El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 811

Capítulo 811: Capítulo 811 – Un Rescate Atrevido, Un Ajuste de Cuentas Devastador

Corrí por las calles de Ciudad Veridia, con el frágil cuerpo de Isabelle acunado contra mi pecho. Cada respiración trabajosa que ella daba enviaba oleadas de pánico a través de mí. Su piel estaba fría, casi translúcida bajo la luz de la luna. La sangre de sus numerosas heridas punzantes había empapado mi ropa, y el olor cobrizo llenaba mis fosas nasales con cada paso.

—Aguanta, Isabelle —susurré—. Solo aguanta.

Detrás de mí, Min-Li luchaba por mantener el ritmo, cargando a su amiga desde las cámaras de extracción. Kenneth Minnx cojeaba a cierta distancia, tratando de escapar después de que su confrontación con el Anciano Hill y el Pacto Umbral se había torcido. Podía sentir su firma energética—débil pero determinada.

Lo vi escabulléndose en un callejón adelante. Con un estallido de velocidad, le corté el paso, materializándome frente a él como un fantasma vengativo.

—¿Vas a alguna parte? —gruñí.

El rostro de Kenneth palideció. —¡Liam! Solo estaba…

—Ahórratelo. —Acomodé con cuidado a Isabelle en mis brazos—. Ayudaste a Isabelle a escapar, ¿verdad? Antes de que yo llegara.

Sus ojos se movieron nerviosos, buscando una salida. —No sé de qué estás…

—No me mientas. —Mi voz descendió peligrosamente—. Ahora no.

Kenneth se desplomó contra la pared, su bravuconería desmoronándose. —Está bien. Sí, la ayudé. La estaban matando allí dentro, drenándola hasta secarla. Incluso yo tengo límites.

—¿Tú tienes límites? —Casi me reí—. Eso es gracioso, viniendo del hombre que me ha estado manipulando desde el principio.

—Hice lo que tenía que hacer. —Sus ojos se endurecieron—. Igual que tú.

Quería derribarlo ahí mismo. Este hombre me había manejado como a una marioneta, había sabido sobre el cautiverio de Isabelle todo el tiempo. Pero también la había ayudado cuando importaba.

—¿Por qué Barrett Hill la quería tanto? ¿Qué hace que su linaje de sangre sea tan especial para el Pacto Umbral?

La expresión de Kenneth cambió. —Realmente no lo sabes, ¿verdad? Su linaje es antiguo—más antiguo que el propio Gremio Marcial. La sangre de los Rompedores del Cielo corre por sus venas.

—¿Rompedores del Cielo?

—Seres que podían rasgar agujeros en la realidad —la voz de Kenneth bajó a un susurro—. El Gremio quería usar su sangre para crear súper soldados. El Pacto quiere usarla para cumplir una antigua profecía.

Isabelle se agitó en mis brazos, un pequeño gemido escapando de sus labios. No había tiempo para esto.

—Vendrás con nosotros —decidí.

Kenneth retrocedió.

—No puedo. El Pacto va a…

Con la velocidad de un rayo, ataqué. Mi palma golpeó su rodilla derecha, luego la izquierda. El sonido de huesos rompiéndose resonó en el callejón mientras Kenneth se derrumbaba, aullando de dolor.

—Tus piernas sanarán —dije fríamente—. Eventualmente. Pero nunca podrás escapar por tu cuenta de lo que viene por ti.

Lo levanté por el cuello de su camisa.

—Ayudaste a Isabelle. Por eso, no te mataré. Pero vas a contarme todo lo que sabes.

Min-Li nos alcanzó, sus ojos se agrandaron al ver las piernas destrozadas de Kenneth.

—Liam, necesitamos movernos. Las fuerzas del Gremio se están movilizando.

Asentí, cargando a Kenneth sobre mi hombro como un saco de arroz. Con Isabelle en un brazo y Kenneth sobre el hombro opuesto, me volví hacia Min-Li.

—A mi casa. Ahora.

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El Hombre del Bigote casi dejó caer su taza de té cuando pateé la puerta de mi residencia.

—¡Santo cielo misericordioso! —exclamó—. ¿Qué pasó? ¿Es esa…?

