El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 790

Capítulo 790: Capítulo 790 – El Primer Golpe del Santo

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Me desperté al amanecer, con poder vibrando por mis venas como electricidad. El don de la familia Avery —el Poder del Santo Marcial— se había asentado dentro de mí durante la noche, ya no era ajeno sino que estaba integrado con mi propia energía. Flexioné mi mano, observando cómo la luz dorada parpadeaba entre mis dedos. Esto era embriagador.

Levantándome de la cama, salí al balcón de la cámara de invitados. El aire matutino era fresco, los pájaros cantaban en los árboles cercanos, completamente ajenos a la tormenta que se estaba gestando en este pacífico rincón del Reino de Proseponia.

Cerré los ojos, extendiendo mis sentidos hacia el exterior. El nuevo poder me permitía percibir el mundo de manera diferente—las firmas energéticas florecían como flores en el ojo de mi mente, cada una representando a un ser vivo. Podía distinguir entre humanos ordinarios y cultivadores por el brillo de sus firmas, e incluso podía sentir la fuerza aproximada de cada cultivador.

El complejo de los Avery bullía de actividad nerviosa. Todos se estaban preparando para la llegada de la Secta de la Llama Carmesí mañana.

Un suave golpe en mi puerta interrumpió mis observaciones.

—Entre —llamé, volviéndome desde el balcón.

Tilda Avery entró, inclinándose respetuosamente.

—Maestro Knight, espero que haya descansado bien.

—Mejor de lo esperado —respondí—. Este poder… es extraordinario.

Ella asintió, con expresión seria.

—¿Puedo hablar con franqueza?

—Por supuesto.

—El Poder del Santo Marcial que ahora posee—no es exactamente lo que podría pensar. —Cerró la puerta detrás de ella, bajando la voz—. No era simplemente el poder personal de nuestro antepasado.

Levanté una ceja.

—Explícate.

—Nuestro antepasado encontró a un Santo Marcial moribundo hace décadas—uno verdadero, en la cima de su poder. Este Santo Marcial había sido herido mortalmente en una batalla contra un cultivador demoníaco y sabía que no podría sobrevivir. En lugar de dejar que su poder se disipara, lo confió a nuestro antepasado para que lo custodiara.

—¿Así que este poder no es nativo de su familia en absoluto? —pregunté, sorprendido.

—No. Nuestro antepasado fue meramente el recipiente, encargado de encontrar un sucesor digno que pudiera usar este poder para mantener el equilibrio en el mundo de la cultivación. —Los ojos de Tilda se encontraron con los míos—. Él creía que usted podría ser esa persona.

Esto cambiaba las cosas. El poder que ahora manejaba era aún más significativo de lo que había pensado inicialmente.

—¿Por qué me cuentas esto ahora?

—Porque necesita entender sus limitaciones. Este es un poder prestado—poderoso, sí, pero temporal. Durará quizás un mes antes de que comience a desvanecerse.

Un mes. No mucho tiempo, pero suficiente para lidiar con la Secta de la Llama Carmesí y con suerte rescatar a Isabelle.

—Gracias por tu honestidad —dije.

Tilda se inclinó nuevamente.

—La familia se ha reunido en el salón principal. Están ansiosos por escuchar sus planes para enfrentar a la Secta de la Llama Carmesí.

—Me uniré a ellos en breve.

Después de que se fue, pasé unos minutos probando mis nuevas habilidades. El poder respondía instantáneamente a mi voluntad, aumentando mi fuerza, velocidad y percepción espiritual más allá de cualquier cosa que hubiera experimentado anteriormente. Mis ataques llevaban una fuerza devastadora, y mis capacidades defensivas se habían multiplicado por diez.

Esto sería más que suficiente.

Cuando entré en el salón principal, toda la familia Avery se puso de pie. Sus expresiones iban desde esperanzadas hasta escépticas e incluso aterrorizadas. El Sr. Avery se me acercó inmediatamente.

—Maestro Knight, estamos agradecidos por su intervención —dijo, inclinándose profundamente—. ¿El ritual parece haber sido exitoso?

—Lo fue —confirmé—. El Poder del Santo Marcial se ha integrado completamente con mi base de cultivo.

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El alivio inundó su rostro. —Entonces tenemos una oportunidad contra la Secta de la Llama Carmesí.

Miré alrededor a los miembros de la familia reunidos—casi cuarenta personas, desde ancianos hasta niños pequeños. Todos ellos ahora bajo mi protección debido al geas del antepasado.

—No tienen que preocuparse por la Secta de la Llama Carmesí —les aseguré—. Su amenaza termina mañana.

Herman Avery, el jefe de seguridad de la familia, dio un paso adelante. —Maestro Knight, con todo respeto, la Secta de la Llama Carmesí no viene solo con Carver Nox. Nuestra inteligencia sugiere que traen al menos veinte discípulos de élite, todos en el Reino de Formación del Núcleo.

Su preocupación era comprensible pero innecesaria.

—Veinte o doscientos—no hace diferencia —respondí con calma.

