El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 796

Capítulo 796: Capítulo 796 – El Veredicto de Liam, La Demanda del Gremio

El rostro de Cassius Westwood se quedó sin color mientras me miraba fijamente. Sus labios temblaban mientras luchaba por formar palabras.

—Yo… estaba fuera por negocios cuando sucedió —tartamudeó—. Solo me enteré de la destrucción después. Por favor, Lord Caballero, debe haber algún malentendido.

Detrás de él, su hijo Kael parecía completamente confundido.

—¿Padre? ¿Qué está pasando? ¿Quién es este hombre?

Estudié a Cassius fríamente. La forma en que sus ojos se movían me indicaba que estaba buscando una ruta de escape. Los otros hombres que habían emergido de los carruajes se movían incómodos, percibiendo el peligroso cambio en la atmósfera.

—¿Entonces admites que eres parte de la Liga de la Armonía Celestial? —pregunté, con voz engañosamente tranquila.

—Lo fui… pero ya no estoy afiliado —dijo Cassius rápidamente—. Me he retirado de todas las actividades de la Liga. Ahora soy simplemente un hombre de negocios.

—¿Un hombre de negocios que amenaza a mujeres y se apodera de sus propiedades cuando no quieren convertirse en ‘compañeras’ de tu hijo? —Di un paso adelante, y Cassius instintivamente retrocedió—. Eso no suena a retiro para mí.

—Solo era una pequeña negociación —intervino Kael, aparentemente aún ajeno a la gravedad de la situación—. La familia Hansen nos debe dinero. Estábamos ofreciendo un acuerdo perfectamente razonable.

—¡Cállate, muchacho! —siseó Cassius a su hijo, pero ya era demasiado tarde.

—Una hora —dije, mirando el sol poniente—. Te di una hora para regresar con tu familia de rodillas para disculparte con Kathleen. En cambio, trajiste refuerzos.

—Por favor, Lord Caballero —Cassius cayó de rodillas ahora, finalmente comprendiendo el peligro—. Perdonaremos la deuda por completo. Nunca volveremos a acercarnos a la familia Hansen. Solo déjanos irnos.

Kael miró a su padre sorprendido.

—¿Padre, qué estás haciendo? ¡Levántate! ¿Por qué te arrodillas ante este don nadie?

—¡No es un don nadie, estúpido! —gritó Cassius—. ¡Es el hombre que destruyó toda la Liga en una noche! Mató a todos—al Anciano Zhao, al Anciano Lin, ¡incluso al Anciano Supremo Wu!

Finalmente, la comprensión iluminó el rostro de Kael, rápidamente reemplazada por terror. Los otros hombres ya estaban retrocediendo hacia sus carruajes.

—Lo siento —soltó Kael, cayendo de rodillas junto a su padre—. No sabía quién era usted. ¡Por favor, perdone mi ignorancia, Lord Caballero!

Miré de padre a hijo, sintiendo nada más que desprecio. Estos eran el tipo de hombres que me habían atormentado durante años—arrogantes cuando creían tener poder, suplicantes cuando se enfrentaban a alguien más fuerte.

—La hora ha terminado —dije simplemente.

Un sonido estrangulado escapó de la garganta de Cassius.

—Por favor, te lo suplico…

En un movimiento fluido, aparecí ante él. Mi mano salió disparada, agarrando su garganta.

—Nunca volverás a amenazar a otra familia. Nunca volverás a golpear a otra mujer.

Los ojos de Cassius se abultaron mientras arañaba mi mano. Podría haberlo terminado rápidamente, pero quería que sintiera miedo—el mismo miedo que Kathleen debió sentir cuando su hijo la amenazó.

—Por favor —jadeó—. Tengo riqueza… conexiones… puedo ayudarte…

—No necesito nada de ti —respondí, apretando mi agarre.

Con un giro rápido, le rompí el cuello. Su cuerpo quedó flácido en mi agarre.

Lo dejé caer sin ceremonias al suelo y me volví hacia Kael, que se arrastraba hacia atrás sobre manos y rodillas, con el rostro retorcido de horror.

—¡No, por favor! ¡Haré cualquier cosa! ¡Me iré del pueblo! ¡Nunca volveré a molestar a nadie! —sollozó.

Caminé hacia él lentamente.

