El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 799

Capítulo 799: Capítulo 799 – El Rescate de El Ring y una Trampa Seductora

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Me desperté temprano a la mañana siguiente, con la mente fija en el anillo que tenía a Mallory Poe tan desesperado. Antes de dirigirme al Pabellón del Oficio Celestial, necesitaba entender qué hacía que este artefacto fuera tan valioso.

Sentado con las piernas cruzadas sobre mi cama, sostenía el anillo entre mi pulgar y mi índice. Parecía ordinario—una simple banda de metal oscuro con runas tenues grabadas a lo largo de su circunferencia. Nada que sugiriera que valía una fortuna en artefactos de Rango Divino.

Cerré los ojos y dirigí mi sentido divino hacia el anillo. La mayoría de los anillos espaciales contenían una simple dimensión de bolsillo, pero cuando mi consciencia penetró en este, encontré algo inesperado. En lugar del espacio vacío habitual, me encontré en un vasto y desorientador paisaje de patrones de energía arremolinados.

El espacio parecía plegarse sobre sí mismo, creando patrones geométricos imposibles que me hicieron dar vueltas la cabeza. Rápidamente retiré mi sentido divino, sintiéndome momentáneamente nauseabundo.

—¿Qué demonios fue eso? —murmuré, examinando el anillo con renovado interés.

Cualesquiera que fueran los secretos que contenía este anillo, estaban más allá de mi capacidad actual para descifrarlos. Pero una cosa era cierta—la desesperación de Mallory Poe por recuperarlo ahora tenía mucho más sentido.

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El Pabellón del Oficio Celestial lucía diferente a la luz del día. Sus altas torres blancas brillaban bajo el sol matutino, proyectando un aura de elegancia y poder. Guardias flanqueaban las enormes puertas, con sus armaduras pulidas hasta una perfección similar a un espejo.

—Anciano Knight —saludó el guardia principal con una respetuosa reverencia mientras me acercaba—. El Maestro del Pabellón Poe le está esperando.

En lugar de llevarme al salón principal como antes, el guardia me escoltó por un sendero serpenteante a través de jardines perfectamente cuidados hasta una villa apartada, anidada contra el muro trasero del recinto.

—La residencia privada del Maestro del Pabellón —explicó el guardia—. Desea recibirle con los honores apropiados.

Levanté una ceja ante eso. Recibir a un invitado en la residencia personal en lugar de en las salas oficiales era o bien una señal de gran respeto o de intimidad calculada. Dado lo que había escuchado ayer, sospechaba que era lo segundo.

La villa era una obra maestra de diseño—tres pisos de resplandeciente piedra blanca con techos de tejas de jade y ventanas que parecían capturar y amplificar la luz del sol. Una matriz de formación zumbaba bajo mis pies mientras cruzábamos el umbral, escaneando sutilmente mi nivel de cultivación.

El propio Mallory Poe estaba esperando en el vestíbulo de entrada, vestido con ropas formales aún más elaboradas que las de ayer.

—¡Anciano Knight! —exclamó, su voz cálida con entusiasmo fingido—. Bienvenido a mi humilde hogar. Me honra que haya aceptado mi invitación.

—El honor es mío —respondí, igualando su falsa cordialidad—. La reputación de hospitalidad de su pabellón le precede.

Su sonrisa se ensanchó.

—¿Ha tenido la oportunidad de considerar nuestra propuesta?

Directo, al menos. Palmeé mi bolsillo.

—He traído el anillo conmigo.

Un destello de alivio cruzó su rostro antes de que pudiera ocultarlo.

—¡Excelente! Antes de discutir los términos, permítame mostrarle algunos artículos que podrían interesarle. Un hombre con su discernimiento seguramente aprecia la fina artesanía.

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Me condujo a través de una serie de habitaciones elegantemente amuebladas hasta que llegamos a lo que parecía ser una cámara de exhibición privada. Vitrinas de cristal recubrían las paredes, cada una conteniendo artefactos que hicieron que mis instintos de cultivación se estremecieran con reconocimiento.

—Estos son de mi colección personal —explicó Mallory, gesticulando grandiosamente—. No son propiedad del pabellón, sino mis propias adquisiciones a lo largo de las décadas.

Mi atención fue inmediatamente atraída por una hoja montada en la pared del fondo—una espada elegante con una hoja que parecía cambiar entre materia sólida y energía, emitiendo un sutil aura dracónica.

