El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 798

Capítulo 798: Capítulo 798 – Una Disculpa Calculada y una Demanda Oculta

La advertencia de la Sra. Hayward del Gremio Marcial de Ciudad Veridia seguía resonando en mi mente días después de que se hubiera marchado. No podía quitarme la sensación de que su visita era solo el comienzo de mis problemas, no el final.

Me quedé junto a la ventana de mi oficina temporal en La Academia Égida, observando a los estudiantes practicar sus técnicas de cultivación en el patio de abajo. Sus rostros determinados me recordaban mi propio viaje—excepto que yo nunca había tenido el lujo de una orientación adecuada o un entorno seguro para aprender.

Un golpe en la puerta interrumpió mis pensamientos.

—Anciano Liam, tiene visitantes —anunció un mensajero de la academia, inclinándose ligeramente—. El Maestro del Pabellón Mallory Poe y su hijo del Pabellón del Oficio Celestial solicitan verle.

Mis cejas se elevaron. ¿Mallory Poe? ¿Aquí? El hombre nunca me había mostrado más que desdén.

—Hazlos pasar —dije, alejándome de la ventana para colocarme detrás de mi escritorio. Era mejor recibirlos desde una posición de poder.

La puerta se abrió, revelando la imponente figura de Mallory Poe. Vestía túnicas formales de azul medianoche bordadas con constelaciones plateadas—el atuendo ceremonial de un Maestro del Pabellón. Tras él iba su hijo Hanley, cuyo rostro recordaba perfectamente desde nuestro último encuentro.

—Anciano Knight —saludó Mallory con una calidez inesperada, inclinándose profundamente—mucho más de lo requerido por el protocolo—. Gracias por acceder a vernos con tan poca antelación.

No devolví la reverencia.

—¿Qué trae al Maestro del Pabellón del Oficio Celestial a La Academia Égida?

Mallory se enderezó, con una expresión cuidadosamente compuesta de humildad respetuosa. Parecía extraña en su rostro habitualmente arrogante.

—He venido a ofrecer mis sinceras disculpas por el comportamiento de mi hijo durante su visita a nuestro pabellón —dijo, colocando una mano en el hombro de Hanley y empujándolo hacia adelante—. Hanley le ha mostrado gran falta de respeto, y como su padre, asumo la responsabilidad por sus acciones.

Hanley dio un paso adelante, su rostro era una máscara de arrepentimiento ensayado.

—Anciano Knight, lamento profundamente mis palabras y comportamiento ofensivos. Hablé sin pensar y no supe reconocer su verdadera posición.

Los estudié a ambos, buscando la trampa. Este cambio abrupto de actitud parecía demasiado conveniente, especialmente después de que Hanley casi me atacara durante mi última visita a su pabellón.

—¿Qué provocó este repentino cambio de corazón? —pregunté directamente.

Mallory aclaró su garganta.

—Las noticias de sus logros se han extendido por toda la ciudad. Su derrota de los discípulos de élite del Gremio Marcial de Ciudad Veridia fue… esclarecedora. Ahora me doy cuenta de que lo juzgamos gravemente mal.

En otras palabras, me tenían miedo. Eso tenía más sentido.

—Agradezco su honestidad —dije, aunque dudaba que estuviera siendo honesto en absoluto—. Acepto sus disculpas.

Esperaba que se fueran después de eso, pero en lugar de ello, Mallory hizo un gesto a Hanley, quien sacó una ornamentada caja de madera del interior de su túnica.

—Por favor, acepte estos regalos como muestra de nuestra sinceridad —dijo Mallory, mientras Hanley colocaba la caja en mi escritorio y la abría.

Dentro había tres objetos: un medallón de jade tallado con intrincadas matrices de formación, una pequeña botella de cristal llena de líquido dorado, y un pergamino atado con hilo plateado.

—El medallón de jade es un artefacto antiguo que amplifica las matrices de formación —explicó Mallory—. La botella contiene Esencia del Núcleo Dorado—extremadamente rara y valiosa para intentos de avance. Y el pergamino contiene técnicas de artesanía de la sección restringida de nuestro pabellón.

Mantuve mi rostro impasible, aunque estaba genuinamente sorprendido por el valor de estas ofrendas. Cualquiera de estos objetos sería considerado un regalo extravagante. Juntos, representaban una pequeña fortuna.

—Esto es… excesivo para una simple disculpa —observé, sin tocar ninguno de los objetos.

Mallory sonrió ligeramente. —Esperamos construir una relación positiva con usted en adelante, Anciano Knight. Sus habilidades en alquimia son renombradas, y el Pabellón del Oficio Celestial valora el talento por encima de todo.

Ahora nos acercábamos más a la verdad. Querían algo de mí.

—No estoy interesado actualmente en unirme a ninguna organización —dije sin rodeos.

—Por supuesto que no —respondió Mallory rápidamente—. No presumiríamos de hacer tal oferta sin un cortejo adecuado. Esto es meramente un gesto de buena voluntad.

Cerré la tapa de la caja. —Aunque aprecio el sentimiento, no puedo aceptar regalos de esta magnitud por algo tan simple como una disculpa.

La sonrisa de Mallory flaqueó ligeramente. —¿Nos deshonraría al rechazarlos?

—No estoy rechazando sus disculpas—solo los regalos. No hay deshonor en eso.

Un silencio incómodo cayó sobre la habitación. Hanley se movió inquieto, mirando a su padre. La expresión de Mallory se tensó momentáneamente antes de relajarse en una cordialidad practicada nuevamente.

—Quizás debería ser más directo —dijo finalmente—. Hay otro asunto que esperaba discutir con usted.