—Despeja la mesa —ordené, colocando suavemente a Isabelle sobre la mesa del comedor. Su respiración era superficial, su pulso débil—. Y tráeme toallas limpias, agua caliente y mi botiquín.

Se apresuró a obedecer, derribando sillas en su prisa.

Dejé caer a Kenneth sin ceremonias en una silla.

—No te muevas.

—Como si pudiera —murmuró entre dientes apretados.

Min-Li colocó a su amiga —una joven que no podía tener más de dieciséis años— en el sofá. La chica temblaba, con los ojos abiertos de terror.

—Está bien —la tranquilizó Min-Li—. Ahora estás a salvo.

Volví mi atención a Isabelle, rasgando su bata ensangrentada para evaluar el daño. Mi estómago se revolvió ante lo que vi. Su cuerpo estaba cubierto de marcas de agujas e incisiones quirúrgicas, algunas toscamente suturadas, otras aún sangrando. La habían tratado como un recurso viviente, nada más.

—Esos monstruos —susurré, sintiendo crecer la rabia dentro de mí.

El Hombre del Bigote regresó con mis suministros, su habitual comportamiento despreocupado reemplazado por una determinación sombría.

—¿Cuál es el plan? —preguntó.

—No podemos quedarnos aquí —dije, aplicando presión sobre las peores heridas de Isabelle—. El Gremio buscará en cada rincón de esta ciudad. Necesitamos abandonar Veridia, esta noche.

—Pero no puede ser movida en estas condiciones —protestó Min-Li.

—No tenemos elección. —Comencé a preparar un tónico estabilizador de mis suministros médicos—. Necesito llevarla al Gremio Celestial de Boticarios. Mariana Valerius es la única que puede curar heridas tan severas.

—Ese es un viaje de tres días, incluso a tu velocidad —señaló el Hombre del Bigote.

—Entonces será mejor que comencemos ya. —Levanté suavemente la cabeza de Isabelle, vertiendo el tónico entre sus labios—. Empaquen solo lo esencial. Partimos en veinte minutos.

Kenneth dejó escapar una risa amarga desde su silla.

—De todos modos están muertos. ¿Tienen idea de lo que han hecho? Han robado al Gremio Marcial de Ciudad Veridia. Han desafiado al Pacto Umbral. No hay lugar en las Trece Provincias donde puedan esconderse.

Caminé hacia él, mi paciencia agotada.

—¿Y de quién es la culpa? Tú me guiaste hacia ellos. Sabías lo que le estaban haciendo.

—Traté de ayudar al final —dijo a la defensiva—. La saqué de la cámara de extracción.

—¿Después de cuántas sesiones? —Agarré su cuello—. ¿Cuántas veces viste cómo drenaban su sangre antes de que tu conciencia despertara?

Los ojos de Kenneth bajaron.

—Demasiadas.

Lo solté con disgusto.

—Háblame de Barrett Hill. ¿De qué es capaz?

—Es un Sabio Marcial de Medio Paso, como viste. Uno de los miembros más poderosos del Pacto. Se especializa en artes de vinculación—esas cadenas que rompiste eran su posesión más preciada.

—Y ahora están rotas —dije—. ¿Qué hará?

—Cazarte hasta el fin del mundo —respondió Kenneth simplemente—. Lo humillaste. Destruiste un artefacto que ha usado durante siglos. No se detendrá hasta que estés muerto.

—Que lo intente. —Volví con Isabelle, vendando cuidadosamente sus heridas—. Hombre del Bigote, ¿cuán rápido puedes tener listos los caballos?

—Dame quince minutos —respondió, dirigiéndose ya hacia la puerta.

Min-Li se me acercó con vacilación.

—Liam, ¿qué pasa con ella? —Señaló a la aterrorizada chica en el sofá.

Miré a la joven—delgada, pálida, con ojos atormentados que habían visto demasiado horror. Otra víctima de la crueldad del Gremio.

—Viene con nosotros —decidí—. No podemos dejarla atrás.

La chica se estremeció cuando me acerqué a ella.

—No te haré daño —dije suavemente—. ¿Cuál es tu nombre?

—Lily —susurró, su voz apenas audible.

—Lily, soy Liam. Nos vamos de esta ciudad, a un lugar seguro. ¿Entiendes?

