El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 793

Capítulo 793: Capítulo 793 – El Decreto del Conquistador

Regresé al complejo familiar de los Avery bajo el manto de la noche, cargando conmigo el peso de mis actos y el poder de más de veinte núcleos dorados extraídos de la Secta de la Llama Carmesí. Los guardias en la puerta retrocedieron visiblemente cuando me acerqué, con los ojos abiertos de par en par con una mezcla de asombro y terror. La noticia ya había comenzado a difundirse.

—Lord Caballero —logró tartamudear uno—. El Patriarca Avery lo espera en la sala principal.

Asentí y pasé junto a ellos sin decir palabra. Mi ropa manchada de sangre y el aura persistente de muerte que se aferraba a mí contaban una historia que no necesitaba explicación.

Herman y Tilda Avery estaban sentados rígidamente en la mesa principal cuando entré. La tensión en la habitación era palpable, lo suficientemente densa como para cortarla con una hoja.

—Está hecho —anuncié simplemente, tomando asiento frente a ellos—. La Secta de la Llama Carmesí ya no existe.

La taza de Herman repiqueteó contra la mesa mientras su mano temblaba. —¿Todos ellos? ¿Toda la secta?

—Los que importaban —respondí—. Permití que algunos discípulos escaparan. Ellos difundirán la noticia.

—Por los cielos —susurró Herman, más para sí mismo que para mí—. Enviaré exploradores para confirmar…

—No es necesario —lo interrumpí—. No encontrarán nada más que ruinas y cenizas. Y si hay exploradores de otras sectas investigando, no regresarán con buenas noticias.

Tilda me estudió cuidadosamente, sus astutos ojos captando cada detalle de mi apariencia y comportamiento. —¿Y qué obtuviste de esta… demostración?

Alcé la mano hacia mi anillo espacial y produje una pequeña bolsa, que coloqué sobre la mesa entre nosotros. —Veintitrés núcleos dorados. Todos de Marqueses Marciales o superiores.

La brusca inhalación de Herman resonó en la habitación repentinamente silenciosa. Su mano se extendió hacia la bolsa pero se detuvo antes de tocarla, como si tuviera miedo de hacerlo.

—Veintitrés —repitió, con voz hueca—. Has masacrado a toda una generación de cultivadores de élite en un solo día.

—Ellos atacaron primero a la familia Avery —le recordó Tilda, aunque sus ojos nunca dejaron mi rostro—. Esto era inevitable.

Me levanté abruptamente. —Me recluiré durante los próximos tres días. Sin molestias a menos que sea una emergencia.

—¿Qué sucede después de tres días? —preguntó Herman, encontrando finalmente su valor.

—Entonces veremos quién ha estado prestando atención —respondí enigmáticamente—. Preparen habitaciones para El Hombre del Bigote. Llegará pronto.

Los dejé sentados allí, aturdidos e inciertos, y me dirigí a la cámara de cultivación que habían preparado para mí. Los núcleos dorados que había recolectado pulsaban con energía, cada uno representando décadas —a veces siglos— de esfuerzo de cultivación. Ahora servirían a mi propósito.

—

Tres horas más tarde, El Hombre del Bigote se deslizó en mi cámara, sus ojos perpetuamente nerviosos moviéndose como si esperara asesinos en cada sombra.

—¿Entonces es cierto? —preguntó sin preámbulos—. ¿Realmente aniquilaste toda la Secta de la Llama Carmesí?

—Las noticias viajan rápido —observé, sin levantar la vista de mi meditación.

Tiró ansiosamente de su bigote. —¡Por supuesto que sí! No solo mataste a algunos ancianos —¡borraste una de las sectas más antiguas del Reino de Proseponia! ¡Cada familia de cultivación desde aquí hasta la frontera está en completo pánico!

—Bien —dije simplemente—. Ese era el punto.

—¿El punto? —balbuceó—. ¿El punto era comenzar una guerra? ¡Porque eso es lo que has hecho! ¿Tienes idea de cuántos aliados tenía la Secta de la Llama Carmesí? ¿Cuántos enemigos acabas de crear?

Finalmente abrí los ojos para mirarlo. —No necesito su amistad. Necesito su miedo.

El Hombre del Bigote caminaba nerviosamente por la habitación. —¿Y cuál es exactamente tu plan ahora? ¿Esperar a que todas las sectas del reino se unan contra ti? ¡Incluso con el respaldo de la familia Avery, no puedes luchar contra todos!

—No voy a luchar contra todos —respondí con calma—. Voy a gobernarlos a todos.