—Ah, veo que la Espada del Dragón Divino ha captado su atención —notó Mallory con satisfacción—. Una de solo tres que se sabe que existen. Puede cortar a través de prácticamente cualquier formación defensiva.

—Impresionante —admití, genuinamente intrigado.

—Por favor, examínela si lo desea —ofreció, retirando la hoja de su soporte y presentándomela.

Tomé la espada, sintiendo su perfecto equilibrio. La empuñadura se calentó a mi tacto, y la hoja respondió a mi energía espiritual, brillando tenuemente.

—Parece reconocerle —observó Mallory—. Interesante. La Espada del Dragón Divino elige a su portador, sabe. Es bastante selectiva.

Le devolví la hoja.

—Gracias por mostrármela.

—No hay necesidad de agradecimiento —dijo, sin volver a colocarla en la pared. En su lugar, la dejó a un lado sobre una mesa cercana—. ¿Qué más capta su interés?

Durante la siguiente hora, me guió a través de su colección, señalando artefactos raros y explicando sus poderes: un colgante que podía absorber y redirigir ataques de energía, guantes que mejoraban la creación de formaciones, botas que permitían el movimiento silencioso sin importar el terreno.

Cada artículo por el que expresaba interés se unía a la Espada del Dragón Divino en la mesa, creando un creciente montón de tesoros.

—Todas estas son piezas verdaderamente notables —dije finalmente, observándolo con cuidado—. Debe haber pasado décadas adquiriéndolas.

—El trabajo de toda una vida —concordó, su sonrisa sin flaquear nunca—. Pero ¿qué es una colección si no es para ser apreciada? Percibo que usted, a diferencia de muchos, realmente entiende su valor.

—Lo hago —confirmé—. Lo que me hace preguntarme por qué me las está mostrando con tanta… generosidad.

Mallory rió, un sonido practicado.

—Creo en construir relaciones, Anciano Knight. Los objetos que ha admirado hoy—son suyos.

—¿Míos? —repetí, sin molestarme en ocultar mi incredulidad.

—Considérelos un gesto de buena voluntad. Los cimientos de una alianza mutuamente beneficiosa entre nosotros.

Miré de reojo el montón, calculando mentalmente su valor. Al menos ocho artefactos de Rango Divino, cada uno prácticamente invaluable. ¿Todo por un solo anillo?

—Esa es una oferta extraordinariamente generosa —dije cuidadosamente—. Pero tal generosidad generalmente viene con expectativas.

—Solo una —respondió Mallory, su fachada de jovialidad resbalando ligeramente—. El anillo. Nada más.

Metí la mano en mi bolsillo y saqué el anillo, girándolo lentamente entre mis dedos.

—¿Este simple anillo vale todo eso para usted?

Sus ojos se fijaron en el anillo con una intensidad que confirmó mis sospechas. Cualquiera que fuera el contenido de este anillo, era mucho más valioso que incluso esta impresionante colección.

—Tiene… valor sentimental —afirmó poco convincentemente.

—Ya veo. —Cerré mi mano alrededor del anillo—. ¿Y si rechazara su oferta?

Un destello de pánico cruzó sus rasgos antes de controlarlo.

—Me sentiría decepcionado, por supuesto, pero es su derecho. Sin embargo, espero que considere cuán beneficioso podría ser este intercambio para usted.

—Déjeme pensarlo —dije, guardando nuevamente el anillo en mi bolsillo.

La sonrisa de Mallory se volvió tensa.

—Por supuesto. ¿Tal vez mientras tomamos un refrigerio? He preparado una pequeña reunión arriba.

Hizo un gesto hacia el montón de artefactos.

—Estos son suyos independientemente de su decisión. Por favor, permita que mis sirvientes los transfieran a sus anillos espaciales.

Asentí, permitiendo que dos asistentes que esperaban colocaran cuidadosamente cada artículo en mis anillos espaciales. El peso de lo que ahora poseía no pasó desapercibido—solo con estos artefactos, podría equipar a un pequeño ejército de cultivadores de élite.

—Es usted muy generoso, Maestro del Pabellón Poe —comenté mientras el último artículo desaparecía en el almacenamiento.

—No es nada —respondió, aunque sus ojos nunca abandonaron el bolsillo que contenía el anillo—. ¿Procedemos arriba?

El tercer piso de la villa se abría a un lujoso salón de banquetes con ventanales panorámicos que daban a los terrenos del pabellón. Una larga mesa estaba dispuesta con comidas y vinos exóticos, y de pie alrededor de ella estaban Hanley Poe y, más sorprendentemente, una docena de mujeres con ajustados cheongsams de varios colores.

