El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 810

Capítulo 810: Capítulo 810 – La Desafío del Santo: Rompiendo Cadenas y Votos

Acuné el cuerpo roto de Isabelle contra mi pecho mientras emergíamos del portal del Segundo Reino Místico. Su piel estaba fría, casi transparente. El subir y bajar de su pecho era tan leve que tenía que esforzarme para detectarlo. Detrás de mí, Min-Li atravesó el portal tambaleándose, cargando a otra chica rescatada—su amiga de las cámaras de extracción.

El alivio me inundó cuando mis pies tocaron tierra firme fuera del complejo principal del Gremio. Lo habíamos logrado, habíamos salido del Reino Místico. Pero ese alivio rápidamente se agrió cuando miré el rostro de Isabelle. Apenas estaba viva. Lo que le habían hecho…

—Necesitamos movernos —murmuré, ya buscando la ruta de escape más rápida—. El Gremio enviará gente tras nosotros.

Min-Li asintió, su rostro demacrado por la fatiga.

—La puerta este tiene menos guardias. Si nosotros…

—¿Vas a alguna parte, Liam Knight?

La voz me heló la sangre. Me giré lentamente, manteniendo a Isabelle segura en mis brazos, para encontrar a Kenneth Minnx bloqueando nuestro camino. No estaba solo. Detrás de él había siete figuras con túnicas negras idénticas con ribetes plateados—miembros del Pacto Umbral.

—Kenneth —gruñí—. Apártate. No estoy de humor para juegos.

Sonrió, esa misma expresión presuntuosa que había llegado a odiar.

—¿Después de todo lo que hemos hecho para ayudarte a llegar a este punto? Me duele, de verdad.

—¿Ayudarme? —Casi me río—. Me has manipulado desde el principio.

—Semántica. —Kenneth hizo un gesto despectivo—. El punto es que has cumplido tu misión. Has recuperado a Isabelle Ashworth. Felicidades. Ahora es tiempo de cumplir tu parte de nuestro acuerdo.

Cambié el peso de Isabelle en mis brazos, sintiendo su sangre filtrarse a través de mi ropa. Cada segundo que perdíamos aquí era un segundo más cerca de perderla para siempre.

—Nunca hubo ningún acuerdo. Ahora muévete, o te moveré yo.

Una de las figuras con túnica dio un paso adelante—un anciano con una barba blanca meticulosamente recortada y ojos que parecían contener galaxias. El aire a su alrededor se distorsionaba ligeramente con cada respiración que tomaba.

—Soy el Anciano Barrett Hill del Pacto Umbral —anunció, su voz llevando una corriente subyacente de poder que me hizo estremecer la piel—. Estás en presencia de un Sabio Marcial de Medio Paso. Elige tus próximas palabras con cuidado, joven.

Un Sabio Marcial de Medio Paso. Solo un paso por debajo de los legendarios Santos Marciales. En circunstancias normales, habría sido intimidado hasta el silencio. Pero con Isabelle muriendo en mis brazos, las circunstancias estaban lejos de ser normales.

—No me importa si eres el Emperador del Cielo —respondí—. O me ayudas a salvarle la vida o te apartas de mi camino.

Las cejas del Anciano Hill se elevaron ligeramente.

—Qué pasión. Qué desafío. Esto es exactamente por lo que te hemos estado observando, Liam Knight. —Se acercó, su mirada moviéndose hacia Isabelle—. La chica también es importante para nosotros. Su linaje de sangre es… único.

—Su linaje de sangre es suyo —gruñí—. Ella no es un recurso para ser cosechado.

—En ese punto, estamos de acuerdo —dijo el Anciano Hill, sorprendiéndome—. Los métodos del Gremio son bárbaros y despilfarradores. Tenemos técnicas más refinadas para utilizar sus habilidades sin una extracción tan cruda.

Mi agarre sobre Isabelle se apretó.

—No la tocarás.

—Malinterpretas nuestras intenciones —intervino Kenneth suavemente—. El Pacto Umbral puede salvarla. En este momento, está muriendo por la pérdida de sangre y el ritual de extracción interrumpido. Sin nuestra ayuda, no sobrevivirá la noche.

Odiaba que probablemente tuviera razón. La condición de Isabelle estaba deteriorándose rápidamente. Podía sentir su fuerza vital titilando, cada vez más débil por minuto.

—¿Qué quieren? —pregunté, las palabras amargas en mi boca.

El Anciano Hill sonrió, una expresión paternal que no llegó a sus ojos.

—Únete a nosotros. Trae a la chica. El Pacto Umbral tiene recursos más allá de tu imaginación—sanadores que pueden restaurarla, entrenamiento que puede elevar tus habilidades mucho más allá de lo que el Gremio podría ofrecerte jamás.

