El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 809

Capítulo 809: Capítulo 809 – Sus Cadenas, Su Furia: La Huida del Acantilado del Misterio Celestial

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El túnel de mantenimiento estaba oscuro y estrecho, obligándome a agachar la cabeza mientras avanzábamos más profundo en el acantilado. Min-Li iba delante, su pequeña figura navegando por los estrechos pasajes con facilidad experimentada. Cada pocos metros, extraños hongos luminiscentes proporcionaban apenas la luz suficiente para evitar tropezar.

—¿Cuánto falta? —susurré, mi paciencia desgastándose con cada minuto que pasaba.

—Casi llegamos al conducto principal —respondió Min-Li, su voz apenas audible—. Desde allí, tendremos que subir a los niveles superiores.

El túnel de repente se ensanchó en una pequeña cámara. Min-Li presionó su mano contra lo que parecía ser roca sólida, canalizando una pequeña explosión de energía en ella. La pared de piedra brilló y se disolvió, revelando un vasto pozo vertical que se extendía hacia arriba y hacia abajo más lejos de lo que podía ver.

—La columna central del Acantilado del Misterio Celestial —explicó Min-Li—. Cada nivel se conecta a ella.

Estrechos salientes en espiral rodeaban el interior del pozo, formando una precaria escalera hacia arriba. Muy abajo, podía escuchar el ruido del agua—quizás un río subterráneo. Arriba, luces distantes marcaban los diversos niveles tallados en el acantilado.

—¿Qué nivel contiene a Isabelle? —pregunté, mis ojos escaneando hacia arriba.

Min-Li señaló una cámara débilmente iluminada cerca de la cima. —La cámara de extracción está en el nivel setenta y tres. Actualmente estamos en el nivel doce.

Sesenta y un niveles por subir. Cada uno potencialmente custodiado por Marqueses Militares o algo peor.

—Vamos —dije, pisando el estrecho saliente.

Comenzamos nuestro ascenso, pegados a la pared mientras subíamos. El saliente era apenas lo suficientemente ancho para moverse en fila india, sin nada más que una caída mortal al otro lado. Después de veinte niveles, Min-Li se detuvo, presionándose contra la pared.

—Puesto de guardia adelante —susurró.

Miré por encima de ella. Dos discípulos con túnicas formales del Gremio estaban en posición de atención donde el saliente se ensanchaba en una pequeña plataforma, custodiando una puerta que presumiblemente conducía más profundamente a ese nivel.

—¿Podemos escabullirnos? —pregunté.

Min-Li negó con la cabeza. —Ellos controlan a todos los que pasan por este puesto de control.

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Evalué la situación rápidamente. —¿A qué distancia estamos de la cámara de extracción ahora?

—Todavía cuarenta y un niveles.

Demasiados encuentros potenciales para abrirnos paso luchando a través de cada puesto de guardia. Necesitábamos sigilo.

—¿Hay otra manera de subir? —insistí—. ¿Conductos de mantenimiento? ¿Túneles de servicio?

Min-Li dudó antes de responder. —Los elevadores de suministros… corren a lo largo de la pared exterior, pero están estrechamente vigilados.

—Entonces no es una opción. —Estudié a los guardias de nuevo, notando sus posturas relajadas. No esperaban problemas—. Espera aquí.

Antes de que Min-Li pudiera protestar, pasé junto a ella, pegándome a la pared mientras me acercaba a la plataforma. Los guardias continuaron su conversación, ajenos a mi presencia hasta que estuve casi sobre ellos.

El primer guardia me notó justo cuando lancé mi ataque. Sus ojos se agrandaron de sorpresa—la última expresión que haría. Mi golpe de palma golpeó su pecho con suficiente fuerza para detener su corazón instantáneamente, mis dedos canalizando energía directamente a sus meridianos. Se derrumbó sin hacer ruido.

El segundo guardia apenas tuvo tiempo de alcanzar su arma antes de que yo estuviera sobre él. Una mano cubrió su boca para prevenir cualquier alarma mientras mi otra mano daba un golpe preciso a su garganta. Sus luchas duraron solo segundos antes de que quedara inerte.

