El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 81

81: Capítulo 81 – Sombras de Engaño y una Disculpa Impactante 81: Capítulo 81 – Sombras de Engaño y una Disculpa Impactante Julian Hawthorne observó atentamente el rostro de Gideon Blackwood.

El hombre se había quedado completamente inmóvil, con la bebida congelada a medio camino de sus labios.

—¿Quieres que haga qué?

—preguntó finalmente Gideon, dejando su vaso con deliberada cautela.

Sonreí, disfrutando de su incomodidad.

—Me has oído.

Secuestra a Isabelle Ashworth.

Gideon se reclinó, entrecerrando los ojos.

—¿Entiendes lo que estás pidiendo?

Los Ashworths no son una familia insignificante a la que puedas provocar sin consecuencias.

Solo Michael Ashworth…

—Sé exactamente quiénes son —lo interrumpí—.

Pero también sé lo que nos arriesgamos a perder si no actuamos con decisión.

Hay que detener a Liam Knight.

—¿Y secuestrar a la mujer que le importa es tu solución?

—Gideon parecía genuinamente preocupado ahora—.

Julian, esto es una locura.

Lo observé calculando los riesgos en su cabeza.

Gideon siempre había sido ambicioso pero cauteloso, un hombre que prefería operar en las sombras.

Ahora necesitaba darle el empujón adecuado.

—La familia Hawthorne no olvidará quién estuvo con nosotros cuando más lo necesitábamos —dije suavemente—.

Cuando nos recuperemos, y nos recuperaremos, aquellos que nos ayudaron serán recompensados generosamente.

Los ojos de Gideon brillaron con interés.

—¿Y si no te recuperas?

—Entonces se te pagará lo suficiente para desaparecer cómodamente —le aseguré—.

Pero piensa en grande, Gideon.

Esta es tu oportunidad de asegurar una posición permanente dentro de nuestro círculo íntimo.

Mi padre no estará al mando para siempre.

Podía ver la codicia luchando contra el miedo en su expresión.

La codicia estaba ganando.

—¿Qué implicaría exactamente esta…

operación?

—preguntó con cautela.

—Simple.

Toma a Isabelle, mantenla en algún lugar seguro, y hazle saber a Liam Knight que su continuo bienestar depende de que él se retire.

Una vez que revierta el daño que ha causado a nuestros intereses comerciales, la liberamos ilesa.

Gideon se rió sin humor.

—Nada de eso es simple.

La finca de los Ashworth tiene una seguridad que haría sentir celos a las instalaciones gubernamentales.

—Entonces encuentra otra manera —insistí—.

Sigue su rutina.

Todos tienen vulnerabilidades.

Gideon tamborileó con los dedos sobre la mesa, y supe que ya estaba planeando a pesar de sus reservas.

—Si, y esto es un gran si, considerara esta locura, necesitaría garantías.

Instrucciones escritas tuyas detallando exactamente lo que quieres que se haga.

Fondos transferidos al extranjero antes de que suceda algo.

Y una estrategia legal de salida.

Asentí.

—Por supuesto.

—¿Y si todo sale mal?

—preguntó directamente.

—Entonces nunca me conociste —respondí fríamente—.

Y cualquier evidencia que sugiera lo contrario sería extremadamente desafortunada para tu salud.

Gideon me miró fijamente durante un largo momento antes de asentir lentamente.

—Necesitaré tres días para reunir un equipo y formular un plan.

Esto no es algo que podamos precipitar.

—Tienes dos días —repliqué—.

Cada día que esperamos, el Grupo Hawthorne pierde más dinero.

—Bien —suspiró—.

Dos días.

Pero recuerda, Julian, si me atrapan, no caeré solo.

Sonreí tenuemente.

—Entonces no te dejes atrapar.

Cuando Gideon se fue, tomé un largo sorbo de mi bebida, saboreando el ardor.

Mi padre podría haber perdido el valor, pero yo entendía lo que había que hacer.

A veces hay que ser despiadado para sobrevivir.

Lo que no le dije a Gideon fue que no tenía intención de cumplir nuestro acuerdo si las cosas salían mal.

Él sería el chivo expiatorio perfecto si fuera necesario, un hombre desesperado actuando solo contra los Ashworths por su propio beneficio.

A veces, hay que hacer sacrificios por el bien mayor del legado Hawthorne.

—
De vuelta en mi habitación de hotel en Ciudad Shiglance, empaqué cuidadosamente las hierbas raras que había adquirido.

Solo la Hierba Espiritual Óctuple me había costado una pequeña fortuna, pero valdría cada moneda si podía ayudar a avanzar mi cultivación.

Tres días en Ciudad Shiglance habían sido productivos.

Además de adquirir las hierbas, había establecido conexiones valiosas con varios alquimistas veteranos que prometieron compartir su conocimiento conmigo.

Mi cultivación estaba progresando rápidamente, pero sabía que necesitaba más que poder bruto para lograr mis objetivos.

Mientras sellaba el estuche protector que contenía las hierbas, mi teléfono vibró con un mensaje.

William Vance.

Fruncí el ceño, abriéndolo con cierta vacilación.

«Liam, únete a mí para cenar mañana por la noche a las 8 PM.