—¿Cómo puede estar tan confiado? —insistió Herman—. Incluso con el Poder del Santo Marcial, enfrentar a tantos oponentes simultáneamente…

Liberé una fracción de mi poder, justo lo suficiente para crear presión en la sala. El aire se volvió pesado, dificultando la respiración para los miembros más débiles de la familia. La luz dorada irradiaba de mi piel, y el suelo bajo mis pies se agrietó ligeramente.

—Este poder está más allá de lo que imaginas —dije, conteniendo la energía después de demostrar mi punto—. Confíen en mí cuando digo que la Secta de la Llama Carmesí no representa ninguna amenaza.

Nadie me cuestionó después de esa demostración.

El Sr. Avery se aclaró la garganta. —¿Cuál es su plan para lidiar con ellos?

Consideré mi respuesta cuidadosamente. La verdad es que necesitaba más que solo la derrota de la Secta de la Llama Carmesí. Necesitaba recursos para mi objetivo más grande—rescatar a Isabelle del Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

—Mi plan se extiende más allá de simplemente defender a su familia de la Secta de la Llama Carmesí —declaré.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Tilda, con una expresión cautelosa.

—La Secta de la Llama Carmesí no es el único poder en el Reino de Proseponia que podría amenazarlos en el futuro —expliqué—. Para asegurar su seguridad duradera, se requieren medidas más integrales.

El Sr. Avery frunció el ceño.

—¿Qué medidas?

—Cada facción en el Reino de Proseponia debe someterse a mi autoridad —dije claramente—. Aquellos que se nieguen serán eliminados.

Un silencio impactado llenó la sala. Los miembros de la familia Avery intercambiaron miradas alarmadas.

—Maestro Knight —finalmente habló Herman, con voz tensa—, hay casi cien fuerzas de nivel de Marqués en el Reino de Proseponia. No puede pretender subyugarlas a todas.

—Lo pretendo —confirmé—. Y lo haré.

—Pero… ¿por qué? —preguntó Tilda—. Derrotar a la Secta de la Llama Carmesí sería suficiente para protegernos.

—Por ahora, quizás. Pero ¿qué hay del próximo mes? ¿O el próximo año? No siempre estaré aquí para defenderlos. —La miré directamente—. La única solución duradera es establecer una estructura de poder que coloque permanentemente a la familia Avery por encima de las amenazas potenciales.

Esta no era toda la verdad, por supuesto. Necesitaba los recursos que estas facciones poseían—específicamente, sus núcleos dorados. Cada núcleo de un cultivador poderoso me acercaría un paso más a lograr la fuerza necesaria para rescatar a Isabelle. Pero la familia Avery no necesitaba saber esa parte de mi plan.

—Esto es… —el Sr. Avery luchó por encontrar palabras—. Bastante extremo, ¿no es así?

—Las circunstancias extremas requieren medidas extremas —respondí—. La elección es simple: o estas facciones reconocen mi autoridad—y por extensión, su protección—o dejan de existir.

Podía ver cómo la percepción que la familia tenía de mí cambiaba ante mis ojos. Los aliados agradecidos ahora me miraban con una mezcla de asombro y miedo. Bien. El miedo aseguraría su cumplimiento con mis planes.

—¿Cuándo… comenzará este proceso? —preguntó el Sr. Avery cuidadosamente.

—Mañana, con la Secta de la Llama Carmesí. Ellos serán el ejemplo que otros seguirán—ya sea voluntariamente o por la fuerza.

Nadie se atrevió a discutir más. La reunión concluyó poco después, con la familia dispersándose para prepararse para la confrontación de mañana.

Más tarde, al caer la tarde, Tilda me buscó en el jardín donde estaba meditando.

—Su plan preocupa a los ancianos —dijo sin preámbulos.

—Esperaba que lo hiciera.

Se sentó a mi lado en el banco de piedra. —¿No hay alternativa? El mundo de la cultivación opera sobre un delicado equilibrio de poder. Lo que está sugiriendo trastornaría siglos de orden establecido.

Abrí los ojos para mirarla. —A veces el orden establecido necesita ser trastornado.

—¿Con qué fin?

Consideré cuánto revelar. —Necesito recursos que estas facciones poseen.

—¿Qué recursos?

—Núcleos dorados —respondí honestamente—. Específicamente, aquellos de cultivadores en el Reino del Alma Naciente o superior.

Sus ojos se agrandaron. —¿Pretende cosechar núcleos dorados? Eso es… eso es…

—Necesario —completé por ella—. Para lo que debo lograr.

—¿Y qué es eso?

—El rescate de alguien muy importante para mí —dije—. Alguien que está siendo retenido por fuerzas mucho más poderosas que cualquier cosa en el Reino de Proseponia.

La comprensión amaneció en sus ojos. —La mujer que mencionó a nuestro antepasado.

Asentí.

—Aun así —insistió Tilda—, matar cultivadores solo por sus núcleos…

—No mataré a quienes se sometan —aclaré—. Solo a quienes se resistan.

Esto no pareció consolarla mucho.

