El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 804

Capítulo 804: Capítulo 804 – El Gambito Desesperado de una Madre: Infiltrando el Gremio

Desplacé la pantalla para ver la última actualización en mi teléfono, apretando la mandíbula ante el titular: «Liam Knight Encabeza El Pergamino del Guerrero Después de Romper el Arma del Santo Marcial». En cualquier otra circunstancia, podría haber sentido satisfacción. En cambio, todo lo que podía pensar era en Isabelle atrapada en ese Reino Místico.

La fama que nunca había buscado ahora me convertía en un objetivo principal. Dominic Ashworth estaría furioso. Mi dedo se cernía sobre la pantalla antes de cambiar a mis contactos, preocupado más por las fluctuaciones de poder que había estado experimentando desde mi última batalla.

Mi fuerza se estaba desvaneciendo. Podía sentirlo—como una lámpara quedándose sin aceite.

Mi teléfono sonó, interrumpiendo mis pensamientos. El nombre de la Sra. Hayward apareció en la pantalla.

—Knight —su voz sonaba tensa cuando contesté—. He considerado tus términos.

—¿Y? —Mantuve un tono neutral a pesar de la oleada de esperanza.

—Acepto tus condiciones respecto a Broderick. Encuéntrame en la ladera este del Monte Qinvor en dos horas. Ven solo.

La llamada terminó antes de que pudiera responder. Agarré mi chaqueta y salí, asegurándome de que no me seguían. Si esto era una trampa, estaba caminando directamente hacia ella, pero no tenía opción—no con la vida de Isabelle en juego.

El Monte Qinvor se alzaba oscuro contra el cielo del crepúsculo cuando llegué. Divisé la silueta de la Sra. Hayward esperando cerca de un grupo de árboles.

—Llegas temprano —comentó mientras me acercaba.

El cambio en su apariencia me sorprendió. Círculos oscuros sombreaban sus ojos, y su aspecto habitualmente inmaculado había dado paso a algo demacrado y gastado. Esta mujer siempre había proyectado invencibilidad. Ahora parecía alguien que llevaba el peso de una elección imposible.

—¿Dónde está Broderick? —exigió.

—A salvo —respondí—. Lo verás una vez que hayas cumplido tu parte del trato.

Soltó una risa amarga. —¿Te das cuenta de que lo que estoy haciendo equivale a traición? Veinte años de lealtad al Gremio, tirados en una sola noche.

—Por alguien que te importa —dije—. Entiendo eso mejor que la mayoría.

Sus ojos se encontraron con los míos, agudos con evaluación. —Sí, supongo que sí. —Me entregó un pequeño paquete—. Ponte esto. Solo se permite la entrada a miembros del Gremio en la mayoría de las áreas. Necesitarás parecer uno de ellos.

Desplegué lo que parecía ser el atuendo estándar de la Puerta del Cielo—túnicas oscuras con insignias sutiles. —¿Esto realmente engañará a alguien?

—Combinado con mi presencia, sí. Los miembros de menor rango no se atreverían a cuestionar a un Comandante de la Puerta del Cielo.

—A menos que les hayan advertido que vigilen si traes forasteros —repliqué.

—Un riesgo que tendremos que correr —dijo con severidad—. Una vez más, quiero ver a Broderick antes de continuar.

Negué con la cabeza. —Todavía no. Después de que me hayas mostrado la entrada al Reino Místico.

La ira destelló en su rostro. —Ya he accedido a traicionar todo lo que defiendo. No me presiones, Knight.

—Te preocupas por Broderick —dije—. Yo me preocupo por Isabelle. Ninguno de nosotros está en posición de confiar en el otro.

Un tenso silencio se extendió entre nosotros antes de que ella asintiera secamente. —Vamos. El cambio de turno ocurre pronto, lo que nos da nuestra mejor oportunidad.

Viajamos en silencio por las afueras de la ciudad, tomando caminos secundarios y evitando las calles principales. La imponente estructura de la sede del Gremio Marcial de Ciudad Veridia apareció a la vista—un complejo masivo de edificios interconectados rodeados por altos muros.

—El público solo ve los patios exteriores —explicó la Sra. Hayward en voz baja mientras nos acercábamos desde una entrada lateral raramente utilizada—. El verdadero poder del Gremio reside dentro del santuario interior.