Dejó de caminar y me miró como si me hubiera vuelto loco. Quizás lo había hecho.

—Estoy esperando —expliqué—. Esperando a que la noticia se extienda, a que el pánico llegue a cada rincón del reino. En tres días, haré mi movimiento.

—¿Cuál es?

—Unificación —dije simplemente—. Cada secta, cada familia, cada cultivador independiente en el Reino de Proseponia se someterá a una sola autoridad.

—La tuya —concluyó, con voz apenas por encima de un susurro.

—La mía —confirmé—. Necesito una base de poder, recursos y luchadores si voy a salvar a Isabelle del Gremio Marcial de Ciudad Veridia. Este reino es solo el comienzo.

El Hombre del Bigote se hundió en una silla cercana, su rostro pálido. —Has cambiado, Liam. El hombre que conocí hace meses nunca habría…

—¿Nunca habría qué? —lo desafié—. ¿Hecho lo necesario? Ese hombre era débil. Ese hombre no podía proteger a nadie.

—¿Y este hombre? —preguntó—. ¿El que masacra sectas enteras? ¿A quién está protegiendo?

La pregunta me golpeó más profundo de lo que quería admitir. Me di la vuelta, concentrándome en los núcleos dorados dispuestos ante mí. Cuarenta y uno en total ahora —una colección sin precedentes.

—Puedo sentirlo creciendo dentro de mí —admití en voz baja—. Una intención asesina que no estaba ahí antes. Cada núcleo que absorbo la hace más fuerte.

—¡Entonces deja de absorberlos! —instó—. ¡Encuentra otra manera!

—No hay otra manera —dije con firmeza—. No si quiero alcanzar el nivel de Santo Marcial lo suficientemente rápido para desafiar al Gremio.

El Hombre del Bigote guardó silencio, observándome con preocupación evidente en sus ojos. Finalmente, suspiró profundamente.

—¿Qué necesitas que haga? —preguntó, con resignación en su voz.

Al menos era práctico, si no otra cosa.

—Observa y espera —le instruí—. En tres días, todo cambia.

—

La noticia se difundió exactamente como yo había planeado. Los exploradores de Herman confirmaron lo que yo ya sabía —la sede montañosa de la Secta de la Llama Carmesí había sido reducida a ruinas humeantes. Los pocos supervivientes contaban historias de un demonio dorado que había atravesado sus defensas como si fueran papel, extrayendo núcleos dorados de los cuerpos de los caídos tan casualmente como quien arranca fruta de un árbol.

Para el tercer día, el complejo de los Avery se había convertido en una fortaleza, con guardias apostados en cada entrada y formaciones defensivas activadas. Herman había envejecido años en solo días, el peso de lo que estaba sucediendo claramente pasándole factura.

Emergí del aislamiento al amanecer, mi poder notablemente más fuerte después de absorber y refinar los núcleos que había recolectado. La intención asesina seguía allí, hirviendo bajo la superficie, pero la tenía bajo control. Por ahora.

—Es hora —anuncié a Herman, Tilda y El Hombre del Bigote, que se habían reunido en la sala principal—. Envíen mensajeros a cada secta, cada familia de cultivación y cada potencia independiente en el reino.

Herman tragó saliva con dificultad.

—¿Qué mensaje?

—Tienen un día para presentarse en el complejo de la familia Avery y jurarme lealtad —declaré fríamente—. Cualquiera que se niegue será tratado como fue tratada la Secta de la Llama Carmesí.

—¿No les darás otra opción que la sumisión o la muerte? —preguntó Tilda, su voz neutral pero sus ojos agudos.

—Exactamente.

—No vendrán —protestó Herman—. Es demasiado descarado, demasiado…

—Entonces visitaré una secta cada día hasta que entiendan que hablo en serio —lo interrumpí—. Comenzando mañana.

Los mensajeros fueron enviados inmediatamente, llevando mi ultimátum a los rincones más lejanos del reino. El Hombre del Bigote observó los procedimientos con evidente incomodidad pero no interfirió.

—Esto no terminará bien —me murmuró más tarde esa noche.

—Terminará exactamente como yo pretendo —respondí con absoluta certeza.

—

El siguiente día amaneció sin visitantes al complejo de los Avery. Ni un solo maestro de secta o patriarca familiar había respondido a mi convocatoria.

—Como era de esperar —dije con calma, preparándome para salir—. Necesitan otra demostración.

Herman se movió para bloquear mi camino.

—Liam, te suplico que reconsideres este curso de acción. La familia Avery siempre ha mantenido un equilibrio con los demás poderes del reino. ¡Lo que estás proponiendo trastornará siglos de tradición!