Ella asintió ligeramente, dirigiendo sus ojos a Min-Li en busca de seguridad.

—Está bien —dijo Min-Li—. Él nos salvó a las dos.

Me volví hacia Kenneth, quien observaba el intercambio con una expresión dolorida.

—En cuanto a ti…

—Mátame si quieres —interrumpió—. Estoy muerto de todas formas.

—No —dije—. Vendrás con nosotros. Tu conocimiento puede ser útil, y aún no he terminado contigo.

La risa de Kenneth fue hueca.

—¿Con estas piernas? Os retrasaré.

—Curaré tus piernas lo suficiente para que puedas cabalgar —dije—. Pero intenta escapar, y te romperé algo más que las rodillas la próxima vez.

Mientras me arrodillaba para examinar sus articulaciones destrozadas, escuché a Isabelle gemir suavemente desde la mesa. Corrí de vuelta a su lado, con el corazón latiendo fuertemente.

Sus ojos se abrieron ligeramente—esos hermosos ojos que temía no volver a ver jamás. Estaban nublados por el dolor, desenfocados.

—¿Liam? —susurró, su voz tan frágil que me rompió el corazón.

—Estoy aquí —dije, tomando suavemente su mano—. Ahora estás a salvo.

Una lágrima se deslizó por su mejilla.

—Ellos… se llevaron tanto…

—Lo sé —dije, con la garganta apretada por la emoción—. Pero nunca volverán a tocarte. Lo prometo.

Sus dedos apretaron débilmente los míos.

—Viniste por mí.

—Siempre vendré por ti —juré—. Siempre.

Sus ojos se cerraron de nuevo, agotada su fuerza. Presioné un beso en su frente, luego reanudé mi trabajo, moviéndome con renovado propósito. Isabelle estaba viva. Estaba consciente, aunque brevemente. Había esperanza.

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Mientras tanto, al otro lado de la ciudad, la Sra. Hayward estaba en las cámaras de Broderick, su momento tranquilo interrumpido por un golpe frenético.

—Adelante —llamó Broderick, enderezando sus túnicas.

Emerson Holmes irrumpió, su comportamiento habitualmente compuesto destrozado.

—Sra. Hayward, tenemos una emergencia. El Segundo Reino Secreto ha sido violado. ¡Liam Knight ha infiltrado el Gremio!

La sangre de la Sra. Hayward se heló.

—Imposible. Las barreras…

—Rotas —confirmó Emerson—. Y el sujeto… Isabelle Ashworth… se ha ido.

—¿Se ha ido? —La Sra. Hayward sintió que el suelo se inclinaba bajo ella—. ¿Hace cuánto?

—Desconocido. La alarma solo se activó hace unos minutos.

La Sra. Hayward se volvió hacia Broderick, cuyo rostro se había endurecido en una máscara de furia.

—Necesito irme.

Él asintió sombríamente.

—Haz lo que se debe hacer.

Ella corrió por los pasillos del Gremio, su mente dando vueltas. ¿Cómo había Liam Knight violado sus defensas? ¿Cómo había encontrado el Reino Secreto? Alguien debió haberlo ayudado—alguien con conocimiento interno.

Cuando llegó a la instalación de extracción, el caos la recibió. Miembros del Gremio corrían, gritando órdenes. La entrada al Segundo Reino Secreto estaba abierta, las formaciones protectoras destrozadas más allá de cualquier reparación.

La Sra. Hayward se abrió paso entre la multitud hasta la cámara de extracción. La vista que encontró confirmó sus peores temores. Sangre salpicada en las paredes. Cuerpos de técnicos del Gremio esparcidos por todas partes, algunos desgarrados con fuerza salvaje. El equipo de extracción estaba destruido, metal retorcido y cristal roto por todas partes.

Y en el centro, donde Isabelle Ashworth debería haber estado atada a la mesa de extracción, no había nada más que restricciones cortadas y un charco de sangre.

—¿Cómo? —susurró, horrorizada—. ¿Cómo hizo esto?

—Sra. Hayward.

Se volvió para encontrar a un mensajero del Gremio de pie en la puerta, su rostro grave.

—Su presencia es requerida en la Cámara del Consejo. Inmediatamente.