—¿Habrías mostrado misericordia a Kathleen si yo no hubiera estado aquí hoy? ¿Habrías escuchado sus súplicas?

—¡Sí! ¡Lo juro! —gritó, aunque la mentira era transparente.

—No, no lo habrías hecho —dije—. Los hombres como tú nunca lo hacen.

Una aguja dorada se formó entre mis dedos. Con un movimiento de muñeca, atravesó el corazón de Kael. Sus ojos se abrieron en shock antes de que la vida se drenara de ellos.

Los otros hombres habían huido a sus carruajes. Los dejé ir. Ellos difundirían la palabra—cualquiera que amenazara a aquellos bajo mi protección enfrentaría mi ira.

Me volví para ver a Kathleen parada en la puerta, su rostro pálido de shock. El Hombre del Bigote estaba a su lado, sin parecer sorprendido.

—Tu problema está resuelto —le dije mientras me acercaba—. Los Westwoods no te molestarán más.

—Tú… los mataste —susurró—. Así sin más.

—Sí. —No vi sentido en negarlo o justificar mis acciones.

Ella retrocedió mientras yo llegaba a los escalones.

—¿Quién eres? El Liam que yo conocí nunca…

—El Liam que conociste era débil —dije sin rodeos—. Él habría intentado razonar con ellos, encontrar una solución pacífica. Y más tarde, cuando regresaran con más hombres, tú habrías sufrido por ello.

—Pero debe haber habido otra manera —insistió, con lágrimas brotando en sus ojos.

Negué con la cabeza.

—He aprendido a través de dolorosas experiencias que mostrar misericordia a tus enemigos solo les da otra oportunidad para lastimarte a ti o a quienes te importan.

El Hombre del Bigote se aclaró la garganta.

—¿Quizás deberíamos deshacernos de la, eh, evidencia antes de que alguien más se acerque?

Asentí y extendí mi mano. Una bola de fuego se formó en mi palma, creciendo hasta envolver todo mi brazo. Con un gesto controlado, dirigí las llamas hacia los cuerpos. Se redujeron a cenizas en segundos.

—¿Sus carruajes y caballos? —preguntó el Hombre del Bigote.

—Déjalos —decidí—. Los conductores volverán por ellos una vez que se den cuenta de que nadie los está persiguiendo. Y servirá como recordatorio para cualquiera que piense en cruzarse con nosotros.

Kathleen se había retirado más adentro de la casa, observándome con ojos cautelosos. Entendí su reacción—estaba viendo un lado de mí que el viejo Liam había mantenido cuidadosamente oculto, incluso de sí mismo.

—Debería irme —le dije suavemente—. Estarás segura ahora. Si alguien más te molesta, envía un mensaje a la Puerta del Cielo. Mi gente se encargará.

—¿Se encargarán como acabas de hacerlo tú? —preguntó, con voz apenas audible.

—Si es necesario.

Ella asintió lentamente, no en acuerdo sino en aceptación de en quién me había convertido. —Gracias por tu ayuda, Liam. Pero creo… creo que es mejor que te vayas ahora.

El rechazo dolió, pero respeté su decisión. —Por supuesto. Adiós, Kathleen.

Mientras el Hombre del Bigote y yo nos alejábamos de la propiedad de los Hansen, él me lanzó una mirada de reojo. —Eso fue bastante eficiente. Ni siquiera un discurso sobre justicia o redención primero.

—¿Habría cambiado algo? —pregunté.

—No —admitió—. Pero podría haber hecho que tu amiga se sintiera mejor al verte ejecutar a dos hombres en su jardín frontal.

Consideré sus palabras mientras continuábamos hacia el centro del pueblo. —Quizás. Pero estoy cansado de fingir ser algo que no soy.

—¿Y qué eres exactamente, Liam Knight? —preguntó, con curiosidad evidente en su voz.

—No estoy completamente seguro ya —respondí honestamente—. Pero sé que he terminado de vacilar cuando las personas amenazan a quienes me importan.

Llegamos a la terminal de aeronaves justo cuando el sol desaparecía bajo el horizonte. Nuestro vuelo a Ciudad Veridia no estaba programado hasta la mañana, así que encontramos una posada cercana para pasar la noche.

Sentado en el comedor tranquilo de la posada, tomaba una copa de vino mientras el Hombre del Bigote devoraba un plato de carne asada.