Bajé ambos cuerpos silenciosamente al suelo, luego hice un gesto a Min-Li para que se uniera a mí.

Se acercó con cautela, su rostro pálido mientras miraba a los guardias muertos. —Los mataste tan fácilmente…

—Ellos habrían hecho lo mismo con nosotros. —Busqué entre los cuerpos, encontrando un token similar al que Min-Li llevaba pero con marcas diferentes—. ¿Esto nos permitirá subir más?

Lo examinó brevemente. —Acceso al nivel treinta. Ayuda, pero no lo suficiente.

Continuamos nuestro ascenso, usando la misma estrategia en los siguientes dos puestos de guardia que encontramos. Cuando llegamos al nivel cincuenta, mi token prestado nos concedió paso sin cuestionamiento—los guardias simplemente lo miraron antes de dejarnos pasar.

—Nos estamos acercando —susurró Min-Li mientras subíamos más allá del nivel sesenta—. Pero la seguridad será mucho más estricta de aquí en adelante.

No se equivocaba. El nivel sesenta y cinco no tenía dos sino seis guardias apostados en su entrada, y podía sentir su poder—todos eran Marqueses Militares de Forma Máxima.

—No hay manera de pasar sin pelear —murmuré.

Min-Li tiró de mi manga.

—Podría haber otra manera. Conducto de servicio para los ancianos, dos niveles más arriba. Evita los principales puestos de control.

Maniobramos cuidadosamente más allá de la plataforma fuertemente vigilada, continuando nuestro ascenso. En el nivel sesenta y siete, Min-Li localizó una grieta casi invisible en la cara de la roca.

—Aquí —susurró, apretándose en la estrecha abertura.

La seguí, encontrándome en un pequeño túnel revestido de jade pulido. A diferencia del áspero pasaje de mantenimiento que habíamos usado anteriormente, éste mostraba signos de uso regular—el suelo estaba desgastado por las pisadas.

—Esto conduce directamente a los aposentos de los altos ancianos —explicó Min-Li—. Y desde allí, podemos acceder a la cámara de extracción.

Mientras nos movíamos por el túnel, la energía en el aire se volvía cada vez más densa. Mi piel hormigueaba con poder, mi base de cultivación respondiendo al qi concentrado. Cualquier ceremonia que estuvieran realizando con la sangre de Isabelle estaba generando una energía inmensa.

El túnel terminaba en una ornamentada puerta tallada con los mismos símbolos que había visto en la entrada del portal. Min-Li presionó su palma contra ella, canalizando energía, pero la puerta permaneció sellada.

—Mi token no es de rango suficientemente alto —admitió, retrocediendo.

Examiné la puerta, notando los intrincados patrones de formación tejidos en su superficie. Derribarla alertaría a todos los que estuvieran dentro, pero no tenía otra opción.

—Mantente atrás —ordené a Min-Li.

Reuniendo mi energía, la concentré en mi palma, formando un punto concentrado de fuerza destructiva. Mientras me preparaba para golpear, Min-Li agarró mi brazo.

—¡Espera! ¡Mira! —Señaló una pequeña línea de texto en la parte inferior del marco de la puerta—. Esto indica que está conectada con la cámara de extracción. Si irrumpimos aquí, podría interrumpir cualquier ritual que estén realizando.

—¿Y eso es malo porque…?

—Porque si el ritual se interrumpe repentinamente, podría matar a todos los que están dentro —incluida tu Isabelle.

Bajé la mano, frustrado.

—¿Entonces cómo entramos?

Min-Li se mordió el labio, pensando.

—Hay una ruta más —a través de la cámara de preparación de sacrificios. Está adyacente a la sala de extracción.

—¿Sacrificio? —La palabra me heló las venas.

Min-Li asintió sombríamente.

—Las ceremonias más altas requieren sacrificios de sangre. Los preparan en una cámara en el nivel setenta y dos.

Mi mandíbula se tensó tanto que podía oír el rechinar de mis dientes.

—Llévame allí. Ahora.

Retrocedimos al eje principal y subimos al nivel setenta y dos. Esta vez, Min-Li me condujo a un pasaje diferente —más ancho, claramente diseñado para uso regular. Las paredes estaban cubiertas de runas extrañas que pulsaban con una tenue luz roja.