Se le cayó el estómago. La Cámara del Consejo. Donde se reunían las más altas autoridades del Gremio. Donde se juzgaban los fracasos y se decidían los castigos.

—Entiendo —dijo, con voz hueca.

Mientras seguía al mensajero a través de los laberínticos corredores del Gremio, la Sra. Hayward sintió el peso de su fracaso aplastándola. Había subestimado a Liam Knight. Lo había descartado como una amenaza menor, incluso después de sus victorias en el torneo. Había asegurado a sus superiores que Isabelle Ashworth estaba segura.

Y ahora esto.

Las enormes puertas de la Cámara del Consejo se elevaban ante ella, talladas con antiguos símbolos de poder y autoridad. Se abrieron en silencio, revelando una sala semicircular con asientos escalonados. Cinco figuras estaban sentadas en la sombra, sus rostros ocultos.

—Adelante, Anora Hayward —ordenó una voz fría.

Hizo lo que se le ordenaba, parándose en el centro de la cámara bajo la dura luz de una única lámpara de cristal.

—Se te confió la seguridad de nuestro activo más valioso —declaró la figura central—. Explica tu fracaso.

La Sra. Hayward tragó con dificultad.

—Asumo toda la responsabilidad, Honorables. Subestimé la ingeniosidad y el poder de Liam Knight. De alguna manera violó nuestras barreras más seguras y…

—No nos interesa cómo lo logró —interrumpió otra voz—. Solo en tu fracaso para evitarlo.

—El daño es catastrófico —añadió una tercera voz—. Años de investigación, destruidos. Preciosas muestras de sangre, perdidas. Y el sujeto mismo, desaparecido.

—Personalmente lideraré la cacería para recuperarla —prometió la Sra. Hayward—. Conozco los patrones de Liam Knight, sus habilidades…

—Tu juicio ha demostrado ser poco fiable —declaró la figura central rotundamente—. Aseguraste a este Consejo que tu Pitón Devoradora de Cielos sería suficiente para contener cualquier amenaza que representara.

La Sra. Hayward sintió un sudor frío brotar en su frente.

—La Pitón sigue a mi disposición. Puedo…

—No.

La única palabra resonó en la cámara, final y absoluta.

—Tu autoridad está revocada —continuó la figura central—. Tus bienes, congelados. Tu rango, suspendido pendiente de evaluación adicional.

El golpe la impactó como una fuerza física. Todo por lo que había trabajado, todo lo que había construido durante décadas de servicio al Gremio—desaparecido en un instante.

—Sin embargo —habló por primera vez la figura en el extremo derecho—, en reconocimiento a tus contribuciones pasadas, tu vida será perdonada.

La Sra. Hayward inclinó la cabeza, mezclándose alivio con vergüenza.

—Gracias, Honorables.

—Hay un asunto que debe ser abordado —dijo la figura central—. Tu Pitón Devoradora de Cielos.

La Sra. Hayward levantó la mirada bruscamente.

—¿Mi Pitón? ¿Qué pasa con ella?

—El Consejo ha determinado que su existencia ha afectado tu juicio y toma de decisiones. Tu apego emocional a la criatura ha comprometido tu efectividad.

—No —susurró la Sra. Hayward, entendiendo de repente hacia dónde se dirigía esto—. Por favor, no.

—Te encargarás de la criatura tú misma —declaró la figura fríamente—. Esta noche.

La sangre se drenó del rostro de la Sra. Hayward.

—No pueden pedirme que…

—Esto no es una petición —interrumpió la figura—. Este es el precio de tu existencia continuada. Demuestra que tu lealtad al Gremio excede todos los demás apegos.

La Sra. Hayward permaneció congelada, incapaz de hablar. Su Pitón—su compañera durante más de quince años. La criatura que le había salvado la vida incontables veces, que dormía enroscada en sus cámaras, que había criado desde que era una cría.

—¿Entiendes tus instrucciones, Anora Hayward? —exigió la figura central.

Una única lágrima se deslizó por su mejilla mientras se inclinaba profundamente.

—Sí, Honorables. Entiendo.

—Entonces quedas despedida. Informa a Supervisión cuando la tarea esté hecha.