Ahí estaba—la verdadera razón de su visita.

—Le escucho —dije, reclinándome en mi silla.

—Durante su visita a nuestro pabellón, usted… adquirió un Anillo Artefacto de Magia Espacial de nuestra sala de colección. —Su voz se mantuvo uniforme, pero pude sentir la tensión debajo—. Es una reliquia de gran importancia para nuestro pabellón.

Levanté una ceja. —¿Se refiere al anillo que su hijo intentó evitar que tomara, a pesar de que lo había ganado legítimamente a través de su propio desafío?

El rostro de Hanley se sonrojó de ira, pero Mallory colocó una mano restrictiva en su hombro.

—El desafío fue válido, y su victoria fue merecida —concedió Mallory—. Sin embargo, ese anillo en particular no estaba destinado a ser parte de la selección de premios. Fue colocado erróneamente entre los objetos disponibles.

—Un error de su parte no me obliga a devolver nada —señalé.

Mallory asintió rígidamente. —Tiene toda la razón. Por eso no estamos exigiendo su devolución—lo estamos solicitando, con la compensación apropiada. —Hizo un gesto hacia la caja—. Estos regalos no son meramente una disculpa sino un pago justo por la devolución del anillo.

Consideré sus palabras cuidadosamente. El anillo era ciertamente valioso—un raro Artefacto Mágico Espacial que podía almacenar mucho más que los típicos anillos de almacenamiento. Pero sospechaba que su importancia para ellos iba más allá de sus aplicaciones prácticas.

—¿Por qué este anillo en particular es tan significativo para su pabellón? —pregunté.

—Perteneció a nuestro fundador —explicó Mallory—. Contiene principios de formación que son fundamentales para muchas de las técnicas de nuestro pabellón. Su valor histórico y técnico para nosotros excede con creces su utilidad práctica para cualquier otra persona.

Eso tenía sentido, al menos. Aun así, no iba a entregarlo inmediatamente. Había aprendido por las malas que parecer demasiado complaciente a menudo invitaba a la explotación.

—Desafortunadamente, no tengo el anillo conmigo en este momento —dije—. Está guardado en un lugar seguro.

La decepción cruzó por el rostro de Mallory antes de que pudiera ocultarla. —Ya veo. ¿Sería posible que lo recuperara pronto? Estaríamos eternamente agradecidos.

Fingí considerar esta petición. —Supongo que podría llevarlo al Pabellón del Oficio Celestial en unos días.

—¡Excelente! —El alivio de Mallory era palpable—. ¿Tal vez podría acompañarnos a comer mañana? Podríamos discutir este asunto más a fondo y quizás explorar otras áreas de interés mutuo.

—Lo pensaré —respondí sin comprometerme.

—Por favor, hágalo —Mallory se inclinó de nuevo, indicando a Hanley que hiciera lo mismo—. Esperamos recibirlo adecuadamente esta vez.

Cuando se disponían a irse, les llamé:

—Maestro del Pabellón Poe.

Se detuvo en la puerta.

—¿Sí, Anciano Knight?

—La próxima vez que quiera algo de mí, no hay necesidad de pretensiones elaboradas. Prefiero la honestidad en mis tratos.

La sonrisa de Mallory se volvió tensa.

—Anotado, Anciano Knight. Hasta mañana, entonces.

La puerta se cerró tras ellos, e inmediatamente activé una formación de bloqueo de sonido alrededor de mi oficina. Luego abrí mi sentido espiritual, extendiéndolo para seguirlos mientras salían de los terrenos de la academia. Mi alcance había mejorado dramáticamente con avances recientes, permitiéndome escuchar a una distancia considerable.

Cuando llegaron a la calle fuera de los muros de la academia, el comportamiento deferente de Mallory desapareció instantáneamente.

—Ese bastardo arrogante —escupió, su voz baja pero llena de veneno—. ¿Viste cómo nos miraba con desprecio? ¡Como si nos estuviera haciendo un favor simplemente escuchando!

—Padre, ¿por qué tuvimos que disculparnos con él en absoluto? —se quejó Hanley—. No es más que un nuevo rico advenedizo con algunas técnicas robadas.

—Porque, idiota —siseó Mallory—, ese ‘advenedizo’ de alguna manera logró masacrar a los discípulos de élite del Gremio Marcial. Necesitamos recuperar ese anillo antes de que se den cuenta de su verdadero significado.

—¿Pero qué pasa si no lo devuelve? —preguntó Hanley.

—Lo hará —la voz de Mallory se volvió fría—. Deja que sea arrogante por ahora. ¡Una vez que recupere el anillo, ajustaré cuentas con él!

Retiré mi sentido espiritual, formándose una sonrisa sombría en mi rostro. Así que ese era su juego. Las disculpas, los regalos, la invitación a cenar—todo una farsa para recuperar algo que creían lo suficientemente valioso como para tragarse su orgullo.

Saqué el anillo en cuestión de mi bolsillo, examinándolo detenidamente. Inicialmente lo había tomado simplemente porque Hanley había tratado con tanto empeño de evitar que lo hiciera. Pero ahora, conociendo su importancia, necesitaba descubrir exactamente qué hacía que este anillo de apariencia ordinaria fuera tan especial.

Cualesquiera que fueran los secretos que guardaba, una cosa era cierta: Mallory Poe no lo recuperaría hasta que yo supiera precisamente a qué estaba renunciando—y qué trampa me estaba tendiendo en su pabellón mañana.

Deslicé el anillo de vuelta a mi bolsillo. Si querían jugar, yo seguiría el juego—por ahora. Pero a diferencia de ellos, yo conocía todas las reglas, y tenía la intención de ganar.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com