—Formaciones de sangre —explicó Min-Li en voz baja—. Preservan la energía sacrificial.

Al final del pasaje había una simple puerta de madera. A diferencia de las ornamentadas barreras que habíamos encontrado antes, ésta no tenía medidas de seguridad visibles —solo un mango normal.

—¿Por qué no está vigilada? —pregunté con sospecha.

—Solo aquellos con tokens específicos pueden ver esta puerta —respondió Min-Li—. Para cualquier otra persona, aparece como roca sólida.

Empujó la puerta cuidadosamente, revelando una pequeña antecámara. Dentro, filas de grilletes colgaban de las paredes, y varios instrumentos que no quería identificar estaban dispuestos en mesas de piedra.

Pero la cámara estaba vacía —sin guardias, sin prisioneros esperando el sacrificio.

—Por allí —Min-Li señaló otra puerta al fondo—. Eso conduce a una escalera hasta la cámara de extracción.

Mientras nos movíamos a través de la habitación, un débil grito de dolor me congeló en seco. La voz de Isabelle. No había error.

La rabia me inundó, caliente y consumidora. Todos los pensamientos de precaución desaparecieron. Corrí hacia la puerta, abriéndola de golpe sin vacilación.

Una estrecha escalera de caracol ascendía. Subí los escalones de tres en tres, Min-Li luchando por mantener el ritmo detrás de mí. En la parte superior, una barrera de energía brillaba a través de la entrada—algún tipo de formación defensiva.

No me importaba. Reuniendo todo mi poder, golpeé mi puño contra la barrera. Se rompió como el cristal, las alarmas sonando inmediatamente por todo el acantilado.

—¿Estás loco? —gritó Min-Li—. ¡Has alertado a todo el Gremio!

La ignoré, entrando en la cámara de extracción. La visión que me recibió quedaría grabada para siempre en mi memoria.

La cámara era vasta, circular, con un techo abovedado cubierto de intrincadas formaciones. En el centro se alzaba un enorme pilar de piedra, y atada a él con cadenas brillantes estaba Isabelle.

Colgaba flácidamente, su rostro una vez vibrante ahora demacrado y pálido. Docenas de tubos delgados conectados a sus brazos, piernas y cuello, extrayendo sangre de su cuerpo hacia contenedores dispuestos alrededor del pilar. Su hermoso cabello estaba enmarañado con sudor y sangre, y su ropa colgaba en jirones de su cuerpo.

A su alrededor, doce miembros del Gremio con túnicas ceremoniales cantaban en un idioma antiguo, sus manos tejiendo patrones en el aire que hacían que la sangre de Isabelle brillara con una luz antinatural.

Guardias—al menos veinte de ellos—formaban un círculo protector alrededor de la ceremonia. Sus cabezas giraron hacia mí en el instante en que entré, con las armas desenvainadas.

—¡Intruso! —gritó uno—. ¡Protejan la ceremonia a toda costa!

Pero yo no los miraba a ellos. Mis ojos estaban fijos en Isabelle. Su cabeza se alzó ligeramente ante el alboroto, y a través de la cortina de su cabello enmarañado, sus ojos encontraron los míos.

—Liam… —Su voz era apenas audible, un susurro roto que destrozó lo que quedaba de mi autocontrol.

Algo se rompió dentro de mí. La rabia que había estado acumulándose desde que entré en este reino explotó hacia afuera en una ola de pura energía destructiva. Mi visión se tiñó de rojo, y sentí que mi poder de Santo Marcial surgía a la superficie, ya no limitado por ningún sentido de precaución o restricción.

—¡Aléjense de ella! —rugí, la fuerza de mi voz por sí sola agrietando el suelo de piedra debajo de mí.

Min-Li retrocedió tambaleándose, terror en su rostro. —¿Qué eres? Tu aura—¡es imposible!

Los guardias dudaron solo un momento antes de cargar. El primero me alcanzó con su espada dirigida a mi corazón. Atrapé la hoja con mi mano desnuda, el metal haciéndose añicos en mi agarre. Mi contraataque atravesó su pecho, matándolo instantáneamente.