Las puertas de la cámara se abrieron detrás de ella. Con piernas temblorosas, la Sra. Hayward salió, su mente entumecida por el dolor y la conmoción.

En un solo día, lo había perdido todo—su posición, su autoridad, su futuro. Y ahora, perdería al único ser vivo que le había sido verdaderamente leal.

Todo por culpa de Liam Knight.

Mientras caminaba por el largo corredor hacia sus cámaras, donde su amada Pitón esperaba, el dolor de la Sra. Hayward se cristalizó en algo más duro, más frío. Un odio tan puro que quemaba todas las demás emociones.

«Esto no ha terminado —susurró para sí misma—. Ni por asomo.»

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Recorría el pasillo del Gremio Celestial de Boticarios, con el corazón martilleando contra mis costillas con cada segundo que pasaba. El viaje hasta aquí había sido una pesadilla – tres días de vigilancia constante, empujándome al límite mientras acunaba el cuerpo roto de Isabelle contra el mío. Su respiración se había vuelto más trabajosa con cada hora que pasaba, su piel más fría, su pulso más débil.

—Por favor, Isabelle —susurré al pasillo vacío—. Aguanta.

El Maestro del Pabellón la había tomado inmediatamente, su rostro grave cuando vio el estado de Isabelle. Las heridas de extracción, las incontables marcas de agujas, la palidez enfermiza de su piel – todo testimonio de la crueldad del Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

—Haré todo lo que esté en mi poder —había prometido Mariana Valerius antes de llevarse rápidamente a Isabelle a las cámaras de tratamiento. Eso fue hace doce horas. Doce horas de infierno, de no saber si la mujer que amaba sobreviviría.

Golpeé la pared con el puño, agrietando la piedra. La sangre goteaba entre mis nudillos, pero apenas sentía el dolor. No era nada comparado con lo que Isabelle había soportado.

—Maestro Knight. —Un joven aprendiz se acercó con cautela, mirando la pared dañada—. El Maestro del Pabellón me pidió que le dijera que la primera ronda de tratamientos está completa.

Me di la vuelta. —¿Y? ¿Cómo está ella?

El aprendiz vaciló. —Estable por ahora. Pero… el Maestro del Pabellón dice que su condición sigue siendo crítica. El daño a sus meridianos es extenso.

Se me estrechó la garganta. —¿Cuándo podré verla?

—Todavía no. El Maestro del Pabellón está preparando la segunda ronda de tratamiento.

Asentí rígidamente, despidiéndolo con un gesto. Mientras se alejaba apresuradamente, me desplomé contra la pared, el agotamiento apoderándose de mí. No había dormido desde que rescaté a Isabelle. No podía dormir. No mientras su vida pendía de un hilo.

El recuerdo de su cuerpo, perforado y drenado como un recurso, alimentaba la rabia que ardía dentro de mí. El Gremio Marcial de Ciudad Veridia pagaría por esto. Hasta el último de ellos.

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Al otro lado de la ciudad, la Srta. Hayward estaba sentada en su oficina tenuemente iluminada, mirando la notificación en sus manos. Tres días para recuperar a Isabelle Ashworth, o enfrentar una «acción disciplinaria permanente». El eufemismo del Consejo para la ejecución.

Tres días para salvar no solo su propia vida sino también la de Broderick. Él había sido implicado en su fracaso, su posición ahora tan precaria como la suya.

«No dejaré que te hagan daño», susurró, pensando en la suave sonrisa de Broderick, el único calor en su fría existencia.

Un golpe seco interrumpió sus pensamientos.

—Adelante —llamó, secándose apresuradamente las lágrimas.

Un oficial junior entró, inclinándose profundamente. —Srta. Hayward, hemos recibido información. Liam Knight fue visto cerca del Gremio Celestial de Boticarios.

Su columna se enderezó. —¿Cuándo?

—Ayer por la noche. Llevaba a alguien, presumiblemente a Isabelle Ashworth.

La mente de la Srta. Hayward trabajaba aceleradamente. El Gremio Celestial de Boticarios – una de las pocas organizaciones lo suficientemente poderosas como para desafiar abiertamente al Gremio Marcial. Un enfrentamiento directo allí sería desastroso.

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Necesitaba influencia. Algo —o alguien— a lo que Liam Knight respondería.