—Tradiciones que los mantuvieron débiles —señalé—. Que los mantuvieron vulnerables a ataques como el de la Secta de la Llama Carmesí.

—Sobrevivimos a ese ataque —contrarrestó Herman.

—Gracias a mí —le recordé—. Y ahora me estoy asegurando de que nunca vuelva a suceder.

Pasé a su lado y abandoné el complejo antes de que pudiera discutir más. Mi objetivo para el día ya estaba elegido: la Liga de la Armonía Celestial, una confederación suelta de cultivadores conocidos por su neutralidad en la política del reino.

Servirían como mi ejemplo.

Cuando regresé esa noche, la sangre salpicaba mi ropa y el aura de muerte se aferraba a mí aún más pesadamente que antes. No hablé con nadie mientras me dirigía de vuelta a mis aposentos, pero el mensaje era claro. La Liga de la Armonía Celestial, con sus cientos de miembros, había sido aniquilada en un solo día.

Escuché a Herman vomitando en una habitación lateral cuando pasé.

—

Amaneció el segundo día después de mi ultimátum, y con él llegó una vista que nadie en la familia Avery había esperado. Fuera de las puertas principales, extendiéndose hasta donde alcanzaba la vista, estaban los líderes de cada fuerza de cultivación significativa en el Reino de Proseponia. Maestros de sectas, patriarcas familiares, ancianos y potencias independientes —todos habían venido.

El terror era un poderoso motivador.

Me vestí cuidadosamente con túnicas negras ribeteadas de oro, una elección deliberada para combinar con los colores del Poder del Santo Marcial que ahora comandaba. Cuando emergí del complejo Avery, la multitud quedó mortalmente silenciosa.

Caminé hacia la plataforma elevada que había sido preparada y miré a los cultivadores reunidos. Muchos no encontraban mi mirada. Algunos temblaban visiblemente. Todos esperaban en tenso silencio lo que vendría después.

—Saben por qué están aquí —comencé, mi voz llevándose sin esfuerzo a través de la multitud—. La era de los poderes divididos en el Reino de Proseponia ha terminado.

Murmullos ondularon a través de la asamblea pero rápidamente se apagaron mientras yo continuaba.

—A partir de hoy, no existe la Secta de la Llama Carmesí. No existe la Liga de la Armonía Celestial. No hay sectas independientes ni familias operando de forma autónoma dentro de este reino.

La tensión en el aire se espesó mientras mis palabras se hundían.

—En su lugar, solo existe la Puerta del Cielo —declaré—. Una fuerza unificada bajo un solo liderazgo. Mi liderazgo.

La indignación destelló en varios rostros, aunque ninguno se atrevió a expresarla en voz alta. Dejé que mi aura se intensificara ligeramente, luz dorada emanando de mi cuerpo como un recordatorio de lo que era capaz.

—Sus antiguas sectas se convertirán en ramas de la Puerta del Cielo —continué—. Mantendrán sus posiciones como líderes de estas ramas, respondiendo directamente ante mí. Sus recursos serán agrupados, su conocimiento compartido y sus fuerzas unidas.

—¿Y si nos negamos? —gritó una voz valiente desde la multitud.

No necesitaba responder. Las ruinas humeantes de dos organizaciones otrora poderosas hablaban por sí mismas.

—La Puerta del Cielo se convertirá en el mayor poder del Reino de Proseponia —dije en cambio—. Y eventualmente, más allá. Aquellos que sirvan fielmente serán recompensados. Aquellos que resistan… —Dejé que la implicación flotara en el aire.

El silencio que siguió fue ensordecedor. Podía ver los cálculos ocurriendo detrás de cada par de ojos —sopesando opciones que realmente no existían, considerando resistencias que finalmente fracasarían.

—La elección ante ustedes no es si unirse —aclaré—. La elección es si salen de aquí hoy como líderes de ramas de la Puerta del Cielo, o como ejemplos para los que vengan después.

Di un paso adelante hasta el mismo borde de la plataforma, dejando que mi mirada recorriera la asamblea. —Así que les pregunto ahora, a todos ustedes. ¿Reconocen a la Puerta del Cielo como la organización suprema de cultivación del Reino de Proseponia, y a mí como su líder?

El silencio se extendió, insoportablemente tenso. Entonces, como por alguna señal no pronunciada, cada persona en la multitud se arrodilló sobre una rodilla.

—¡Saludos, Lord Caballero! —gritaron al unísono, sus voces resonando a través del complejo Avery.

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