El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 80

80: Capítulo 80 – Una Bofetada y un Plan Siniestro 80: Capítulo 80 – Una Bofetada y un Plan Siniestro —¿Qué, no te atreves?

El desafío de Gibson quedó suspendido en el aire, cargado de implicaciones.

Sus ojos permanecían fijos en el anillo de jade en mi dedo, y algo en su reconocimiento me puso la piel de gallina.

Di un paso adelante, con mi decisión tomada.

—No hay necesidad de un combate formal.

Las cejas de Gibson se elevaron ligeramente.

—¿No?

¿Crees que eres demasiado bueno para el ring?

—Creo que esto es innecesario —respondí con calma—.

Ambos tenemos mejores cosas que hacer esta noche.

Una sonrisa cruel se extendió por su rostro.

—¿Asustado, verdad?

Esperaba más de alguien que lleva…

—Sr.

Gibson —interrumpí, manteniendo mi voz nivelada—.

Terminemos con esto ahora.

El rostro de Gibson se oscureció.

Dio varios pasos medidos hacia mí, deteniéndose lo suficientemente cerca como para que pudiera oler la menta en su aliento.

—No estás en posición de dictar términos aquí, muchacho.

Este es mi dominio.

Jaxon se movió nerviosamente detrás de mí.

Podía sentir la tensión de Aurora irradiando como calor.

—Última oportunidad —dijo Gibson, bajando su voz a un susurro peligroso—.

Lucha conmigo apropiadamente, o me aseguraré de que te arrepientas de esta noche.

Suspiré.

—Si insistes en una demostración…

Gibson debió confundir mi resignación con sumisión.

De repente se abalanzó hacia adelante, su mano derecha golpeando como una cobra hacia mi esternón—una técnica clásica de Quinto rango de Fuerza Interior diseñada para interrumpir mi flujo de energía.

Nunca llegó a conectar.

Con un simple giro de mi cuerpo, esquivé su ataque.

Luego, casi con naturalidad, llevé mi palma abierta a través de su cara.

La bofetada no fue particularmente fuerte según mis estándares—me había contenido considerablemente.

Pero para todos los que observaban, el efecto fue espectacular.

Todo el cuerpo de Gibson se elevó del suelo.

Voló hacia atrás varios pies antes de estrellarse contra el pavimento, deslizándose otra yarda antes de detenerse.

El sonido del impacto resonó por el estacionamiento como un trueno.

Un silencio completo siguió.

Gibson permaneció inmóvil durante varios segundos antes de gemir y luchar por apoyarse sobre sus codos.

La sangre goteaba de su labio partido, y una marca roja de mano ya se estaba formando en su mejilla.

—Qué…

cómo…

—balbuceó, con los ojos abiertos de incredulidad.

Caminé hacia él y lo miré desde arriba.

—Reconociste el anillo de mi padre.

Dime cómo.

Gibson tosió, limpiándose la sangre de la boca.

—Hace años…

vi uno como ese.

En un hombre que pasaba por aquí.

Nunca supe su nombre.

Estudié su rostro buscando engaño pero solo encontré shock y un miedo creciente.

—Hemos terminado aquí —dije simplemente, dándome la vuelta—.

Vámonos.

Jaxon se quedó congelado, con la boca abierta.

—Tú solo…

con una bofetada…

—Vamos —insistí, ya caminando hacia nuestro coche—.

Se está haciendo tarde.

Aurora y Eamon intercambiaron miradas pero siguieron sin comentarios.

Solo cuando estábamos seguros en el coche y saliendo del estacionamiento, Jaxon finalmente explotó.

—¡Mierda santa, Liam!

—exclamó, con los ojos salvajes de emoción—.

¡Lo mandaste a volar con una bofetada!

¡UNA BOFETADA!

¿Sabes quién era ese?

¡El Sr.

Gibson ha permanecido invicto en el circuito clandestino de Ciudad Veridia durante quince años!

—No es importante —dije, manteniendo mis ojos en la carretera.

—¿No es importante?

—Jaxon levantó las manos—.

