silenciosa.

Uno por uno, los boxeadores se retiraron, desapareciendo de nuevo en el edificio.

Ashlee estaba sola ahora, su fachada confiada agrietándose.

—Esto no ha terminado —nos siseó, y luego se marchó furiosa hacia el estacionamiento.

Esperaba que Gibson también nos despidiera, pero en cambio, me estudió con una intensidad inquietante.

—Tú —dijo, señalando a Eamon—.

Reconozco tu técnica.

¿Quién te entrenó?

Eamon sonrió ligeramente.

—Varios maestros, señor.

Más recientemente, el Maestro Chen.

Gibson asintió apreciativamente.

—Buen linaje.

Tienes talento.

—Luego su mirada se desplazó hacia mí—.

Pero tú…

eres más interesante.

No veo entrenamiento formal, sin embargo te comportas con una confianza inusual.

No dije nada, inseguro de hacia dónde iba esto.

—Vi cómo manejaste a esa mujer —continuó Gibson—.

La mayoría de los hombres habrían retrocedido o reaccionado exageradamente.

Tú no hiciste ninguna de las dos cosas.

—Gracias por intervenir —dije, esperando terminar la conversación.

Los labios de Gibson se curvaron en lo que podría haber sido una sonrisa o una mueca.

—No lo hice por ti.

Lo hice para mantener el orden.

—Hizo una pausa, entrecerrando los ojos—.

Pero ahora tengo curiosidad.

Abofeteaste a una mujer que merecía algo peor, pero te contuviste considerablemente.

¿Por qué?

—La violencia debe ser proporcional a la amenaza —respondí simplemente.

—En efecto.

—Gibson asintió lentamente—.

Sabes, tenemos reglas aquí, pero también tradiciones.

Cuando alguien perturba la paz del Ring Subterráneo, hay formas de resolver los asuntos.

Sentí un escalofrío recorrer mi columna.

No me gustaba hacia dónde se dirigía esto.

—¿Qué estás sugiriendo?

—pregunté con cuidado.

—Un combate —dijo Gibson, sus ojos brillando con repentino interés—.

Tú y yo.

Tres asaltos en el ring.

Jaxon jadeó.

Aurora agarró mi brazo.

Incluso Eamon parecía preocupado.

—Es un experto de Quinto rango de Fuerza Interior —murmuró Eamon—.

Déjame tomar este.

Gibson negó con la cabeza.

—No tú.

Él.

—Señaló directamente hacia mí—.

Quiero ver de qué está hecho.

—¿Por qué yo?

—pregunté, genuinamente perplejo.

—Instinto —respondió Gibson críticamente—.

He estado luchando durante cuarenta años.

Puedo notar cuando alguien está ocultando sus verdaderas capacidades.

El desafío quedó suspendido en el aire entre nosotros.

Sabía que aceptar sería peligroso—Gibson era mucho más experimentado y probablemente más fuerte de lo que parecía.

Pero rechazarlo plantearía aún más preguntas.

—¿Qué dices?

—presionó Gibson, su expresión endureciéndose—.

¿O no tienes estómago para una pelea justa?

Capté el sutil movimiento negativo de cabeza de Eamon, los ojos preocupados de Aurora, el rostro pálido de Jaxon.

Todos pensaban que era una mala idea.

Probablemente tenían razón.

Gibson se inclinó más cerca, bajando su voz a un susurro que solo yo podía oír.

—Ese anillo en tu dedo…

reconozco la artesanía.

Trabajo de Jianghu, ¿no es así?

Muy raro en esta parte del mundo.

Mi sangre se congeló.

El anillo de jade había sido de mi padre—una de las pocas posesiones que tenía de él.

¿Cómo podría Gibson reconocer su origen?

Los ojos de Gibson brillaron con triunfo ante mi reacción.

—Entonces, ¿qué será?

¿Responderás a la llamada del ring…

o te alejarás?

Se dirigió hacia la entrada del Ring Subterráneo, deteniéndose solo para lanzar un desafío final por encima del hombro.

—¿Qué, no te atreves?

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