Restaurante Fish en Havenwood.

Asuntos importantes que discutir.

-William»
Miré fijamente el mensaje, dando vueltas a las posibilidades en mi mente.

William había demostrado ser relativamente neutral en los conflictos en los que me había involucrado, pero seguía conectado a los Hawthornes.

Esto podría ser fácilmente una trampa.

Sin embargo, si me negaba, podría perder información crítica.

El conocimiento era poder en este juego que estaba jugando.

Escribí una breve respuesta:
—Estaré allí.

Luego volví a mi equipaje, cambiando mentalmente mis planes.

Había pensado encontrar un lugar aislado para concentrarme en mi cultivación después de regresar a Ciudad Havenwood, pero eso tendría que esperar.

El viaje de regreso a Havenwood a la mañana siguiente me dio tiempo suficiente para pensar.

El sol matutino proyectaba largas sombras sobre la carretera mientras consideraba mis próximos movimientos.

Con la familia Sterling neutralizada y mi posición con los Ashworths asegurada, debería haberme sentido triunfante.

En cambio, una molesta sensación de inquietud me seguía.

Todavía tenía demasiadas preguntas sin respuesta.

¿Quién era mi padre?

¿Por qué Gibson reconoció su anillo?

¿Y cuál era la verdadera extensión del poder que lentamente estaba descubriendo dentro de mí?

Lo más urgente de todo: ¿qué estaba pasando con Isabelle?

Nuestra última conversación había dejado las cosas sin resolver entre nosotros.

La atracción que sentía hacia ella era innegable, pero las complicaciones que rodeaban nuestra relación parecían multiplicarse día a día.

Mientras me acercaba a los límites de la ciudad de Havenwood, sonó mi teléfono.

Mariana Valerius.

—Liam —su voz se escuchaba claramente—.

Bienvenido de vuelta.

¿Has adquirido lo que necesitabas en Shiglance?

—Sí —respondí—.

Las hierbas deberían ayudar con mi próximo avance.

—Bien.

Ha habido…

acontecimientos durante tu ausencia.

—Algo en su tono me hizo apretar el volante con más fuerza.

—¿Qué tipo de acontecimientos?

—El Grupo Hawthorne está al borde del colapso.

Sebastian Hawthorne ha estado contactando a varios intermediarios buscando una reunión contigo.

Fruncí el ceño.

—William Vance me invitó a cenar esta noche.

Supongo que está relacionado.

—Casi con certeza —confirmó Mariana—.

Ten cuidado, Liam.

Los hombres desesperados son impredecibles.

—Siempre lo tengo —le aseguré, terminando la llamada mientras entraba en Ciudad Havenwood.

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Pasé la tarde instalándome de nuevo en mi apartamento y asegurando mis hierbas recién adquiridas en mi sala de cultivación.

Al anochecer, estaba vestido con un traje oscuro simple pero elegante, dirigiéndome al Restaurante Fish.

El restaurante era uno de los establecimientos más antiguos de Havenwood, conocido por su discreción y áreas privadas para cenar.

Perfecto para conversaciones que no deberían llegar al oído público.

Al entrar, el maître me condujo a una sala privada en la parte trasera sin preguntar mi nombre; claramente, me esperaban.

Cuando la puerta se abrió, mantuve una expresión neutral a pesar de mi sorpresa.

William Vance estaba allí, como prometió, pero no estaba solo.

Sebastian Hawthorne estaba sentado a su lado, luciendo considerablemente más demacrado que la última vez que lo había visto.

Me detuve en la entrada, instantáneamente alerta ante cualquier señal de trampa.

Mis ojos escanearon la habitación, confirmando que solo estaban presentes los dos hombres.

—Liam —me saludó calurosamente William, poniéndose de pie para estrechar mi mano—.

Gracias por venir.

Asentí secamente, tomando el asiento frente a ellos pero manteniéndome listo para moverme a la menor provocación.

—No mencionaste que Sebastian se uniría a nosotros —le dije a William, sin molestarme en ocultar mi sospecha.

—¿Habrías venido si lo hubiera hecho?

—preguntó William con una sonrisa conocedora.

Sebastian Hawthorne me estudió intensamente antes de aclararse la garganta.

—Sr.

Knight, entiendo su cautela.

Pero le aseguro que esta reunión no es lo que podría esperar.

—¿Ah, sí?

—levanté una ceja—.

¿Y qué debería esperar exactamente de un hombre cuya familia ha intentado destruirme repetidamente?

Sebastian se estremeció ligeramente ante mi franqueza.

Luego hizo algo que genuinamente me sorprendió: se puso de pie e inclinó ligeramente la cabeza.

—El propósito de esta cena —dijo, mirándome directamente a los ojos—, es que yo me disculpe con usted.

Lo miré con incredulidad, seguro de haber oído mal.

¿Sebastian Hawthorne, el orgulloso y arrogante Sebastian Hawthorne, disculpándose?

¿Conmigo?

—Fue mi error antes —continuó Sebastian, su voz firme a pesar de la humildad de sus palabras—.

Esta vez, le pedí al Tío Richardson que organizara esta reunión específicamente para disculparme con usted.

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