Dos guardias más atacaron desde ambos lados. Me moví entre ellos como un borrón, mis codos aplastando sus gargantas antes de que pudieran siquiera registrar mi movimiento. Un cuarto guardia disparó una explosión de energía que habría vaporizado a un cultivador ordinario. La desvié con un movimiento casual de mi brazo, enviándola de vuelta para incinerar a su lanzador.

Los guardias restantes atacaron como uno solo, un asalto coordinado que en circunstancias normales habría abrumado incluso a un Señor Militar. Pero yo estaba más allá de tales cálculos ahora. Mi cuerpo se movía con velocidad antinatural, cada golpe entregando daño fatal. La sangre se esparcía por el suelo de la cámara mientras guardia tras guardia caían ante mí.

—¡Detengan al intruso! —gritó uno de los ancianos ceremoniales—. ¡La extracción no puede ser interrumpida!

Tres de los ancianos se separaron de su círculo, sus manos formando sellos de intención mortal. Reconocí la técnica—Formación de Destrucción de los Tres Cielos, capaz de aniquilar a un Señor Militar.

No me importaba.

Mientras su ataque convergía en mí, canalicé mi energía en una pura expresión de rabia. La colisión de poderes sacudió toda la cámara, las grietas extendiéndose por las paredes y el techo. Cuando la luz se desvaneció, los tres ancianos yacían rotos en el suelo, y yo estaba ileso.

Más guardias entraron precipitadamente desde fuera, alertados por las alarmas. Los corté como una guadaña a través del trigo, sus armas y técnicas defensivas inútiles contra mi furia.

—¿Qué clase de demonio eres? —exigió uno de los ancianos restantes, el miedo reemplazando la arrogancia en su voz.

No respondí. Las palabras carecían de sentido ahora. Solo Isabelle importaba.

Abriéndome paso hacia el pilar central, finalmente me paré ante ella. De cerca, su condición era aún peor de lo que había pensado al principio. Su piel estaba cenicienta, su respiración superficial. Los tubos conectados a su cuerpo pulsaban con su sangre, alimentándola en extraños dispositivos dispuestos alrededor de la cámara.

—Liam… —susurró de nuevo, sus ojos apenas enfocando—. Viniste…

—Siempre —prometí, alcanzando las cadenas que la ataban.

Me quemaron al tocarlas, activándose formaciones defensivas para repelerme. Ignoré el dolor, agarrando las cadenas firmemente y canalizando mi poder hacia ellas. El metal se calentó, brilló, y luego se hizo añicos bajo el embate de mi energía.

Uno de los ancianos restantes gritó en protesta.

—¡Idiota! ¡La extracción de sangre debe completarse adecuadamente o ella morirá!

Me volví hacia él, mi intención de matar tan fuerte que retrocedió tambaleándose.

—Si ella muere, ninguno de ustedes vivirá lo suficiente para lamentarlo.

Volviendo a Isabelle, comencé a arrancar los tubos de su cuerpo, con cuidado de no causar más daño a su carne ya maltratada. Con cada desconexión, las formaciones brillantes alrededor de la cámara se atenuaban.

—¡No puedes hacer esto! —gritó otro anciano—. ¡Su sangre es la clave! ¡El ritual debe ser completado!

Lo ignoré, concentrándome solo en liberar a Isabelle. Cuando se quitó el último tubo, dirigí mi atención al pilar mismo—la masiva columna de piedra que anclaba las cadenas que la habían sujetado.

Con un rugido que surgió de las profundidades de mi alma, golpeé mi puño contra el pilar. La piedra se agrietó pero resistió. Golpeé de nuevo, y otra vez, vertiendo toda mi rabia y dolor en cada golpe. En el séptimo golpe, el pilar se hizo añicos, fragmentos de piedra explotando hacia afuera en todas direcciones.

Isabelle se derrumbó hacia adelante en mis brazos, su cuerpo frágil y ligero. La sostuve suavemente, buscando signos de vida. Su pulso era débil pero constante.

—Liam… —murmuró, sus ojos abriéndose intermitentemente—. Me encontraste.