—Anciano Knight —saludó Hanley rígidamente, claramente bajo órdenes de ser educado.

—Anciano Liam —anunció Mallory—, estas encantadoras damas son miembros de la división de hospitalidad de nuestro pabellón. Han estado esperando ansiosamente su llegada.

Las mujeres sonrieron al unísono de manera practicada, sus cheongsams cortados para enfatizar cada curva. Sus niveles de cultivación eran impresionantes—todas en el Reino Espiritual como mínimo—y su belleza estaba claramente mejorada por elixires raros y técnicas de cultivación.

—Qué adición tan… inesperada a nuestra reunión —comenté secamente.

—Solo lo mejor para nuestro honorable invitado —insistió Mallory, aplaudiendo—. Señoritas, por favor hagan que el Anciano Knight se sienta bienvenido mientras atiendo algunos asuntos urgentes. Volveré en breve.

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Antes de que pudiera objetar, Mallory y Hanley se dirigían hacia la puerta, dejándome solo con las mujeres que inmediatamente comenzaron a acercarse a mí por todos lados.

—Anciano Knight —ronroneó una mujer en un cheongsam carmesí, apretándose contra mi brazo derecho—. He oído tanto sobre sus habilidades legendarias.

Otra en azul zafiro se deslizó contra mi lado izquierdo, su mano recorriendo mi pecho.

—Dicen que su técnica de cultivación es… única. ¿Tal vez podría demostrárnosla?

—Estoy particularmente interesada en su… control de energía —susurró una tercera, su aliento cálido contra mi cuello mientras sus dedos trazaban la línea de mi mandíbula.

Sus perfumes se mezclaban en un aroma embriagador, casi intoxicante, y me di cuenta con sorpresa de que estas no eran meras cortesanas—eran cultivadoras entrenadas usando técnicas sutiles diseñadas para nublar el juicio e inflamar el deseo.

Así que este era el juego de Mallory—abastecerme con artefactos invaluables, luego distraerme con hermosas mujeres mientras él de alguna manera recuperaba el anillo. Una táctica antigua, pero efectiva contra muchos hombres.

La mujer de carmesí audazmente pasó su mano por mi pecho hacia mi cintura.

—¿Por qué no nos movemos a un lugar más… privado? Hay muchas cámaras cómodas en esta villa.

—Apuesto a que un hombre de su poder tiene asombrosa… resistencia —murmuró otra, presionando su cuerpo completamente contra el mío.

Permanecí inmóvil mientras me rodeaban, sus manos volviéndose más aventureras. Una mujer se deslizó detrás de mí, sus brazos rodeando mi cintura mientras otra audazmente intentaba guiar mi mano hacia su pecho.

Podía sentir la energía espiritual de Mallory flotando justo fuera de la puerta, esperando que su esquema surtiera efecto. ¿Realmente pensaba que era tan fácilmente manipulable? ¿Que estaría tan distraído por la carne que no notaría su energía espiritual intentando localizar y extraer el anillo?

—Señoritas —dije finalmente, mi voz cortando a través de sus seductores susurros—, aprecio su… entusiasta bienvenida.

Suave pero firmemente me desligué de su abrazo, retrocediendo para crear espacio entre nosotros. Sus rostros registraron sorpresa—claramente, no estaban acostumbradas al rechazo.

La puerta se abrió, y Mallory reentró, su expresión cuidadosamente neutral aunque podía sentir su frustración. Su plan no estaba funcionando como esperaba.

—Espero que mi hospitalidad sea de su agrado —dijo suavemente.

Sonreí, metiendo la mano en mi bolsillo para agarrar el anillo.

—Ciertamente es reveladora, Maestro del Pabellón Poe. De hecho, creo que estoy listo para tomar mi decisión sobre su oferta.

Sus ojos se fijaron en mi mano mientras lentamente sacaba el anillo, sostendiéndolo en alto para que captara la luz. Las mujeres se habían retirado a los bordes de la habitación, su rutina de seducción temporalmente abandonada mientras observaban el verdadero drama desarrollarse.

—¿Y qué ha decidido? —preguntó Mallory, la tensión evidente en cada línea de su cuerpo.

Cerré mi puño alrededor del anillo, sintiendo su energía pulsando contra mi palma.

—Eso depende enteramente de lo que suceda a continuación.

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