—Sabes —dijo entre bocados—, tu intención asesina ha crecido significativamente desde que te conocí por primera vez.

—¿En serio? —No me sorprendió su observación.

—En efecto. Solías agonizar por cada vida que tomabas. Ahora despachas enemigos sin pestañear.

Removí el vino en mi copa, viendo cómo el líquido rojo oscuro captaba la luz de la lámpara. —He llegado a aceptarlo como parte de mi camino.

—¿El camino de la cultivación, quieres decir?

—Sí. —Tomé un sorbo lento—. Cada método de cultivación moldea al practicante. El mío parece estar empujándome hacia un enfoque más… decisivo.

El Hombre del Bigote limpió sus dedos grasientos con una servilleta. —Teoría interesante. Pero no creo que sea tu método de cultivación lo que está impulsando este cambio.

—¿No? —levanté una ceja.

—No. Creo que simplemente es quien estabas destinado a ser —se reclinó en su silla—. El Liam manso era la aberración, creada por años de opresión y abuso. ¿Esta versión de ti? ¿La que elimina amenazas sin vacilar? Ese es el verdadero Liam Knight.

Sus palabras se asentaron incómodamente en mi mente. ¿Tenía razón? ¿Había estado suprimiendo mi verdadera naturaleza todo este tiempo?

—Quizás —concedí—. O quizás me estoy convirtiendo en lo que necesito ser para sobrevivir en este mundo.

—Seis de una, media docena de la otra —se encogió de hombros, alcanzando su bebida—. Mientras no empieces a ejecutar personas por derramar tu té, no me estoy quejando.

Casi sonreí ante eso. —Intentaré mantener cierta perspectiva.

A cientos de millas de distancia, la Srta. Hayward estaba de pie ante el consejo del Gremio Marcial de Ciudad Veridia, tratando desesperadamente de ocultar sus manos temblorosas.

Su cuerpo finalmente se había recuperado de las lesiones infligidas por Liam Knight, pero los recuerdos aún la perseguían. Cada noche, soñaba con aquellos dos horribles cadáveres—los que habían destrozado a su equipo de cultivadores de élite como si estuvieran hechos de papel.

—Fallaste en tu misión —afirmó Emerson Holmes fríamente desde su asiento elevado. Los otros miembros del consejo lo flanqueaban, sus expresiones igualmente severas.

—El objetivo era… inesperadamente poderoso —logró responder—. Y tenía ayuda—esos cadáveres…

—Sí, estos cadáveres nos interesan enormemente —interrumpió Emerson—. Nuestras fuentes indican que poseen un poder más allá de cualquier cosa que hayamos documentado antes.

Otro miembro del consejo se inclinó hacia adelante. —¿Y la niña. ¿Qué puedes decirnos sobre ella?

La Srta. Hayward tragó saliva con dificultad. —Parece ser una niña normal, pero hay algo inusual en su firma energética. El hombre—Liam Knight—parece protector con ella.

—Una niña normal no estaría acompañada por tales entidades —reflexionó Emerson—. Creemos que ella podría ser crucial para nuestra comprensión de estos cadáveres.

La Srta. Hayward luchó contra el impulso de suplicarles que enviaran a alguien más. A cualquier otra persona. El recuerdo de los ojos muertos de esos cadáveres girándose hacia ella le ponía la piel de gallina.

—Tu nueva misión —continuó Emerson—, es adquirir estos cadáveres y traernos a la niña. Viva e ilesa.

El horror la invadió. —Pero señor, esas cosas… no son naturales. Mataron a todos…

—Lo cual es precisamente por lo que las queremos —espetó otro miembro del consejo—. Imagina tal poder bajo nuestro control.

Emerson asintió. —Se te proporcionará un Arma del Santo Marcial esta vez. Debería ser suficiente para someter a las entidades el tiempo necesario para transportarlas.

La Srta. Hayward sabía que discutir era inútil. La decisión del Gremio era definitiva. Pero mientras se inclinaba y aceptaba sus nuevas órdenes, un pensamiento dominaba su mente: Liam Knight la mataría antes de permitirle llevarse a la niña o a esos cadáveres.

Y después de lo que había visto, no estaba del todo segura de quién—o qué—sería más peligroso enfrentar.

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