—Siempre —repetí, las lágrimas amenazando con nublar mi visión—. Siempre te encontraré.

Más alarmas sonaron por todo el complejo. En la distancia, podía oír el golpeteo de pies mientras los refuerzos corrían hacia la cámara de extracción.

Min-Li apareció a mi lado, su rostro pálido de terror. —¡Necesitamos salir ahora! ¡Los Señores Militares estarán aquí en cualquier momento!

Asentí, levantando cuidadosamente a Isabelle en mis brazos. —Muéstrame la salida más rápida.

—¡No pueden escapar! —declaró uno de los ancianos restantes, levantando sus manos para formar otro ataque—. ¡Su sangre pertenece al Gremio!

Sin soltar a Isabelle, lancé una patada que conectó con el pecho del anciano. Voló a través de la cámara, estrellándose contra la pared con suficiente fuerza para agrietar la piedra. No se levantó.

—¿Alguien más quiere intentar detenernos? —pregunté, mi voz mortalmente tranquila a pesar de la rabia que aún corría a través de mí.

Los miembros restantes del Gremio retrocedieron, su confianza anterior destrozada por la destrucción que había causado. Veinte de sus guardias más fuertes yacían muertos, tres ancianos derrotados, y su preciosa ceremonia arruinada. Ninguno parecía ansioso por ser el siguiente en caer.

Min-Li tiró urgentemente de mi manga. —Por aquí—hay un pasaje directo a los niveles inferiores.

La seguí a través de una puerta lateral que no había notado antes, todavía cargando a Isabelle. El pasaje más allá era estrecho pero sin vigilancia, claramente algún tipo de salida de emergencia.

—Quédate conmigo, Isabelle —susurré mientras nos apresurábamos por el pasaje. Su única respuesta fue un débil apretón de su mano contra mi pecho.

Detrás de nosotros, sonaron más alarmas, y podía sentir poderosas auras reuniéndose en la cámara de extracción que acabábamos de huir. Los Señores Militares habían llegado.

—¿Cuánto falta para la salida? —le pregunté a Min-Li mientras descendíamos por una empinada escalera.

—Varios niveles más abajo, hay un punto de evacuación de emergencia —respondió, su voz temblando de miedo—. Si podemos alcanzarlo, podemos evitar a la mayoría de los guardias.

Corrimos hacia abajo, los sonidos de persecución creciendo más fuertes detrás de nosotros. En un punto, dos guardias aparecieron en las escaleras debajo de nosotros. No rompí el paso, simplemente pateando a uno contra el otro y enviando a ambos rodando por la escalera.

Min-Li nos guió a través de un laberinto de pasajes, algunos tan estrechos que tuve que girarme de lado mientras cargaba a Isabelle. Finalmente, emergimos a una amplia plataforma con vista al pozo principal que habíamos escalado antes.

—¡Allí! —Min-Li señaló una apertura al otro lado del abismo—. Eso conduce a la cara exterior del acantilado. Desde allí podemos descender al bosque.

La brecha era de al menos veinte pies—demasiado lejos para saltar mientras cargaba a Isabelle. Miré hacia atrás por donde habíamos venido, sintiendo que nuestros perseguidores se acercaban.

—Sostenla —le dije a Min-Li, transfiriendo cuidadosamente a Isabelle hacia ella—. Iré primero, luego me la lanzas.

Los ojos de Min-Li se agrandaron alarmados.

—¿Lanzarla? ¡Pero está herida!

—Es nuestra única oportunidad. —Me moví al borde de la plataforma—. Prepárate.

Reuniendo mi energía, salté a través del abismo, aterrizando sólidamente en la plataforma opuesta. Girándome inmediatamente, me posicioné para atrapar a Isabelle.

—¡Ahora! —llamé.

Min-Li dudó, luego balanceó cuidadosamente la forma inerte de Isabelle para ganar impulso. Con un esfuerzo desesperado, lanzó a Isabelle a través del espacio. Por un terrible momento, el cuerpo de Isabelle quedó suspendido en el aire, aparentemente suspendido entre la vida y la muerte.

Me lancé hacia adelante,

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