—¿Y a cambio?

—Sirves a nuestra causa —dijo Kenneth—. Con tu talento y su linaje de sangre, serían activos invaluables.

Activos. Ahí estaba—la verdad debajo de la fachada benevolente. Para ellos, no éramos personas; éramos herramientas para ser usadas.

—Ya he tenido suficiente de ser el títere de alguien —dije—. Busca otro activo.

La sonrisa del Anciano Hill se desvaneció.

—No creo que entiendas tu situación, joven. Estás en el corazón del territorio del Gremio, sosteniendo un premio robado de valor incalculable. Actualmente hay setenta y tres Marqueses Militares buscándote, sin mencionar al menos tres Señores Militares. No puedes escapar sin nuestra ayuda.

—Mírame.

Di un paso adelante. El Anciano Hill levantó su mano, y sentí una inmensa presión descender sobre mí—su aura, pesada y sofocante. Mis rodillas casi se doblaron bajo su peso.

—Impresionante —comentó cuando permanecí de pie—. Pero inútil. Has sido tocado por el Poder del Santo Marcial, ¿verdad? Puedo sentirlo en tu firma energética. Un regalo notable, pero no suficiente para desafiarme.

Tenía razón. A pesar del poder que había mostrado en el Reino Místico, no estaba listo para enfrentar a un Sabio Marcial de Medio Paso. Pero no podía entregar a Isabelle, no después de todo lo que habíamos pasado.

—Última oportunidad —gritó Kenneth—. Únete a nosotros voluntariamente, o el Anciano Hill te someterá, y te unirás de todos modos. De cualquier forma, la chica viene con nosotros.

Miré el rostro de Isabelle. Tan pálido, tan frágil. Había prometido protegerla, nunca permitir que alguien la lastimara de nuevo. Vaya protector que era.

—Liam —susurró Min-Li desde detrás de mí—. No hay vergüenza en retirarse ahora. Podemos encontrar otra manera.

Otra manera. Tenía que haber otra manera. Busqué en mi interior, buscando cualquier poder restante, cualquier reserva oculta que pudiera aprovechar. El poder del Santo que había canalizado antes se había retirado, dejándome agotado.

—Se acabó el tiempo —declaró el Anciano Hill. Hizo un gesto, y dos de las figuras con túnica se movieron hacia adelante para flanquearme—. Tomen a la chica.

Algo se quebró dentro de mí. Una furia fría como nunca había sentido antes surgió de las profundidades de mi ser. No era la rabia desenfrenada que había experimentado en la cámara de extracción—esto era más frío, más enfocado.

—No.

Vertí lo que quedaba de mi energía en una barrera defensiva alrededor de mí mismo e Isabelle. Los miembros del Pacto que se acercaban dudaron, percibiendo el cambio en mi aura.

—Estás haciendo esto innecesariamente difícil —suspiró el Anciano Hill. Hizo un simple gesto con dos dedos.

El aire a mi alrededor centelló, y cadenas doradas se materializaron de la nada, envolviéndose alrededor de mi cuerpo. Las reconocí inmediatamente—artefactos de Rango Divino, capaces de atar incluso a un Señor Militar. Se constriñeron, forzándome a arrodillarme mientras de alguna manera dejaban intacto mi agarre sobre Isabelle.

—Estas cadenas son irrompibles —explicó el Anciano Hill con calma—. Forjadas con la esencia de una estrella caída y templadas en la sangre de antiguos dragones. Han atado a demonios y dioses a lo largo de la historia.

Las cadenas ardían contra mi piel, suprimiendo mi energía y restringiendo mi movimiento. El dolor atravesaba cada nervio mientras se apretaban aún más.

—Impresionante artesanía —logré decir entre dientes apretados.

El Anciano Hill asintió apreciativamente.

—En efecto. Ahora, sé razonable. Entréganos a la chica, y aliviaré tus ataduras. Continúa resistiéndote, y eventualmente aplastarán cada hueso de tu cuerpo.

Kenneth dio un paso adelante, extendiendo la mano hacia Isabelle.

—Se acabó, Liam. Luchaste bien, pero este siempre iba a ser el resultado.

Sus dedos rozaron el brazo de Isabelle, y algo dentro de mí se hizo añicos. No mi resolución—mis limitaciones.

El Poder del Santo Marcial que se había retirado surgió de nuevo, más fuerte que antes. Ya no solo fluía a través de mí; se estaba convirtiendo en parte de mí, fusionándose con mi misma esencia. Las cadenas doradas brillaron más intensamente mientras se esforzaban contra este nuevo poder.

—Quita tus manos de ella —gruñí, mi voz resonando con un poder que no era enteramente mío.