¡Eso fue lo más impresionante que he visto jamás!

¿Cómo hiciste eso?

¿Dónde aprendiste a pelear así?

Sentí un atisbo de irritación.

—Jaxon, déjalo estar.

—Pero…

—Déjalo.

Estar.

—Mi voz no dejaba lugar a discusión.

El coche cayó en un silencio incómodo.

Después de unos minutos, suspiré y hablé más suavemente.

—Regreso a Ciudad Havenwood mañana.

Aurora se volvió para mirarme.

—¿Tan pronto?

Asentí.

—He logrado lo que vine a hacer.

La familia Sterling está acabada, y he asegurado varias asociaciones comerciales importantes.

Es hora de que regrese para manejar asuntos allí.

—¿Volverás?

—preguntó Jaxon, su entusiasmo anterior reemplazado por algo que sonaba casi como preocupación.

—Eventualmente —respondí—.

Todavía tengo asuntos pendientes en Ciudad Veridia.

Mis pensamientos se desviaron hacia Isabelle.

No la había visto desde nuestra conversación en la gala.

Ella había estado manteniendo su distancia, y yo no había insistido.

Ambos necesitábamos tiempo para procesar todo lo que había sucedido entre nosotros.

—Liam —dijo Jaxon de repente, su voz inusualmente seria—.

Gracias.

Por todo.

Por salvarme esta noche, por creer en mí cuando nadie más lo haría.

Lo miré por el espejo retrovisor.

—Eres más fuerte de lo que crees, Jaxon.

No dejes que nadie te convenza de lo contrario.

Él asintió, parpadeando rápidamente como si luchara contra una emoción inesperada.

El resto del viaje transcurrió en un silencio contemplativo.

—
Al otro lado de la ciudad, en una mansión extensa ubicada en el barrio más exclusivo de Ciudad Veridia, Sebastián Hawthorne miraba los estados financieros extendidos sobre su escritorio con creciente horror.

—Esto no puede estar bien —murmuró, pasando una mano temblorosa por su cabello veteado de plata—.

Revisa de nuevo.

Su asesor financiero, un hombre delgado con gafas de montura metálica, se aclaró la garganta nerviosamente.

—He verificado las cifras tres veces, señor.

La cadena de capital está rota.

Todos nuestros principales inversores se han retirado simultáneamente.

El Grupo Hawthorne se enfrenta a un colapso inminente.

Sebastián golpeó el escritorio con el puño.

—¡Esto es deliberado!

¡Alguien coordinó esto!

—Así parece, señor.

Y…

—el asesor dudó.

—¡Habla claro, maldita sea!

—Varios de nuestros antiguos inversores han redirigido su capital a empresas conjuntas de Industrias Ashworth y Farmacéutica Sterling.

La sangre de Sebastián se heló.

—Liam Knight.

—¿Señor?

—Esto tiene sus huellas por todas partes —siseó Sebastián, levantándose de su silla para pasearse por la lujosa oficina—.

Ese don nadie de Ciudad Havenwood ha convencido de alguna manera a Isabelle Ashworth para que lo ayude a destruirme.

—También hemos recibido un aviso de Farmacéutica Sterling.

Están cancelando todos los pedidos pendientes y cortando lazos con Distribuidores Hawthorne con efecto inmediato.

Sebastián dejó de pasearse.

Farmacéutica Sterling representaba casi el treinta por ciento de su negocio de distribución.

Sin ese contrato, perderían dinero cada día.

—¿Padre?

Sebastián se volvió para ver a su hijo, Julián, de pie en la puerta.

A los veintiocho años, Julián poseía la característica buena apariencia de la familia Hawthorne—rasgos cincelados, ojos penetrantes azules y una presencia imponente.

Pero donde Sebastián había construido su imperio con paciencia calculada, Julián no había heredado nada de su contención.

—¿Qué está pasando?

—exigió Julián, entrando a zancadas en la habitación—.

¿Por qué nuestras acciones están cayendo en picada?

Sebastián despidió al asesor con un gesto.