—La familia Ashworth —murmuró—. Por supuesto.

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La mañana siguiente encontró a la Srta. Hayward de pie en el vestíbulo de Empresas Ashworth, la extensa sede empresarial de la familia. Su uniforme formal del Gremio había sido reemplazado con ropa civil —un intento desesperado de evitar llamar la atención.

—Necesito ver a Corbin Ashworth —le dijo a la recepcionista—. Dígale que se trata de su sobrina.

Diez minutos después, fue escoltada a una lujosa oficina donde Corbin Ashworth estaba sentado detrás de un enorme escritorio de caoba pulida. A su lado estaba su hijo, Dominic, su apuesto rostro torcido en una mueca perpetua.

—Srta. Hayward —dijo Corbin fríamente—. ¿A qué debemos esta… visita inesperada?

—Se trata de Isabelle —respondió ella, yendo al grano—. Ha sido sacada de nuestra custodia.

Las cejas de Dominic se dispararon hacia arriba.

—¿Sacada? ¿Por quién?

—Liam Knight.

El silencio que siguió fue lo suficientemente espeso como para cortarlo con un cuchillo. El rostro de Corbin permaneció impasible, pero sus nudillos se blanquearon mientras agarraba el reposabrazos.

—Este es asunto del Gremio —dijo finalmente—. ¿Por qué venir a nosotros?

La Srta. Hayward tomó un respiro profundo.

—Porque necesito su ayuda para recuperarla. Liam Knight ha buscado refugio en el Gremio Celestial de Boticarios. Un asalto directo del Gremio desencadenaría un conflicto que no podemos permitirnos en este momento.

—Pero familiares solicitando el regreso de su hija… —Dominic terminó, entendiendo lo que se reflejaba en su rostro.

—Precisamente.

Corbin se inclinó hacia adelante.

—¿Por qué deberíamos ayudarla? El Gremio se llevó a Isabelle sin nuestro permiso en primer lugar.

—Porque el acuerdo de su familia con el Gremio beneficia a ambas partes —contraatacó la Srta. Hayward—. La protección, los recursos, la influencia política —todo depende de la cooperación.

—¿Y si nos negamos? —preguntó Corbin.

—Entonces me veré obligada a revelar ciertas… irregularidades en sus recientes tratos con las Provincias Orientales. Tratos que el Emperador podría encontrar interesantes.

El rostro de Corbin se oscureció.

—Eso suena como una amenaza, Srta. Hayward.

—Una declaración de hechos. —Ella sostuvo su mirada sin pestañear—. Nos necesitamos mutuamente, Sr. Ashworth. Dentro de tres días, o tendré a Isabelle de vuelta bajo custodia del Gremio, o estaré muerta. Y no planeo morir.

Dominic dio un paso adelante, colocando una mano en el hombro de su padre.

—Padre, esto podría ser ventajoso. Si Isabelle es devuelta a nosotros en lugar de al Gremio…

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La implicación tácita quedó en el aire. Si recuperaban a Isabelle primero, podrían controlar lo que sucediera después.

—Hay algo más que deberían saber —añadió la Srta. Hayward—. Algo sobre la condición de Isabelle.

Explicó la extracción de sangre, observando cómo sus expresiones cambiaban del shock al cálculo.

—Su sangre contiene propiedades que nunca antes habíamos visto —concluyó la Srta. Hayward—. Con la cultivación adecuada, podría volverse extraordinariamente poderosa.

—¿Más poderosa que…? —Dominic miró a su padre.

—Potencialmente más poderosa que cualquiera en su familia —confirmó la Srta. Hayward—. Quizás incluso más poderosa que muchos en el Gremio.

El rostro de Dominic se endureció. Durante generaciones, había sido preparado como el heredero Ashworth, el pináculo del linaje de sangre de la familia. La idea de que su prima lo superara…

—Le ayudaremos —declaró—. Pero necesitamos la participación de su padre para que esto parezca legítimo.

—¿Harrison? —Corbin frunció el ceño—. Siempre ha sido blando cuando se trata de Isabelle.

—Exactamente —dijo Dominic—. Por eso será perfecto. Su preocupación será genuina.

La Srta. Hayward asintió lentamente.