Kenneth retrocedió, sus ojos ensanchándose por la conmoción.

—¡Anciano Hill! ¡Está rompiendo la supresión!

—Imposible —murmuró el Anciano Hill, haciendo otro gesto para fortalecer las cadenas—. Nadie por debajo del nivel de Sabio Marcial puede resistir las Cadenas del Dragón Estelar.

Pero yo estaba haciendo exactamente eso. Con cada latido, podía sentir que el agarre de las cadenas se debilitaba mientras mi poder crecía. Aparecieron grietas en los eslabones dorados, extendiéndose como telarañas por su superficie.

—¿Qué eres? —exigió el Anciano Hill, con genuino miedo infiltrándose en su voz.

No respondí. Toda mi concentración estaba en las cadenas, en el poder que surgía a través de mis meridianos. Con un rugido que venía de las profundidades de mi alma, empujé hacia afuera con todo lo que tenía.

Las cadenas se hicieron añicos.

Fragmentos dorados explotaron hacia afuera, forzando a todos a cubrirse la cara. Me levanté, todavía sosteniendo a Isabelle protectoramente contra mi pecho. El aire a mi alrededor crepitaba con energía visible, relámpagos azul-blancos bailando sobre mi piel.

—Imposible —susurró el Anciano Hill de nuevo, mirando los restos destrozados de sus cadenas irrompibles—. Las Cadenas del Dragón Estelar nunca han fallado.

Di un paso adelante. El suelo bajo mis pies se agrietó por la presión de mi aura.

—¡Quien se atreva a interponerse en mi camino hoy, lo mataré!

Mi voz resonó por todo el patio, haciendo eco en las paredes de piedra del Gremio. Los miembros del Pacto retrocedieron, su confianza anterior evaporándose ante mi poder desatado.

Kenneth se había retirado detrás del Anciano Hill, su rostro pálido por la conmoción.

—Esto no ha terminado, Liam Knight —gritó, pero su voz carecía de convicción.

El Anciano Hill levantó sus manos en un gesto conciliador.

—Quizás hemos sido demasiado precipitados. Discutamos esto como personas razona…

—No hay nada que discutir —lo interrumpí—. Intentaste encadenarme. Intentaste llevártela. Ahora te apartarás de mi camino, o te mostraré exactamente lo que el Poder del Santo Marcial puede hacer en manos de alguien que no tiene nada que perder.

Durante un largo momento, el Anciano Hill me estudió, con cálculo evidente en sus ojos antiguos. Luego, lentamente, bajó sus manos y se hizo a un lado.

—Esto no es rendirse —dijo en voz baja—. Esto es… un aplazamiento. Nos volveremos a encontrar, Liam Knight.

—Cuando lo hagamos —respondí—, trae más que cadenas.

Caminé hacia adelante, con mis ojos fijos en el camino por delante. Uno por uno, los miembros del Pacto se apartaron, creando un corredor para que yo pasara. Ninguno se atrevió a encontrarse con mi mirada.

Min-Li se apresuró para mantener mi ritmo mientras salíamos del patio, sus ojos abiertos por la incredulidad.

—¿Cómo hiciste eso? Esas cadenas… son legendarias.

—No lo sé —admití. Y era verdad. No entendía lo que me estaba pasando, cómo había destrozado artefactos que supuestamente habían atado a dioses. Todo lo que sabía era que Isabelle necesitaba ayuda, y nada—ni cadenas, ni pactos, ni todo el Gremio Marcial—me detendría de llevarla a un lugar seguro.

Cuando llegamos a la puerta este, eché una última mirada por encima de mi hombro. Los miembros del Pacto permanecían en el patio, el Anciano Hill observándome con una expresión que no podía descifrar completamente—miedo mezclado con algo que podría haber sido anticipación.

—Esto no ha terminado —susurró Min-Li, haciendo eco a las palabras de Kenneth—. Vendrán por nosotros.

—Que vengan —respondí, cruzando la puerta con Isabelle firmemente en mis brazos—. La próxima vez, no me detendré en romper sus cadenas.

El viento arreció cuando dejamos el territorio del Gremio, trayendo consigo el olor a lluvia. Se avecinaba una tormenta. Acerqué más a Isabelle, protegiéndola de las primeras gotas, y aceleré el paso.

Cualquier poder que se hubiera despertado en mí hoy, cualquier enemigo que hubiéramos hecho—nada de eso importaba excepto la mujer en mis brazos. La salvaría. La protegería. Y cualquiera que intentara interponerse en mi camino aprendería exactamente hasta dónde estaba dispuesto a llegar.

Las cadenas que me habían sujetado—físicas o no—estaban rotas. Y no tenía intención de volver a estar atado jamás.

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