Una vez que estuvieron solos, se desplomó de nuevo en su silla.

—Estamos bajo ataque —dijo Sebastián con gravedad—.

Liam Knight ha orquestado de alguna manera un asalto financiero contra nuestra familia.

De repente, nuestros inversores nos están abandonando, nuestros socios están cortando lazos, y nuestras líneas de crédito están siendo reclamadas.

El apuesto rostro de Julián se contorsionó de rabia.

—¿Esa rata de alcantarilla?

¡Cómo se atreve!

¡Lo mataré!

—Contrólate —espetó Sebastián—.

Esto no es una pelea callejera.

Liam Knight ha demostrado ser mucho más peligroso de lo que anticipamos.

Está desmantelando sistemáticamente todo lo que he construido.

—¿Entonces qué hacemos?

—exigió Julián—.

¡No podemos simplemente dejar que se salga con la suya!

Sebastián miró pensativamente el retrato familiar en su pared.

—Necesitamos influencia.

Algo para forzarlo a retroceder.

—¿Qué tal secuestrar a Isabelle Ashworth?

—sugirió Julián, sus ojos brillando peligrosamente—.

Claramente es importante para él.

Podríamos usarla como…

—¿Estás loco?

—rugió Sebastián, levantándose tan rápido que su silla se volcó hacia atrás—.

¿Secuestrar a una Ashworth?

¿Quieres destruir lo poco que nos queda?

¡Michael Ashworth quemaría esta ciudad hasta los cimientos para proteger a su nieta!

Julián se estremeció ante el arrebato de su padre pero permaneció desafiante.

—¿Entonces cuál es tu brillante plan?

Porque desde donde estoy parado, ¡ya estamos arruinados!

Sebastián respiró profundamente, forzándose a pensar racionalmente.

—Necesitamos que William Vance medie.

Tiene influencia tanto con Knight como con los Ashworths.

Si alguien puede negociar un alto al fuego, es él.

—Suplicar clemencia, quieres decir —escupió Julián.

—Llámalo como quieras —replicó Sebastián—.

Pero no construí este imperio dejando que el orgullo dictara decisiones de negocios.

A veces hay que retirarse para sobrevivir.

Julián se dirigió furioso hacia la puerta, deteniéndose con la mano en el pomo.

—Haz lo que creas mejor, Padre.

Pero no me quedaré de brazos cruzados mientras ese don nadie destruye todo lo que debería ser mío.

Sebastián observó a su hijo marcharse, con una sensación de presagio asentándose en su pecho.

Julián siempre había sido impulsivo, pero había algo nuevo en sus ojos esta noche—una desesperación peligrosa que preocupaba a Sebastián más que su colapso financiero.

—
Dos horas más tarde, Julian Hawthorne se sentaba en una habitación privada tenuemente iluminada en la parte trasera de La Guarida de la Serpiente, un club exclusivo conocido por atender los apetitos más oscuros de los clientes más adinerados de Ciudad Veridia.

Frente a él estaba sentado Gideon Blackwood, un hombre cuyos servicios nunca se anunciaban pero siempre estaban disponibles para aquellos con suficiente dinero y menos escrúpulos.

—Tu padre estaría decepcionado de verte aquí —comentó Gideon, haciendo girar un líquido ámbar en una copa de cristal.

La mandíbula de Julián se tensó.

—Mi padre ha perdido el valor.

Piensa que deberíamos negociar con el hombre que nos está destruyendo.

—Y tú no estás de acuerdo —afirmó Gideon, en lugar de preguntar.

—Creo en enviar mensajes —respondió Julián fríamente—.

Claros, que no puedan ser malinterpretados.

Los delgados labios de Gideon se curvaron en una sonrisa que nunca llegó a sus ojos.

—Por eso siempre me has caído bien, Julián.

Entiendes cómo funciona realmente el mundo.

Julián se inclinó hacia adelante, bajando la voz a pesar de la privacidad de la habitación.

—Quiero que encuentres a algunas personas y secuestren a Isabelle Ashworth.

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