—¿Pueden convencerlo?

—Déjemelo a mí —dijo Dominic, mientras una fría sonrisa se extendía por su rostro.

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Harrison Ashworth estaba sentado en su estudio, examinando contratos comerciales cuando su hermano Corbin entró sin llamar.

—Necesitamos hablar sobre Isabelle —anunció Corbin.

Harrison levantó la vista, instantáneamente alerta. Su hija había estado desaparecida durante semanas, con solo vagas garantías de Corbin de que estaba “segura” y “recibiendo entrenamiento especial”.

—¿Qué pasa con ella? ¿Has decidido finalmente decirme dónde está?

Dominic siguió a su padre en la habitación, cerrando la puerta tras él.

—Ha sido secuestrada, tío.

—¿Qué? —Harrison se puso de pie de un salto—. ¿Por quién?

—Liam Knight —dijo Corbin sombríamente—. Acabamos de recibir la noticia. Irrumpió en la instalación donde estaba entrenando y se la llevó por la fuerza.

El rostro de Harrison palideció.

—¿Está herida? ¿Dónde la ha llevado?

—Al Gremio Celestial de Boticarios —explicó Dominic—. Creemos que está herida. Los informes sugieren que Knight tuvo que cargarla.

Las manos de Harrison comenzaron a temblar. —Debemos ir con ella inmediatamente.

—Por eso estamos aquí —dijo Corbin suavemente—. Estamos reuniendo una delegación familiar. Como su padre, tu presencia es crucial.

—Por supuesto —dijo Harrison, ya moviéndose hacia la puerta—. Prepararé mi carruaje.

Cuando Harrison salió apresuradamente, Dominic se volvió hacia su padre. —Se ha creído cada palabra.

Corbin asintió. —El amor de Harrison por Isabelle siempre ha sido su debilidad. Interpretará su papel perfectamente.

—¿Y una vez que tengamos a Isabelle? —preguntó Dominic.

—Nos aseguraremos de que nunca desarrolle su potencial —dijo Corbin fríamente—. Lo último que necesitamos es que Isabelle se vuelva lo suficientemente poderosa como para desafiar la estructura de nuestra familia.

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Estaba durmiendo inquietamente en una silla fuera de la sala de tratamiento cuando una mano me despertó sacudiéndome. Parpadeando a través del agotamiento, me encontré mirando a un aprendiz de sanador.

—Maestro Smith, ¡hay personas afuera que dicen ser de la familia Ashworth y quieren verlo!

Me puse de pie instantáneamente, completamente alerta. —¿Los Ashworth? ¿Aquí?

—Sí, señor. Una gran delegación, incluyendo al propio Corbin Ashworth.

Mi mente trabajaba a toda velocidad. ¿Cómo nos habían encontrado tan rápido? Y más importante, ¿qué querían?

—Diles que voy —dije, recomponiéndome rápidamente.

Mientras caminaba por los pasillos del Gremio hacia la entrada, intenté prepararme para cualquier confrontación que me esperara. La familia Ashworth nunca había aprobado mi relación con Isabelle. Corbin, especialmente, siempre me había mirado con desprecio apenas disimulado.

Pero no era el mismo hombre que habían descartado antes. Me había vuelto más fuerte. Lo suficientemente poderoso como para infiltrarme en el Gremio Marcial de Ciudad Veridia y escapar con su activo más valioso.

Llegué a las enormes puertas frontales del Gremio y tomé un respiro profundo. Cualquier cosa que quisieran los Ashworth, no se llevarían a Isabelle de mí otra vez. Primero moriría.

Con esa resolución, empujé las puertas y salí a la luz de la mañana.

La vista que me recibió me dejó helado. No solo Corbin y Dominic, a quienes esperaba, sino una delegación completa de la familia Ashworth. Guardias, sirvientes, y en el centro – un hombre cuyo parecido con Isabelle era inconfundible. Su padre, Harrison Ashworth.

Y de pie ligeramente detrás de ellos, medio oculta en la sombra de su carruaje, estaba la última persona que esperaba ver – la Srta. Hayward, la mujer responsable del cautiverio y tortura de Isabelle.

Mi sangre se convirtió en hielo. Esto no era solo una visita familiar. Era una trampa.

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