—Nuestro antepasado confió en usted con su poder —dijo suavemente—. Espero que esa confianza no haya sido mal depositada.

No respondí. Su preocupación era válida, pero no cambiaría mi curso. El Poder del Santo Marcial me había dado una oportunidad que no podía desperdiciar.

El día siguiente llegó con una tensa anticipación sobre el complejo de los Avery. A media mañana, los centinelas informaron de la aproximación de la delegación de la Secta de la Llama Carmesí.

Me paré en el patio principal junto a los líderes de la familia Avery, esperando con calma mientras las puertas del complejo se abrían. Treinta figuras entraron marchando, lideradas por un hombre alto con túnicas rojo llama y una expresión severa. Carver Nox, el infame Marqués de la Llama Sangrienta, irradiaba un poder que me habría intimidado hace apenas unos días. Ahora, se sentía insignificante comparado con lo que fluía por mis venas.

Detrás de él venían sus discípulos, cada uno vistiendo túnicas similares pero menos ornamentadas, sus rostros duros y confiados. Formaron un semicírculo detrás de su maestro, claramente preparados para la violencia.

—Herman Avery —llamó Carver, ignorándome completamente—. Confío en que hayas tenido suficiente tiempo para considerar mi generosa oferta.

Herman dio un paso adelante. —Líder de la Secta Nox, las circunstancias han cambiado desde su última visita.

—¿Oh? —Carver levantó una ceja—. ¿Cómo es eso? ¿Ha encontrado tu patética familia de alguna manera el coraje para rechazarme? —Se rió, un sonido áspero que sus discípulos repitieron.

—Hemos encontrado protección —respondió Herman, mirándome brevemente.

Por primera vez, Carver pareció notar mi presencia. Sus ojos se estrecharon mientras me evaluaba.

—¿Y quién podría ser este? ¿Otro intento desesperado por evitar lo inevitable?

Permanecí en silencio, observándolo. Deja que me subestime.

—Este es el Maestro Liam Knight —me presentó Herman—. Un poderoso aliado que ha jurado defender a nuestra familia.

Carver resopló con desdén.

—Siento algo de fuerza en él, pero nada que me preocupe —volvió su atención a Herman—. Ahora, basta de retrasos. ¿Cuál es tu respuesta? ¿Se unirá la familia Avery a la Secta de la Llama Carmesí como subordinados, o me veré obligado a eliminar su linaje de sangre hoy?

—Declinamos su oferta —declaró Herman firmemente.

La ira destelló en el rostro de Carver.

—Entonces han elegido la extinción —levantó su mano, con llamas bailando entre sus dedos mientras se preparaba para golpear a Herman—. Comenzaré contigo, como una lección para los demás.

Cuando su mano descendía hacia la garganta de Herman, me moví. Para todos los demás, debió parecer que me teletransporté—un momento estaba de pie a varios pasos de distancia, al siguiente directamente entre Herman y Carver, mi mano agarrando la muñeca del Líder de la Secta, deteniendo su ataque en seco.

—¿Qué demo…? —los ojos de Carver se ensancharon de asombro.

Lo miré directamente a los ojos y vi cómo la confusión se tornaba en incredulidad, luego en los primeros destellos de miedo.

—¿Te atreves a interferir? —gruñó, tratando de liberarse de mi agarre.

Lo sostuve sin esfuerzo, mis dedos como bandas de hierro alrededor de su muñeca.

—Esto es entre yo y la familia Avery —continuó Carver, alzando la voz—. ¡Apártate o sufre las consecuencias!

Sus discípulos se tensaron, listos para atacar a su orden.

Sonreí ligeramente.

—Creo que malinterpretas la situación.

—¿Y qué situación es esa? —gruñó.

—Aquella en la que estás completamente superado —respondí con calma.

Antes de que pudiera responder, levanté mi mano libre y la balanceé en un arco casual. El impacto de mi palma contra su mejilla resonó como un trueno por todo el patio. Carver Nox, el temido Marqués de la Llama Sangrienta, salió volando lateralmente, estrellándose a través de un pilar de piedra antes de detenerse derrapando a treinta pies de distancia.

Sus discípulos se quedaron mirando en un silencio atónito. También la familia Avery.

Caminé lentamente hacia Carver mientras él luchaba por ponerse de pie, con sangre fluyendo de su boca, sus ojos abiertos de asombro y rabia.

—Tú… —jadeó—. ¡Me has abofeteado!

—Lo he hecho —confirmé—. Considéralo una advertencia.

—¿Una advertencia? —balbuceó, la furia superando su asombro—. ¿Tienes alguna idea de quién soy?

Me paré frente a él ahora, mi poder apenas contenido.

—Sé exactamente quién eres. Y sé exactamente lo que vas a hacer a continuación.

—¿Oh? —se burló—. ¿Y qué podría ser eso?

—Vas a arrodillarte —dije simplemente.

—¡Soy tu padre! —gruñí, con el poder del Santo Marcial fluyendo a través de mí mientras propinaba una bofetada que envió a Carver Nox volando por el patio.

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