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Estudié el diseño cuidadosamente, memorizando cada detalle. —¿Cuántos guardias?

—Más de doscientos en servicio activo en cualquier momento, con otros trescientos miembros residentes. Veinte Señores Marciales como mínimo, y al menos cinco Reyes Marciales. —Me miró de reojo—. Memorizar el diseño no te ayudará si estás planeando algo insensato.

—Solo estoy recopilando información —respondí, ajustando mi disfraz—. El conocimiento es poder.

Me dirigió una mirada evaluadora. —Recuerda que las consecuencias de ser descubierto se extienden más allá de ti mismo. La vida de Broderick depende de que esto salga bien.

El recordatorio era innecesario pero efectivo. Nos deslizamos por la entrada lateral, la Sra. Hayward asintiendo al solitario guardia que se puso firme al vernos acercar. Mantuve la cabeza ligeramente inclinada, proyectando la deferencia esperada de un miembro de rango inferior.

Dentro, la grandeza del Gremio era inmediatamente aparente. Techos elevados, suelos de mármol y antiguos artefactos exhibidos en vitrinas—todo diseñado para impresionar e intimidar. Discípulos y miembros del Gremio se movían con determinación por los pasillos, sin prestarnos mayor atención.

—El Gremio fue establecido hace más de cinco siglos —murmuró la Sra. Hayward mientras caminábamos—. Lo que comenzó como una pequeña coalición de artistas marciales eventualmente se convirtió en la organización más poderosa de las Regiones Orientales.

—El poder corrompe —observé en voz baja.

Su boca se tensó. —Es más complicado que eso. El Gremio mantiene el orden en un mundo donde el poder puede destruir ciudades. Sin estructura, sin reglas…

—¿Reglas que les permiten secuestrar y drenar a Isabelle de su sangre? —interrumpí, manteniendo mi voz baja pero afilada.

No respondió inmediatamente. —Las cámaras interiores están por aquí —dijo en cambio, guiándome por un corredor menos poblado.

Descendimos varios tramos de escaleras, la decoración volviéndose progresivamente más austera. El aire se volvió más fresco, llevando un leve aroma mineral que me recordaba a cuevas profundas.

—El Gremio fue construido sobre formaciones naturales ricas en energía espiritual —explicó la Sra. Hayward—. Cuanto más profundo vamos, más concentrada se vuelve la energía.

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Podía sentirlo —una presión sutil contra mi piel, como estar en aguas poco profundas con una corriente tirando de tus piernas. Mis poderes disminuidos parecían responder a ello, agitándose ligeramente.

—¿Cuántos saben sobre el Reino Místico? —pregunté.

—Solo los escalones más altos. El Maestro del Gremio Radford, el Consejo de los Cinco, y unos pocos selectos —su paso se ralentizó—. Más allá de este punto, la seguridad se intensifica considerablemente.

Nos acercamos a un punto de control custodiado por dos guardias de rostro severo. Ambos se enderezaron cuando nos acercamos, sus ojos fijos en la Sra. Hayward.

—Comandante Hayward —reconoció uno con un respetuoso asentimiento antes de que su mirada se desviara hacia mí—. ¿Y éste quién es? No lo reconozco.

Mantuve mi expresión neutral a pesar del pico de tensión. La postura de la Sra. Hayward no cambió, pero percibí su disposición para actuar si fuera necesario.

—Un nuevo recluta bajo entrenamiento especializado —respondió con suavidad—. Le estoy dando un recorrido por las áreas restringidas como parte de su orientación.

El guardia frunció el ceño.

—No fui informado de ninguna nueva autorización de personal.

—¿Necesito tu permiso para entrenar a mis reclutas, Zhao? —la voz de la Sra. Hayward se volvió glacial—. ¿O debería discutir tu cuestionamiento a un Comandante de la Puerta del Cielo con el Maestro del Gremio Radford?

El compañero del guardia se movió incómodamente.

—Es solo inusual, Comandante. Los protocolos requieren…

—Entonces, ¿necesito reportarme ante ti? —lo interrumpió la Sra. Hayward, entrecerrando peligrosamente los ojos—. ¿O estás cuestionándome?

La tensión en el aire se cristalizó mientras ambos guardias intercambiaban miradas inquietas, claramente sopesando su deber contra el riesgo de antagonizar a una superior.

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